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每个人都在被自己的欲望和力量折磨着，但谁也不想成为别人疏解欲望和发挥力量的牺牲品。
“我们得先出去。”出乎人们意料之外，首先发出声音的是一个女人。她的声音中充满了疲倦和惊恐，却依然很吸引人——它让人想要听她说下去，“我们必须先离开这儿。”她说。
安东尼。霍普金斯发现她很巧妙地连续使用了两个“先”，并在发音上略略加重了它们的分量，这两个字看似无关紧要，却能很好地将这些野兽的注意力引向她所想要的那个方面——无论是自由，还是自身的安全。
“这可不行。”
安东尼。霍普金斯说道，在对方话音刚落时的寂静中，食尸鬼带有嘶嘶声的声音显得格外突出，这种杂声自从他在州立暴力精神病院里度过沉默如死的八个年头后就有了，就算在这之后他过了很多年时常滔滔不绝的日子也没能纠正过来，但和先前的女声相同又不同的是，这种声音有着让人颤抖着倾听下去的魅力。
“毁坏这里，毁坏所有的一切，”他的声音在火焰和水蒸气中回荡：“这是件妙事。”
撒沙的小胳膊搂着他的脖子，能够感觉到男性的喉头在愉快地发出震动。
父亲又在使坏儿了，他想，然后安心地陷入了沉睡。
***
神父像块木板似的，躺的直挺挺的。
他不像霍普金斯医生那样是个睡精神病院和监狱小床的老手，但修道院和神学院的床铺也足够坚硬狭小，所以他在这个不见天日的恒温睡眠仓里睡的也算舒适，虽然这种每天长达二十个小时以上的睡眠着实非他所愿。
出于某个无法公之于众的原因，机构没有把他立即交给警方或悬赏方（如果是后者的话，他毫无疑问地必定会被那些愤怒的父母撕得粉碎），但让机构深深为之苦恼的是神父的能力，异常特殊、强大且难以压制的能力——无论是监牢还是镣铐，对他而言都起不到太多作用，最后机构的医生给他用了盐酸普萘洛尔（b阻滞剂之一）。和其他镇定剂有所不同，这种药物的主要功能是使心率降低，本身不进入到脑中。但因为心率减慢，就像深呼吸一样，向脑表明一种非应激状态占着优势——即副交感神经系统在工作着。此类神经分部只有在我们毋需把即时生存作为最优先考虑时才会开始运作。它让人类有时间松弛和消化食物，不必出汗来降温，或扩张气管以充分地增加呼吸，更毋需随时保持着高度警戒状态去对迅速改变的情况作出反应……简而言之，它能让人类变得温顺、迟钝、和气，就像一块在熨斗的水蒸气下逐渐松弛绵软的亚麻布。
没有光，没有声音，没有气味，就连触觉都变得若有若无。
“起初神创造天地。”神父在心里低声祈祷：“地是空虚混沌。渊面黑暗。神的灵运行在水面上……神说，要有光，就有了光。”
他睁开眼睛，看到的仍是一片黑暗。他试图蠕动舌头，但它始终僵卧不起，他张开嘴巴，从声带中发出细微的气音……他的四肢麻木不仁，他的身体沉重如山，一切一如既往，时间仿佛在他身上失去了意义。
睡吧，睡吧，魔鬼在诱惑着他，没有挫败，没有恐慌，没有绝望……睡梦何其甜美，睡梦何其快乐。
他在黑暗中用自己的头脑与心来念诵圣经，六十六卷，一千一百八十九章，三万一千一百七十三节，九十六万九千两百字……嗳，他记得他所拥有的每一本圣经，母亲亲手放在他的衣袋中，黑色小羊皮封面的，只有孩子手掌大小，印刷精致但页面已经发黄打卷的袖珍小本；从他的“父亲”（此处父亲指修道院院长）手中接过的，三十二开，褐色绸缎硬封面，烫金标题的圣经全本；白银搭扣，带有栩栩如生的插画，每一节的第一个字母都是古歌特体，优美的如同艺术品的手抄本，来自于他的教区主教……还有教友们赠送给他的，集合起来几乎可以放满一整座书架。
