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姐妹两个打着油纸伞穿过门廊，这大院四四方方的，分前进和后进，前进石头砖铺地，是规整宽阔的正房。后进是有花园和小池塘的精细院子，围了一大圈平屋，住着女眷们。
正厅的偏房在摆置晚饭，屋里点了许多油灯，灯火晃晃悠悠的，把每个人的影子都拉在墙上，看得人眼花缭乱。
七八个穿着小花褂的丫鬟婆子忙着上菜布酒，一共摆了三张桌子，一张桌子只坐老爷、太太和几个男丁，一张桌子坐女孩们和一个回家的姨奶奶，最后一张桌子全是姨太太。
“老爷、太太，五姐来赔罪了，她整日念叨自己的错处，就盼着能给太太磕个头，万望太太原谅她人小不知事，饶了她这遭。五姐，快！给老爷太太磕头。”
李姨娘一见雪兰进来，就扯着她的袖子跪倒，噗通一声，动作之流利，让人叹为观止。
“免了，我可当不起，这要是再说了什么重话，五小姐又寻了死，我可就冤枉死了。”
正座上，一个穿着蓝缎棉袄的女人理了理耳边的碎发，不阴不阳的说道。
“快，给太太磕头。”李姨娘直接把雪兰的头按在地上。
她的力气很大，雪兰几乎反抗不了。
作为现代人，除了跪天、跪地、跪父母，跪其他人总有种尊严受辱的感觉，何况她往这饭厅里一跪，简直就是跪了一屋子的人，给一屋子的人磕了头，她还看到有人悄悄翘起了嘴角。
不过形势比人强，在这种让人匪夷所思的境况下，她除了沉默的接受，还能做什么呢？
心一横，眼一闭，雪兰‘吭哧、吭哧’磕起了头。
“五姐错了，真的错了，求老爷太太宽宥……”真是话怎么可怜怎么说。
“行了，快吃饭吧。”
最后，一个威严的男声在雪兰连磕了十几个头后，才终于发话。
这之后，席面上就热闹了。
一堆女人七嘴八舌，夹枪带棒的贬斥雪兰和李姨娘。
“不是咱们说她，脾气这么坏，将来嫁了人可怎么得了，传出去咱们一家子姑娘的名声都得败坏了。”
“说一句不中听的，就去寻死，哪个好人家还敢要啊？”
雪兰本以为李姨娘是个火爆脾气，谁知她笑吟吟的，再难听的话，她也跟着附和一声。
“可不是嘛，这孩子就该教训。”
雪兰默默地拨弄着碗里的饭粒，桌面上一共十菜两汤，有荤有素，菜色鲜亮，只是看着，肚子里就仿佛长了虫，来回蜿蜒，咕噜作响。
本想大吃特吃，却发现身边的妹子们都是小口轻开，连咀嚼喝汤的声音都没有，夹菜也只夹自己面前那两盘。各个挺胸抬头，动作小心，不像在吃饭，倒像在开会。
于是，雪兰也只好扒拉饭粒，最多夹一筷子面前的芹菜。她整天待在屋里的时候，还有肉菜稀粥、热馒头呢，这饭吃的真叫别扭。
用过饭回到屋里，李姨娘就摔了茶碗。
“气死了，看你都造了什么孽！”
“别气了，姨娘，她一个小孩，能有多大心，还不是她们挤兑的太厉害……”三姐劝道。
李姨娘脸色变了变，趴在床上哭了起来。
雪兰这才知道，刘五姐是真被气的跳了池塘。李姨娘原是堂子里的女人，红角出身，专唱小生，也不是什么良人，叫刘老爷看中，抬回了家。
这家里的姨娘，就她名声不好听，不光是姨娘中间，就是姐妹间也暗骂这小姑娘是口子养的。结果那天比她小两岁的六姐当面叫她，她和六姐撕扯，滚在了地上，于是被太太命人按在地上抽了几尺子。
“你不服什么？六姐还说错你姨娘了？”太太似笑非笑的一句话，把这要面子的小姑娘逼得跳了池塘。
雪兰觉得很奇怪。
这一家看似规矩很大，衣食住行都极为讲究，可是却又乱糟糟的。
