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在非洲期间，有几次湛海因公回了趟国，结果呆上没几天就又飞过来了，每次都行色匆匆，忙得不可开交。他母亲心痛他，怕他一人呆在市区的那栋房子里没人照顾，于是逼着他回军区大院的家居住。湛海听了，欣然接受，一个人在外漂泊久了，对家庭温暖的渴望是比常人要热切的。
渐渐地，非洲这边的工作也处理得差不多了，工作少了，时间就忽然好像多了起来，生活中忽然有了大把大把的空余给你挥霍。有了空余就有了寂寞，无聊的时候湛海就喜欢找人打打球，做做体育运动。后来，有天他一不小心，扭到了脚，造成骨裂，结果有段时间不能去玩了，整天躺在床上，无聊得快要发霉。
于是，他就叫母亲从家里给他寄几本书过来，排解寂寞。他看书很杂，没有什么特别的嗜好，看得下去的再冷门，生僻都看得下，看不下去的再热门，精彩都看不下。没几天，书就寄到了，他拿过来一看，是放在市区公寓那边的书，也是，他搬过去住后，他的书也跟着搬了过去，留在军区家里的书都是以前考大学时的参考资料。他将书搬过去的原意，是拿给那个中文系的女友看的，结果人算不如天算，再详细的计划都会被变化打得落花流水，不堪一击。
湛海从包裹里拿了一本书出来，是《尤利西斯》，他看了之后，就失笑了，母亲这是怕他还不够无聊么，居然寄了本比他本人更无聊的书过来。于是，他就打电话过去调侃了起来，结果母亲理直气壮地说，那书是放在他床头的，还以为是他的枕边书，每晚必看，所以就将他的心头好寄过来了，谁会想到，你枕边的书，竟然不是你最喜爱的书。
湛海顿了一下，和母亲又聊了几句之后就挂线了。母亲的一席话呼啦的一下，唤起了他的记忆，他终于想起这书是rose当时拿来翻看的，没想到她人走了，书却还留在原地。他翻开书，一张书签掉了下来，他看了看书页，56页，心想，她也了得啊，居然能看到56页才放弃。然后捡起书签，看了起来，说是书签，其实也不然，只不过是一张巴掌大的白纸，上面零零落落地画着一个静物涂鸦，功力不甚了得，但是看得出来还是有一定的专业功底的。
他拿着那张涂鸦，想，她还有什么惊喜，是他所不知道的呢？而现在，这个非洲大陆的深夜里，她在遥远的东方大陆，又做着什么事情呢？
春节前夕，芙蕖和妹妹回了趟河北老家。自从芙凉到北京读书后，郑家姐妹就再也没有回去过了，本来，这一年芙蕖也没打算回去的，只是芙凉忽然在某天，看到了一则家乡新闻，于是发出了一声思故乡的感叹，芙蕖听了，心有戚戚焉，于是，就在小年夜的那天，临时买了两张黄牛票，大包小包地就回去了。
回去之前芙蕖曾经打过电话给故乡的父亲，结果手机那头总是传来“你所拨打的号码由于用户原因，暂时无法使用”的回答，芙蕖气急，只好作罢。
整列火车走走停停，回到家乡的时候，已是半夜，北方的夜晚寒风抖擞，姐妹两冒着严寒，钻进了出租车，直往市区的家里赶。一路上的车据劳顿，姐妹两都盼望着能回家洗上一个热水澡，睡上一个安稳觉，结果，结局并未能如她们之意。
姐妹两回到家里，掏出钥匙，推开那扇多年没有碰触的房门，看到的是什么？看到的是家徒四壁，一贫如洗，空空如也的客厅里，只有一张木制的凳子，一长不大的桌子，脏兮兮的地板上，堆满了泡面盒、脏衣服和烟蒂，空气间弥漫着难闻的恶臭。芙凉一个没忍住，就想吐了，芙蕖把她朝着洗手间里推了一把，示意她到洗手间里吐去，结果，芙凉刚进洗手间，就赶紧跑出来了，完了还硬生生地把自己的胃酸压了下去。
