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曼儿心中一惊，管事说：“程姑娘也准备准备，虎爷已经吩咐置备了衣装，过几天就给您送去。到时候还要请您助兴。”
曼儿说：“只我的还是请了别人？”
管事说：“那两个孩子的也叫人做了，大概会在宴上叫出来见人吧。”
曼儿嘴上不说，心头却是万般担忧。眼看著天气渐暖，永宁的曲子也慢慢练得熟了，虽说当时是为了保下这孩子才应承来教他，如今片刻安宁，倒又不知往後怎麽办。
永宁是个好孩子，不该受人糟践。可每每跟灭念求情要他放过永宁，灭念沈著脸只不说话。下仆们的风言风语她也有所耳闻。灭念不是恶人，能对永宁好自然不是坏事。可他始终没有给句明白话，叫曼儿如何能够安心？如今忽然宴客叫了永宁作陪，这还能是什麽意思？
想了不觉悲从中来，对永宁，她是真心当成弟弟看待。
过了几天管事果然差人送来了见客的衣服。曼儿两箱，永宁和尹之各一箱。
尹之高高兴兴打开他的箱子，自然是贵府时下的流行，仿著伶人的水袖，质地柔，颜色花俏。这一穿上，三分妖娆，七分狐媚，再加他故作娇态，真正颠倒阴阳悔不该生。
曼儿的多是宫装，也有颜色鲜豔些的，绣著大丛牡丹，倒不像是做给婢女歌姬的衣服。
尹之看了欢喜道：“曼儿姐姐，虎爷可疼你，比我多就不说了，还是贵人的款式。虎爷怕是要纳你留在府中做夫人了吧？”
曼儿心事满满，一时倒也高兴不起来。
尹之又撺掇著永宁去开他的衣箱，打开来却不是宠眷的衣服，一应素色的男装，款式简单大方，一套月白银红边的对襟锦袍，配著根银丝腰带，中间嵌了块绿琥珀，边上绣了两只麒麟。
尹之看见了笑道：“这虎爷真有意思，给你的东西怎麽像是给自己弟弟的？”
永宁看了只是失神。尹之径自从箱子里翻出一堆棉帛对著永宁比划，又是内衬又是外袍，末了拿条缎带把永宁的头发一束，坐在地上叹道：“你小子不愧是个公子哥儿，穿上这身哪里像个男宠，分明是武将家的小官嘛。”
永宁站了良久，看看尹之又看看自己，把身上衣服一脱，道：“我跟你换！”
尹之大惊道：“这怎麽成？虎爷给你的，你不穿岂不又得罪他？”
永宁别开脸，咬牙道：“而今我被贬成奴，又充什麽少爷样子？他要拿我娱人，我既是这样身份，合该卖弄风月，假惺惺在人前装了正经，背後谁又把我当个人看？”
说著就去扒尹之的衣服。尹之断没有料到他会这样，一边躲一边笑道：“哎哎，不是不肯给你，你那麽瘦，我的衣服你穿了太大。再说了，把我塞进你那身衣服里，到时候我走路都别扭，万一使岔了劲，你别叫我光著屁股站在人前，我受得了，旁人还受不了呢！”
永宁说：“这衣服尺头本来松，你将就些，实在不行，躲在房里不见人就好。”
尹之见他铁了心要一意孤行，也不知是觉得有趣还是无奈，真把衣服脱给了他。永宁脱下身上的月白锦袍给尹之换上。说也奇怪，尹之平时看著娘娘腔，换上永宁的衣服却忽然英挺起来。永宁穿著略大的袍子他穿了倒正合适，肩膀腰身稍稍有点紧，反而显得身段修长。当真人靠衣装，直起腰来就是两个人。
永宁说：“你把妆卸了。”
尹之却不肯，说：“那成什麽样子？不瞒你说，我自成了这人儿就一直扮著这张脸。你也有不肯让步的底线，我这妆容可是最後的防御。”
永宁说：“防什麽？”
尹之却又把兰花指一翘，故意细著嗓子说：“防那看了小奴就三魂丢了七魄的登徒子！”
