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“我得承认，我当初确实被流言蜚语蒙蔽了双眼，他根本和传说中的完全不同。”乔伊抬手搭在希尔肩上，神秘兮兮地说道，“他除了长得像女人，其他地方一点都不女气。还有那个阿冬，他——哦，不，她——她真是超厉害的！力气超级大，而且很能打架！我们整个骑士团没一个人是她的对手，连掰手腕都没人能掰得过她！”
“就是说，她其实是塞瑞斯殿下的贴身侍卫？”希尔也故作惊诧地问道。
“就我看来，我们的皇子殿下并不这么认为！”乔伊装模作样地眨了眨眼，“说真的，如果哪一天，她摇身一变成了我们的皇妃，我是一点都不会觉得惊讶的。”
——她摇身一变后的模样，肯定会让你惊掉下巴。
希尔呵呵一笑，没再就塞瑞斯皇子和阿冬的花边新闻探讨下去，只在心里暗暗感叹：同样的脸，同样的性格，同样一个人，不过是换了一个性别，大家的观点便立刻截然不同了。如果他和基奇的关系暴露出去，或许也会出现和塞瑞斯皇子一样的遭遇，只不过是逆反过来罢了。
由于乔伊还急着去追赶塞瑞斯皇子的卫队，因此并没在索菲亚镇里逗留多久，将装有伤员和药品食物的马车移交给希尔后，便带着人匆匆离开了小镇。
希尔放下手边的事情，先去接待了那五名受伤的骑士。他们当中只有一人伤势颇重，似乎是坠马后遭到了其他马匹的踩踏，其他四人虽然没他这么严重，却也在相当一段时间内都无法再负担铠甲的重量。
在和这五位骑士面谈之后，希尔叫来了自己的女仆露茜，让她在蒙德马利医师那里为他们准备五个床位，并请蒙德马利医师为他们重新检查一次伤处。
五位骑士的到来虽然无法为小镇增添多少战力，但就稳定人心这个角度来说，却是起了很大的效果。骑士只效忠于帝国和皇帝，连一般的皇室成员都无法随意驱使，普通的平民更是有可能终其一生都无法见到一位真正的骑士。但现在，这样的骑士却多次出现在索菲亚这样一个名不见经传的小镇，其原因只能有一个——他们追随某位帝国要员而来。
而小镇上新来的这位年轻的书记官，显然与那位帝国要员十分熟络。
在镇上的居民看来，这位有魔法师庇护、与多位骑士要好、还被大人物委以重任的年轻书记官一定比他们想象的还要显贵，也正因为如此，哪怕只是为了在履历上写出漂亮的一笔，他也一定愿意并且能够让小镇安稳地度过这场灾难。
想到这一点的居民们立刻干劲十足，对希尔也越发地顺从恭敬。
就在五名骑士来此养伤的当天下午，镇长格罗夫终于苏醒过来。得知这个消息的希尔赶忙带着基奇过去探望，但一进格罗夫镇长的小帐篷，他便疑惑地发现格罗夫夫人已经泣不成声，而珊朵拉却是满脸愤懑，双手紧紧抓着自己的裙子，像是在努力克制。另外三个孩子也脸色各异，那模样让希尔不禁觉得他们刚刚经历了一场家庭战争。
不过，贵族准则之一就是不可以显露好奇，于是希尔也只能全当没有看到一般，自顾自地向格罗夫镇长进行问候，并以下级对上级的态度，将镇上的情形向他简要陈述了一遍。
格罗夫镇长仍然十分虚弱，他很有自知之明地没有向希尔索要镇长权力，只以极其诚挚的态度向希尔表示了感谢，并恳请他继续帮助索菲亚镇的居民，让大家能尽快从灾难的困苦中脱离出来。
但在客套之辞的最后，格罗夫却话音一转，提起了自己的长女珊朵拉，“虽说现在是非常时期，但珊朵拉毕竟只是个什么都不懂的女孩子，抛头露面地管理那么多男人，实在是……太为难她了。”
