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晚上闲来无事，人们纷纷聚集桥头乘凉，近对着潜家飞快的砌砖速度，无不啧啧惊诧。
据说，前两年南江首富孙红梅家盖别墅，所用的泥沙石子也只是雇小工从溪边一点一点往家里挑，师傅也单单只请了三五个，前后工程急赶猛赶也进行了大半年。人们想不通，一直低调的潜家突然这般高调盖房，凭的是什么？听说施工队是从华阳城里请来的，听说新房是经过专人设计的，听说单是楼层的高度就是普通民房的1。5倍，听说所有的贵重材料都是杨氏一门亲戚馈赠的……
一时之间，南江村人对潜家的一砖一瓦，都有了前所未有的好奇……
但潜家人却顾不得这些，每人每天都忙得脚不沾地，连驻足应酬各类恭喜言辞的时间都显得份外奢侈。
粗粗打包搬到左手屋后，杨勇每天早出晚归，事无巨靡，全面接手了盖房事宜；潜丽琴负责一天三餐，外加点心宵夜。每次足足都要备上三十个人的份量，光是做饭一项，就忙得她恨不得再生出个三头六臂；就连教书开店多年，并不擅农活的潜家爷爷，这阵子也赶着羊到上山巡视起了天麻庄稼；潜家奶奶有心下来厨房帮忙，但遭到了所有人的一致阻拦，老人家即使闲闲呆在房里，也会挖空心思帮着剥上一点蚕豆。
这种人手短缺的情况，随着前两天潜小茉、潜小海考完试，稍稍得到了缓解。如今，办事更为老练沉着的大女儿潜小麦归来。不能不说是一个急时雨。
就在潜家所有人为新房高兴地奔波忙碌着，为材料的获赠与工程的受助欣喜不已时，除了杨勇，没有人知道，杨氏一门在送出这些东西时的酸涩心理。
那一天，在范英俊家商量停当各项事宜，杨勇赶着末班车急急回了南江。杨家爷爷回到家后，和红着眼的杨家奶奶相顾无言。老两口迟迟用了饭，辗转反侧，一夜都没睡好。
第二天一大早，杨家爷爷就拨通了去罗店的电话。于是，中午吃饭时间，几位儿子媳妇女儿女婿就齐齐聚在了华阳的餐桌上。
和历来所有的家庭会议一样，仍旧是杨家爷爷做的开幕词。
“昨天，老2来华阳了。说是暂时没能力在城里买房，想先把南江的房子拆了重建。尽管不乐意，但我们也只能同意。今天把大家叫来，是想跟你们商量个事儿。你们一众兄妹中，唯有对老2，我没有做到尽心尽责。他是你们爷爷最疼宠的孙子，到头来却世事弄人流落到了外头。于老2，于你们爷爷，我和你母亲都有愧啊……”
杨氏兄妹听了唏嘘不已。杨家老2就是杨家老爷子的心头疤，平时不觉得，但敏感的时候随便碰上一碰，就是伤心一大把。是以，大伙儿都不知道该怎么开口劝说，只得静静听着老人家继续说下去。
“我和你母亲昨晚一宿没睡好，想着老2既然下了决心在南江盖新房，那我们老两口怎么说都得支持一点。这些年，把老龙湾的大水塘租出去，我们也攒下了几个钱。老2他没要罗店的东西，我和你母亲也早就琢磨着另外补点。现在我们有意把那点钱交给老2家，盖房子出份力，留给小海也是个念想。不知道你们有没有意见？”
杨氏兄妹听了恍然大悟，都长长松了口气。餐桌上的气氛顿时明朗起来，大家漫不经心。齐齐动手，埋头就是大快朵颐。该吃菜的吃菜，该喝酒的喝酒，就是不置一词。杨家媳妇也都是聪明人，眼珠子滴溜溜一转，马上就明白杨家老两口为的是顾及她们的心情。对自家儿子女儿说话，他们从来都是“圣旨口”，哪用得着这么拐弯抹角。