永宁诧异道：“你画成这样不就是为了勾引男人？”说完自觉失言，忙向尹之道歉。
尹之摆摆手说：“没关系。我常被人说是妖，也听惯了。那些人其实挺贱的。看见长得漂亮的恨不得一窝蜂扑上去，可真见了妖孽又要假正经。做妖啊有时候比做人来得容易，红红白白把脸一遮，脸看不清楚了，人反而看清楚了。能把妖当人的才是真心人。”
永宁默然片刻，拖著尹之往桌前一坐，说：“那好，你也给我画上！怎麽看不清楚怎麽画！”
尹之笑道：“你可想清楚了！等下吓著虎爷可别赖我头上！”
永宁说：“画！”
错爱──14
都统府今日宾客盈门。立夏不是什麽大节气，附庸风雅却是极好的借口。京城文士云集，权贵门客三千，除了正途，豪门家宴也是显露风头的捷径。
太守人等各自带了得意的文臣前来，个个都想在灭念这个新贵跟前露上一手。伤春悲秋不绝於耳，颂得风雅细细一品无非一群嫖客。灭念也不怎麽搭理，只顾尽地主之谊，耐著性子陪众人观光。
“灭将军，今日欢宴怎的不见王爷赏光？”赵太守自持攀得高，有意在人前做得与灭念亲近。
灭念浅笑答道：“王爷进宫去了，说空了就来。”
太守附上耳来，说：“听说最近沧王频繁被大内传召，看来这立储的日子也近了。我这边可是提前给大将军道喜！”
灭念道：“天下归心，我等不过尽到臣子本分。”
赵太守说：“将军万万不可自谦。上次家宴也不曾容下官献得可意之才，今天带来些微薄礼，还请笑纳。”说著吩咐随从呈上一只锦盒，打开来杯口大一颗明珠，白日生辉。
灭念交给管事收下，说道：“太守大人抬爱。上次承蒙关照，你那个书童真是本事。府上连个童儿都如此伶俐，太守大人无愧驭人有术。”
太守脸上一愣，即又笑道：“不敢当！将军称心就好！”
众人一路卖弄风情、吟词作赋，渐渐来到後院清幽处。
长亭尽头，丝竹悠悠，两个相伴的身影，琵琶低抚，琴弦清鸣。一曲浔阳曲夺了言辞，醉得众人无神归。
赵太守击掌赞道：“水深云际、欸乃归舟，老夫养得伶人若干也未曾得闻如此天籁！将军好福气，不知演奏的是何处高人？”
灭念向著长亭招呼道：“曼儿，来见过诸位大人。”
曼儿一袭碧绿宫装，薄施朱粉，优雅岂是一般？抱了琵琶款款行来，低首一声万福，周围人等早已三魂颠倒七魄飘飘。
众人虽知她是青楼来的，却都晓得这是鬼虎的女人，如今相见流口水之余谁敢怠慢，接连赞不绝口。太守向著亭中一望，又好奇道：“那个女子是谁？”
灭念先前只顾及身边群客，倒没有仔细看长亭里的景色。这下听太守说起女子，满心疑惑，抬眼一看，只见琴台上青丝垂落、水袖浮云，可不正是个少女？身形倒是眼熟，一时却又想不起在哪里见过。
曼儿掩唇一笑，轻唤道：“宁儿，还不下来给诸位大人请安？”
永宁抬起脸来，灭念顿时愣在了原地。这张脸上波光粼粼，明眸皓齿，娇若桃花，眉间一颗朱砂点得恰到好处，这一抬头差点收了众人的魂儿。灭念看著他拖起冗长的衣摆，万分谨慎走到众人面前，俯下身拜道：“宁儿给诸位大人请安。”
这一开口却是男子声音，众人好不惊愕，灭念绷著脸半天说不出一句话。
曼儿把永宁拉起来，有意送到太守跟前，笑道：“赵大人清通音律，您看都统府上这个琴童手艺如何？”
赵太守结结巴巴道：“这、这、这真是个……琴童？”
曼儿私下扯了扯永宁的衣袖，永宁顿了顿，平著嗓子道：“小奴手笨，请大人见谅。”
人後不知是谁操著一口官腔道：“好个男子，粉面桃花；好个女儿，错生还阳！此等尤物，实乃妖孽！”
