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感情，吃得不显山不露水还能把事情办成，成了众生专门研究的一个课题。好在眼下是吃饭的黄金时节，河阳各种土特产一股脑儿地下来了，什么发菜、沙葱、沙米粉、冬虫草，当然少不了世界独一无二的白牦牛肉。今天宴请的都是男宾，桌上特意添了一盆清炖牦牛鞭，色香味美的鞭汤刚一上桌，就引出一桌子的笑语，气氛一下松弛不少。
省里来的王主任开玩笑说：“陈总，你这是让我们犯错误呀。”
陈天彪赔着笑说：“王主任觉悟高，错误哪能轻易犯您这儿。”
“说的也是，都让你们老总犯光了，我们想犯也挨不上。”
“是错误不敢找您呀，怕您‘双规’它。”
一桌人哈哈笑起来，陈天彪忙起身敬酒。河阳敬酒的规矩是喝二敬一，要想客人喝，你得先喝两杯。陈天彪这已是第三次敬酒了，他的胃让酒精咬得一阵阵疼痛，强忍着把酒杯捧到王主任面前。王主任说：“陈总你别老敬酒呀，这样敬下去我们吃不消。这样吧，你讲个段子，我们大家干一杯。”
众人叫好。陈天彪哪是讲段子的料，酒桌上他最怕这环节，为了让客人尽兴，硬着头皮讲起来。正讲着夏鸿远进来了，夏鸿远今天是两头跑，两路客人都重要，都要照顾到。陈天彪忙起身让座，夏鸿远说不必了，我给各位领导敬杯酒，说着端起酒杯，要跟王主任他们碰杯。王主任也是喝到了量，加上夏鸿远没陪他们这一桌，有点不高兴，便借故要按河阳规矩来。夏鸿远脸上隐隐不乐，嘴上却照旧热情得很。陈天彪看市长不想喝酒，便打圆场，说：“市长的酒我喝了，各位可一定得给市长面子呀。”王主任啪地放下酒杯，不说话，也不看夏鸿远，装醉。夏鸿远没了面子，又不便发作，硬着头皮把酒干了，不再敬酒，跟陈天彪叮咛道：“一定要让领导们吃好喝好。”说完打着哈哈，出去了。
气氛有些尴尬。正在这时刘振先赶来了，谁也没想到他跟王主任熟，王主任看见他，脸上顿放异彩，说：“我还当河阳市没人了，振先你怎么才到？”
刘振先脖子里贴着膏药，嘴边还露出一道血口子：“别提了，今儿人丢大了，遇上瘟神了。”
王主任大约知道点刘振先跟夏鸿远的内情，借题发挥说：“你们河阳尽出瘟神，啥时我给你弄道符，保你太平。”
刘振先道：“就怕你的符没到，我的命先没了。”一看陈天彪脸色不对劲，端起酒杯说，“借花献佛，我给各位神仙敬个酒。”
王主任很爽快地端起酒杯，一饮而尽。
这顿饭就这么不痛不痒地结束了。王主任推说下午还要查账，不能再喝。一听查账两个字，陈天彪忙婉言相留，硬要王主任再喝几杯。刘振先说：“要不请领导们上楼休息吧，没喝够下午接着再喝。”
送客时陈天彪跟车光辉碰在了楼道里，没说话，点个头算是打了招呼。望着陈天彪跑前跑后请客送神的样子，车光辉心里浮上不少感慨。
12
九月的河阳格外燥热，大风过后，小风接二连三刮来，刮得人心里干焦干焦的恼火。因为缺雨，空气里总是浮着针尖大的沙尘。不少人开始咳嗽，肺部憋闷难受，接着鼻孔流血，夜里睡觉不知不觉流出来，早晨枕巾上鲜红一摊，血腥弥漫在屋子里。
人们立刻变得恐慌，怀疑河阳遭了瘟疫。医院方面却镇静得很，只说是持续沙尘天气下人因空气干燥和精神郁闷所致，至于谣传的瘟疫和疟疾，医院既不证实也不辟谣，反让患者越发恐慌。
车光辉也流了鼻血，不是很多，但把老婆吓坏了。
“快上医院看看。”老婆刘素珍一遍遍催他。