作为长媳长嫂，杨家大媳妇很识时务，忙堆着笑说：“老爹老娘你们的钱，自己作主就行，哪用得着过问我们。我们长房虽然不富，但日子还过得去，现在哪会吧唧你们那点钱……说起来，我们也是占了几位兄弟的便宜，二弟、四弟、五弟都没要罗店的东西，房子、山和田地现在都让我们和老三家接了。这几年我们家种瓜种水果批发着卖，钱赚得还可以，虽然比不上城里的几位，但比二弟家轻松多了。盖房子是大事，我们家理应也该支持一份。”
“可不是么？我们罗店盖房子的时候，二哥回来可没少出力。现在该轮到我们帮他们家一把了。”老三媳妇也是笑吟吟地跟进。
老五媳妇季丽芳比较腼腆，不似两位嫂子能说会道，只轻轻说了句：“我家的事向来都是杨顺作主，他说好就行，我没意见。”
杨家老两口听了欣慰不已，满口称赞媳妇们体贴入微，尤其是对大媳妇，更是满意得不得了：“弓剑他娘，你这么顾大局识大体，为底下兄弟姐妹们考虑，是我们杨家之福啊。把罗店老家交给你我们很放心。都说长嫂如母，你们以后凡事都要听听你们大嫂的意见，知道吗？”
“知道了。”杨氏兄妹满口应下，继续向一盘盘美味佳肴进攻。
普普通通一句夸奖的话，羞得杨家大媳妇红云满面，直摆手：“不敢当，不敢当。咱们自家人互相帮忙是应该的。现在是咱们帮二弟，以后二弟生活好了，我若想在城里给弓剑买房的话，他也一定会上前帮忙的。大家齐心，互相帮助，才好办事情嘛。”
这时，肚子垫了五分饱的杨顺放下了筷子，环视了一圈说：“其实二哥家并不缺钱。我更想做的是表达一份心意，我上高中时家里困难，兄弟姐妹多开支也大，学费大部分都是二哥帮我付的。二哥这份情，我领了！小麦的事我会全力以赴帮她办好。二哥盖房子我也会出一份力，为的是告诉南江的人，二哥背后有咱们顶着，谁都甭想动他一根毛。”说到激动之处，嗓门不由提得老高。
杨水莲拍了拍旁边小哥激动的肩，也柔柔地开口了：“二哥若知道你这么想，会很高兴的。我也一样，小时候，二哥给了我不少零花钱呢。早在二哥委托我家帮忙时，我就打电话跟四哥、姐姐商量过了。四哥出大头，我和姐姐在后面跟进。”
“你们家不是出人力了吗？那钱就甭出了，总不能由你老幺撑大头，我们长房跟尾吧。”杨家老大道。
他的问题立马得到了范英俊的解释：“我们其实没帮多少。人手大部分从其他工头那里借的，机器工具也只是空着的时候拉下去用一用，二哥坚持要按市场价算给我们费用。他请我们帮忙，为的是工程质量多份保障。”
“能理解。”杨顺微微点了点头，对自家二哥的犟脾气再清楚不过。从不肯占自家兄妹一分便宜，自尊心强烈到固执的地步，对道理原则的坚持都可以作示范上教科书了。在如今这个熙熙攘攘名利纷争的社会，这样的性格，真不知道是福是祸。好比当年和老爹的关系，明明是没有隔夜仇的亲父子，摊上了他那几近执拗的牛脾气，竟搞出了离家出走的事情。尽管随着年纪阅历的增长，为人处事都成熟圆滑了很多，但骨子里的那份执拗还是一点都没变。
“你们看这样行不？以二哥的脾气，给他钱，他以后肯定还会勒紧裤带，攒了还回来。要不，趁现在还没开工，咱们直接送材料好了。把钱都交给水莲夫妻，他们熟悉情况，找个好的供货商，直接给南江发材料。”
杨顺的提议，立马得到了众人的一致称好。
看到儿女们这么团结互助，杨家奶奶欣慰地笑了，眼里不知不觉却又噙满了泪花：“这盖了新房啊，你们二哥的根算是一辈子都要落在南江了……”
“不会的。二哥不是说了吗？先把小侄子小侄女培养出来，以后赚了钱会第一时间在华阳买房的。小麦以后肯定会到华阳来，二哥买房是迟早的事，我们兄妹一定会聚到一起的。”杨顺宽慰着老母亲。
