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「当然，快把人请进来！」
兰斯脸上绽放出更明确的欣喜，手里的卷轴一丢，几乎是跟著通传的人并肩走往会客厅了。
***
当兰斯踏进会客厅时，庞德没有乖乖坐在会客厅里华贵的木雕软椅上头，而是站在会客厅的窗边，双手负于身后，表情闲适地看著窗外。
窗外是波兹宅邸的某一处中庭；波兹家整个建筑里，有著各处大大小小的中庭花园，用以平衡建物整体以石材打造的刚硬感觉，所以中庭花园选择的花草树木，亦是多所费心，精致以外力求奇特，同时也供来访的宾客玩赏。
而兰斯清楚这个会客厅外的中庭，种植了一片帝国西南方特有的『康康树』。秋收的季节，一串串坚硬但火红的硬壳果实，在秋风吹拂下就像变种的风铃一般，会发出康康声响，看著鲜艳美丽之外，也颇有意趣。
所以无怪庞德看的专注。以致于那张完美的侧脸似乎比平常更为放松、甚至带著隐约笑意，这让庞德整个人的气氛竟是少了一直有的疏离与冷淡。自在的神态，让门边的兰斯不禁驻足良久。若不是庞德感受到视线先转过了头，恐怕门边的兰斯会就这么一直安静地看下去。
「午安，兰斯阁下。冒昧来访，还请见谅。」庞德回过头，补上拜访的礼节。
「怎么会，阁下光临是波兹的荣幸，」兰斯迅速回神，赶紧摆手，「快请坐。招呼不周，是我们失礼，」说完转头吩咐一旁的仆役赶紧备上最好的茶点；而热茶是庞德一来就上了。
「兰斯阁下客气了，没有预约突然打扰，实在不好耽误阁下原先的预定。」庞德笑笑，直接进入重点，「今日过来，主要是想跟兰斯阁下道声谢。待在库落那时，受到波兹与伯格朗阁下的多处照抚，方便很多，这多亏有兰斯阁下的特意关照。」
兰斯被庞德这般一笑，却是郑重说道，「哪儿的话，一点薄力，可完全比不上阁下在湖边的慷慨帮助。该说要郑重道谢的，是我才对。这救命之恩，我可是认下的。」
「救命之恩，实在言重了，」庞德却不以为然，「阁下只是不愿抛下受困的队友，先行离开而已。要说真正救命的，该是那传送卷轴，可不是我。」由卝纹卝人卝书卝屋卝整卝理
兰斯严肃摇头，「不，一码归一码。这中间有我的判断失误，是无法否认的。若不是有阁下补上我的失误，事情也无法这般轻易善了了。」说到这，兰斯严谨地一个躬身，补上正式的道谢。
庞德见状，亦是同样回礼，口头上做了些客气的推辞。他原先就不期待兰斯的感谢，这会儿兰斯是真心也好，表面也好，对庞德来说都没有差别。他此行的目的只是多送个礼，回报兰斯在库落的帮忙，不想欠下个人情而已。
所以庞德依旧拿出了预定的『水滴铃铛』，转口说道，「不过也是受惠于阁下的邀请，才让我们有机会遇上空间裂缝，碰上了价值万金『水滴铃铛』。无论如何，这株『水滴铃铛』请阁下务必收下，也是多谢阁下在库落的照抚。」
而庞德这般多礼，让兰斯才欣喜于与庞德之间又多了层『联连』，心头重新涌上一股淡淡的失落。自己的道谢，却反而换来一份礼物与更多的致谢，这代表著，自己刚才说的那些，并没有真正地传达到庞德心里。
但日久见人心，不是吗？兰斯按耐下心中失落，保持微笑地接过，「。。。既然阁下如此盛情，我自是无法推辞。作为一份来自『朋友』的礼物，我会好好把它养在窗台前的。」
庞德当然听出了兰斯口中加重的单字，即便不信也不会傻的明言推却，于是附和说笑道，「那便太好了。请放心，这花若是养不活的话，绝对不会影响我们的友谊，只是肯定没有第二盆了。」
