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今夜的唐宁慧因陪曾连同外出，穿了藕荷色底子的镶边旗袍，衣襟下摆处都由绣娘精心绣制了芍药花，脚步轻移间便如花开袅娜。她眉目本就极好，华服妆容下，更显得绰约楚楚，娇丽难言。哪怕是方才舞会上，众女眷济济，燕瘦环肥万紫千红中，曾连同眼里亦只瞧见了她一人。
可此刻走进书房的唐宁慧双目红肿，神色憔悴，显然是哭了许久。曾连同一见，心里不由地便发紧，说不出地怜惜不舍。
曾连同往日里亦捧场做戏，可那些女子来来去去，他从不经心。当年他对她亦不过是捧场做戏而已。
当年的他，刚从国外留洋归来。他爹曾万山原本是想把他送到军中历练，可当时与柳宗亮正在争夺地盘，双方你来我往，呈胶着状态。后来，情报部门打探到柳宗亮暗中要与俄国人签订卖国密约，欲借俄国人的势力打败曾家军。那个时候的周兆铭等人在军中已久，早已经培植了不少亲信，曾万山也想让曾连同拿此事立威，便派他去了宁州打探处理密约事宜。
他在宁州待了一个月，便打探到此事是由柳宗亮的心腹汪孝祥负责。汪孝祥与柳宗亮当年是私塾同窗好友，两人对月拜过把兄弟，交情极深。柳宗亮发迹后，一路提携汪孝祥，汪孝祥亦投桃报李，对柳极为效忠。
汪孝祥虽妻妾成群，可却一直膝下犹虚，一直把侄子汪文晋当成自己儿子来培养。当时负责经手密约的不过几人而已，除了汪孝祥，汪文晋外便是汪孝祥身边的几个心腹亲信，以及一两个秘书。而汪孝祥，汪文晋以及心腹亲信随身都有几个护兵保护，他们一行几人潜伏在宁州，无法公然行事。左思右想下，只好从秘书室的秘书下手。
一打探之下，却发现了当时的秘书室有三个人极有机会接触到。一是周璐，据线人回报，汪孝祥平日里极看重周璐，醉翁之意不在酒，整个市政厅都心知肚明。可那周璐却是极乖觉的人物，要从她那里得到情报可不是什么易事。
第二个是男秘书林书怀。因是男秘书，他们便用了美人计，暗中派人接近。
第三个便是唐宁慧。据说她循规蹈矩，言语不多，做事却极认真，一直颇受汪文晋欣赏。再则线人说她长的亦极美，与周璐的妩媚风流不同，明眸皓齿，娟娟静美。又说汪文晋显然是看上她，要不是汪顾忌自己的夫人是柳宗亮的侄女，怕早就下手了。而最重要的一点是唐宁慧当年在俄国人办的教会学校上课，精通俄文。
到底是从周璐下手还是唐宁慧下手，当时的曾连同考虑再三，决定暗中见一面再做定夺。于是便有了袁家舞会的初见，水晶灯下远远见之，果然娇美可人。那是他在露台上，却不料她会闯进来，于是便有了那一舞。
他又暗中见过了周璐，权衡之下，觉得唐宁慧参与密约的机会更大，便决定接近唐宁慧。后来，他果然从她口中得知汪文晋让她整理的密约，亦得知汪文晋每天将密约文件放在随身的包里，晚上带回家。于是派人暗中潜入汪文晋府中，顺利从保险箱中拿到了文件。不几日，全国性的报纸上大肆披露了柳宗亮的卖国行径，举国愤然，要求柳宗亮下野。
柳宗亮狼狈逃至宁州避世，曾连同便决定一不做二不休，趁他病要他命，安排了暗杀活动。结果柳宗亮命大逃过一劫，但落下了半身不遂之症，柳宗亮的几个实力手下趁机夺权，柳家军名存实亡。曾万山趁机挥进，柳军将领各保自己的实力，不做正面应战。曾家军势如破竹，一月之间，连下数州。
经此一仗，曾连同便在曾家军中一夜成名，众将领刮目相看，再不敢轻视。连周兆铭等人亦暗暗心惊。
