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“和一个怪物一起吗？”雷特子爵绝望地说。
「吃掉他！渣滓！」伊泽克森在里卡多体内勃然大怒！
里卡多感觉到满含暴虐的能量在自己身体里流窜，他镇定地对雷特子爵说：“爸爸，阴影之主现在很生气。”
“它还能听见我们的对话？”雷特子爵打了一个大哆嗦。
“完全一清二楚。”里卡多说。
雷特子爵的嘴唇颤抖片刻：“……我现在道歉有用吗？”
里卡多失笑说：“根本不用道歉，难道您觉得我会把您吃掉？”
伊泽克森在里卡多耳边咆哮：「里卡多，这就是你所谓的诚意？让轻慢我的人付出代价！」
里卡多在心里回答伊泽克森：「完全没有人能轻慢您，阴影之主。就算我是他的孩子，我爸爸不是也已经因为害怕而想要获得宽恕了吗？」
伊泽克森的声音消失了。
自从能够沟通后，仅仅一天的时间，里卡多就飞快地总结出和这位远古异兽对话的技巧，或许是因为拥有太过强大的力量，在里卡多能够翻阅的那些记忆里，他并没有找到多少伊泽克森和其他生命交流的画面。远古的异兽之王大多数时候除了在自己的城堡里打盹，就是在天空与海洋中游走，极偶尔的几次和别的生物的交流，也总以山崩地裂的战斗告终。
这样的日子简直无聊极了，里卡多甚至觉得自己可以理解对方灭世时候的想法了。
也正因为伊泽克森这种延续了千万年的习惯，只要有人能在伊泽克森面前把话说完，伊泽克森往往很容易被说服——但遗憾的是，在1500年前的神圣年代，阴影之主以脾气暴躁难以对话而闻名于世。
……这一点可真出人意料。里卡多沉思着。他甚至忍不住将伊泽克森和自己的爸爸雷特子爵联系起来——这两者至少在这个方面，差别很小。
“里奇……”雷特子爵的声音响起来。
“爸爸？”里卡多抬起头。关于伊尔山洞的事情，抛开他妈妈还在世爸爸不敢说话的那几年，接下来的九年中，里卡多不止一次尝试这个话题，却一次都没能说服自己的父亲，因此本该在他十岁的时候就完成的事情一直拖了现在，如果雷特子爵没有病重，恐怕还会继续往下拖。
雷特子爵的神情变得哀伤了，他对里卡多说：“里奇，你真的觉得这样好吗？就是在这一点上，我一点儿也不能赞同你妈妈。她为了打听雷特家族的秘闻成为我的妻子，婚后用尽各种方法修补雷特家族的秘闻，在找出那个可怕的——”他惊恐地抽了一口气，“能够让阴影融合进身体的魔法阵后，她总算找回了一点理智，没有自己去尝试，而是选择怀孕生子过安稳的生活，那时候我完全没有想到，她居然会让你去进行这个邪恶恐怖的——”
雷特子爵没有继续下去，现在说什么都晚了。
这也是里卡多并不着急解释的缘故，所有卡兰城民都知道，通情达理的子爵大人最擅长的就是接受既成事实的事情。
“爸爸，”里卡多说，“事情并没有这么糟糕，从长远角度上看，能够修炼魔法的我会比不能修炼魔法的我多活两百年。”
“可是在这三百年——连同你本来能够安稳拥有的一百年——里，你随时可能被吃掉！也许只是打一个盹的功夫，再醒来的你已经不是你了！你妈妈就是因为确信自己没法躲过阴影的吞噬，才放弃伊尔山洞中存在的东西的！”
“所以从我出生后，妈妈就教导我信仰光明。信仰能使阴影不再降临。”里卡多温和说。
“哦，是的，”雷特子爵已经有点混乱了，“任何人听见你朗诵圣经都会平静下来，你唱着赞歌的画面是我看过的最美丽画面了……里奇，”说到这里，他就像被刺破了的气球那样垮下肩膀，“已经没有办法了？”