兰斯不禁朗笑道，「那可真是令人遗憾，好吧，我会小心的。」这会儿庞德的开口承认，足够让兰斯心情大好。
庞德又陪著说笑几句，而后，兰斯趁著这个机会，便开口邀了庞德出席下个月初的波兹家家主的庆生晚宴；庞德这个名字，很早就是兰斯邀请名单里的前列几位了。而庞德一听，想著也没有必须推拒的理由；毕竟兰斯拉拢的态度从以前就相当明确，于是便答应下来。
兰斯得到庞德的承诺，更是喜上眉梢，接著才想更加细问庞德在空间裂缝后的经历，会客厅靠中庭的门，这时却突然被推了开来。
兰斯不禁诧异转头。因为当会客的时候，依照规矩，即便是当家家主都不得未经敲门擅自进入的。所以，被推开的门板后面，自然不是波兹家的任何一人，而是。。。
「沃尔里克阁下！？」见著人，就连兰斯也是瞪大了眼。
为著这脸上该有的狰狞疤痕竟是消失无踪的高大北方人。
因为在伯格朗的报告中，可没有提到任何有关疤痕的事。
毕竟伯格朗见当放克时，放克脸上早就没有疤了。
「兰斯阁下，好久不见，你们谈完了吧？」放克自然地咧嘴招呼。
兰斯还诧异于放克看来如此不同，却是庞德答道，「差不多了，怎么？」
庞德会这么问，是因为放克正单手抱著果尔多，而把毛团扛在肩背上；让毛团抱著自己的脑袋跨坐著。加上毛团眼睛红红的，一脸要哭不哭的模样。
「喔，刚才果尔多追著毛团不让他靠近水池，结果绊到树根重重跌了一跤，膝盖肿了好大，」放克边说，抱著果尔多凑近庞德，「我帮他消了一下，」放克是会上一些光系治疗咒的，「但还是给你看一下好了。」
「我看看，」庞德皱眉抱过果尔多，随即低头扶起果尔多的小膝盖端详。果尔多这时小声地说，「不痛了。」
庞德没应声，只换了好几个角度捏捏，「这样？都不痛？」
在兰斯眼中这个银发蓝眼的可爱小男孩摇头，「不痛。」但对照小男孩乖巧的回答，他的小手却是依赖地捉住庞德肩头，小小身子倚靠著庞德，就像全心信赖一般。
庞德检查完后拍拍小男孩的背，回头看了眼抱住放克脑袋躲著的毛团；他正红著眼睛扁嘴，似乎知道自己错了。庞德哼了声，「他爱找水就让他去，等他呛了你再捞他起来，这样他才会知道。」
果尔多闻言睁大眼，「。。。呛水，毛团会哭。」
「他现在也哭了，」庞德捏了下果尔多的小脸，「不都一样？」
也不知毛团听懂没有，应景地呜呜两声。
果尔多一听，心中有些高兴，「我以后会小心的。」
庞德无奈；果尔多太宠毛团的老毛病总是改不过来，揉了把果尔多的银发。
「好了，我们回家。」
一旁的放克这时把毛团转到手臂里抱著，毛团也不知是想要道歉还是什么打算，伸直了小手朝著果尔多哼哼几声。放克见状，轻拍了下毛团的脑袋，「别想，果尔多受伤了，可没力气抱你这个胖小子。」
毛团不依地扭动，口齿不清地哼哼唧唧，也不知在发表什么，轮到庞德伸手摸了把毛团的脑袋，毛团奇异地就乖了。放克不禁抖了抖毛团，「你就只怕庞德，坏小子。」毛团大眼睛转了转，吐了个泡泡表示回应。
这时在一旁看著的兰斯，早已有些呆然。因为眼前的景象，就像一家人相处般的融洽自然，刚刚庞德言谈间还透著的礼貌疏离，这时竟是找不到一丝一毫。
而至此兰斯也理解了，原来在自己到达会客厅以前，放克就带著眼前两个小孩儿在中庭里玩耍，于是，庞德适才在窗边、带著隐约笑意看著的，也该是这三人在庭中游玩的景象。。。
领悟到这个环节的兰斯，心中不知怎地像被针刺了一下。
就连一行人稍后的告辞，兰斯都已是心不在焉。