但所有之事中，唯一让曾连同没料到的便是与唐宁慧成亲。当日她投奔于他，曾连同亦不过是权宜之计，若不是如此，他怎会顺利拿到他想要的东西。
柳宗亮暗杀事件后，周兆铭等人暗中把他仍在宁州的行踪泄露给了柳宗亮，欲借刀杀人。整个宁州城门大关，全城收捕。不得已之下，他只好留下了银票细软，独自离开。
曾家数代以来，一直子息艰难，他老头子曾万山当年十房妾室，亦只有他一个男丁。所以曾连同从未料到唐宁慧会怀孕，会为他生下笑之。
可眼前这弱质纤纤的女子，为他生儿育子，一路走来，从未言半句委屈。曾连同此时方真正知道这唐宁慧于他终是与旁人不同。此生，她与他，还有笑之已经相连了，再分不开了。
曾连同上前轻轻将唐宁慧搂在怀里，柔声道：“你不要急。乔治医生有法子救笑之的。他说英国有牛痘种植法，他当年的教授曾经提到过如何救治，他虽然没医治过这病，但说有七八分把握。”
唐宁慧先头一喜，听到后来只有七八分把握，便又忍不住啜泣了起来：“可也不过是七八分而已。若是……若是……”
曾连同便道：“洋人在我中华，平素行事霸道可恶，但他们却又一点极好，觉得每个人都是上帝的子民，医生素来有医德，把治病救人看做极重要的大事，不会打诳语。再说了，鹿州城凭我曾连同三个字，他也没那个胆子诓我。二来，洋人做事谨慎，极实事求是，哪怕有十分把握，人没治好，他也只说七八分。其实那七八分便是十分。”
唐宁慧听着，稍觉宽慰，含泪抬头，却见曾连同正凝神着她，眸子黑亮如星，目光又沉又怜，似含了隐隐情愫，幽幽深深的，极是不同。唐宁慧这几年心如止水，哪怕是与曾连同再遇，她亦不起半点波澜，可是此时曾连同的眼光，却看得她有些心慌意乱了起来。似乎在不知不觉中，有些东西已经不同往日了。
唐宁慧垂了眼，正不知道如何是好，只听曾连同的声音缓慢低沉地响了起来：“只是此次笑之出痘，我心里一直觉得蹊跷。”
唐宁慧猛地抬头：“蹊跷什么？”曾连同的视线望着喜鹊闹梅的窗子雕花处，道：“我怀疑是有人暗中谋害笑之。”唐宁慧：“谁，谁会害笑之……”可是她自己的话音未落，便醒悟了过来：“你说的是你大娘曾夫人和周兆铭他们。”
曾连同：“不错。便是他们。只有他们巴不得我死，笑之死。这样他们方才全盘接收曾家的一切。”
曾连同顿了顿，又道：“你与笑之到鹿州也有不少时日了，哪怕我千防万防，可府邸这么多的人，谁能保证得了他们个个都是忠的呢？这世道，有钱能使鬼推磨。再说了，周兆铭如今在鹿州，位高权重，有些人为了荣华富贵，甘心为他卖命的也不少。”
他为了笑之的安全，连对他爹曾万山都未曾透露半分。曾连同对他爹了解的紧，知道他爹一直巴望着他为曾家开枝散叶，若是知道有笑之这么一个孙子，估计要乐疯了，定是要命他们搬回曾府的，好来个三世同堂。可那婆娘在曾府里掌家几十年了，除了侍从，上下里外都是她的人，若他万一有事不在鹿州，指不定那婆娘就会用万般手段来对付唐宁慧和笑之。
曾连同：“这件事情必须得好好查。不过目前还是以笑之的病为先。等笑之康复了，我让人仔仔细细查个清楚，若是真有人吃了那个雄心豹子胆，在我府里谋害我儿的话，我会让后悔活在这世上。”
唐宁慧道：“我亦有事与你商量。”见曾连同的目光瞧着她，示意她说下去。她便继续道：“你亦知道，这天花是要过人的。所以我想让吴管家把府邸的人召集起来，询问清楚哪些人曾经出过痘，这样也好让出过痘的婆子丫头服侍笑之……”唐宁慧说到这里隐隐闪过一个念头，可是想抓又抓不住，她便止了口。