“看啥看，不就淌几滴血吗，有啥大惊小怪的。”车光辉不满地白一眼老婆，他最见不得刘素珍遇事沉不住气的毛病。
“几滴血，你还嫌少呀，当是我们女人家，流了就流了……”刘素珍挨了呛，心里委屈。
“行了，就你的是命，吵吵个啥，该做啥做啥去。”
“你的身子你的命，操心操得骂出来了？”刘素珍扔下手里活计，出了门，心里嘟囔：“好心当成驴肝肺，这么烦你就别回家。”
车光辉真是越来越烦这个女人了，一进门她就叨叨，让你没法安神。
这阵子他很忙，一气吃下几个大工程，睡觉的时间都少有。
酒厂的新项目科技生态园已通过招标。这是一个大工程，仅土建就有六千万，本来他能全部拿到手，临招标时省建委招标处又介绍来一家江苏工程队，硬是挖走一千多万。酒厂的胡总跟他是多年的铁关系，为这事还专门跟他解释半天。车光辉当然不能计较，现在争一个工程比争一个市长还难，能顺顺当当拿到四千多万，他已经很知足。
另一项是广场的搬迁。河阳广场的扩建方案反反复复折腾了几年，总算有了眉目，大什字四周的单位都要搬，一半单位要挪到城西古河滩上去。考虑到稳定因素，这次是先建后拆。车光辉拿到五个单位的承建合同，总在一起，算是一项很大的工程。
最让他头疼的是垫资。酒厂垫资他不怕，反正有酒顶，多年的老行情，钱一半酒一半。尽管酒不好卖，可到他手里，再不好卖的酒他也能立马变成钱。关键是这五家单位，少说也得垫三千多万。这个数字对他有难度，他正在四处跑款，跑得他一肚子伤心。
如今行情不比往年，银行贷款卡得死紧，每个关口都要他亲自跑。去年年底，银行来了个大换班，原来的老关系全调到外地，现在是清一色的年轻人，交道不好打呀！
车光辉感到很憋气。跑一个关系容易吗？求爷爷告奶奶给人家当孙子不说，没完没了整天让人家吊在屁股后头，陪吃陪玩还要陪人家三大姑六大姨外地旅游，钱花得起，时间陪不起。好不容易搞顺一个，还没怎么用，一拍屁股又走了，你跟谁诉苦去？只能打掉牙悄悄往肚里咽，还得撑出笑脸再去讨好人家。
他现在好歹也算个人物，到了如今这帮年轻人面前，照样得规规矩矩哈腰点头，稍稍侍候的不舒服，人家脸一拉脖子一扬，弄你个摸不着。昨晚他请工行信贷科长吃饭，小伙子起初拿把着不肯来，后来让一位副市长打电话，人家才给了面子。到酒店才发现，科长一激动带了五个人，有同学，有朋友，个个都是好拳好酒之人。五个人围攻他一人，大有将他灌翻灌死之势。车光辉本不善饮，平日场面上应酬，大多带一两个助手，好赖也能撑一阵子。昨儿个惨了，孤军奋战，六个人八瓶五粮液，他连命都豁上了，人家才到兴头上。幸亏一位“眼镜”借着酒兴嚷着去唱歌，车光辉才没当众出丑。
他们去的是河阳城名气最大的“万紫千红”娱乐城。老板娘徐虹原是河阳宾馆的领班，后来提拔成二轻公司副经理。二轻系统倒闭后，徐虹下海办了这家娱乐城，靠着丰富的社会关系和独特的经营风格，“万紫千红”在竞争火爆的娱乐业中脱颖而出，成为河阳最显档次的娱乐城。
车光辉是这里的老主顾，徐虹自然不敢怠慢，忙把他请进单间。见他满脸褐红，全身酒气，说话舌头都大了，徐虹吩咐服务生拿来冰镇啤酒。车光辉有个独特的解酒方法，就是白酒喝大后再往肚子里猛灌冰啤酒，以毒攻毒，酒很快会减下去。这个法子是他多年陪领导陪出的。
喝完四瓶冰啤酒，车光辉想躺一会，徐虹忙着张罗别的客人去了。
也不知过了多久，迷迷糊糊中听见隔壁有人发火，车光辉硬撑着走过来，见客人对服务不满意，嚷着换。大堂解释了很长时间，不好换。客人不依，跟大堂吵了起来。
