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先头皇帝着人询问宝妃小产一事，慕毓芫虽然有些不快，也不过是觉得皇帝行为有些发昏，更多则是厌恶宝妃的刻意算计。十几年的后宫嫔妃生活，对这些阴谋把戏早就司空见惯，自然犯不着如何怄心，只让派人平日多盯着淳宁宫一些。然而杜守谦提出立太子之论，可不比平常妃子们的争风吃醋，再册立宝妃一事联系起来，任凭再镇定的人也不免为此惊心。
正值敏感时期，不便召兄长慕毓藻进宫商议。慕毓芫装着无限心事，勉强耐着性子哄得小皇子午睡下，自己身上也是恹恹，因而摒退众人躺在长椅上养神。辗转半日也没有丝毫困意，加上耳畔蝉声吵的人不得安生，心头更添一层烦恼，忍不住将镶金象牙骨绡纱扇摔在地上。只听“啪”的一声脆响，也不知道摔断没有，不过停住凉风自然更加炎热，身上渐渐生出细小汗珠来。
浑浑噩噩之际，一阵徐徐有致的清凉细风送来，卷走身上的湿热水汽，顿时让人觉得心头一片神清气爽。“出去！”慕毓芫仍是没什么好气，等了半晌，身边的人却没有离开，不由蹙眉睁开双眼。明帝正坐在旁边轻摇团扇，含笑问道：“是谁惹得皇贵妃娘娘生气？说出来，让朕也听一听。”
“天这般热，皇上没有午睡么？”慕毓芫起身挽着散乱青丝，伸手要取过扇子，“方才臣妾不知御驾过来，胡言乱语的，想来是冲撞到皇上了。”
“咦，还想跟朕抢东西？”明帝的手往旁边闪了闪，故意躲开不给。
“皇上喜欢，只管拿去用好了。”慕毓芫哪有心情开玩笑，走到梅花高架旁，沾了些百合霜面净手，又用湿绢拭去脖颈间汗水。转身从书架上取了一本旧书，绕到窗边凉爽处闲闲坐下，另拣了一柄玉璎珞坠的竹丝纱扇，自顾自轻摇款送看起书来。
明帝顿时好生没趣，只得撂下象牙骨团扇过来，探头笑问：“什么好书，让你看得这般入迷？”将书皮稍稍抬起一些，“呵，原来是《漱玉词》”
慕毓芫耐心再好，也经不起他再三反复折腾，又不好撵人出去，只得将书塞到皇帝手里，按捺烦躁道：“皇上先看着，臣妾再去拿一本别的。”
“别拿了，不如让朕念给你听？”明帝含笑摁住他的手，随手翻了几页，“天上星河转，人间帘幕垂。凉生枕簟泪痕滋。起解罗衣，聊问夜何其？翠贴莲蓬小，金销藕叶稀。旧时天气旧时衣”
慕毓芫静静坐着聆听，抿嘴不言。
“只有情怀，不似旧家时。”明帝的语速渐渐缓慢，像是有些索然无味，随手将书撂在旁边，颇有些怅然若失。过了半晌，复又拾起笑容道：“对了，今儿是十五月圆之夜。朕看如今天气晴好，正合适夜里乘凉，特意让人准备了几架大画舫，晚上都到太液池赏月观荷去。”
慕毓芫微微一笑，“看来，皇上最近心情不错呢。”
明帝在他的笑容里出神，轻声细语道：“宓儿，朕是想让你散散心。”只是说完这一句，似乎也不知该再说点什么，彼此在对方目光里凝视着，竟是相对无言。
“皇上，几位大人在启元殿侯旨。”多禄在帘外唱诺，打破了帝妃二人的沉默。
“你先歇着，朕忙完正事就过来。”
“是，恭送皇上御驾。”看着明黄色身影消失在帘外，心里一点点往下沉，慕毓芫转身走到内壁橱柜前，取出那个深藏已久的小巧檀木盒子。
“娘娘”双痕掀起珠帘进来，声音里带着一丝吃惊诧异。