曾连同：“应当如此。”却见唐宁慧神色朦胧地怔在了那里，不由地道，“怎么了？”
唐宁慧蓦地抬头，道：“我想到了一事。笑之这病若真是有人故意为之的话，定是用了或是碰触了那些出痘之人的物件，方才染上的。可那人若是我们府邸的内奸，他自个儿如果没出过天花，又如何敢带那些物件进来，他自已不怕被传染吗。所以……”她说道一半的时候，曾连同已经会意了，一把握住她的手：“所以，这事若是人为的话，必在府邸出过痘的那几人身上！”
☆、第28章
唐宁慧蓦地抬头，道：“我想到了一事。笑之这病若真是有人故意为之的话，定是用了或是碰触了那些出痘之人的物件，方才染上的。可那人若是我们府邸的内奸，他自个儿如果没出过天花，又如何敢带那些物件进来，他自已不怕被传染吗。所以……”她说道一半的时候，曾连同已经会意了，一把握住她的手：“所以，这事若是人为的话，必在府邸出过痘的那几人身上！”
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这日晚上，吴管家召集府邸众人训示。吴管家目光沉沉上扫过众人：“大家都知道府邸的小少爷生病了，方才洋人大夫已经确诊了，小少爷得的是天花……”
府邸众人本是垂手听训，可一听此话，“哄”一下子乱了起来：“天花……”“这可如何是好？”“这病是要过人的！”
吴管家摆手示意众人安静：“这出痘的凶险我不说，大家心里也清楚的很。现在把大家找来，就是想问询你们一下，在你们中间可曾有人已经出过痘，若是已痘的人，接下里这几日府里就会安排去侍候小少爷起居。”
吴管家打开了手边的雕花木盒，露出里头层层叠叠金灿灿的元宝，慢条斯理地道：“凡事出过痘的人，终生不会再得此病。所以亦不怕会被过到。七少亦吩咐了，能做这份差事的人，必定重重有赏。”
说道这里，吴管家停顿了下来，一双锐利的眼缓缓扫过众人，“只是我有一句话，你们可都给我听清楚了。那些个没出过痘的，可别贪这些赏钱，万一染到了这病，一条命便等于握在了阎王爷手里，到时候别说自己，绝门倒户也不是不可能的事。别有命拿赏，没命花。你们自个儿好好掂量掂量。掂量好了，就过来登记领赏。”
本有些眼睛发直，跃跃欲试的听差仆妇听了这话，便似被冰水浇头，不敢不前。
而那些已出痘，听了吴管家的话，便觉得天上掉馅饼似的，忙纷纷举手：“吴管家，小的五岁那年已出过痘子，背上还有很多麻子。”
麻子阿三“呵呵”一笑，喊道“吴管家，小的别说身上了，脸上也有很多麻子。”“吴管家，老婆子也是。”
众人想起他那张麻脸，不由地“呵呵”乐了起来，气氛稍稍缓了些许。
畏缩在最角落的一个仆妇也举了手：“我们这里也有人已经出过痘了。”
吴管家瞧了瞧零零落落地几人：“你们一个一个上来领赏吧。”
大半个时辰后，这份名单已经呈在了曾连同和唐宁慧手里。唐宁慧细细地瞧了一遍，粗活听差不过三人，仆妇丫头亦只有四人。
吴管家做事极细心，还特地在名单上标明这几人平日子的活计。粗活听差一个是负责膳房采买，一个照管门户，还有一个收管杯碟茶器。
其中的一个丫头负责打扫。另外三个仆妇，一个看管苗木花草，一个负责洗衣还有一个厨房粗活。
这几人的身份平日都是极难接触到笑之的，更别说要避过笑之身边的王妈巧荷这多人来设计害笑之了。
唐宁慧左思