“姐，你去看看。”芙凉指了指洗手间，芙蕖听言，信步走了进去，结果看到马桶里塞满了用过的纸巾和没有冲洗完毕的排泄物。
芙蕖一口浊气冲了上来，最后和芙凉一样，硬生生地压了下去，然后打开水龙头，却发现一滴水都没有流出来。芙蕖走出客厅，自嘲地说了一句：“还好电费没有忘记交，否则的话我们还不知道自己身处在地狱呢。”
“我倒是宁愿没交电费，省得看了恶心。”
芙蕖又走进以前姐妹两居住地房间，发现地上七零八落地散落着她们以前用过的东西，仔细一看，都是一些获奖证书啊，照片啊和旧衣服什么的，统统都不值钱。芙蕖心痛地把那些被人弃之如废物的宝贝捡了起来，心想，这就是她们曾经居住了十几年的家么？怎么和印象中的都不一样了？
“都没床，可怎么办啊。”芙凉跟在她身后，愁眉苦脸地说。芙蕖听了，转了个身，走进她父母曾经住过的房间里，这房间也是什么都没有，只剩一张床，床上除了两床被子之外，多余的东西都没有，而那被子的被套，泛着黑色的油光，完全看不出它本来的面目是什么。芙蕖绝望地闭上了眼睛，她们本不该来的，都是那该死的乡愁把她们给骗来了，结果这一刻，什么都幻灭了。她们早该料到，那个黄赌毒全占了的父亲，就算给再多的钱，也填不满他心中那欲望的沟渠。她们心中那个温暖而舒适的家，早就在母亲去世的那一年，跟着她入土为安了。
姐妹俩回到自己的房间里，蹲在地上，很有默契地把那些被人遗弃的东西一一捡了起来，放到行李里，放好。敝帚自珍，没有人要，她们要。
东西都捡好后，姐妹俩再次环视了一周着记忆中的房子，就拎着行李关门离开了。临走前，芙凉踢了一脚客厅的大门，哐当的碰击声，在空荡荡的楼梯间里，分外的刺耳，响亮。
“妈 的”芙凉骂道：“还安什么大门，直接拆了卖了算了，那个破房子，小偷来了都发愁。”
芙蕖没有安抚妹妹的怒火，她侧过身把门关好后，就拉着妹妹的手离开了。
狭小而悠长的楼道里，黑漆漆的，没有灯，每走一步都要万分的小心，姐妹俩手搀着手，一路前行，楼道外是隐约传来的，北风的呼啸声，让这夜的寒冷更胜几份，可是手心却是暖的，紧紧地握着的手心是暖的。
郑家姐妹本来打算到酒店里住上一晚，次日一大早坐火车回北京，结果坏事多磨，人算不如天算，这城市里大大小小的酒店都客满了，两人站在酒店外漆黑的马路边上，欲哭无泪。望着这城市高楼里零星的灯光，心里的酸楚一拥而上，明明是自己的家乡，却连一个安睡的地方都没有。
＇奇＇最后，姐妹俩急中生智，在一家网吧里包了个包厢，通宵。芙蕖把沙发让给了已经万分疲倦的妹妹，自己则坐在电脑前看了一夜的电影。
＇书＇到了次日，两人带着大包小包的行李，去了火车站，结果春运期间，火车票出奇的好卖，排了两个多小时的队，却被告之，大年初二前的火车票都已售罄。后来又想找黄牛，却没料到，恰逢严打，连黄牛的影子都没看到，两个人相互搀扶着走出了火车站的大门，然后差点没仰天长啸，大哭起来。
＇网＇最后还算幸运，又跑了几家酒店和旅社之后，终于找到了一家酒店恰逢有人退房，能够暂时有个落脚的地方了。
次日姐妹俩到市里的墓园去了一趟，拜祭六年前去世的母亲。自从芙凉四年前到北京读书后，姐妹俩就再没有回家拜祭过母亲了，每一年的清明那天，芙凉要上学，而芙蕖，对家乡的事情总不热心，对清明祭祖的事情也是没大往心里去。每一年都是打电话回家，提醒父亲祭祖的事，而经过昨天凌晨，在家里看到的一切之后，姐妹俩终于彻底死了心，对父亲去拜祭母亲的指望彻底粉碎。
