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如今后宫中只有宸、熹二位妃子，虽然皇帝已很少驾幸咸熙宫，执事处依旧按照规矩在龙座两边设立座位。太后因身体不适而未到席，因此按次下去，左边一溜便是惠嫔带领的众嫔妃，右边则是几位年老的太妃们，再侧旁便设立着皇子和公主的席位，更兼宫人侍女云立，几乎将新筑的彩台占的寻不开路来。
熹妃一身绛红色馥彩流云纹宫装，盘桓髻上的金枝双头珊瑚珠钗颤着光芒，加上手指上的三色琉璃金甲璀璨夺目，于装束上的确打扮得华贵明丽。只是因长时间受皇帝冷落，面上带着不少怨愤之意，众嫔妃都不敢去招惹她，扎堆似的凑到慕毓芫这边，纷纷夸赞七皇子生得如何伶俐、如何可人。
熹妃看在眼里越加动气，不由冷笑道：“后宫里的女人谁不会生儿子，又不是没有人生过，难道竟然是个宝珠不成？真是，也值得大惊小怪的。”听她说得不伦不类，众妃脸上笑容都不甚自然，皆有些讪讪起来。
慕毓芫侧首看了一眼，水纹蓝山玉长簪串珠轻微摇曳，淡声说道：“眼下龙舟赛还没开始，熹妃娘娘有精神就留着后头再使，且安静些罢。”众嫔妃暗自窃笑，却只是不敢出声。
熹妃面上挂不住，提高声调道：“本宫爱说话就说，用不着你管！”
恰巧王伏顺等人簇拥着皇帝出来，熙熙攘攘尾随着十来个人，明帝因方才人多没听真切，便问道：“在说什么，谁又要管着谁？”众嫔妃垂首不敢言语，生怕招惹皇帝不快连累自己，满座竟然鸦雀无声。
“父皇，儿臣给父皇请安。”大公主从旁边站出来，已经出落成几分少女模样，悄悄拉了下熹妃的袖子，朝明帝叩道：“父皇，方才寅瑞淘气惹得母妃不高兴，所以管教了几句，现在已经知错了。”
二皇子的年纪原本要小两三岁，脾性更不如他姐姐稳重老成，方要开口辩解，就被大公主拍了一下，斥道：“还不快好生坐着吃东西，整天就知道贪玩淘气。”平日里熹妃并不怎么管教两个孩子，二皇子素来怕他姐姐胜过自己母亲，虽然有些不情愿也只好默不作声。
“皇上快坐下，等你来开龙舟赛呢。”慕毓芫将七皇子递给奶娘，起身领着众嫔妃给明帝行礼，顺着大公主的话笑道：“小孩子们都是爱热闹的，方才闹着玩，等会龙舟赛开始就都安静了。”
明帝抚了抚大公主的头，疼爱的笑道：“你是个懂事的，好生管教着你弟弟。”
此时江面上已经罗列好十二条彩船，为求皇帝和妃子们看的尽兴，船首船身皆是描金涂朱的勾画过，龙头上还扎着五彩斑斓的各色锦绸丝带，在金光粼粼的江面上迎风飞舞着，煞是夺人眼目。妃子们往年大都看过龙舟赛，虽然高兴些也不至于太兴奋，倒是一些新上来的年轻宫人们激动万分，迫不及待的等着皇帝宣布开赛。
礼仪监官上前回禀道：“吉时至，请皇上发令开赛。”
众人皆谦卑躬身垂首，明帝对慕毓芫温和的一笑，“你让奶娘把祉儿照顾好，等会鼓声太大，当心不提防倒是吓着他。”说着微笑站起身来，锦袍上的祥云中绣着一对金龙，龙鳞片片、栩栩如生，衬出他身上迫人的帝王威仪，“端午佳节，万舟齐发！”
随着皇帝一声令下，彩台下“咚”的一声鼓声响起，各色龙舟顿时犹如离弦之箭冲出，江面上顿时被激起层层雪白的水花。龙舟上的水师精英们皆奋力划桨，数十条彩色龙舟你追我赶，在金光碧水中显得格外的波澜壮观。彩台上的帝妃们看的兴致高昂，沿岸军士对着江心呐喊助威，鼓手们更是将鼓声敲打得震天作响，整个龙舟赛的气氛逐渐被推向高潮。
明帝龙心大悦，回头笑问道：“祉儿呢？有没有没吓哭，快抱给朕看看。”
“皇上你瞧，小皇子一点都不害怕呢。”奶娘满脸堆笑的抱着七皇子上来，偏生小家伙突然“咯咯”笑起来，小手只是不停的挥舞着，好像在手舞足蹈要说点什么。
“果然是好孩子，象朕。”明帝看着更觉得欢喜，亲手将七皇子抱到怀中，低头笑着逗道：“祉儿乖，等你再长大些，到龙舟之上驾舟给父皇瞧瞧。夺得第一，父皇好好地赏你。”众嫔妃都跟着凑趣，熹妃虽不快却也不敢多言，彩台上下都是欢声笑语，一时热闹非凡。
