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“揣测人心？可是汤玛士说过，战场上估算敌人的心态是最难的事情，是聊的冒险。”
“哦，亲爱的侄子。我说的揣摩人心和汤玛士所说的不是一回事，应该说不完全是一回事。如果真的让我和汤玛士指挥大军在沙场上一决高下，我估计汤玛士伸根指头就能把我捏死。不过，在另外一些地方，汤玛士就远不如我了。所谓‘术业有专攻’就是这个意思。”
“那这个”
“举例来说吧，你说下一步，我们的公主殿下和汤玛士将军，将要做什么事情？”
“应该是向卡西洛斯进攻吧。”
“不，还没到打战的时候，他们会向女先知们请求支援，就是那些侍奉自然之神的圣女和先知们。甚至汤玛士会要求圣杯骑士们加入这场战争。这一点，明天你可以向汤玛士进言，他一定会对你的见识表示吃惊的。”鲁克哈哈大笑。
“至于现在，我可以安心的睡上几个小时了。莱恩，你还年轻，叔叔可是开始老了咯。”
正如所有人所预料的，伊莉娜公主的人事任命在舞会后的第二天公布出来。所有的人选都在预计范围之内。只有那个“暂代”出乎意料之外。
人们对“暂代”议论纷纷，不知公主为何会如此做。最后有一个不知道从什么地方来的流言回答了这个问题：伊莉娜公主对圣吉恩情况不是很熟悉，实际上所有的人选几乎都是蓝吉尔陛下的推荐，而公主对于老人的意见还将信将疑，所以加上“暂代”。
就在公主颁布人事命令的第二天上午。大将军汤玛士伯爵在城外的军营里召集了他的四个副将。
“今天，伊莉娜公主为我了十来位副将的人选。”汤玛士的表情似乎在叹气，“最后被我拒绝了。不过我没有问你们的意见。很多山区的骑士都已经回去了，如果你们想要回去和亲人团聚，我会接受你们的意见并立刻办理有关手续的。”
四个人你看看我，我看看你，不需要说话，每个人眼中的答案都是一样的。
“汤玛士大人，我们愿意留下来。”最后威廉戴利主动回答。“至少也要挣个男爵头衔才能回去。”
“骑士回去了是怎么回事？”艾修鲁法特偷偷的问身边的里欧。
“我们是个偏远省份，在战争中的义务是为国王一千名民兵和弓箭手，以及两名骑士。但上一次是我们境内的战争，所以才会全体动员的。很多骑士的领土内，连防御的兵力都没有留下呢。”里欧回答。“不过现在已经不需要这样了。”
“这是我们的侦察兵和间谍的情况。”汤玛士摊开一张地图。“自灰犬覆灭后，帕罗人完全没有行动。事实上，他们的主力部队始终滞留在卡西洛斯没挪窝。他们封锁得很严密，我们的探子完全法和卡西洛斯境内的反抗势力取得联系不管怎么说，我们有理由相信，帕罗军队在明年春天之前，不会动任何进攻。”
“这一次，帕罗以法令的形式，宣布放弃对自然之神的信仰，该而崇拜星域诸神。毫疑问，这种行为大大取悦了真神教会。真神教会为了支持帕罗，不仅了大量资金、物资、志愿人员，还派出了为数不少的魔法师来助战。如果我们要和帕罗正规军作战，那么我们也需要魔法的支持，否则就会处于极度不利的状态。基于这种判断，我已经获得伊莉娜公主殿下的许可，我们必须尽快寻求女先知们的支持。”
“但是女先知们从不参与斯吉亚的内战。”里欧出质疑。“只有和绿皮兽人之类的异族作战，或者是外敌入侵的时候，女先知和圣杯骑士们才会加入我们。卡西洛斯和帕罗之间是世仇，打过那么多次战，也没听说有女先知们参与。我怀疑她们会视我们的要求。”