听到格罗夫这样说，旁边的珊朵拉明显露出了想要插言的欲｜望，但张了张嘴，终究还是忍了下来。
“真是抱歉，是我思虑不周了。”希尔明白格罗夫的意思，立刻歉意地说道，“我这就重新安排，不会再让他们麻烦到格罗夫小姐。”
“哪里，是珊朵拉太不懂事才对。”格罗夫没有让希尔去承担过错，马上挤出笑容，将错误揽回自己女儿身上。
见格罗夫的气色并不算好，希尔也没有在这里多做逗留，又稍稍交谈了几句，然后便起身告辞。
离开的时候，珊朵拉试图送他们一程，却被格罗夫镇长恶狠狠地瞪了回去。
显然，珊朵拉既不认为自己做错，也不情愿接受父亲的“照拂”。
58、权力如同烈酒
走出格罗夫的帐篷，希尔并没有立刻远离，伸手掏出他一直带在身上的低语石，塞进了自己的耳朵。但这里的环境却实在并不适合窃听，凌乱的风声和其他人的杂乱低语瞬间就充满了希尔的耳廓，让他不得不马上又将低语石从耳朵里掏了出来。
“想听什么？”基奇疑惑瞥了他一眼，“我可以用魔法帮你。”
“只是想找点乐子，不必浪费你的魔力。”希尔耸了耸肩，“走吧，我们还是不要参与了。”
虽然没有听到后续的情节，但其中梗概希尔也能猜出个七七八八，无外乎是格罗夫不喜欢女儿像男人一样抛头露面，做那些原本应由男人负责的事情。至于缘由，兴许是观念上的保守，毕竟除了魔法协会，大陆的其他地方都在奉行男权至上主义，教廷更是不接受女性加入。
除此以外，希尔不禁自恋地觉得，或许格罗夫还在担心珊朵拉会迷恋上自己，陷入不现实的幻梦中不可自拔。不过，希尔倒不认为珊朵拉会真的迷恋上他，他们的接触虽然短暂，却也足以让希尔看出珊朵拉的理智和果决。
比起他，这个女人更喜欢可以对其他人呼来喝去的权力，那显然远比支使几个只会说“是，小姐”、“遵命，小姐”的女仆更能让她感到满足。
权力如同烈酒，只要稍稍一点就足以醉人，并且极易上瘾。
希尔正在遐想珊朵拉会如何应对她的父亲，身边的基奇却忽地击掌，惊呼道：“对了，可以住在地窖里！”
“什么？”希尔不由一愣。
“你们不是担心怎么熬过冬天吗？”基奇歪头说道，“我跟阿米尔去北方森林历练的时候，看到当地人有很多都是住在地窖里——就是类似地下室的地方，或许你们可以借鉴一下。”
“各地的土质是不同的，不过……这里房屋似乎也都有地下室和地窖。”希尔沉吟了一下，很快向基奇展颜一笑，“还是等到大地彻底平静之后再说吧，现在你让他们进去，他们也不会有那种胆量的。”
“说得也是。”基奇耸了耸肩，不再多言。
回到众人当中后，希尔将过冬的事远远抛到一边，继续专注于眼前的种种事务。先是将塞瑞斯皇子送来的药品食物妥善地存放起来，让杰森安排老实可靠的人手进行看管，然后又请两名伤势较轻的骑士出面，指点镇上的防务工作，顺便也指点一下威廉。
忙了两天之后，杰森、威廉以及珊朵拉已经成了希尔在镇上的耳目臂膀，远比其他人更明白希尔的意图，更愿意听从他的指挥和指示。
也因为这一点，希尔对珊朵拉的“离职”倍感遗憾。这位小姐确实有着不凡的领导力，再加上标致的容貌和镇长千金的出身，使得镇上的青年也大多愿意听从她的指派，被她呼来喝去。
或许是因为不同于普通人的性向，或许是因为和另一位更加强势的女魔法师相处太久，希尔倒不觉得让女人沾染权力、管理男人有什么不应该。事实上，就他看来，所有男人都是在女人的管理下成长起来的，很多男人甚至终其一生都在听从女人的命令。
