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说起来，距离他们带着五百士兵开始这趟不被看好（甚至被人认为是发疯）的征途，时间也仅仅过了大半年。
埃辛，原本被认为是降叛无定，不受信任，毫无前途的埃辛（就像很多人知道的一样，他从拜伦手下反正回来的时候，只是保住自己一条命而已，就连曾经拥有的“骑士”头衔都吹了），现在却已经一步一个脚印，即将踏上了他人生的第一个巅峰。而这场本来被认为胜算渺茫的讨逆作战，现在已经被公认为胜券在握，一切只剩下时间问题。
这大半年发生的事情，宛如一场梦幻。有时候，看着被打上了一个个圈圈叉叉的地图，克里奥自己都不太相信自己的目光。
虽然说合计有八十多个领主被女王宣布为叛逆，但是实际上真正难对付的只有二十来个——而现在，所有那些“难啃的骨头”已经全部变成了历史，或死或降。凭借埃辛的指挥艺术，加上克里奥的交涉能力，最困难的日子已经过去了。
当然，在其他一些人的眼里，埃辛压根就没有遇到过困难。这也是人类的天性——总是低估别人遇到的困难，总是将别人的成功的理由归结为“幸运”，而从来不想这份幸运需要多么敏锐的眼光和多么睿智的头脑才能把握住。
“边上”克里奥的话题岔开了。“谷地边上的四个领主已经都送来投降书了呢。”
当然，那些只是“协议信”，不是什么“投降书”，但是本质就是这么一回事。就好像赌徒认赌服输，从口袋里掏钱付账一样，这几位领主也已经放弃了抵抗的念头。
其实世界上的事情都是这样——真正抱有不轨之心，真正脑子死板不开化，抱定“与家园共存亡”的家伙永远只是少数。大部分人都是抱着“法不责众”的心情，在一边推波助澜而已。当然了，大部分情况下，他们能够逼得国王让步妥协，但是有时候这个游戏也会玩脱——然后就出现眼下这种情况了。
这种情况下，这种原先就没有坚定的信念的人，常常在别人战斗时候就会选择旁观，希望能免费收获胜利的果实。但是世界是公平的，采用这种立场的人九成九是得不到胜利的果实的。于是情况就会进一步发展，比方说眼下这种情况，当超越他们实力的敌人打上门，他们就会选择投降。
“啊，那本来就在预料之中了呢。”埃辛回答。“克里奥，如果我没猜错，我们下面可能压根不需要士兵，只需要信使就能结束这次讨伐作战。”
“埃辛”克里奥轻轻的叹息了一声。
“克里奥，怎么了？”埃辛眯起眼睛。“我记得你今天收到了来自鹰隼城的信？”
“这几天我收到好多信。”克里奥承认。“一部分是魔法通讯传来的，另外一些则是信使带过来的。”
“我猜猜看你的表情说明我们遇到麻烦了。既然我们现在已经没有什么战场上的困难了，那么唯一的理由就是鹰隼城里发生了什么事情。因为你只是叹息一声而不是发出哀鸣，这说明事情还没有发展到不可挽回的地步。综上，我猜测，”埃辛笑着说道。“应该是某些人眼红我们取得的成就，想要在我们完成这次讨伐作战之前把我们弄走。当然了，替换掉我就更好了。我猜得对不对？”
“呃”克里奥愣了半响。然后他才意识到埃辛可能也有自己的消息渠道。不过不管怎么说，埃辛的这种镇定给了他信心。
“埃辛，你知道了？”