“是的。”里卡多实话实说，“而且我并不觉得后悔。”
“力量真的有这么重要吗？”雷特子爵问，“你妈妈是，现在你也是。”
“它们让我看见世界到底有多么瑰丽。”里卡多沉思片刻后，回答自己的爸爸。
☆、我信神
接下去的几天时间，整个卡兰城都得知了雷特子爵自病床上康复的消息。雷特子爵的好人缘在这个时候起到了举足轻重的作用：宴会的邀请函像雪片一样来到蔷薇路小屋，本来蠢蠢欲动的债权者也偃旗息鼓，雷特子爵的情妇如同蜜蜂闻到花香一样飞舞而来，余下的二十三个子女，也开始时常出入蔷薇路小屋。
今天又是一个阴郁的天气，这样令人厌烦的天气已经持续好几天了。雷特子爵的城堡在几天前就被赎回，因为之前购买者的精心照料，安德烈在打理城堡的时候只需要关注里卡多和雷特子爵的卧室，在大厅与墙壁上将一些只有贵族能使用的东西重新摆上，又和一直在城堡里打理的仆役重新签订合约，再特别关注一下属于里卡多的祈祷室与书房有没有被购买者不守约定地破坏，事情就算完成得七七八八了。
在距离蔷薇路还有两条街的时候，天空已经开始飘起了细雨，安德烈轻轻一磕马腹，座下走走停停的健壮黑马一下子小跑起来，两侧的建筑飞快倒退，但认识邻居的招呼声还能传进耳朵里，安德烈高声答应几次，就来到了雷特子爵现在居住的小楼前。
此刻，在他的前方，一辆马车正刚刚停稳在小楼花园外的街道上。
“老福德的马车，不知道来的是谁，不对，希望谁也不要来……”安德烈在嘴里咕哝一句，他口里的‘谁’特指雷特子爵情妇的孩子，同时手上一拉缰绳，黑马已经温顺地停了下来。他刚刚下马，马车的车门也打开，两男一女依次从车门里走下来。
真该死，来一个就够讨厌了，还三个一起来。
安德烈让笑容挂上自己的面孔，迎面走了上去。站在最前面的高大男性也跟着微笑地迎了上来，按住安德烈的胳膊用力晃了晃。排在第二、身材瘦削，比里卡多还小一岁的男孩则冷冰冰地扫了安德烈一眼，高傲地示意仆人上前敲门；站在最后的女孩才十岁，她用扇子半遮着脸，有点迫切地看着花园的大门，跟自己身前的男孩小声说话：“里奇在家吗……？”
安德烈竖着耳朵才听见一句，雷特家的大门就打开，布林站在门口邀请外头的人进去。安德雷跟着福德家的长子走在最后，有一搭没一搭地应付着对方的邀请：索林？福德是雷特子爵情妇之一琳妮？福德的哥哥，也是卡兰城最大佣兵团的团长。琳妮的长子与次子安东尼和克林均不是雷特子爵的血脉，但最小的女儿克莱丝是里卡多同父异母的妹妹。
安东尼今年二十一岁，已经接触了佣兵团三年，并且是其中一个小队的队长，因此他每次过来都试图说服自己抛弃雷特家族参与到佣兵团之中吃（赚）香（卖）喝（命）辣（钱）。
而在克林懂事的时候，琳妮已经和雷特子爵打得火热，克林受自己妈妈和雷特子爵的影响很深，从小时候开始就迫切希望成为一个贵族，再长大点，就时时刻刻昂着下巴看人，好像生怕别人不知道他出身高贵一样。
还有最小的克莱丝——
“安东尼，克林，克莱丝，非常欢迎。”里卡多已经从楼梯上走下来了，他微笑着招呼进来的三个人，并冲安东尼眨眨眼，“爸爸在楼上和琳妮夫人与赛娜夫人在一起，进去的时候记得先敲敲门。”
安东尼心照不宣地笑起来，有些遗憾地看了一眼还没来得及说上两句话的安德烈，又对里卡多说：“我来找妈妈确实有点事，那么我就先上楼了。克林，克莱丝——”
