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读书好啊！不仅可以进皇宫吃琼林宴，还可以入官府当老爷，运气好的还可以攀龙附凤当驸马爷，天下竟然有这等美事，怎能不让人趋之若鹜？由是全国掀起如火如荼般的读书热潮，各地书院应运而生，四海之内痒序盈门。读书热的兴起，拉动笔墨纸砚价格飞涨，还有无数酒楼和青楼也如雨后春笋般成立起来，为文人墨客提供吃喝玩乐等各种休闲方式，而“洞房花烛夜，金榜题名时”更成为读书人的两大喜事。
琼林宴散后，胡宝良父子离开皇宫，得意洋洋地骑马回家。此时正值午夜，秋高露浓。
没想到胡府里依然灯火通明，秉烛赏月唱堂会，欢庆一年一度的中秋佳节。
东方公主和十八名丫环在客厅里围成三桌；大厅门外面，左右各设一桌，管家胡安带十六名男丁露天围坐。院里临时搭建起一座不大的戏台，两侧搭棚，供戏子换装，桌上放着干鲜果品、肉饱子、黄糕、茶水、大小八件，众人随意食用。欢快的锣鼓敲起来，欢乐的小曲唱起来，一折折、一出出好戏，无不喜庆吉祥，有《满床笏》、《金印记》、《天官赐福》、《财源辐辏》、《富贵长春》众人品茶喝酒，一个个摇头晃脑，听戏赏月，不亦乐乎。
胡宝良和胡长生兴高采烈，一路谈笑风生，两匹高头大马踏着清脆的蹄声进入胡府大门。
众人见家主到来，马上起立欢迎。顿时，热烈的掌声响成一片。
东方凤凰伸手止住锣鼓，含笑招呼：“有请驸马爷和探花郎入席，请两位给大家讲讲琼林宴的盛况，我们无福享受皇家琼林玉宴，听听故事也是好的。”
胡长生见戏台上停止唱戏，众人都大眼瞪小眼地望着自己，不由得左右为难。
“好，本将军给你们讲一讲，让各位好好过过瘾。”
胡宝良正在兴头上，大步走上客厅台阶，浑身散发着浓浓酒气，时而面朝大厅，时而面向外面，指手画脚地讲述琼林宴盛况：好家伙，皇家玉宴，非比寻常，满朝文武，再加三百名文进士，群英聚会御花园，那真是山珍海味，美酒飘香，好家伙，文曲星与天上的明月交相辉映，把皇宫照得如同白昼
众人听得如醉如痴、手舞足蹈，一个个插上想象的翅膀，在脑海里夸张地描绘那百年不遇的皇家宴会，啊，自己能在胡府当差，真是三生有幸啊！
胡宝良眉飞色舞道：“后来皇上作了一首月亮诗，当然好得很。然后皇上指着天上月亮，命大臣和众进士以明月为题，作诗助兴。结果大家作一首又一首，本将军也记不那么多，总之都不怎么样，因为皇上全不喜欢，后来圣上亲点探花郎作诗。”
说到此处，他挠了找头，招手道：“三儿，你把在宴会上作的词吟咏一遍，为父记不清了。”
众目睽睽，三少爷大窘，转身便走。他一面急行、一面回头道：“各位，对不起，我累了，要去休息。”
出两步，又回头道：“爸，您见好就收，不要太张扬。”
顺其自然而不任其自然，或许正是天地法则。
胡宝良点着儿子的背影笑骂道：“这臭小子，还不好意思啦，哈哈，不管他，没关系，反正咱们这位探花郎作了一首月亮诗，什么喝酒问天，什么月宫太冷不想去，因为怕寂寞，什么月有阴晴圆缺，人有悲欢离合什么的，算啦，总之这首诗过两天肯定会流传出来，到时候不仅你们知道，全天下都会知道的。”
东方凤凰听到“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合”两句，不由的暗自点头，亏得驸马爷还记住两句，进步很大呀。她明白这首诗一定相当好，三儿真讨厌，吟一首诗有什么大不了的？就这么不好意思，明天一早一定让他默写出来。