每一本都得到了最好的照顾，每一本都被主人亲切地摩挲过，他记得每本圣经上的细节，从标点符号到印刷日期，他把它们放在胸口，时时念诵——里面的每一句话都是好的，他阅读它们，就像饥饿的人吞吃面包，就像干渴的人痛饮甘泉。
它们从未像现在这样模糊不清，无从捉摸。
睡吧睡吧，魔鬼的诱惑漫不经心，人类的药物帮了他多大的忙啊，上帝或耶稣的信徒和使者一次次地屈服于毫无知觉的睡眠，他的灵魂被身体拉扯着，向深不见底的沼泽滑去。
他的思想犹存一丝生机，而他的大脑却几乎已经死去了。
18：29分。
“起初神创造天地。”再一次，他在心里低声祈祷：“地是空虚混沌。渊面黑暗。神的灵运行在水面上……神说，要有光，就有了光。”
温柔但庞大的力量冲刷着神父的身体，他听见了上帝在对他说话，就像他第一次接受到神圣的感召，他睁开眼睛，看到了光，柔和的光，充满了他的整个视野。
眼泪从他的眼睛里流了出来，他尝试移动手指，发现自己重新获得了身体的掌控权，他推开睡眠仓，坐了起来，发现自己从未如此好过。
他走到窗边，看到了火焰与浓烟，身着制服与白衣的人类在庭院与走廊间奔跑。
“所以耶和华如此说：你们没有听从我，各人向弟兄邻舍宣告自由。
看哪！我向你们宣告一样自由，就是使你们自由于刀剑、饥荒、瘟疫之下，并且使你们在天下万国中抛来抛去。
这是耶和华说的。”
Pandora（潘多拉） 第四十二章 盒子 十三
直升机轧轧作响，在一片被匆忙清理出来的空地上降落，虽然知道上空不断发出呼呼声的弧形叶片距离自己的头顶还很远，但凯瑟琳还是下意识地先行低下了脑袋，打开机舱门，跳了下去。
她在一片色彩斑驳的地面上站稳，直起身体，环顾四周——她简直不敢相信这里就是她曾经相当熟悉的“巴别塔”，她甚至不知道自己正身处于哪里。烟雾、灰尘遮天蔽日，到处都堆积着颜色深重的泥土、扭曲的钢筋、碎混凝土块、断裂的槽板，晶亮的玻璃与金属在前者的簇拥下伸出部分肢体，一片片，一段段地闪着光，一棵有着数英尺胸径的大树稳稳地站立在她右前方约五十步左右的地方——颠倒着，浓密的树冠碾压着数十英尺的地面，部分树叶上覆盖着灭火器的白色泡沫，焦黑的根部就像蜘蛛多毛的腿脚那样纠结着伸向灰蓝色的天空。两个男人正手持应该是用于尸体解剖的小型电锯，在轻微的嗡嗡声中截去挡住了一条人工小道的枝干，他们全身贯注，干的也很利索，树枝带着叶子噼里啪啦地往下掉，断口渗出半透明的青色汁液。
他们给凯瑟琳一行人让了路，这条人工小道非常狭窄，而且不怎么直，因为常有暂时无法移开的大块建筑物挡在道路的中央，凯瑟琳和其他人沉默着，跟着前来迎接的人弯弯曲曲地走了近半个小时，才看到了……医学部，之所以迟疑，是因为这里的变化即便不至于让他们完全认不出，但也已经大的让他们在第一眼的时候不敢立刻确定——白色的平顶矮塔形建筑物曾经很像一颗人类的臼齿，现在这颗臼齿被蛀出了一个洞，这个洞既黑又深，边缘参差不齐，凯瑟琳他们走过这里的时候，可以看到一层层如同向外绽开的金属和岩石，它就像一朵正值盛期，形容诡异的热带雨林花卉，从无法辨识清楚的内部伸出的几条灰白色消防水龙带在洞口均匀地分散开，它们让凯瑟琳想到了玫瑰石蒜的雄蕊群。