郑母是个小学美术老师，一个传统而温婉的人，相貌长得不错，人品也是极佳，所有人见过郑氏夫妇后都有一个评价，就是一朵鲜花插在牛粪上，就连姐妹俩，也搞不清楚，条件那么优秀的母亲，怎么会瞎了眼嫁给一无是处的父亲。这个问题郑家姐妹从未问出过口，因为害怕母亲难堪，而现在，它也随着母亲的入土为安而成为了永远的秘密。知道不了这秘密的答案，郑家姐妹也并不觉得太过难过，她们都不是好事八卦的人，对窥探一件隐秘的兴趣，历来浅得可以。
他们那个黄赌毒的父亲，在母亲去世之前，只会毒，结果欠下巨资，最终将刚刚高考完毕的大女儿卖给了那个淫媒团伙。两年后，那个团伙的首脑因为黑吃黑而被人砍杀于街头，芙蕖这些娼 妓也跟着作了鸟兽散。本来，芙蕖以为她可以逃出生天，结果半年后，母亲被查出了患有乳腺癌，本来就因为父亲的赌博而家徒四壁的郑家，彼时彼刻真是雪上加霜，芙蕖无奈，重操旧业，凭着昔日姐妹的介绍，到了石家庄的一家夜总会里做了坐台小姐。或许是幸运，或许是实力，没多久她就名扬四方，兜里获得的小费足以支付母亲的医药费以及妹妹的学费，偶尔还能接济一下嗜赌成性的父亲。然而，好景不长，一年多后，母亲病逝，在那个凄风冷雨的冬日，姐妹俩站在墓碑前，相拥着，却仍冷得瑟瑟发抖，看着那个在墓前痛哭不已的父亲，芙蕖决定离开，远走高飞。
于是，就花巨资替自己赎了身，只身来到了北京，成为了流莺，开始了新一轮的征程。两年前，她或许会对娼妓这个职业满心厌恶，恨不得跳进黄河以洗清自己一身罪恶。而彼时却不得不承认，人在江湖，身不由己，有时候真的是一失足成千古恨，再回头已百年身。她一个只有高中学历的小女生，想赚快钱，赚大钱去供养妹妹念书，去填补父亲欠下的赌债，靠什么，也只有靠出卖身体了。每一个女孩子都想珍惜自己的身体，但在钱的面前，清白不名一文。
母亲死后，郑父的赌瘾越来越大，后来还学会了嫖，拿着女儿的皮肉钱，去嫖别的女人的皮肉。芙凉没少为此跟他争吵过，甚至盛怒之下扇了他一大巴掌，当时的郑父就像所有决心痛改前非的男人一般，痛哭流涕，大表决心，可是过后，一切依旧。久而久之，芙凉的心也淡了，只当是没有这个人，算他死了好了。而芙蕖呢，或许在母亲死去的那一刻，她的心就已经跟着死了。那些廉耻，那些道德，那些纲常，统统都挫骨扬灰，灰飞烟灭。
黄赌毒，芙蕖最害怕的就是父亲沾染上毒品，然而怕什么就来什么，两年前郑父终于忍受不住那些狐朋狗友的诱惑，吸上了大麻，然后越吸越高级，现在终于吸到了海洛因。芙蕖犹记得两年前，父亲在电话那头亲口承认自己沾染上毒品时的心情，简直恨不得提着刀子跑回老家去杀人，然而最后还是忍了下来，她终于在那天明白，像他这样的人，气坏的只是自己的身体，于他，无关痛痒。
那一天，芙蕖除了拜祭母亲之外，还把母亲的坟位迁往了更高级的一个双人墓穴里，芙凉看了，十分不解，缠着她问，为什么要双人墓穴，父亲那样的人，根本不配和母亲合葬。芙蕖听了，但笑不语，其实那另外的墓穴不是留给父亲的，而是留给她自己的。像她这样的人，估计也是孤独终老的了，她孤单了一辈子，就想着死后能有个人陪伴，而母亲，那个临终前还拉着她的手恋恋不舍的母亲，决计是不会嫌弃她的，那么，她死后，就陪着母亲吧，两个可怜的人，互相依偎，也好有个伴，不会寂寞。而芙凉