后来才知道，这刘家不过富了一代，旧时是开米行铺子的，民国初年却突然发了家，于是也想学那些官宦书香家的做派。刘老爷不但花钱在政府里谋了个官职，还把两个儿子都送去念大学，女儿们送去学校读书识字。
刘五姐这个小姑娘受着大家闺秀的新式教育，却活在妻妾成群的封闭家庭，简直是心气高和身份低的完美结合，会有这样的结果也不奇怪了。
☆、第3章
雨还在下。
自从秋后，这北方的天气一天冷似一天。
雪兰窝在屋里不出门，大嫂却带着丫鬟过来了。
大嫂姓唐，小家碧玉般的一个女人，很是灵巧，极会做人，见了谁都是一副笑模样。她是唯一一个不曾当面斥责雪兰的女人，李姨娘和三姐见了她，都跟见了亲人一样。
“五姐今天好些了吧，我瞧着脸色还是发黄呢，这可怜见的。我叫厨房熬了燕窝，快趁热喝上一盅吧。”她笑眯眯的端上了冒着热气的汤碗。
这女人缠过小脚，所以走路很慢，总是一副晚清时的打扮。听说祖上还是顺治爷时的进士，后来家里落魄，嫁进来时，一副嫁妆里都是送去的彩礼。
她嫁进来四年，只生了个女儿。太太给她大儿子纳小的时候，她一整天笑的酒窝深深，对那两个小姨娘妹妹长、妹妹短的，好穿好戴供着，一家上下都夸她贤惠。两个姨娘进门两年多，都分别生了儿子。
“哎呦，亏得你们嫂子想着。”李姨娘说着就抹了把眼泪：“我们娘仨落魄，这俩傻闺女还总是惹得太太心烦，都怪我……”
“太太心善，哪里会计较这些，姨娘也该放宽心。三姐眼看大了，不久也该出门子了，以后您有的是福气。”
大嫂话音一落，姨娘和三姐就变了脸色。
姨娘干笑道：“是啊，如今还不知道这姐妹两个有什么前程呢，我也不图荣华富贵，只求她们能找个知冷知热的人。”
大嫂笑道：“自然是有好前程的，太太亏不了自己的女儿，姨娘就放心吧。我这里还有事，晚些再来找你们说话。”
她拍拍姨娘的手，带着丫鬟走了，屋子里似乎还留有她身上的那股冷香气息。
李姨娘叹了口气，拿起桌上的帕子，一针一线的绣起来，刚绣了两针，又心烦意乱的扔在了一边。
“姨娘，你别担心。”三姐宽慰她说。
“我能不担心吗？也不看看你大姐二姐都嫁了什么人，我又是这么个出身，你们姐妹能比她们好到哪里去？”
刘大姐是刘老爷的头一个孩子，非但没有如珠如宝，反而被嫁给了跟家里有生意来往的富商。那富商比刘老爷还大十岁，前头死了两个老婆，家里也早就有成年的儿子了，刘大姐嫁过去十年了，至今未有一男半女。
刘二姐则嫁给了刘老爷的上官，说是嫁，其实是当了小。刚嫁过去的时候，也哄着上官拉扯过刘老爷几回，后来有了新宠，也就被抛在了脑后。
“即便不好，也是富裕人家，不用下地干活，不用抛头露面，能差到哪儿去？大不了就像二姐那样，被爹送了当小，只要生下一男半女，也不差什么。”三姐无所谓的说。
“就你？说的轻巧……”李姨娘哼道：“这大宅里的事情我清楚，我一个下贱｜人出身的，尚且受不了这份磨挫，何况你们一个个被养的心高气傲的东西。”
接着，李姨娘又说起了这大宅里的缺德事。
雪兰听着这些故事，只觉得脊背发凉，阴雨天本就心情沉闷，现在更不好了。于是她翻开一本封皮发黄的志怪小说，不再听她们聊天。
傍晚的时候，雨停了，一轮圆月挂上了树梢。
众人都去偏厅用晚饭，老太太习惯在下午抽烟，所以从不上饭桌，用饭的还是那些人。
