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本来明明还想带卡卡一起走，但考虑到那小子实在太黑，到了外面一准百分百回头率，过于显眼，容易被敌人注意，只好放弃这个念头。
临行前，明明还将该拜的人再次拜见了一番。
森姆大帝对他表示很关心，让他在外面一定要注意安全，说什么帝国不能损失你这样的人才云云。
布莱恩元帅给他签了一张通行证，可以在西部地区通行无阻，还特别叮嘱他要小心黑龙会的人暗中报复。这位向来最看不上明明的老丈人，此次竟表露出一丝关心态度，让明明受宠若惊，差点激动得大呼岳父。不过布莱恩元帅最后又一瞪眼说：“我可不是关心你，我关心的是燕子的幸福！”
去见安东尼。瑞恩先生，他没说别的，只是叮嘱明明回到北方后，一定要探望一下伊森城瑞恩商号的奥斯汀老掌柜，那位银狐族老人是瑞恩家族的长老级人物，最是睿智，但年事已高，令人担忧。
明明认真地说：“您放心，比特大哥也交代过，我一定会办到的。如果可以，我就把他接到华州城。”
最后，明明又去拜见阿萨老伯和哈雷大人。却在阿萨的住地找了一圈没找到，最后听士兵报告说，阿萨带着哈雷大人去城里按摩去了。
顺路寻去，明明终于在一家洗浴中心里找到了两人。
只见阿萨和哈雷大人并排躺在两张床上，正无比舒服地享受着洗浴后的足底按摩，还哼哼唧唧地。
令明明吓一跳的是，阿萨老伯是人类，脚是人脚。但哈雷大人却是个恶魔，也不知这个种族怎么回事，尽管能变成人形，但脱掉鞋子后，双足却还是一双大蹄子，瞧那样子有点像牛蹄子，上面的腿上还有毛……
天知道阿萨使了多少钱，竟然能让那家洗浴中心的按摩小姐肯为这双“牛蹄”服务，而且还将哈雷大人伺候得挺舒服。难道牛蹄子也有感觉？也有穴位？不管怎么说，明明十分佩服那按摩小姐的手劲，厉害！
见两人正闭眼舒服着，明明恭敬地低声说道：“两位老伯，小子这就要离开华州城，返回老家了，您二位多保重呀。”
“去吧去吧，我们待会还要踩背呢，没空理你。”阿萨几乎是用鼻子哼出来的话：“也没什么可说的，滚吧。”
“嗯。”哈雷大人睁开一只眼睛，瞥了明明一下又阖上，牙缝里恶狠狠挤出一句话：“伺候好我女儿，但凡让她不开心，小心我把你抓回去泡岩浆！”
明明是顶着一脑瓜汗退出洗浴中心的。
如此折腾一圈下来，到了下午时，明明才终于踏上返乡之路。
卷六｜第十三章 三岔之地
卷六 第十三章 三岔之地
华翰帝国的北部地区，终于迎来了春天。
严寒退却，冰河解冻，房顶的积雪在融化，雪水缓缓流下后，在屋檐上结出一排排晶莹剔透的冰溜，长长的，尖尖的，在阳光下闪烁着点点光芒，这是北部地区特有的别样景致。
连绵的伽兰山下，伊森城外那座小村庄的某间小院里，传来几个年轻人阵阵谈笑声。这里，是明明长大的地方，老粪工洛克爷爷的家。那几个年轻人，就是曾陪伴他一起长大的好伙伴，他们是老肥、大块、棒子。
“你们说，明明哥啥时才能回来呀？”刚入春的天气还很凉，但膘肥肉厚的老肥却早早穿上了单衣，敞胸露怀，胸毛森森。这半年多来，他的头发蓄长了，后脑勺扎了个小辫，下巴上也长出络腮胡子。配上满脸的横肉，匪气十足。
大块则依旧留着板寸头，体型更显彪悍。他正在帮洛克爷爷修手推车，这时停住手说道：“昨天在酒馆，听几个南边过来的人说，明明去了西方大陆，回来又多了几个头衔。好像是什么爵士？还一个是什么护理……人家现在比咱有出息，是干大事的人，一定忙得很！咋能说回来就回来？”
