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三个月的时间内，近万命卒被填在了山谷之中，但大军却未能前进寸步。
更要命的是，因为不堪山高路险的运粮之苦，关中征来的大批民夫成百上千的开始逃亡。运力的削弱，真接影响到了前线大军的粮食供给，在最近的一个月，因为粮食不济，曹操已被迫下令将每日的粮食供给减去三分之一。
当然了，士兵们无仗可打，少吃一点也不会饿死，但这却传递给士兵们一个军中乏粮的信号。士兵们就会担忧，今天减了三分之一，明天会不会减半呢，大后天也许就得喝凉水塞牙缝了，因此，这士气自然跟着迅速的下降。
就在这个时候，襄阳的告急文书来了，这对于曹操而言，无异于雪上加霜。
“丞相，如今刘备坚守不出，我守乏粮，难以久持。而襄阳业已告急，大军这般僵持于此也不是办法，不若就此退兵，先解了襄阳之围再做打算吧。”
进言之人乃是刘晔，他这一言，也说出了大多数文武的心声。
曹操凝重盯着帐中火盆，却只默然不语。
其实，眼下的不利形势，他又如何不知，只是这么多年来，自己哪一回对上刘备，不是把这个大耳贼杀得跟丧家之犬一样。
可是，如今志在必得而来，灰头土脸无功而返，天下人必然会说：‘刘备如今已不是从前的刘备了，看看，连堂堂魏公都已经不是人家的对手了。’
这般的话，面子上挂不住还是其次，最重要的是，这对自己统治下的军民的士气将是一个极大的打击，而对那些心向刘备，蠢蠢欲动之徒而言，必然是莫大的激励，军事上的失利必会引发政治上的动荡，这才是曹操真正顾忌到的。而这同样也是他在刘备称汉中王之后，便在准备不充分的情况下，匆匆的对汉中发起进攻的原因。
在群臣之中，有一双深邃的眼睛，正悄悄的注视着沉默的魏公。那双眼睛如狼一般深邃，仿佛可以轻易的洞察人的心思，但却又如冰湖一般的沉静，白茫茫的霜色锁住了自己的心，让人无法看清那冰封的湖面之下，究竟藏着怎样的暗流涌动。
许久之后，那人缓缓道：“刘备自立为王，中原之中，那些明里臣服于丞相，暗中却向刘备献媚的宵小之徒，必然个个都蠢蠢欲动。丞相若就这般被迫退兵，刘备若再紧跟着兵出秦川，那帮宵小之辈，必会趁势煽动作乱，如此，则祸害更甚矣。”
区区数言，却与诸人的看法大不相同，而且，正切中曹操心思。
曹操神色微微一动，抬起头来，寻着声音扫去，然后，在人堆里找到了那说话之人。
那人面色白净，看起来不过三十出头，但发间已是银丝过半，咋一看去便异于常人。
那人见曹操望向这边，忙将头微微低下，与其说是不敢正视曹操的目光，倒不如说是不想让曹操看清楚自己的眼神，因为他同样知道，迎面而来的，同样是一双可以窥人心机的眼睛。
曹操盯着他良久，脸上忽然绽出些许笑容，“原来是司马仲达啊，嗯，你的话，有些道理。”
其人，正是司马懿。
司马一族乃是极为古老的一族，早在夏商之时，便为显贵。至汉时，其祖司马昂破秦有功，被封于河内，其子孙遂以其为家。到汉安帝之时，生征西将军钧，均又生豫章太守量，量又生颍川太守隽，隽又生京兆尹司马防，而这个司马防，就是司马懿的老爸了。
若论家世之显赫，渊源之流长，纵然是当年号称‘四世三公’的袁氏，也比不上这司马一族。
这时，刘晔却道：“仲达之言固有道理，只是方今襄阳势危，若然有失，则宛洛将直接暴露在关羽的兵锋，由此而引发的祸害，只怕同样不轻。”