慕毓芫没有展开内中卷绸，而是取出一方半月型的玄色印章，细细观望良久，用几乎听不见的声音摇头叹息。他将印章紧紧拽在掌心当中，语调复杂生凉，“没想到，这份东西终于派上用场”
“可是，怎么印章只有半枚？”
“呵”慕毓芫轻声一笑，“傻丫头，另外半枚当然在文家人手里，太后岂能全数都放心交给我？自太后薨逝以后，文贵人对我的话是言听计从，要不是有他父亲在背后嘱咐，你以为他会那般听话么？这名单上的人，若是看不到两枚印章合印，是根本就无法调动的，太皇太后可不是糊涂的人。”
“原来”双痕忍不住打了个寒颤，忧虑道：“那，娘娘打算现在使用？听说皇上要立太子，如今先不说小澜王爷，便是九皇子殿下也还年幼，这不是明摆着要立齐王么？”
“不，先不着急。”慕毓芫摇了摇头，“如今只是杜守谦提出来，虽说不明白皇上的真意，可是毕竟皇上还没有应允，此事还需要静观其变。退一万步来说，即便齐王真的被册立为太子，咱们也还得侍机而动，万不可自己先乱了阵脚。”
“哎，娘娘还真沉得住气。”
“那我还能怎么样呢？假使我有个三长两短，云、慕两家也会跟着牵连进来，若是真的让齐王取得上位，佑綦他们还能有活路么？”说到此处，慕毓芫不由死死握拳，语声阴冷道：“现在说句后悔的话，真恨自己当初太过心慈手软，以为什么稚子无辜，没有早早的将齐王一把扼死！”
可是那些心软怜爱，还不全都是因为他么？即便是异生之子，自己本身也不喜欢那孩子，只因怕他为此担忧，还是亲自挑了温和的惠妃抚育。彼时今日，仿似两个决然不同的自己。
因皇帝兴致分外好，故而连夜间晚宴也摆在太液池上。此时宫内华灯初上、星光澹澹，漫天碧绿荷叶在暮风中摇曳，粉红色的莲蕾或含苞待放、或娇妍欲绽，盈盈临水向上极尽诱人之姿。偌大的莲湖水面之上，一浪一浪清新荷叶香气绵延漫开，似水般洗尽盛夏的炎热，使得画舫周围尽是清爽蕴凉气息。
夜空沉色越来越浓，数十艘朱栏雕檐的大画舫泛在水中，妃子们皆是华衫彩服、珠坠摇曳，更不时有阵阵娇声软语传开。一片热闹非凡的湖面上，以皇帝和皇贵妃共乘的双龙画舫最为华美，上下两层的船身雕画精美、扎灯结彩，船首平台约有半丈宽，以供视野开阔的观赏歌舞。余者十来艘画舫分载各宫妃嫔，除却宝妃因小产未能前来，其余宫妃悉数到齐，一片流苏翠带的旖旎风光。
此时宫人们刚给画舫彩灯点上，星星点点、零零落落，悉数投影在清香微凉的湖水里，让人仿似身处一带灿灿星河之中。帝妃二人坐在画舫前板正中，其余画舫呈扇形分列左右，随着多禄一声唱诺，灯火通明的湖面渐渐安静下来。在极轻极细的香风中，有轻柔舒缓的女子歌声传来。一艘青漆扁叶小舟轻快驶近，舟前坐着四名宫裳歌姬，或素手抚琴，或朱唇启笛，轻吹缓吐出令人沉醉的音律。
一名月白色莹线纱衫女子俏立当中，正在和韵盈盈起舞，微风掠得身上的轻衫越发服帖，勾勒出他纤细曼妙的翩翩身姿。画舫上的彩灯将湖面映得透亮，连夜空也有几分透亮，照得那女子眉目如画、流盼动人，更有身后青衫歌姬相衬，让人几乎要以为身处蓬莱仙岛之境。
慕毓芫静看了一会，侧首轻问：“那是云曦阁的林婕妤么？”
“正是。”明帝拣起葡萄吃了一粒，笑着解释道：“朕听他说会跳几支舞，正好今天晚上湖面赏月，就让他练了一段，正好用来给大家助助兴致。”