“笨蛋，是白金大爵士和巨龙守护使，还有一个是绿堂东方使者，这都没记住？”棒子还是那么瘦，浑身透出一股精悍之气。他斜靠墙上，额前长发遮住眼睛，让人感觉十分冷酷。
也只有在好朋友面前，棒子才会偶尔露出笑容，他数落完大块，又问老肥：“你成天老问明明啥时回来，如果他真回来了，你又想咋的？”
“那还用问吗？跟他混去啊！”老肥一说这个就来精神：“明明哥才出去半年多，现在是贵族了吧？听说还是个侯爵呢！咱如果跟他混几天，嘿嘿，不也得成个爵爷啊？”
“就你那猪头猪脑的德行，能当个屁爵爷？”大块笑道：“明明是侯爵，我看你就当猪爵吧，哈哈哈！”
“靠！你他妈又嘲笑老子！”老肥顺手脱下一只鞋子，劈头盖脸砸过去，大块笑着跳起躲开。老肥不依不饶继续追打，他虽然肥胖，身手却很敏捷：“我让你笑我胖……”
“好了好了，不要再闹了！”一个身材魁梧的独臂男子从房里走出，正是明明的干爹劳尔。
劳尔面带微笑，和蔼地说：“又到了下午练功时间，大家可不要荒废光阴啊，继续训练去吧！”
“是，师父！”三个年轻人忙恭敬施礼。
老肥手忙脚乱穿好鞋，到了门外后，却又拉住棒子和大块，一脸坏笑地使了个眼色……
半年多时间过去，劳尔的鬓角更是斑白。他仰头望天，喃喃着：“明明这孩子，不知现在在哪里……”
在他身后，忽然闪出一个身材高挑的苗条身影，语声温柔：“师兄，春暖乍寒，出门要再多披点。”说着，一双玉手已为劳尔披上一件兽皮斗篷。
“师妹，谢谢……”劳尔回过头，轻轻握住女子的手，柔声说：“陪我在这里生活，真让你受苦了……”
这女子，就是华翰帝国前皇家剑士团教官，斯普琳女剑师。
斯普琳按住劳尔嘴唇，目光充满柔情：“不要这样说，能找到你，我再无所求。我愿意永远陪在你身边，生生世世……”
“师妹……”劳尔被巨大的幸福感包围，他一把将斯普琳拥入怀中，在她额头上轻轻亲吻着。思绪，又回到了一个月前，两人再次相见的那一天……
自从斯普琳在华州城遇见明明，并得知劳尔的消息后，她便马不停蹄向北部地区赶去。因为路上要穿越已在凯特尼斯政权统治下的帝都龙城直辖地，不知历经了多少艰难险阻后，在一个天刚蒙蒙亮的清晨，她来到了粪工村外。
就在洛克爷爷家的院门前，斯普琳终于看到了那曾让她朝思暮想，如今已然变得残缺的男子身影。她心中在说：“是他吗？那真的是他吗？十七年了，我的劳尔大哥也会苍老吗？”
仍每天早起坚持长跑的劳尔，刚踏出院门就看到雪地里有一名骑士，正紧紧盯着自己。对方身穿遮面斗篷，看不清模样。他本能地握住剑柄，低声喝问：“阁下，是谁？”
“师兄……”斯普琳在颤抖，她激动得不能自已。那曾熟悉的嗓音，让她进一步确定了心中猜测。她轻轻摘去袍帽，让一头乌黑长发如瀑布般散落，露出自己略显苍白的美丽脸庞。
劳尔顿时怔住，面色大变：“这、这不可能……”
“劳尔师兄……我、我是你的小师妹，特莉莎啊……”斯普琳在经过不知多少时日的连续奔波后，终于再也坚持不住，摇晃着从马背摔落雪中……
特莉莎，这是斯普琳过去的名字，也是让劳尔曾经疯狂痴迷的名字，是让劳尔十七年来魂牵梦绕的名字。
劳尔终于清醒，向那摔落马下的倩影冲去，心情大乱的他竟变得脚步不稳，一个踉跄摔倒在雪中，手脚并用地继续向前爬……