胡宝良大声道：“当时，你们三少爷吟出这首月亮诗之后，所有的人都傻了，啊，怎么形容呢？反正连皇上称赞是好词，还特意命所有人为这首词的诞生喝了三大杯酒，连皇上也喝了。然后嘛，皇上又命状元和榜眼做诗，哈哈，你们再也想不到，状元和榜眼吓得给皇上跪下，叩头不止，说他们愿意让出状元和榜眼位，为什么？哈哈，他们作不出这样好的诗。于是皇上过去拍着你们三少爷的肩膀，夸他是天下第一探花郎。”
胡府上下欢声雷动，锣鼓喧天，人人脸上都笑开了花。
胡府举宅庆祝，又热闹了半个时辰，东方公主见夜色己深，于是重赏戏班子众人，吩咐大家散去，并嘱咐家人们好生休息，明日可睡到午时起床。
东方凤凰回到屋里，一双美丽的眼睛闪烁着兴奋的光彩，盘腿坐在床上，让丈夫讲琼林宴的故事，一遍又一遍，什么太子如何难堪啦，状元和榜眼如何狼狈啦，文武百官如何羡慕啦直把驸马爷讲得人困马乏，三公主听得眉花眼笑。
一个时辰后，胡宝良怀抱锦被，全身缩成一个大虾团，闭着眼睛痛苦地哀求：“凤凰，咱们明天再讲好不好？天快亮啦，为夫还要上朝啊。”
“不好，我还没困呢，上朝也不打紧。”
东方凤凰精神倍长、神采飞扬。双手使劲摇动丈夫，捏他的鼻子，拉他的耳朵，恳求道：“宝良，你再讲一遍就行，好不好，你从头至尾再讲一遍，连一个细节都不放过”
什么？一个细节都不放过？我呜呜
从第三天开始，胡长生每天都去翰林院应卯。他暂时没有上朝的资格，但是凭借翰林学士的身份，可以随意出入皇家书楼，阅读大量珍本和孤本书籍。
这天，胡长生在宫外遇到二哥胡振天，兄弟俩相见，分外高兴。
胡振天捶着三弟的胸口道：“小子真行，升得够快。我才是从四品，你一下就成五品啦，还能经常见皇上，实在不简单，三弟比二哥强。”
说到这，他不胜感慨道：“悔不当初，唉，我如果学文就好了。”
“是啊，二哥，你学文，肯定比小弟强。”
“我呸。”
胡振天踢了小弟屁股一脚，笑骂道：“滚你的花花肠子去吧。”
胡长生在翰林院阅读一个月，逐渐了解到十二年来，圣朝始终秣马厉兵，准备一统大陆。在北方修筑工事，训练骑射，还有旷世奇才研究制出一种飞天器，每一架可容纳官兵五十人，能够飞越蓝山天险，直达燕国中部。在南方训练水军，熟悉航海，另有能工巧匠制造各种大船，每条可容纳一千名官兵，两个时辰可横渡百里海峡。目前唯一可虑的是，圣朝被楚和燕国夹在中间，如果同时攻打两国，显然国力不足，如果攻打一方，会有后顾之忧。
战争不可避免。以胡长生的学识，明白自人类出现以来，战争就没停止过。所谓停战，只是暂时的。战争是获取最大利益、解决复杂纠纷最快捷、最有效的手段。
胡长生再次坚定了习武决心，弱者，在战场上只有一个结果，死亡。他每天练武不缀，一边修炼精神、提升意念力量，一边研究水的本质，争取尽快处理好自己的九阴绝脉，然而时至今日，仍然困难重重，没有任何进展。
皇家藏书楼上下三层，书架成行，高达一丈，犹如重峦叠嶂，排放的书籍约五十万卷，胡长生随意浏览，其乐无穷。