“哥哥，我跟你上去。”克林说，他矜持地对里卡多点点头，“里奇，很高兴见到你，下次我们可以聊聊。”
“当然，我也很高兴。”里卡多说，话音才落下，从进门开始眼睛就黏在里卡多身上的克莱丝就忍不住放下手中的扇子说，“里奇里奇，我在楼下陪你，你教教我怎么怎么规范的用餐好吗？”
没错，最小的克莱丝倒是没什么地方值得人讨厌的，凭心而论，这还是一个长得挺可爱的小姑娘，如果她不每次过来一双眼睛都黏在里奇身上像是要把人拓印下来一样的话……
安德烈看着里卡多，里卡多给了对方一个稍安勿躁的眼神。然后牵着克莱丝的小手往餐厅走去：“这当然没有问题，我们先来问问玛姬婶婶今天有做什么克莱丝想吃的东西好吗？”
“好！”小女孩雀跃地说，完美的礼仪固然让人羡慕，但好吃的小布丁小曲奇小冰淇淋对十岁的女孩来说也有无可辩驳的吸引力。
让十岁的孩子分心并没有什么难度，里卡多将克莱丝牵到餐厅，和克莱丝一起喝了一杯果汁后，就成功地让小女孩的注意力从礼仪方面跑到了可爱的长耳兔身上。而他则带着安德烈往楼上走去。
“事情还顺利吗？”里卡多问。
“没意外的话下午我们就能搬回城堡了。”安德烈肯定回答里卡多，然后他抱怨说，“里奇，你看见福德三兄妹了吗？真难以想象他们居然还敢出现在你面前！”
“难以想象的事情很多。”里卡多客观地说，“而且公平来说，他们也只算是态度暧昧而已。”其实前一段的家产之争他并不特别在意，雷特子爵的财产在这几年间早就被雷特子爵花得七七八八了，他的二十三个兄弟姐妹与其说争夺雷特子爵的财产，不如说争夺雷特子爵将会遗留下来的爵位与其在卡兰城特别的地位。但这两者对里卡多来说反而不那么重要——他对自己的未来早有规划。
当然，在他最近的未来的规划里，也并没有“雷特子爵死亡分遗产”这一个项目，之前他感觉到和表现出的所有忧虑，都来自伊尔山洞。现在伊尔山洞的事情被完美解决，他二十三个兄弟姐妹之前的暧昧态度，显然也就无足轻重了。
“里奇，你就稍微表现出一点愤怒吧？”安德烈做了一个怒吼的狮子手势。
里卡多失笑：“我们干点正事……”他们已经走进房间，里卡多将桌上几个蜡封好的信件交给安德烈，“你还得再跑一趟，我们回去城堡之后，城堡的卫队必须组建起来，这封信是给特纳的，连同这一袋子金币。我想卫队的组建交给他应该没有什么问题。”
“还有这一封，安德烈，你觉得是索特爷爷好还是阿隆爷爷好？”里卡多问。
“是为什么事？”
“布林爷爷大概最近一段时间就要离开了，我们得给爸爸找一个新的管家。这个人选得管住爸爸——至少让他不把手里头的金币花得那么快。”里卡多说。
“那就索特爷爷吧！”安德烈很快给出自己的答案，“索特爷爷明显更凶恶一点。”
“我也这么想。”里卡多说，他用桌上的鹅毛笔站了墨汁，在还空白的信封上用花体字写上索特的名字，“那么安德烈，你就——不，稍微等等。”里卡多突然说。
安德烈也显得有些惊讶，在刚才，两个人都听见了楼梯上传来的杂乱的脚步声，有轻有重，明显不是一个人走出来的——福德家的人这么快就要离开了？
“发生了什么？”安德烈情不自禁地问。
里卡多走到房门口，若有所思地向下看了一眼：“我不知道，不过我们可以下去问问。”
安德烈心领神会地点点头。两个人一起走下去，福德家的人正好扬声叫着还在和长耳兔玩耍的克莱丝。
克莱丝嘟着嘴巴有点不乐意，里卡多走上前，将长耳兔送给克莱丝带走。而走到安东尼身旁的