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只手掌的上方，悬挂着一架彩色的大显示屏，上面反复播放着成堆钱币猛然涌出，将机器前面的人推倒在地的景象——一旁有着一个一模一样的空置展示台，静静地像是在等候着第二个幸运儿的到来，：“人人都想要成为第二个。是不是，波波？”
他的副手恭谨地半鞠了个躬：“是的，人人都想成为第二个。”
别西卜飞快地在心里做着计算——双骰赌抽头百分之一点四，二十一点抽头百分之一，轮盘赌抽头百分之五点五。吃角子老虎机百分之十五到二十。一千两百台机器，二十四小时营业——他还发现，这些机器的频率高于普通吃角子机器（虽然不是很明显），它们给出结果会提前两到三秒钟，赌客投币的频率也随之提高，而且其中的大部分都是累进式机器（即是说，投进的硬币愈多，拉中大奖的机会就愈高）。
“别的赌场不能这么做？”撒沙问道。
“不，”这次说话的是别西卜：“幸运小子每家赌场都有，但是一千两百台电脑控制的机器就未必了，而且设置这种巨型彩池很危险——会有亡命之徒想方设法地想要把它真正地弄到手。万一真的被拉中或是被认为真的拉中，赌场将会面临两难境地——损失一大笔钱或者声名扫地，不太会有赌场愿意损失自己的名声，那么就只有付钱，但如果那样的话，赌场主人会被股东们视为失败者，他会失去控制赌场的权利，这很危险。”
“在巴蒂尔之前，没人敢那么做。在巴蒂尔之后，他们又觉得失了先机。”霍普金斯医生用那种我们已经习惯了的轻柔语调说到：“而且这风险确实挺大的，巴蒂尔，你觉得我是不是该去试试？”
肖恩。巴蒂尔做出一个夸张的恐惧表情，然后和霍普金斯医生一起笑了起来。
“事实上，你父亲给出的好点子还有很多，”肖恩。巴蒂尔神秘地眨了眨眼睛：“不过我建议你们亲自去看看，感受一下，怎么样？”他瞧瞧霍普金斯医生，医生对撒沙和别西卜点了点头：“去吧，”他说：“好好玩。”
“波波。”巴蒂尔喊道，副手立刻走上前来：“带我们年轻的客人下去，走走，看看，玩一把，或者其他的……随便什么，只要他们想和愿意，我希望他们所提出的每个要求都能得到满足，”他停顿了一下，走回办公桌后面，拉开抽屉，从里面取出两卷用牛皮纸包着的筹码，都是乳白色镶嵌金边的，他给两个孩子一人一卷，“另外，他们可以签帐，账单送到我这儿来。”
“我想我得再说一次欢迎，”副手走到两个男孩的面前，橄榄绿色的眼睛在灯光下闪烁，光泽迷人：“你们可以叫我波波，他们都叫我波波，或是绿眼睛波波。”
***
“我一直在担心你，我亲爱的朋友，”肖恩。巴蒂尔说，“你原本可以先来找我，你认为我会看着一个老友蒙受冤屈而袖手旁观吗？我也有律师和门路，在我的别墅里还住着一个警察局长和州长呢。我亲爱的医生，想要摆脱掉那些惹人厌的检察官、探员和警察也就是半年一年的事儿——结果呢，你就那么莫名其妙的消失了，没有电话，也没有信件，虽然每年我还能收到你的生日礼物，可我没法找到你，”巴蒂尔抱住安东尼。霍普金斯的肩膀，引导他在沙发上坐下，像模像样地满怀愤慨和委屈地叹了口气，“我甚至没能参加你的婚礼，也没见过你的妻子，还有你的儿子，我还以为能成为他的教父呢。”
“我的妻子已经过世了，”霍普金斯医生说：“撒沙的教父另有其人。”
“请不要说你从未考虑过我，”巴蒂尔故作伤感地说道：“那样我会心痛的。”