众人到处打望，却又不知是谁开口。
曼儿说：“他是府上的得意人儿。”
这下群人立马又附和起来，什麽俊秀、鲜灵、倾倒众生，什麽词好说说什麽，发了一堆乱七糟八的赞叹。灭念盱起眉目，脸色是越来越难看。
曼儿笑道：“太守大人既是个爱家，就把这琴童送与您清赏吧？”
太守满脸堆笑，又连忙说：“不不不，都统大人府上的，我如何能夺爱……”
曼儿说：“哎，大人何必客气！”
太守正要说话，灭念上前抓住曼儿的胳膊，低声道：“你们搞什麽鬼？”
曼儿轻声说：“你叫他来，他听话来了。你叫他做男宠，他也乖乖做了。横竖要送人，你可称心？”
灭念一言不发，走过去拉住永宁，一眼之下双眉凝结，当著人就用衣袖去擦他脸上的粉。
太守不解道：“将军，这是……？”
灭念并不回答，抹去永宁嘴上的胭脂，冷冷说道：“今天雅兴，你别挡了大人们去路，下去。”
他并不说永宁是谁，众人看著他满脸不高兴，也不敢追问，只齐了眼要看这孩子的真颜。
不料灭念把永宁的头一压，低声道：“愣著干嘛？还不走！”
永宁却不即走，彬彬有礼向著众人一拜，倒是个恭谨的男子礼。曼儿凑过去暗中踢了他一脚，他连忙收回手，低头退到树後。稍稍抬起眼，这边众人看著他神魂颠倒，灭念冷透了一张脸只不便当众发火。他忽然感到一阵解气，昂起头拉起衣摆就往後跑。
尹之躲在院门外专等著他，见永宁过来一把拉住，两个对望一眼，一个残妆半卸，一个强装正经，忍不住一起大笑。
“怎麽样？我说了收拾他有比硬碰硬更好的法子吧！”
永宁点头道：“刚才人後的声音是你的？”
“嗯。”
“你说话腔调真多，我差点没听出来！”
尹之说：“咳，在官府里待上几年，什麽调调你都学会了。你没看见虎爷刚才那样子，见你学我走路他眼睛都突了。”
永宁提起老长的衣摆，皱了眉说：“也就你走得顺，偏偏倒倒的，吓了人也活该。”
“你这小子好不知趣。”尹之笑道：“他哪里是被吓，是你生得太漂亮，一上妆比个美人还像美人。那些家夥个个瞪著你流口水，他心里悔著呢。”
“你别顾拿我开心。你们这样帮我，万一惹怒了他怎麽办？”
尹之说：“放心！我穿成这样，不露脸谁认识我？曼儿姐姐就更机灵了。你看她逗那太守，三言两语，要给不给的，虎爷假正经的都被逼急了，往後谁还敢说要你的话？瞧他这粗手笨脚，亏得人家费大力气给你妆扮，擦得你一脸花。”说著就拿衣袖去散永宁嘴角的胭脂。
两人正在磨蹭，背後远远一个声音，淡悠悠叫了一声：“小狐狸。”
尹之正在兴头上，想也不想张口就答：“唉！”
“唉”完之後身子肃然绷紧，搭讪著又说：“唉、唉……那边树上怎麽长了蘑菇？”说著拖了永宁就跑。
永宁不明所以，往身後一望，只见遥远处两个男子，也没有过来的意思，已然走远。
回到房里尹之坐立不安，一会儿翻箱倒柜，一会儿又四处打望。永宁大惑不解，边换衣服边问道：“你这是怎麽了？”
尹之满脸惊慌，连声道：“要死了！要死了！”
“怎麽啦？”
尹之说：“我的仇家寻上门来了，我再不跑那就是个死字。”
“你的仇家？”永宁停了手，“什麽人这麽张狂？”
尹之细弱蚊声掩住脸道：“就是那挨千刀的小顺子！”
“一个男宠？”永宁大惊失色道：“太守都没把你怎麽样，他能欺负了你？”
尹之著急道：“你不晓得那人的厉害，我可是得罪了他跑出来的，被他知道了我的藏身处，还不把我折腾死！”
永宁大惑不解。尹之是灭念从太守府里