车光辉忍不住了，啪地一摔瓶子：“能唱就唱，唱不成买单！”
信贷科长怔住了，大约没想到车光辉会发火，目光成了绿色，脸因惊讶而变形。啪的一声，他也学车光辉那样摔了酒瓶：“撤——”
工行这条路，因为一个小姐给堵死了。车光辉再找信贷科长，小伙子牛气十足，理都不理。他赔着笑脸去找行长，行长倒蛮客气，说只要下面没意见，他个人很支持河建的。行长有行长的难处，金融系统改革后，信贷实行了终身负责制，信贷科长的意见还不能不当回事。
绕了一个大圈子，皮球又踢到小科长手里。
车光辉请了一大堆人，给信贷科长说好话，哪知人家就一句话，河建信用差，没办法扶持。
热，燥，待哪儿都难受。天气破坏着人们的心境。
老城里人黄风照旧迈着吊儿郎当的步子，天天来到广场，坐在竹椅上，奇奇怪怪跟塌鼻梁男人说，河阳城怕保不住了，他天天闻到一股怪味儿。塌鼻梁男人见喝茶的人越来越少，生意寡淡得撑不下去，说一把火把这破城烧球掉算了，免得天天闷在火炉子里遭罪。黄风的大女婿，黄大丫的男人叶开，那个自命不凡有点孤僻有点不食人间烟火的狗屁作家，两天前突然住进医院，黄大丫捎来口信，让二丫去医院帮几天忙。二丫鼻子一歪，好像她巴不得大丫男人患个绝症。这话让黄风心寒！自个含辛茹苦拉大这两只鸟简直是罪孽，忤逆之子不可教！不过他仅仅是心寒而已，并没强迫二丫去医院。
黄风无奈的伤感里，河阳城又一家企业关门大吉。这家跟黄风岁数差不多的糖厂做了两年的破产准备，终于实现它的目标，两千号工人被扫地出门，走时连一袋白糖都没拿上。黄风想不明白，难道现在的人连白糖都不喝了吗？据说下岗工人们正在策划一场阴谋，黄风听了有点窝火，这世界本来就够乱的了，居然还有人想再烧一把火。烧吧！把这破城烧得干干净净。
茶社里，瞎贤抱个三弦子，哼哼咛咛唱贤孝。不用细听，黄风就知道瞎贤唱的是骂马仲英的《打宁夏》，几个老婆子不愿听，嚷着让瞎贤唱《白鹦哥盗桃》。黄风很闷气，再一次伤感地忆起文老先生来。听文老先生说书，才叫享受啊，可惜再也听不到了……
这天下午，车光辉又请农行信贷科的贾科长吃饭。贾科长是个没有架子的人，很年轻，二十六岁，未婚，戴副金边眼镜，说话还有几分腼腆。坐了没多久，贾科长的话多了，饶有兴趣地谈起了河阳几家大企业。车光辉并不插话，装出一副洗耳恭听的样子。贾科长大学是学经济的，看问题便带了自己的角度，他不止一次地提起河化，提起酒厂，说这两家企业本可以做强做大，可惜太急于求成，盲目扩张，贪大求全，典型的粗放式经营。
车光辉不便评头论足，心里惦着贷款的事，就想贾科长能直接点。贾科长偏不，他对河建似乎兴趣不大，话题始终在别的企业上。车光辉只好耐着性子，听他津津乐道，指点江山。心里却想，贾科长这话未免偏颇，俗话说，不穿新鞋不知道脚痛。大道理谁都会讲，可做企业有做企业的难，单是跟政府还有银行的关系，没几把刷子你就刷不下来。私营企业都如此，何况他们。
内心深处，车光辉是敬重陈天彪跟胡万坤的，有次他还开玩笑说，要是我有你们一半能耐，这河阳城的钱，怕是都让我挣了。当然，敬重是一码事，竞争又是另码事，虽说不是同行，竞争却是明显的。这阵听贾科长评头论足，车光辉心里忽然又多出另一种况味，大家都是苦命人啊。
等菜上来，车光辉再也不说什么，一个劲恭敬着贾科长：“吃吧吃吧，多吃点。”