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除夕临近；崔怀德借口老太太思念过甚，催促崔容早些回府。
“你祖母年纪大了，就喜欢看一家人团圆。你大哥已经不在，你若还不肯回去；也太伤老人家的心。”崔怀德语重心长地模样对崔容道。
这话也算有道理，且老夫人并没什么对不起崔容的地方；在他心里；并不愿对一个老人太过绝情；于是答应了。
除夕那日崔容回崔府露了个面。
他一下马，府门当值的那个护院脸上就堆上卑微而谄媚的笑容，点头哈腰地行礼：“四少爷，您可回来啦！”
崔容神色淡然；看也没看他一眼，将缰绳交到宝儿手中，径直往府内去。
那护院受了如此冷遇，脸上半分颜色也不敢有，转而十分讨好地和宝儿打招呼，要亲自替崔容拴马去。
宝儿瞧着那护院如此作态，又想起从前的轻慢刁难，心中觉得快意极了。他抬高了下巴，随意将缰绳甩给那护院，大踏步地追随崔容进了府。
崔府上下，从管家到小厮，无不对崔容百般讨好奉承，仿佛他并不是曾经被他们瞧不起的庶子，而是头次上门的座上贵客。
就连一向被捧在崔怀德手心里的崔世光，也出来规规矩矩地像崔容行礼问安。
对这位庶弟，崔容并无多少感觉，大概客套了几句，就前去拜见老夫人。
夜里，崔容留下来吃年饭。
相比去年，这回的家宴显得十分耐人寻味——菜色不过寻常，众人身上的衣服都是半新不旧，连服侍的下人也少了许多。
席间的气氛更是压抑，除了崔怀德似乎努力表现得开怀，其余人都各怀心事。
崔容的目光扫过女眷的一桌。
只见老夫人坐在上首，神情淡漠中夹杂了几分风霜；陈氏据说身体抱恙，不能见风，没有出席；崔世卓的遗孀张氏抱着一双儿女，无悲无喜一脸木然；崔宝珍神色哀戚而委屈，却努力做出欢喜地模样；崔宝珍干脆低着头，根本看不见她什么表情。
“明年府上有喜事了！”注意到崔容的目光，崔怀德笑道：“你宝珍妹妹许给了林丞相家的大公子做续弦，六月里就要成亲。”
崔容闻言一愣，宝珍明年才十五，林丞相的大公子却已经三十有五。
且据他所知，林丞相府里可不是一潭清泉，林公子的原配去年说是急病死了，死得不明不白，宝珍性子最是善良温婉，真嫁过去恐怕……
崔容看了崔宝珍一眼，后者咬着下嘴唇，眼泪已经在眼眶里打转。
他心中一阵烦闷，知道这门亲事恐怕又是崔怀德的主意——攀上林丞相家，崔府就多了一重保障。
崔容虽替宝珍不值，但却无立场阻止，只能暗自替她祈祷。
这崔府，愈发像一只吃人的怪兽了。
崔容只觉得多呆一刻也难受，好歹捱到吃过年饭，他便无视崔怀德的百般挽留，寻了借口匆匆离开。
因为这件事，崔容情绪欠佳，余下几日除了赴杨进的约，大部分时间都躲在自己宅子内。
但就算不出门，人情往来也少不了。实在躲不过，崔容不得不亲自招待；至于眼见他圣眷正浓才上门来套近乎的，崔容直接交给李福和宝儿解决，自己躲了清净。
如此一转眼就到了上元节。
原本杨进同崔容说好一同去看灯会，谁知前一日他派人传话，说承乾帝突然派了公务要离京，崔容便一个人去无名酒肆坐了一会儿。
骆老板见了他，还是那副不冷不热地模样。崔容看惯了人情冷暖，倒觉得他这般始终如一也颇有几分可爱。
崔容照例要了一壶热酒，几个小菜，自斟自饮倒也惬意。
饮了几杯，崔容又想起去年此时，他与杨进也共饮于无名酒肆，还共同看了灯会。
现在回过头看，杨进那时已有几分推心置腹之意，只是崔容性子谨慎，只当是他交浅言深。