“哦，猜也猜得出来。”埃辛回答。“克里奥，这种事情我已经有过经验了。当初我被拜伦看中，被选拔为女王的贴身护卫——就像你知道的一样，这个职务意味着一个骑士的头衔，一个贵族的身份——此类事情就发生过了。当然了，因为那仅仅涉及一个骑士的头衔，所以对我的攻击并不算特别猛烈。我撑了过去而这一次，则至少关系着一个公爵的头衔，而且是一个拥有属于自己领地的公爵哪怕想象一下也能想到。”
“你有办法了？”
“办法？克里奥，你真的以为我是那些故事书的主角吗？站着原地不动就能将千里外的事情玩弄于股掌之中？单单是考虑这场战争中的各种麻烦就耗尽我的脑汁了。”
“你的意思是”
“信任！嗯，应该说我相信我们那位小女王。”
“喂，埃辛，为什么我觉得你可是把头钻到沙子里假装没看见。”
“克里奥。”埃辛回答道。“你要懂，我们两个是没有根基的人。说起来你在鹰隼城里还有一些可靠的亲戚朋友——无论如何他们还能给你传递传递消息，而我连这些朋友都没有。这是一个你我都无能为力的战场。在这个战场上，我们就像两个普通的小兵，只能将命运托付给指挥我们的那个军官。就是这样。除此之外，我也相信我们那位小女王的目光还记得她答应我的要求，给了我们五百名士兵吗？这是一切的开始五百名士兵虽然不是一个大数字，但是能够将五百人托付给我这样没什么信用的‘叛徒’，那位女王拥有的的器量并不是那么简单的呢。”
“但是，如果，我的意思是如果”
“我想我不会弄错。”埃辛叹了口气，低下头，如此回答道。“不过这方面我其实并没有百分百的自信，毕竟我曾经已经犯过一次错了，不是吗？”
“陛下，这是最近从前线发回来的报告。”
艾林恩将整理好的情报送到女王的案头。格鲁尼的情报交流体制有点奇怪，魔法通讯（还有密信）的第一个接收者是宫廷大主管，接下去宫廷大主管会将根据来信的内容，将其转交给各位大臣。如果诸位大臣认为某个情报特别重要，或者是自己不能做主选择，就会呈递给国王裁断。如果国王自己也一时无法决定，就会召开御前会议，群策群力，得到最终的结论。
这也说明了宫廷大主管这个职务的重要性。由于他的存在，使得“欺上瞒下”这种事情相当难发生。这个职务也是国王驾驭群臣的一个重要手段。
小女王的情绪很明显不好——这几天都是如此，至少艾林恩没见到她笑。
“前线有什么最新的消息吗？”小丫头没有看文件，而是直截了当的问自己的首相。
“是这样的，有了第一个好消息。高华城那边传来消息，混沌军团在前段时间发动了疯狂的攻击之后，终于暂停了攻势。看起来他们的攻击已经被守军的顽强给挫败了。”艾林恩说道。“混沌军团转而开始攻击周边的其他小城堡。”他加重了语气，“情况就和混沌军团上一次入侵类似。”
上一次混沌军团入侵，虽然取得了攻陷白堡和杀死格鲁尼先王的战绩，但是最终还是在萨雷克城下止步。当时混沌军团的反应就类似：先是不顾一切的疯狂攻城。但是发现自己确实难以啃下这块硬骨头之后，他们就转而围而不攻，并分出部分兵力攻击周边的城堡和村镇（格鲁尼东北部的每个聚居区都是有着坚固防御工事的）。混沌军团的用意无疑是打算使用“围城断粮”战术，但是他们最后还是低估了防御者们的准备，守军能坚持的时间要比他们预想的长上很多。这件事情的最后结果就是恼羞成怒的混沌军团花费数月时间，使用了一个灾难性的魔法，将整个萨雷克城变成了疫病的地狱。城中幸存下来的居民（也就是幸运的得了那些不致命的疾病的人）百不存一。
因为这个缘故，混沌军团在萨雷克城城下浪费了整整一年时间，丧失了大好战机，最终被贝勒尔击败。