黄姨娘是刘老爷去年抬进家的，她是南方人，会唱采茶戏，说话娇滴滴的，也是戏班出身，不过跟刘老爷前没有破过瓜，所以名声好听些。她进门没多久就有了身孕，一年后给刘老爷生了个胖儿子，刚刚三个月，那小腰又变得纤瘦如初了。加上还在哺乳，一双奶又大又挺，她还总是穿着时髦的收腰旗袍，人人见了都得多看上两眼。
“黄妹妹，天都大冷了，还穿这身衣裳，你不冷啊？”王姨娘笑盈盈的说。
王姨娘是在黄姨娘之前进门的，是账房掌柜的妹妹，刘老爷不去王姨娘屋里时，都在她屋里睡。可惜黄姨娘生了个儿子，她生了个女儿。这不比还好，一比就酸了，所以没事都得酸上两句才行。
“这是老爷专门使裁缝给我做的，崭新崭新，再不穿就入冬了，变成了隔年的料子，岂不糟践东西？我这才上身新鲜几天，姐姐快别笑话我了。”
黄姨娘才生了儿子，又有男人滋润，谁说酸话也酸不着她，红润的脸上一股幸福小女人的味道。
王姨娘更酸了，戏谑道：“还是老爷知道疼人啊……”
两个女人嘻嘻哈哈一阵，比亲姐妹都亲热。
也就这两个年轻的姨娘在饭桌前笑闹了，剩下的几位，能露个微笑就算是顶天了。
有一位年纪很大的姨太太，也不知娘家姓什么，下人都只叫她姨太太。她是刘大姐和刘二姐的亲娘，最早跟着刘老爷。不过总是木呆呆的，耷拉着眼皮，也不说话，也不笑，整日穿着棕色或深蓝的衣裳，上面连个花都没有。
还有一位郑姨娘，这位姨娘不一般，能书识字，是个老举人的孙女。也是弥勒佛一样，一天到晚笑眯眯的，她整天伺候在老太太身边，四姐和六姐都是她女儿。
这家里还有一个归家的姨奶奶，是个寡妇，带着两个女儿住在哥哥嫂子家。
大家正要用饭的时候，太太张氏却忽然开口。
“有件事，趁大家都在就说一声。”
她朝旁边看了一眼，一个年轻女人就‘噗通’一声跪下，向这堆人磕起了头。
“这是春英，以后她就是春姨娘了，大家都见见，莫冲撞了。”太太懒懒的说。
那春英十来岁的模样，长得极为娇柔，比起黄姨娘也不多承让，她跪在地上，磕头磕得眉心都红了。
“哟，这是新妹妹啊，瞧这水灵的。”王姨娘立即离开桌子，上前搀扶起来。
春英柔柔的低下头，一副不胜娇羞的模样。
黄姨娘却是没了笑容，可过了一会儿，又强自露出了微笑，也跟着夸赞：“果然是好水灵，姐姐我们都差远了。”
“反正是家里的丫头，也不用太铺张了，明晚让厨房做个席面就算进门了。”太太看向刘老爷：“老爷看成吗？”
刘老爷只是点点头：“就照夫人说的办。”
刘老爷已经是四十几岁的人了，可是他头发乌黑，面容精神，脸总是刮的很干净，看上去像三十几岁的小伙子一样。
有一句话说，男人不可一日无权，这句话刘老爷深以为然。许是年轻时受过什么刺激，这个男人对什么也不上心，唯独眼热权贵。他把挣来的钱，自己的女儿统统送出去，换来地位的步步高升。
“对了，小二和他媳妇快回家了吧？”刘老爷问太太。
“是啊。”提到自己的小儿子，太太也露出了笑容，点点头说：“后天就到了。”
“现在的年轻人搞什么，还度……度蜜月？”刘老爷摇摇头。
“这是西洋人的习俗，小二媳妇上过西方人办的女学，这叫洋气。”刘大哥说。
刘大哥叫刘景观，长得很俊俏，喜欢穿西服，当年也读过大学，还是建筑系的学生呢，总是带着一副金边圆眼镜，仿佛很有学问的样子。不过年纪轻轻就有了三个老婆，想来也没有正经到哪里去。
吃过晚饭，人们散了，一个姑娘挽住了三姐的胳膊。
三姐一笑，对她说：“怎么？找我有事？”
姑娘俏皮的说：“怎么？没事