第79章
「喀拉喀拉」的兽蹄声敲响了乡间的石板小径，一辆颜色暗沈、但细处装饰著华美雕工的骆兽拉车；疾驶进赫司帝国首都圣多安南部的小城『葛拉新』。
此时约莫是晚餐过后的时刻了；这个位于首都周边、因为联外道路不便而主要以居住为主的小城镇；这会儿家家户户均已关起了门户，进入夜晚休憩的时间。赶路的拉车走在小径上，似乎也不想打扰周边居民的安宁，车夫赶兽的斥喝是压抑过的低喝声。要以一般贵族的习性来看；这不是鬼鬼祟祟，就是很不寻常的体贴。
小镇不大，拉车进了城镇的主要道路后；立刻找到了目标。「喻……」的一声轻喝，赶路的骆兽打了几个响鼻后停下。车夫敏捷下了驾车的前座；打开车棚的门扇；扶出了一名全身披著黑色斗蓬的人影。
人影下车后，就像是想遮掩什么一般，一只纤长白晰的手抬起特意整了整斗蓬，确保它完全地盖住自己，这才快步走向拉车停靠的一处小别院。不过由那只手，以及行进间斗蓬下摆透出的绣花裙摆，可轻易知道这斗蓬下的，该是一位贵族妇人或小姐。
「康康康，」由车夫兼仆役的男人敲响了别院前设置的金属扣环，透过特别的设计，这会很好的传到主屋里。果然没几分钟，别院前的门窗变亮了些，出现了个拿著灯火应门的仆役。在低声与访客交谈几声后，随即把赶路而来的两人恭敬地迎进屋内。
***
「阿尔罗克夫人？怎么这个时候过来，有什么急事么？」
庆幸著还没漱洗的玫菲尔夫人讶异地赶到小厅，会见这名突然由首都来访的贵客。
甚至，这儿可不是自己的魔药工坊，而是自己的住家。
只将帽檐推下的阿尔罗克夫人紧张地笑了笑，「抱歉打扰夫人休息，这么晚了实在失礼，但我这。。。就刚巧路过，想著夫人住在附近，就、就顺道交代几句话。。。」
玫菲尔夫人不想点出自己的住家地址不是人人皆知；这种『顺道』本身可是件怪事，她不动声色地笑道，「怎么会，还劳烦夫人特意跑一趟，才是我的不周。不知有什么能为夫人服务的？」一顿，补充道，「难道是前几天送过去的紫晶芙蓉膏，有什么不对？」
「不，芙蓉膏很好、很好，」年轻的阿尔罗克夫人赶紧摇头，「夫人拿出的东西都是很好的，所、所以，这。。。」说到此竟有些支吾，「这……」
配合阿尔罗克夫人越来越红的脸色，以及绞紧的手指头儿，玫菲尔夫人心思一转，立刻知道这位贵族夫人深夜到此所为何事。玫菲尔夫人忍不住在心中叹气，已有五六位夫人偷偷摸摸地向自己探询过了，但可还没有人像眼前这位是直接杀到她的住家里的。
玫菲尔夫人表情平稳地点头，「没有问题的话，那便好极了。正巧，我也想找夫人提一提这『午夜宝石』的事。。。」
阿尔罗克夫人一听，表情复杂之中又有些紧张，「午、午夜宝石，怎么了？」
玫菲尔夫人略带苦恼地叹气，「虽说这样非常失礼，但要是夫人对『午夜宝石』没有兴趣，那可否还给我？这会儿有太多人向我讨要更多，但我手边数量实在有限，弄得我有些难办啊。。。」
阿尔罗克夫人张了张嘴，随即又咬住，「。。。很多人跟你要？」
玫菲尔夫人点头，「是啊。很多夫人都说这调理确实见效，爵爷的精神隔天反而更好了些，不是伤身的，急著想再多尝试尝试。所以，夫人手边还留著么？」
阿尔罗克夫人被反问的一阵脸红，低下脑袋支支吾吾，「但、我手边也没有了。。。我们爵爷用了也、也很不错。。。所以。。。这。。。」年轻夫人脸皮挺薄的，一直提不出自己的请求。
「噢，」玫菲尔夫人一脸失望，「这样啊。唉，我原先还抱著一丝希望呢