就着酒菜，崔容将与杨进相识以来的一幕幕都回想了一遍。他又想起杨进说过初次见他时的情形，他自己却没什么印象，就盘算着等杨进回来好好问问。
在无名酒肆消磨了大半个下午，崔容才起身回家。
街上仍有些许萧条，但多少因为上元节而热闹几分。看来去年粮荒带来的影响虽还未全部退去，但毕竟已开始恢复元气了。
崔容看着这副景象，心中忽然一动，总觉得自己似乎忘了什么。但也许是喝了酒的关系，他怎么也想不起来，最后只能十分无奈地放弃。
回到家，宝儿报说今日有张请帖需要他过目。
崔容一看，是衣海澜邀他三日后酉时过府小聚——想来衣大人终于回府，看见了他留下的帖子。
崔容没有多犹豫就回复了，不说先前欠衣海澜的人情，单说同僚一场，衣海澜又是他上司，拜访一下也是人之常情。
****
到了约定的日子，崔容带着礼物前往衣海澜府上。
衣府坐落在长安城最贵的地界上，崔容被管家引进去，一路只觉亭台楼阁、雕梁画栋，无一不显出主人超高的品味来。
虽已入冬，衣府的一大片竹林依然青翠欲滴，十分可爱。
崔容被引至竹林深处，远远见翠竹衰草间有一竹制雅舍，旁边一潭清泉淙淙作响，竟生生于长安城闹市中辟出一块清净地来。
“请崔公子自行过去吧，少爷就在竹屋内相候。”管家站定，指着那处雅舍对崔容道。
崔容见他称呼自己“公子”而非官职，便不禁猜测这次会面到底是什么性质。
这么想着，不一会儿就到了竹屋前。他还未敲门，里面衣海澜就道：“怀舟，请入内吧。”
崔容闻言一愣，接着推门而入，就见衣海澜正坐于屋内的小竹几前烹茶，动作行云流水，说不出的从容惬意。
衣海澜披着一件旧衣，头发随意束着，眉目低垂，相比在大理寺时，别有一番风流倜傥的味道。
崔容没料到是这番景象，他并不以为两人熟稔到可以如此随意，一时不知该进还是该退，便有些尴尬地站住了。
衣海澜抬眼一笑：“怀舟，不必如此拘谨，请坐。”
崔容见他举止大方，摸了摸鼻子，便到衣海澜对面坐下。
“前一阵子不在长安，累得怀舟数次奔波，这杯茶，是向你赔罪的。”衣海澜说着，将烹好的茶倒进面前的粗陶杯子里，递给崔容。
崔容接过，在他的注视下轻轻抿了一口。
“如何？”衣海澜问。
崔容叹了口气：“我不懂品茶，只觉得清香凛冽，回味悠长，与平日所饮不同。”
“怀舟如何说自己不懂，”衣海澜双眼微眯，带着一丝若有似无的笑意，“此番点评，分明比行家也不差。”
崔容总觉得他话中有话，却又摸不着头脑，只好含糊地应了一句。
两人又有一句没一句地说了些话，崔容想问衣海澜为何离府这么久，又觉得有些唐突，便没有开口。
说不清是什么原因，对于这位美人上司，他总有些看不懂、摸不透的感觉。
****
进入二月，正是青黄不接时，从西北边关传来急报——北方突厥进犯，已经攻至定州。大将军尉迟璋战死，定州群龙无首，仅靠着副将苦苦支撑，已是摇摇欲坠。
朝野为之震惊！
定州市西北要塞，说是大周朝的咽喉也不为过，若是定州一破，突厥便能长驱直入，直至长安。
五年前，突厥可汗身亡，其子都蓝一统草原各部，成了名符其实的王者。
然而与他的父汗不同，都蓝十分向往中原文化，一站稳脚跟，就像大周送来国书，称两国要永世交好。
承乾帝当然不至于轻信他的话。
但这些年一到冬季，突厥虽也有散兵游勇骚扰边关诸城，但大多只打劫打劫往来商队，成不了气候，时间一久，边关军士不由自主放松了警惕。
他们原本以为这一年也会同往年一样，谁知到了二月，突厥大军却突然发难，打得大周朝将领措手不及。