霍普金斯就像看着一个顽皮的孩子那样安静地看着他。
肖恩。巴蒂尔的笑容消失了，他抬起了肩膀，从隐藏在沙发背后的小吧台里取出了一瓶酒：“老奥弗霍尔德的裸麦威士忌，不掺水。”琥珀色的液体在杯子里晃来晃去，他和霍普金斯各一杯。
“我遇到了一桩难事。”巴蒂尔说：“霍普金斯，我需要你的帮助。”他说，按动遥控器，天花板上的丝绒天幕徐徐打开，地面也在颤抖——黑色的光亮地板逐渐亮了起来，四面八方都传来了赌场里特有的，既喧嚣又规律十足的噪声。
现在他们就像待在了一个骰子里，骰子的六个内面布满了规格一致的显示屏。
Beholder（巨眼怪） 第一百六十七章 拉斯维加斯 4
绿眼睛波波是个稳重而又快活的年轻人，不，我并没有弄错形容词，是有那么一种人，他既能让人觉得他值得可信可靠，又令人感觉亲近舒服，和他在一起，人人都会觉得既放松又轻快——他举止之间，绝不显哪怕一丝浮躁轻率，言语里也从不曾带上一星半点的傲慢或是有意为之的敷衍，哪怕是在这个年纪就成为了赌场主人的副手之一——他只有二十五岁而已，表现出来的圆滑内敛、精细缜密却像是个四五十多岁的中年人才有的。他的叔叔是拉斯维加斯的市议员之一，他不喜欢上学，就被弄到了这儿，他很快就喜欢并且迷恋上了这儿，拉斯维加斯予他而言就像是水对于鱼，短暂的打工生涯在半年后变成了正式的就职吗，他在肖恩。巴蒂尔的手下干活，先是酒吧的服务员，然后是荷官，后来是庄家和发牌员，然后还做了一阵子的运钞员（为了逃税而将部分现金分红直接交付股东）和跨国收账人（到其他国家收取赌客们欠下的赌帐，一般而言，需要携带大量现金过关，非常危险），在后两种工作中，他表现既冷静又大胆……以及冷酷无情，肖恩。巴蒂尔发现了这点后，立刻提拔了他，波波如今已经在副手的位置上呆了一年多，在最初的半年里，他为天堂宫赌场招揽了不下五百万的新生意，半打以上的“重要人物”（在赌场的金库中存入一千万元以上），其中甚至还包括了一个偏僻小国的独裁者和他的妻子。
他在招待别西卜与撒沙的时候，既没有愚蠢的将他们视作两个真正的不谙世故的十四岁男孩，也没有像某些人那样夸张地把他们当成一掷千金的豪客来迎奉，他的态度非常自然而且礼貌，和蔼大方，带着一点亲昵和小心翼翼，就像是那条坐在苹果树下的狐狸。
波波把两袋子黑色的五元筹码交到男孩手里的时候，发现他们正在看着他。不是平常的那种看，而是兴致盎然的“观察”。
“发生了什么我不知道的事儿吗？”他故作严肃地说，把声音放低：“好吧，如果是脸上有什么东西，请眨一下眼睛，如果是裤子拉链没拉，请眨两下眼睛。”
两个男孩露出了神秘的微笑，在这个时候就能看出他们之前形影不离的三年没白费，他们脸上的笑容看起来就连角度都是一样的——带着点小小的可恶。别西卜捏了捏撒沙的手指。他知道撒沙的想法和他是一样的，绿眼睛波波比轮盘和二十一点更让他们感兴趣——作为副手，波波固然有着一副好相貌，但喜欢他的人绝不仅仅只是为了这个，“他差不多就像钞票那样讨人喜欢了。”别西卜说，撒沙肯定这一点，他们走来的这一路不断地有人和他打招呼。其中当然不乏一些谄媚和讨好，但更多的还是出自于内心与真实情感：“一看到他我就满心欢喜。”这些人就是这么诠释这句话的。
“不，没什么不妥当的，您简直就是完美无缺。”撒沙甜蜜而认真地说道，别西卜暗自吐了吐舌头。动动肩膀，他提起那个袋子。袋子里面装着的可以说是天堂宫里价值处在倒数第二位的筹码（最廉价的筹码是两元一只的），但依照其分量和体积来看，里面至少有着一千元。