——母亲和妻子，有几个男人能摆脱她们的统治呢？
希尔嘲弄地甩了甩头，甩掉那些无意义的遐思，继续专注于眼前的事务。
但就在希尔开始考虑让谁接手珊朵拉负责的那部分工作时，珊朵拉却再一次出现在他的面前，要求继续她尚未完成的工作。
“可是格罗夫先生……”希尔质疑地挑眉。
“他已经睡了。”珊朵拉耸了耸肩，淡定地答道，“而且，为了他能早日康复，蒙德马利先生已经答应我们会让他安心地继续睡下去的。”
——聪明又执拗的女人。
希尔了然地翘起嘴角，“那么，欢迎归来，珊朵拉小姐。”
“谢谢您的接纳，希尔书记官阁下。”珊朵拉也微微一笑，向希尔行了一个屈膝礼，然后转身走向其他已经开始准备晚餐的女人，和她们一起安排晚上的餐食。
看着她的背影，希尔不禁想，他掌控住的这点小小权力还会在他手中多停留一段时间。
但一直跟在希尔身边的基奇却因为他停留在珊朵拉身上的目光而不快起来，撅着嘴巴质问道，“你喜欢她？”
“哦，不，亲爱的基奇，你怎么会这么想？”希尔顿时失笑，转过头，笑呵呵地看向基奇，“只是一点点欣赏，就像我对蒂娜魔法师的敬仰，或许可以算作好感，但绝不是你以为的那种喜欢。”
基奇撇了撇嘴，没有接言。
希尔笑着附到他的耳边，轻声道：“我只喜欢你，我最爱的基奇。”
“但你终究要娶一个女人。”基奇漠然答道。
“但不可能是珊朵拉。”希尔摇头道，“巴洛特利家族不会接纳一个没有显赫背景却有一半平民血统的女人，无论我、珊朵拉还是她的父亲都很清楚这一点。”
“那么，你会娶谁？”基奇垂眸问道。
“我不知道。”希尔叹了口气，“而且，我很希望她永远不会出现。”
虽然珊朵拉决定继续自己的工作，但希尔还是对她的工作内容进行了些许调整，让她尽可能地只与镇上的女人打交道，远离那些有可能会心怀叵测的单身汉们，并将自己的女仆露茜安排在她的身边，给予她充分的帮助以及保护。
希尔也没有独断专行，他很清楚自己并不属于这个镇子，也没有像格罗夫一样在这里生根发芽的计划。第二天晚饭之后，他便在镇上召开了一次篝火会议，将目前的现状详细地描述了一遍，进而罗列出他们正在面对的问题和将会遇到的麻烦。
希尔没有在这次会议上商讨解决方案。在通报了现状之后，他直接宣布篝火会议会在接下来的几天里持续举行，并要求每家每户各出一个代表，参加今后的篝火会议。然后，希尔又请求镇上的青壮能够每天抽出半天时间，参与民兵团的训练，集中力量一起为镇上做些体力工作。
借着这个机会，希尔也将会逐渐取消聚餐制度的事提了出来，同时向大家承诺，但凡参加民兵团训练、为镇子工作的青壮居民，都会得到镇上提供的餐食——这件事，他就算自掏腰包也会确保。
宣布完这些事后，希尔便结束了这次会议，让大家回各自的帐篷思考，没有给他们当场质疑的机会。
这时候，去乡下巡视的人也大多赶了回来，带回的伤者只有两个，在回来的时候就被直接送进了蒙德马利的伤员帐篷。还有几个想要寻求帮助的农户一起跟了过来，希望镇上能帮他们处理那些在地震中受伤的牲畜。
希尔大方地许诺，他会将那些牲畜全都买下，如果这些农户有多余的粮食想要出售，也可以过来找他。陪他一起招待这些农户的杰森则恶狠狠地警告这些人不许擅自提价，更不许拿一些病死的牲畜滥竽充数。
杰森这样的表现让希尔很是满意，相比之下，另一个民兵威廉则有些过于热血正直，对在镇上养伤的几名骑士也过于热情，处处