“是啊。娘，你看你，这华阳到南江，公路越造越好，两个小时就到了。二哥会常常带小海来看你的，你身体吃得消，也可以随时坐车过去看他们。很容易的事。就这么点距离你就舍不得，小心老四吃醋。他们大老远的隔着半个地球，三个小孙子常年不见，都没见你这般舍不得……”杨家老三还是一如既往地嘻皮笑脸，吃饱喝足，闲闲打趣起了老母亲。
杨家奶奶破颜为笑，小声地嘟囔着：“我也没日没夜地想他们呢。”
杨家的午餐时间飞逝而过，众人都还得赶回去上班上工，见事情商量得有眉目了，杨家爷爷醒了醒嗓子，老规矩地做起了总结陈述：“今天你们大家能这么说，我们老两口很高兴。不管是老2，还是你们之中的谁，以后有了困难，就都要像现在这样相亲相爱有商有量。老祖宗的话是不会有错的：‘兄妹齐心，其利断金’。只要你们七兄妹团结友爱，勤劳努力，日子一定会越过越火的。做兄妹，有今生，没来世。这份情，你们一定要好好珍惜，知道吗？”
“知道了。”嘎嘎，一群中年男女在精神矍烁白发苍苍的杨家爷爷面前，被训得宛若小学生一样。
第二卷 123众人拾柴火焰高
123众人拾柴火焰高
潜小麦预料得神准。这个暑假，潜家真的出了三个非洲小劳工。
劳动力预备军潜小海，义不容辞提前上岗，接手了潜家爷爷手里的羊群，成了名副其实的羊倌。每天，他都会把羊群赶到水草丰美的溪边小山坡放任吃草。然后，凭着一身游任有余的水性，水里来水里去，为每晚的餐桌贡献一道鱼虾。
潜小茉被留在了家里当跑腿兼传声筒。一会儿跑出去买肉买菜，一会儿到地头拿葱拔蒜，一会儿到到施工现场送茶续水……整天马不停蹄，走路一阵风，就差两个风火轮，便成女哪吒一枚了。
年龄最大的潜小麦自然也不会闲着，施工事宜有杨勇和范英俊把关接手，师傅们都是技术熟稔的老手，设计图上各项布局也很合理，轮不上她操心。她每天要做的就是在厨房打下手，外加伺候家里三头嗷嗷待哺的猪哥。
饶是如此，每天入夜，不等全部收拾停当。潜家三姐弟就禁不住哈欠连连。草草洗漱，倒头就是一觉到天明。第二天天朦朦亮，一切又是循环往复。几天下来，浑身黑不溜丢，都成了名副其实的非洲小劳工。
现在，潜小麦正拿着剪刀，在蕃薯地里与一干生机勃勃、又枝枝蔓蔓交错纠结的蕃薯藤相搏斗。炎炎夏日里，早上九点多的太阳已经开始发威，随便一动就是挥汗如雨。两簸箕的蕃薯藤拾掇好，她的T恤后背早已变得汗湿。
潜小麦望日长叹：“猪哥，人们都骂‘你笨得像头猪’，这真的真的是历史奇冤啊。”你不笨，你最大的特点分明是那永远都填不满的大胃口，好不好？光是我每天四大簸箕的蕃薯藤都不够你打牙缝滴说。
连续几天高强度的农活干下来，潜小麦不由有些腰酸背疼，力不从心。想到父母数十年如一日都是如此支撑着家庭，心疼之余，一股钦佩油然而生。暗暗思忖，只要再忍几个月就好，等过了1997，一定要把农活甩掉。
正埋头琢磨着，身后传来了隐隐的脚步声。转头一看，却看王志高一个跃步跨上自家山地，身后还跟着壮壮的邹佰琼。如果说这个年纪的男生大部分都在往高里拔跟头，那么邹佰琼越近则有向横里发展的趋势。
“Hello，佰琼少爷，好久不见。”潜小麦朝王志高笑笑。率先跟邹佰琼打招呼。
“Hello，潜大小姐，你还记得小的啊？每次回家都藏在屋里，大门不出二门不迈的，咱都快一个学期不见了吧？”邹佰琼挥把汗，先发制人地咄咄发问