曹操沉眉思索了好一会，忽然问道：“妙才所部现在何处了？”
座下曹真道：“回丞相，妙才的两万兵马，现下已至祁山，正准备经武都南下。”
曹操站了起来，走到悬挂的大地图前，细细的端详参研了一番，然后，表情坚定了许多，似乎是做出了决断。
“孤此番征汉中意义重大，岂可轻易退兵，就等妙才军马一到，两路夹攻汉中，看那刘备怎么应对。至于襄阳方面，襄阳天下坚城，子孝的才能孤也深知，关羽兵锋虽利，料想一时片刻也成不了什么气候，不妨先等等看吧。”
……
当东面汉中战事陷入僵持，中路襄阳胜负难料之时，遥远的东方建业，一人正匆匆的踏入吴侯军府雄伟的大门。
“子敬呀，你总算来了，孤正等着你好做决策呢。”
议事堂中，孙权下阶相迎，一脸亲切的笑容，没有半点当主子的威严与气势，那副言态举止，俨然在迎接一位久别了的故友。
鲁肃却不敢以故友自居，忙拱手道：“主公将西面之事托负与肃，肃动身之前，总得花些时间部署一下，以防不测。来晚了几天，让主公久等了。”
孙权携着鲁肃的手入内，笑呵呵道：“子敬尽职尽责，有子敬你主持西面大局，孤便可高枕无忧矣。”
主臣分别落座，鲁肃开门见山的问道：“主公，先前肃的密奏想必主公已经收到，但不知北伐的兵马准备的怎么样了？”
孙权笑了一笑，并没有直接回答，反问道：“这个先不急，子敬，听闻你以身涉险，亲自去陆口送嫁，不知可有此事？”
鲁肃淡淡道：“也算不上涉险了，关云长那人极看重名声，根本不会对肃怎样的，肃只是趁着送嫁为名，好好察看了一番夏口与陆口沿线的布防。”
“那子敬察看的结果如何？”孙权接着问道。
“四个字——固若金汤。”鲁肃回答的很干脆。
“哦。”孙权随口应了一声，似乎有点失望。
鲁肃马上道：“所以肃才密奏主公，请主公暗调兵马，准备北攻合肥。而今之势，曹操被汉中和襄阳两路兵马牵制得动弹不得，中原主力皆难以调身，合肥之兵不过七千，此乃天赐之良机，主公此时若还迟疑不取，那我东吴就再没有翻身的机会了。”
第三卷 争雄 第二百三十二章 泼出去的未必是水
鲁肃把话说得这般绝对，孙权听着就心惊胆战，讪讪的笑道：“子敬你这话有点危言悚听了吧，刘玄德与曹操的争斗必然是无休止的，合肥方面咱们自然有的是机会，怎会如子敬所说，错过了这一次就再也没有机会了。”
鲁肃见孙权还没开窃，神色间显得有点失望，叹道：“以刘玄德眼下的实力，之所以能对曹操两面作战，无非是仗着秦岭之险与汉水之利。假设这一战之后，刘玄德既得襄阳，又兵出秦川，虽然占了上风，但与曹操争夺中原之时，便再无险可依，只有与其最精锐的步骑正面交锋，如此一来的话，曹操当无所惧，东南方面，便可分出兵力来防范我们。试想一下，如果是这样，我们还能再碰上合肥一城，仅仅只有七千人驻守的天赐良机吗？”
孙权眼睛这下有点亮了，“听子敬这么一说，合肥方面，确实还真是一个良机啊。不过孤还是要问子敬一句，荆州方面，咱们真的就没办法再染指了吗？”
看来孙权对荆州还是念念不忘，鲁肃都有点不耐烦了，但只能耐着性子道：“荆州方面，至少在现在看来没有机会染指。不过嘛，眼下天下的形势变化莫测，将来未必没有机会。”
“此话怎讲？”一听鲁肃说夺还荆州并非一丝希望也没有，孙权的精神头马上又抖擞了起来。
“这就要看曹操方面的反应了，如今关云长围襄阳，兵锋威及宛洛腹地，只要曹仁能坚守到曹操的大军从汉中抽身出来回援，则云长区区数万兵马，必然会兵败而归，到那个时候，荆州必然会重新陷于动荡，而这时，便给了我们可趁之机。”