当劳尔用独臂托起斯普琳肩膀，看清她的面容时，再也难以自制：“师妹！师妹！我的小师妹……”
当那天的第一道阳光洒向大地时，斯普琳疲倦地微笑着，干裂的嘴唇蠕动：“师兄……真的是你吗？我找你……找得好苦啊……”说完昏厥过去。
这对失散十七年的有情人，终于再次相聚。
不过，当重逢的惊喜过后，劳尔却犹豫了。他不想留下斯普琳，他觉得无法再面对小师妹。自己身体已残，再也不是当年那个威风凛凛闯天下的“刀锋”佣兵团团长，而只是一个窝居在粪工村的残废人。他无法给小师妹应有的幸福，更不想让她陪着自己隐姓埋名，担惊受怕地度过一生。
劳尔本以为师妹早已嫁为人妇，当他得知斯普琳为了自己，在新婚之夜仗剑离家后，不由又是感动又是愧疚。自己当初为保护友人之子，却对小师妹不告而别，转眼就是十七年，对她亏欠的实在太多太多了。而当初自己听闻师妹嫁人的消息，尽管已经释然，但心中也有过悲伤，有过惆怅，有过嫉恨，甚至耿耿于怀。
斯普琳曾是堂堂的皇家剑士团首席教官，而自己却只是个落魄之人，一生毫无成就……劳尔认为不能让小师妹为了自己这个废人而放弃一切。
所以，劳尔变得沉默，变得冷淡。尽管斯普琳已住进了洛克爷爷家中，劳尔却与她保持着距离。
过去十天后，已然读懂了劳尔心思的斯普琳，在一个月光如水的深夜，叫出劳尔，带他来到城外旷野中。
月光下，斯普琳突然放声大哭：“劳尔，你好自私！”
劳尔无言以对，痛苦地低下头。
“十七年了！对一个女人来说，我还有几个十七年？你可知，在这十七年里，我无时无刻不在寻找你的消息，为了你，多少追求者被我拒之门外，多少功名利禄被我谢绝……我甚至不惜与家族决裂，改名换姓……”
“你为我想的那些，我根本不需要！”斯普琳变得激动：“我要的，只是能和你在一起。为此我愿意放弃一切！一切懂吗？你心中所想，只是出于你的感受，可你又想过我的感受吗？我需要你！这么多年来，我以为你明白我的心，可我现在才知道，你原来是个只顾自己的自私鬼！懦夫！”
“一转眼，我们都老了……”斯普琳突然抽出长剑，声音颤抖：“我现在只想搞清楚一件事，你到底爱不爱我？”
“我……”劳尔欲言又止。十七年的痛苦经历，足以让一个原本冲动的男人变得谨慎。他心中在犹豫，爱，多么美好的感觉啊，但是，我能给她吗？
“好！”斯普琳长剑一抖：“我找到了你，此生已无憾事……”
锋利的剑刃角度一转，突然划向自己主人的颈部！斯普琳居然冲动得要自杀！
“不要啊！”劳尔大惊，和师妹想比，他的剑术远远不如，但情急下居然释放出平日根本难得一现的剑气，于数步外击飞斯普琳手中长剑！
劳尔随即扔掉剑，扑身而上，一把抱住斯普琳：“不要！我……我爱你！我爱你！”泪如雨下。
斯普琳终于露出笑容：“爱我，就让我永远在你身边吧……答应我。”
劳尔猛点着头：“我发誓，我们要永远在一起！我要补偿这十七年的过失！我再也不要见不到你！我要永远保护你……”
从那一天起，斯普琳成了粪工村的新村民，成了洛克爷爷家的新成员。她脱下甲胄，卸下宝剑，卖掉了战马。她穿戴起粗衣布裳，手脚麻利地在屋里屋外操持着家务，就像一个普通村妇般自然而真实。
虽然劳尔和斯普琳还没搬到一起住，但两人从前是什么关系，早已人人心知肚明。
洛克爷爷为此感叹：“唉，我们家，终于有女人了！”
更开心的是劳尔那三个徒弟。
棒子：“是不是咱们从此要有师母了？”
大块：“嘿嘿，我看像！也就是说，明明要有干妈了吧？”