“我以为战争离我们还很遥远。”同行者之一喃喃道，“这里遭到了轰炸还是炮击？”
“都不是。”迎接者停了下来，和他们一起凝视那片令人毛骨悚然的废墟：“一起意外事故……引爆了氧气瓶仓库。”
凯瑟琳抿了一下嘴唇，没有说话，她身后的几个人无论是表情还是眼神都有点古怪，巴别塔的g区不算公开，但内部人员都知道有这么一个地方，只是大部分人都没有深入了解的机会和权力——那是个说严密到一丝缝隙都没有的牢笼：没有丝毫个人隐私的房间，纯净的钢铁、岩石与电流，一年三百六十五天一天二十四小时昼夜不停的监控，紧急时能够完全封闭，连外界的空气与水都无法入内的通道，拥有特殊能力者以及危险性较大的囚犯还会被定时注射镇定剂和肌肉松弛剂，使其一直保持在温顺无力的半昏迷状态中——究竟发生了些什么，才会让整个g区变成现在这个凄惨的鬼样儿？
凯瑟琳身边的人蠕动着嘴唇似乎还想提出些其他问题以解除自己的困惑，但迎接者已经转过身去，大步向前走去，显然不准备再多说些什么了。
***
“你的假期取消了，”这是头儿见到凯瑟琳他们后给出的第一句话，第二句话：“去干活吧。”
短暂的见面会宣告结束，看着最后一个人走出自己的房间，倚在办公桌前靠板上的头儿把手伸进身后的雪茄盒——里面装着他心爱的糖果，在几个小时内发生的事情让他头痛欲裂，口中发苦——却摸了一个空。
一直背对着整个办公室的皮椅转了过来，雪茄盒被另一个人拿在手里，他举起它，向“巴别塔”的掌控者扬了扬：“我以为你在很早之前就不需要这个了。”陌生的男人平静地说道：“这种东西……吃得太多对你一点好处都没有。”
“我知道。”头儿迟疑了一下，但最终还是决定对这个人说实话：“我没法控制自己，我的情绪糟糕透顶，反应迟钝……它能略微让我好点——只有这几天……我必须控制住局势……我还有多少时间？”
“还有多少时间？我们也不知道，”男人说：“幸好我们不是联邦调查局或是州立警察局，我们从不会让我们的组员和罪犯出现在报纸和电视上，也从未在国家精神病控制研究中心为我们的病人做登记，现在只有很少的人知道这儿出了多大的纰漏－——但这些仅限于某个家伙开始忍不住蠢蠢欲动之前，他们之中的任何一个，一旦在外面再次作案——你无法否认，他们的手法都足够特殊，令人难以忘怀，那我们就得对那些悬赏者和该死的官僚们做出解释了。”他停顿了一下，看了看头儿糟糕的脸色，打开雪茄盒递了过去：“实际上已经有人来表示其真切地关心与由衷的祝福了，他们希望能够……提供某些必要的帮助。”
捏在手指间的奶糖被头儿卡成了两截。
对很多人而言，“机构”是块甜蜜而巨大的奶糖，它不是真正的国家机器，没有能摆得上台面的实权人物，没有正规系统的编制，没有泾渭分明的体系，没有国家财政给出的拨款，就连社会保险体系里也缺少属于它们的一环；虽然机构确实很有钱，有钱的根本不需要国家的任何帮助，即便撇开近几十年里累积的悬赏金不说（有多少人愿意倾家荡产来换取一个复仇的机会哪），单单机构的根基，一个由世界首富的大半身家构成的基金会就足够这个特殊的组织运转上上百年了——那些贪婪的政客与家族之所以迟迟没有动手，也许就是缺少一个足够大的漏洞容其插手置喙。
“我很抱歉。”
头儿说。奶糖融化在他的手里。
男人有好几分钟没有说话，而后他突然提起了另一个似乎与前面毫不相关的话题；“你的……情况变得不好是从什么时候开始的？”他把雪茄盒关