大将军尉迟璋带兵迎战，原本是占着上风的；可是军中粮草不足，突厥又是有备而来，故意打消耗战，时间一久便败下阵来。
突厥大军狂风一般扫平了边关诸镇，最后围住定州。
定州城的军士拼死守卫，但城里存粮和军力都有限，僵持下去，破城也只是时间的事。
这都蓝十分狡猾，分明是算好了大周朝被粮荒耗了元气，无视交好之约，故意挑在青黄不接的二月起兵进犯，其心十分险恶。
但偏偏，大周就被捉住了软肋，现下形势已迫在眉睫，急需送去大量粮草，并派一位能征善战的新将军。
粮草不难解决，新将军的人选却争论不休。
大周的名将们都镇守在各处边关，朝中年轻有为的将领不是没有，但问题在于武将以尉迟璋为首，现下尉迟璋战死了，谁有本事一去定州就收服他麾下诸将呢？
群臣商议的结果，是派一名身份崇高的人同去定州坐镇。
二皇子杨时动了动嘴唇，却没有发出声音。
他知道这是个千载难逢的机遇，但沙场并非儿戏，一去不回也不是没有的事。杨时惜命，并不是十分愿意冒这个险。
就在他犹豫不决的时候，杨进忽然出列，单膝跪在宣政殿正中，朗声道：“父皇，儿臣愿往！”
61、生死之托
第六十一章、生死之托
朝堂静了一瞬，立刻沸腾起来。
众臣用一种全新的、热切的眼神看着杨进；很快就不断有人出列附议——杨进身为皇子；身份足够尊贵，承乾帝也对他素来信任；最妙的是；杨进与朝堂党羽毫无牵扯，他们不用担心让对方占了便宜；简直是再适合不过的人选了。
承乾帝没有出声，目光缓缓扫过堂下其他几个儿子。
大皇子杨安低着头，身形有些瑟缩；二皇子杨时目光躲闪，面露犹疑；四皇子杨禹适时地抚胸咳了好几声；六皇子杨济；才刚刚到能旁听朝堂议事的年纪，此时眨巴着眼睛；神情好似在看一场大戏。
承乾帝神色无喜无怒；看不出什么端倪。等朝堂渐渐平静下来，他才道：“此事朕要考虑考虑，明日再议，先散了吧。”
众臣面面相觑片刻，见承乾帝没有改主意的样子，也只能依次往外退。
杨进行个礼正要转身，却听承乾帝道：“老五，你留下。”
有几人身形一顿，面上各有神色。
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二皇子府内书房，杨时沉着脸看着窗外，半晌转头对穆逢生道“原本依照先生的计划，我是该出这个头。不过此时局势微妙，贸然离京变数太大，因此犹豫了。”
穆逢生沉吟片刻，点头道：“殿下不必太过介怀，这也只是计策之一罢了。不过，还请殿下将今早朝堂发生的事原原本本复述一遍，臣也好定下后策。”
听杨时说罢，穆逢生若有所思地低语：“竟是五殿下……”
“先生是否也觉得古怪？”杨时连忙问：“老五向来不显山不露水的，这是抽了什么风？难道连他也开始不安分了？”
穆逢生语带双关地说：“殿下到底也是皇家血脉……”
杨时闻言，眼眸中一抹厉色一闪而过，很快又消失不见。
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“殿下……要领兵去西北？！”崔容有些惊慌地看着杨进，后者方才的话犹如一记闷雷，直接炸在他心头。
他终于想起来自己忘了什么，而那个事实将他骇得面色发白。
上一世崔容重病之际，崔世卓喜欢时不时在他面前炫耀自己如何春风得意。他记得有那么一次，崔世卓隐约提到过这件事。
杨进边关大捷，一时出尽了风头，却在准备班师回朝之际，不慎被奸细投毒害死了。
当时，崔世卓是为了吹捧杨时的太子位天命所归，崔容不耐