“这是给你们玩吃角子苹果机的。”波波说，他亲自带着他们走到几台花里胡哨的崭新机器前面。
“我以为这些机器是可以直接用硬币的。”别西卜试着投下筹码，拉动杆子，机器哗啦啦地转动起来，先是一个橙子，然后是一个香蕉，又一个香蕉，太可惜了。机器吐出了一块本白色的两元筹码。
“老式机器确实如此，”波波说：“但它们太容易被人动手脚了，还有人往里面扔伪币——虽然这个可以用刮刀来分辨和控制，但那种装置太容易被卡住了，为了避免故障频繁产生，大部分赌场都是把刮刀停掉的——问题是，这样就有人能在这上面动手脚了，看，”他指给两个男孩看：“他们会找好位置。在机器上面打个孔，拉开本应被硬币推开的擎子，如此一来，机器就会默认为他们已经投了钱。他们可以一次又一次的玩，无本万利。但如果是新式机器就行不通了。因为它们的内部结构和程序安排完全只认筹码，而赌场里的筹码都是有电子编号的，就算你能撬开机器，没有连续不断投入的筹码，负责运转的滚轮还是照旧一动不动。”
“我听说过还有种方法，”别西卜说：“用一只不锈钢漏斗反着顶住出币口，原本只会漏下几个小角子的出币口弹片被强行撑开，硬币就会不停地往下流，直到那个机器里面积存的钱币全部漏光。”他伸手摸摸出币口。
“那是五六年前的事情了，”波波毫不在意地说道：“新机器的出币口是倾斜的，末端的卡子有自动报警功能，如果它的工作受到影响，马上就会有人过来查看的。”
撒沙投了一个黑色筹码，三个小格子里面的花样立即令人眼花缭乱般地滚动起来，三个格子停止的时间都不一样，左手起的格子先停住，一个苹果慢悠悠地逼近底线，眼看要停住了，却不知为何又往下沉了一格，变成了个香蕉，中间的格子随后停住，橙子，第三个格子也是橙子。
“太可惜了。”波波说：“差一点就是个杰克宝。”杰克宝是行话，意思是“单机头彩”，也就是说，前面客人积存的筹码有三分之一会落到你的囊中。
“两百机合一又是怎么一回事？”
“没人知道它会在何时何地出现，”波波示意了一下围绕着半个大厅分布的机器群落：“每一台都有可能，一个顾客走进来，他投下筹码，拉动杆子，机器一转，好，他得了三个苹果，也就是所谓的单机杰克宝，但如果他发现不仅仅是他面前的这台，而是周围两百台机器一起在吐筹码的时候，那就是真正的发了大财——第一个幸运儿在中奖的时候惊惶的就像只小兔子，他还以为机器坏了，或是除了别的什么问题，经理邀请他到办公室里等待筹码结算完毕的当儿，他吓得尿了裤子。”
别西卜拉拉杆子，这次他挺幸运的，两个苹果，他得到了两块白色筹码。他兴致勃勃地继续投筹码，拉杆子，时间有长有短，没一会儿，他就输掉了刚才赢来的和自己原先的一小部分资本。
他一台一台的机器玩过去，每台只玩一到两次，撒沙也是如此，波波耐心地跟着他们，为他们提着口袋。
“我听叔叔们说过，”别西卜一边漫不经心地拉动杆子，一边说：“每台吃角子的苹果机都是经过处理的，”他的声音不大，而且他们在最后两排，距离他们最近的赌客也隔着近十台机器。“他们在转盘上面加上一个金属夹，就是靠近苹果图案的那块，所以每当转盘就要转出苹果的时候，你能看到它犹豫不决了半天才突然咔地转了过去，相比起来，其他转盘的图案到位就要爽快利落的多——他们一般把它安排在第一个，因为第二个会让人觉得这台机器的运势很差，第三个会令人倍