“过去是这样，但是如今帕罗人公开放弃对自然之神的崇敬，女先知们肯定不会坐视不管的！而且我们也没有更好的办法了。除非我们也去哪里雇佣一批魔法师过来。”汤玛士回答。“公主殿下打算亲自出马，但是我认为这事情不需要闹这么大。如果女先知们确实打算帮助我们，那么一个使者就足以完成任务。如果女先知们压根不打算介入，那么就算公主殿下亲自去，女先知们也肯定不为所动。”
“这位使者的地位不能太高，否则就会让我军显得急切需要援助。这位使者的地位也不能太低，否则就会显得没有诚意。”汤玛士的眼睛在四个部下身上扫过，最后停留在艾修鲁法特的身上。
“艾修鲁法特，你愿意去一趟吗？”
“当然。”艾修鲁法特回答。只要是汤玛士的任务，他都愿意去做。
“我有一件礼物给你，艾修鲁法特。”汤玛士拿出一条类似腰带，但是明显不是很柔软的东西。“这是一件我亲手制作的护身符。把它带在身上，它一定可以在你遇到困难的时候帮助的。”
艾修鲁法特接过这件造型怪异的护身符。不过他马上现这东西头尾两端有扣子，很明显当做腰带用。当然，因为有点硬，所以没有普通腰带这么舒服。
“里欧，你作为副使陪艾修鲁法特去一趟。他毕竟对女先知的具体情况不熟悉，需要有熟悉情况的人为他带路。”
“遵命，阁下。”里欧很爽快的回答道。
“还有，你们回来的路上记得丹登山区那边一趟，那边的几个领主似乎没有收到公主殿下的召集命令，至今没有行动。”
“里欧，那个女先知和自然之神到底是什么？”在走出汤玛士帐篷的时候，艾修鲁法特才终于问身边的同伴。
里欧瞪大了眼睛，那表情不像是在看一个人，而是在仔细打量一个怪胎。
“艾修鲁法特，你该不会什么都不知道吧？你在哪里长大的？”
“我只是有点孤陋寡闻罢了。毕竟我是来自异乡”
“自然之神是我们整个斯吉亚地区，五个国家共同崇敬的神灵——当然现在帕罗已经改投星域诸神门下了——他是司掌水、生命、创造与勇气的神，是永恒的圣灵。他最通常的形象就是一个漂浮在水面，极其美丽的少女。可别告诉我你没看过此类的雕塑、刺绣或者壁画。”
艾修鲁法特点了点头。毕竟在圣吉恩呆了一段时间，他看过此类东西。当然，过去他一点也不了解其中的宗教意义，只是觉得很有趣。
“这么说，自然之神是一位女神了？”
“不，这只是他的一个形象。他还有一个形象就是一棵枝叶茂密的大橡树。神没有性别，只有多种不同的形象——别问我为什么，这个问题你可以去问女先知或者圣杯骑士们，他们才是专家。反正，如果你希望得到自然之神的祝福，那么就找一片平静的水面，比如一个湖泊向他祈祷。找棵橡树也行。实在没条件的，弄片橡树叶也能凑合。”
“真的会有效？”艾修鲁法特看上去有点吃惊。
“当然会有效，艾修鲁法特，你好像在质疑神明的力量？只不过骑士们不能随意的去要求赐福，这是对神明的不尊重和亵渎。女先知们替代自然之神给予的祝福例外。”
“女先知？女先知和圣杯骑士是怎么回事？”
第二十节 出使
二十节出使