“嗯，子敬言之有理。”孙权抚须点头，眉宇间又燃起了希望。
“不过，话虽如此，但肃以为，此番云长北伐，失败的机会微乎其微。我们还当把精力专注于东南，至于荆州，还是不要记挂太多了。”鲁肃转眼之间，又给孙权浇了一头冷水。
孙权却似不信，“子敬，关羽虽乃当世虎将，但你对他未免也太有信心了吧。”
鲁肃摇了摇头，“主公错了，其实肃并非是对云长有信心，而是对主公的那位好妹婿有信心。”
孙权神色一变，“你是指，方绍……方中正”
孙权本来打算直呼“方绍”的，但转念一想毕竟面子上那是自己的妹婿，当着臣下的面直呼其名，似乎有所不妥，便顺嘴不情愿补了一句‘方中正’。
鲁肃面色显得很忧虑，“主公想必有所不知吧，当初破我东吴水军的那神威炮，正是主公的这位好妹婿所造。”
“什么？”孙权大吃了一惊，显然鲁肃的话极是出乎他的意料。
鲁肃跟着道：“主公不必惊讶，这是肃此番去陆口送嫁时亲口所闻。不仅如此，肃此番还听闻，刘玄德入蜀，攻汉中，乃至借荆州以及当年的赤壁之战时，诸般决策之中，都有这方中正参与。他就像是一个影子一样，躲藏在诸葛亮孔明、庞士元等人身后，虽然鲜有显露锋芒，但却暗暗的左右着局势。而这么一个智谋神鬼莫测的人，竟然还能造出神威炮这般利器，这样一个人，实在是可怕呀。”
回想起来，这么多年与刘备明争暗斗之中，每每自以为占了上风，却似乎总在关键的时刻，有那么一双手在暗中帮助着刘备，使自己每一次都棋差一招。听鲁肃这一席话后，孙权隐隐觉得，那个关键性的人物，极有可能就是他的这位妹婿。
此刻，他似乎感到，在那遥远的黑暗之中，仿佛有一双眼睛正暗暗的注视着他，他的一言一行都逃不出那双眼睛的，孙权不禁打了一个冷战。
“肃便在想，此番云长北伐，身边有方中正相助，只怕那曹仁难是敌手。更何况，曹军不知云长手中有神威炮这般利器，想依仗襄阳坚城据守，只怕多半是要吃苦头的了。”
经过这一番对话之后，孙权染指荆州的心思便是彻底被压制了，他沉思了片刻，深吸一口气，“好吧，那就依子敬之言吧。其实收到子敬的密奏之后，孤就已经在暗中召集人马，只待这几天兵马集结完毕，孤便当率十万大军北伐合肥。孤就不信这个邪了，这一次，孤一定要拿下它不可。”
孙权的决策令鲁肃松了一口气，心想：“主公将兵锋转向合肥便好，这一战，希望能天佑我东吴。不过无论如何，我在西线的地位，很长一段时间看来都再无人能动摇，可以高枕无忧矣。”
欣慰之下，鲁肃忽然又想起了什么，“主公，不管怎样，荆州军手里掌握着的神威炮，始终对我们是一种威胁。如今既然小姐已嫁与了中正，主公何不利用这一条线，想方设法的从中正那里……”
鲁肃话没说尽，孙权已然会意，诡秘一笑，“不用子敬你提醒，孤也正有此意也。孤这位妹妹，不枉孤宠了她这么多年，也该是她回报孤的时候了，嘿嘿——”
……
千里之外，船舱中的孙尚香，伏在窗户边，饶有兴致的欣赏着大江两岸巴蜀的景致。
忽然之间，一股江风扑面而来，她忍不住打了一个喷嚏，“嗯，不知是谁念起了我。”
“还能有谁，当然是你的那位夫君了。”小乔从后面走来，为她搭上了一件衣衫，“蜀中天气与我们东吴大不相同，方今冬末春寒的，天气最是多变，阿香，你就别总站在窗边了，小心身子受了凉。”
孙尚香这才从窗户边回来，与小乔携手坐在了起来