这天，他在一个书架角落发现两本残破的经卷，一本佛教的《楞严经》一本道教的《本际经》他如获至宝，一连研读三天，发现两本书虽然出自两教，却有极深的渊源。佛祖讲：“一切众生，从无始以来生死相续，皆由不知常住真心性净明体。不知色身外洎山河虚空大地，咸是妙明真心中物”元始天尊讲：“我之真身，清净无碍，犹如虚空，不生不灭，常住善寂。道身不生灭，任理自玄通，湛然常清净”显然，佛教以心为体，认为心生万物，必须修心。道教以身为体，认为道生万物，必须修身。然而两书又称“所言道者，通达无碍，犹如虚空。非有非无，非愚非智，非因非果，非凡非圣，非色非心，非相非非相。即一切法，亦无所即，何以故？一切法性，即是无性，法性道性，俱毕竟空，是空亦空，空无分别。”
这两本佛道经卷，令胡长生眼界大开，可是又茫然无绪。
第二天，他亲赴太清观，专程拜访红尘道长。
太清观位于城西一处高坡上，周围苍松翠柏、古树参天，掩映着一片庄严肃穆的院落，里面二十余座殿堂，给人一种深幽静逸之感。
胡长生将拜贴交给门僮，然后站在门口安静地等候。
没过多久，红尘道长大袖飘飘，竟然亲自出来迎接。此举把院里几十名道人看呆了，无不惊讶，这位公子是什么人？太清观何曾有过这种先例？只听红尘道长含笑道：“原来是翰林学士，天下第一探花郎光临，贫道有失远迎，快请进。”
胡长生没想到能得活神仙如此礼遇，急忙拱手称谢。
其实在红尘道长心里，什么翰林学士、天下第一探花，这些虚衔根本不算什么。只因十年前探视这位九阴绝脉三少爷，所受刺激极大，一时失态，便驾凌空而去，事后极其后悔，这说明自己的修为还不深厚，遇到困难就退缩，以后很难精进啊。
当时红尘道长根本没料到，在红尘中还有自己解决不了的事情，一旦受挫，虚荣心作怪，面子挂不住。此事已成为他修行的一大心结，百般化解不开。谁想胡长生主动来访，解铃还需系铃人，实在是意外之喜，所以太清观主不惜自降身份，亲自出来迎接。
这些内情胡长生如何能知？他一面谦逊，一面跟随红尘道长来到灵官殿。二人落座，僮子上茶，一儒一道不免说些客套话。
胡长生恭敬道：“道长乃世外高人，隐于闹市，返璞归真。小生无德无才，却蒙道长两次眷顾，实乃侥天之幸。今日冒昧造访，打挠道长清修，万望恕罪。”
红尘道长马上跟着客气，无非是胡公子贵人吉相、天地眷顾之类。
二人客套一番，不知何时，相视一笑，双方尽皆坦然。
胡长生诚恳道：“道长，小生曾习诸子百家，其中对道之一门，印象颇深，近读《本际经》粗略得知，道乃虚无之乐，造化之根，神明之本，天地之元，以清静无为、离境坐忘，感悟长生之法，然小生有许多不明之处，还要请教道长。”
红尘道长双眼精光一闪，随后叹道：“胡公子，道之为道，是为天地至理。道无所不覆，无所不载，自生自化，永恒存在，是世界的终极根源和主宰。多年来，贫道也是以蠡测海，修道之法多种多样，如祈禳、存思、养性、内丹、外丹等，门派多达数十。贫道修真，追求的是仙道，是一种比长生更高一层的境界，然而谈何容易？所谓飘风不终朝，骤雨不终日，天地尚不能长久，何况人乎？贫道修炼二百余年，止于元婴，再无寸进，可叹，可叹。”
“什么？”
胡长生忘形地站起来，吃惊道：“道长，您竟然二百多岁啦？还修成了元婴？这已经是半仙之体，不日即可飞升仙界啊。”
红尘道长轻轻挥手，示意胡公子坐下，淡然道：“仙界只是传说，老道遍查本门典籍，有史以来从未有过飞升之事。成仙，应该是一种理想境界罢。”
胡长生坐下，疑惑道：“不会吧，难道史料记载都是妄言？”
红尘道：“公子博学，令人佩服。贫道当然宁信其有，不信其无。然以我等才识，可比夏虫也，有道是夏虫