里欧回答道：“女先知是侍奉自然之神的祭司。当然，不是随随便便选出来的。有些时候，斯吉亚地区会出现一些具有奇怪而神秘的能力的孩子。比如，有的孩子可以改变自己双眸的颜色；有些孩子能在事件生之前就预感得到；另一些孩子会声称看见幽灵般的身影走来走去，或者被听见和别人看不到的生物交谈。当这些孩子稍微长大一点之后，就会有女先知拜访他们的家庭，告诉他们的父母，这孩子受到自然之神的祝福。她会把孩子们带离凡人的国度，送到自然之神大祭坛所在的圣山——当然也有人说是送到自然之神的神圣国度。总之男孩就再也不会出现，而女孩们则会被培养为女先知。”
“女先知会使用魔法吗？”
“当然，曾经有些中央七国的魔法师们来圣山拜访甚至是挑战女先知们，结果一例外的铩羽而归。根据他们的说法，女先知的魔法非常强大。不过很多骑士认为女先知们使用的力量和普通魔法不同。因为除了战斗之外，她们还能占卜变幻莫测的未来，也能探查隐藏在人们心中的真相。最重要的是他们能将自然之神的治愈之风散播到某个地方，治疗蔓延的瘟疫，或者驱走蝗虫、干旱和大雨。女先知们中最强大的就被称为圣女或者仙女，她们是女先知的领导阶层。”
“主人，这些都可以用魔法做到的。”在艾修鲁法特的脑海里，嘉莉轻声的解释。“你多练练，也能做到的。”
“那么，圣杯骑士是什么人？我记得你刚才说，被带走的男孩都不再出现。”艾修鲁法特没有管嘉莉的插嘴，继续问道。
“圣杯骑士，就是我这种人。”里欧露齿一笑，让艾修鲁法特愣了一下。
“骗你的啦。圣杯骑士是那些放弃尘世的权柄和财富，全心全意的为自然之神献身的骑士。比如说我吧。假如某一天，我来到一个平静的湖泊面前，跪倒在湖畔誓我将走上圣杯之路，我就会交回封地，离开家庭，四处流浪寻找挑战的机会，以此向自然之神证明自己的信仰和力量。…xiaoshuoyd…我年复一年，四处猎杀怪物，对抗邪恶，直到某天自然之神认可了我的力量和虔诚。他会以湖畔少女的姿态出现在我的面前。我将跪倒在她的脚下，而她将让我饮用圣杯中的圣水。一旦喝下圣水，我就再也不能拒绝，再也不能反悔。我将永葆青春，拥有不老的容颜，永远保持年轻时代的巅峰力量，而且自然之神的祝福从此永远庇佑着我。不过，我也脱离俗世，从此只遵从神的召唤，只有在攻击那些堕落生物或者保护女先知的时候才作战。就这样。”里欧说话的口气活像在咏唱一诗歌。
“你好像很看不起圣杯骑士？”艾修鲁法特觉得里欧的口吻里，讽刺多过尊重。
“不，我只是哀叹我永远也法成为圣杯骑士。”里欧突然之间似乎垂头丧气。“如果我成了圣杯骑士，我走到哪里都会被美貌的少女们给包围得紧紧的。不过到时候，就算少女们在我身边尖叫，请求我拥抱或者亲吻一下她们，我也得心如止水。”
他做了一个可奈何的手势。“艾修鲁法特，你到了大祭坛所在的圣山上，可一定要保持礼貌，千万不要引起圣杯骑士的怒火。那些家伙强得简直不像是人类。”
说话之间，他们已经离开大帐很远了，已经到了后勤军营的位置。汤玛士说过了，这里已经为他们的出使行动做好了各种准备。
里欧走向军需官，开始询问各种细节的准备情况。而艾修鲁法特站在一边，开始考虑另外一个问题。
“人类可以永葆青春，长生不老？”他低声的自言自语。
“不可能的，主人。除非进行了相关改造否则这是绝对不可能的。”嘉莉回答道。“这个世界上没有这种力量，也没有这种技术和设备。”
“但是里欧说的，应该不是谎言没关系，去看看就知道了。”
“根据我的计算，这次行动恐怕有很大的危险，我建议您向汤玛士大人推辞这个任务。”嘉莉突然出现在视野里，用一副楚楚可怜的样子说道。