而这一次，原先鹰隼城里都担心高华城会被一举攻陷，但是现在看来，他们的担心是多余的。混沌军团或许兵力比上一次更多，但是事情并没有脱离控制。
不管怎么说，此时前线已经聚集了一支大军，随时可以发动反攻。
“真是好消息其他的呢？”小丫头听了这个消息之后，心情似乎也好了一点。
“艾修鲁法特伯爵传来话，根据他的意见，既然高华城短时间内没有被攻陷的危险，那么他认为应该延缓出击，等待更好的时机。”
“其他人的意见呢？”
“贝勒尔将军和巴兰卡将军赞同伯爵的意见，但是帕里子爵认为应该速战速决。因为有情报说混沌的的后援军依然不停的开来。他还额外的给您写了一封信，说艾修鲁法特有畏敌情绪，不敢进击。”
关于这个，小丫头可是一点也不相信。
“还有其他的吗？”
“此外还有埃辛将军的事情。”
第943章 谗言
“埃辛？不是说他一路取得胜利吗？我还以为他很顺利呢！”
“不，陛下，不是这个意思。据我所知，陛下和埃辛将军达成了某个约定。不知是否为真？”
“嗯，我确实承诺过他。如果他能够完成这个任务的话，我将给他公爵的头衔，并且承诺他可以自己挑选一片领地。”小丫头回答道。
“陛下，请恕我冒昧，但是您不觉得您的承诺有点太过于慷慨了吗？”
“啊？”小丫头有些惊讶的睁大了眼睛。
“据我所知，我们的埃辛将军从接受任务开始，就没有打过什么像样的仗。他完全是借着您的名义在那里招摇撞骗，招叛纳降”
“但是至少他搞定了那些叛逆，不是吗？”小丫头回答道。
“陛下，您应该听说过一句俗话：一分汗水，一分收获。公爵的头衔和领地是一个国王对于忠诚而能干的部下的最高赏赐。您知道，当年马克雷米兹大王所册封的公爵，无不是对马克雷米兹大王忠心耿耿，在战场上为君主出生入死，而且建立了丰功伟业的臣子。对于这些人，我完全赞同一个公爵的头衔是合理的报酬。但是埃辛抛开其他不谈，他的忠诚可是堪虞啊。”
“这个”
“陛下。您应该记得，他在拜伦权倾朝野的时候，是忠心耿耿，鞍前马后的伺候拜伦的。埃辛为拜伦做了很多事情，甚至他曾经奉拜伦的命令来抓您虽然他没成功，但是至少他逮捕了我们可敬的斯卡德拉大人，而且差一点就杀害了他。那个时候，埃辛完全就是拜伦的走狗。但是，等到拜伦战败，困守孤城的时候，埃辛立刻毫不犹豫的背叛了他。”艾林恩说道。“我们假设日后格鲁尼再次遇到危难，您觉得埃辛将军是会为您流尽最后一滴血，还是会第一时间倒戈，投入敌人的阵营呢？”
“这个”小丫头犹豫起来。必须要说，至少在表面上，艾林恩的话很有说服力。
“当然了，如果埃辛将军是凭借超人的谋略和勇气赢得胜利，那么至少我还可以认为他在能力方面配得上这份荣誉。可惜的是，埃辛将军是依靠阴谋诡计，依靠那些对您忠心耿耿的臣民在关键时刻的协助赢得胜利的。如果您仔细的检查他过去送来的每一份告捷书，您就能知道，我们的这位埃辛将军，是一位不折不扣的投机者。如果说他身上有什么优点配得上这个公爵的头衔的话，那就是他的大胆。他用不属于自己的资金豪赌了一把，然后就这么凑巧的获胜了，仅此而已。”
小丫头依然犹豫不决。
“陛下，我知道君王的承诺胜过黄金。如果您什么都不做，就这么等着的话，那么恐怕那位无才无德的埃辛将军就要得到这个他压根配不上的公爵头衔了。”
小丫头犹豫着。恍惚之间，她想起了当初在福诺罗斯城下，在军营里和艾