慕毓芫轻声一笑，“呵，舞的很不错呢。”
谢宜华在旁边画舫上面，因为乐声嘈杂，自然听不见帝妃二人的对话，只是朝慕毓芫看过去，脸上并没有什么欢喜之色。关于册立齐王一事，后宫已经传的纷纷扬扬，加上新近册封宝妃，宫妃们的心思不仅有所动摇。诸如杨婕妤等年轻宫妃，见淳宁宫那边风头渐起，已不敢如从前那般冷淡，皆借着宝妃小产之事过去探望。
当日自己还曾设计让宝妃出宫，想来心里早记恨下，虽然暂时没有发作，难保将来不会使什么绊子。谢宜华胡思乱想半日，林婕妤的歌舞已经跳了大半，浅唱低吟、珠玉粒粒，仿似一名深闺女子正在细声倾诉。曲子自然是很不错的，可是林婕妤也未免太过投入，不仅眸光微带雾气，就连身形也跟着摇摇晃晃起来。
突然“扑嗵”一声巨响，四周宫女惊得大喊，林婕妤绊住裙带摔到湖里，落水时还溅起一大簇雪白水花。“快快，快下去救人”周围顿时乱成一片，立刻有会水的小太监跳下去，好在画舫相隔甚近，不一会便将人捞了起来。
明帝一脸扫兴之色，不悦道：“怎么搞的？你们都不会看着点么？！”
众人都吓得不敢出声，慕毓芫上前劝道：“那船原本就有些窄，舞动时难免动作大些，一时不小心也是有的，只要林婕妤人没事就好了。”
“娘娘”谢宜华起身走到画舫前头，婉声请示道：“赏月才刚刚开始，请皇上和娘娘接着观赏，以免扫了诸位姐妹的兴致。臣妾先送林婕妤回去，召太医瞧瞧，若是没事最好，有事再派人回禀便是。”
“嗯，你带着人去罢。”慕毓芫微微颔首，上前拉着皇帝重新坐下。
众人忙将人送回云曦阁，太医赶着过来诊脉，说是只稍稍呛了几口湖水，休息两天也就没事了。宫人们伺候着换了衣衫，林婕妤虚弱无力躺在床上，因见谢宜华一直陪在身边，不由歉色道：“有劳贤妃娘娘费心，嫔妾”
“你们都出去罢。”谢宜华朝新竹递了个眼色，在床沿边缓缓坐下，“婕妤，你我虽然没有什么交情，可是有些话还是想说两句。”
林婕妤细声道：“贤妃娘娘但说无妨，嫔妾聆听。”
谢宜华替他捋了捋额前湿发，林婕妤生得容色秀雅、韵致纤丽，抛开与皇贵妃相似之说，也是一名惹人怜爱的娇软女子。看着那流盼眸中的淡淡忧伤，懒怠去探究到底所谓何人，只低声道：“婕妤，宫妃自戕可是大罪。”
“娘娘！”林婕妤惊得面无人色，豁然撑起身来。
谢宜华将他摁住躺下，徐徐道：“即便婕妤不爱惜自己性命，也该为家里父母亲人着想，倘若因此而牵连进来，可曾想过此事的后果？若是给别有用心的人知道，那你们林家可就麻烦大了。”
林婕妤默默流着泪，轻声道：“是，多谢贤妃娘娘。”
“你呀，实在是太傻了”谢宜华喃喃自语，转首望向远处透着灯光的星空，半幕浓黑、半幕光辉，映照着人世凡尘间的芸芸众生。
在繁星如织的星空另一头，星光与灯火交错，隐隐绰绰的投影在碧莲湖中，却被轻轻摇曳的画舫环环推散。皇帝事先让人预备好烟火，时辰一到，分散在各处焰火手开始齐齐燃放，五颜六色的烟花绚烂飞起，整个夜空几乎被照得亮如白昼。远处歌姬们的管弦声，以及妃子和宫人们的叫好声，熙熙攘攘混在一起，将今夜赏月灯会的喧哗推到了最高处。
“宓儿”明帝趁着周遭热闹，悄悄扯了扯慕毓芫的衣袖，不由分说拉着下了画舫，连多禄也不带，径直抄小路离开了热闹人群。
慕毓芫力薄拗不过他，边走边问：“皇上，我们这是去哪儿