“嗯？”明帝猛然失声出来，众人不免都吓了一跳，凑过去看才发现是七皇子尿了一泡，奶娘在边上吓得半死，哆嗦着不知所措。
慕毓芫笑道：“皇上莫怪，这是小龙王在发大水呢。”
“这孩子淘气，真是”明帝想起昨夜情景，不由也笑，“罢了，朕去换身衣服再过来，你们先看着就好。”
王伏顺赶紧服侍着换了身衣衫，等到赶回来时，十二条龙舟已经快要抵达终点，都在争先恐后的抢夺最后的胜利。妃子们聚精会神的望江面上看去，眼见其中一架红鳞龙舟冲到最前面，众人都忍不住要叫好，谁知道侧旁一架紫鳞龙舟紧咬不放，竟然在最后关头离箭夺下彩球，以一臂距离的悬殊惊险获胜。
明帝看着也觉得有意思，笑道：“叫舟上的舵手上来，朕有赏赐。”
小太监们便放下彩台前的竹帘，龙舟赛上前三名的主舵手跪在帘外请安，明帝瞧见旁边一人面熟，看了看笑道：“敏玺，你不是在堤岸上么，怎么也跟着跑来凑热闹了？”
海陵王一身湛蓝色华袍傲然而立，眉宇间是掩不住的骄矜飞扬神色，“嘿嘿，臣弟是来寻赏的。”说着指了指为首的舵手，得意笑道：“这是臣弟府上的奴才，今日夺到第一，还请皇兄好好的赏赐他，让臣弟脸上也跟着沾沾光彩。”
那人面貌平常，看不出什么特别之处。只是双臂饱满结实，一看就知道是天生神力的草莽武夫，粗声回道：“王爷，小的不敢妄想别的，只求能让皇上看得高兴。”
海陵王在旁边一笑，不以为然地说道：“皇上今天高兴，你只管说罢。”
众嫔妃不曾见过这般粗人，都掩面窃窃而笑。明帝也想让节日更喜庆些，顺便海陵王也满意而归，因此笑道：“若是想留在军营里效力，便让你去京营禁卫里历练，若是舍不得海陵王便依旧留在他身边，朕自有好的东西赏你。说吧，想要什么只管开口，不必太过拘束。”
“那，小的就不客套了！”
话音到最后陡然变得锋利，仿佛有什么不妥众人还没来得及思量，只见竹帘外一道寒光刺了进来，居然是要对皇帝行刺！剑锋距离正中的龙座已不到数尺，慕毓芫本能的将手上的热茶往前一泼，兜头兜脑浇了刺客一脸。明帝脸上笑颜还来不及退去，只听“咄”的一声，利剑锋芒因受阻而稍偏，仅仅以分毫之差钉在皇帝的龙袍之上，众人都吓得惊呼起来，尖叫道：“护驾！有人行刺！！”
孙恪靖率先冲进来，慌得众嫔妃纷纷掩面回避不及，明帝已经被周围太监包围拱卫护住，侍卫们更是蜂拥而入。那刺客一击未中不敢恋战，刀光剑影之中，顺手抓起旁边的一名嫔妃护住自己，一步步退到外面的台阶下。
慕毓芫惊得站起身来，朝下急道：“当心，别让他伤到朱贵人！”
朱贵人早已吓得花容失色，侍卫们将刺客团团围住僵持着，却投鼠忌器都不敢上前动手，那刺客仰面大笑道：“我为主公行大事，早已经不将自己的生死放在心上。原以为中原皇帝是何等霸主，不想却是如此妇人之仁，难到为着一名妃子就不敢动手么？哈哈哈”
明帝在剧烈的震惊后回神，更被刺客的一番话气的浑身发抖，咬牙切齿的怒道：“霍连蛮子休得狂妄！！孙恪靖，赶紧带人将此贼人捉拿下，若是今天让他逃脱，你们这些人也都别活了！”
“且慢！”慕毓芫情急之下顾不得许多，冲到竹帘外对刺客说道：“你挟持朱贵人为人质，无非是想安全逃离元徵城而已。我也是手无缚鸡之力的弱女子，现在愿意用自己与她调换，保证让你安全离开，如何？”
清风从对岸沿江吹来，慕毓芫臂上的雨后天晴色绡纱流苏盈动，随着清风长长的飘曳在身后，裙袂翩飞之间恍若九天仙子谪入凡尘。那刺客不知是被她摄人心魂的容光震撼，还是因她不畏生死的英气讶异，喃喃自语道：“想不到中原女子中，居然有如此人物”
明帝急步走出竹帘，大喝道：“宓儿，你给朕回来！”
慕毓芫距离刺客十分相近，听得声音却不肯移步，回头恳求道：“皇上，皇后临终时托臣妾照顾佩柔，如今岂能眼睁睁看她送命？况且佩柔身怀龙胎，万一因此而弄得一尸两命，臣妾今后又岂能安生？皇上，不必再劝了。”
明帝心中诸多心思复杂交织着，似一波汹涌而动的江水欲要破堤而出，双手死死拽住龙袍的襟摆，最后沉声道：“你回来。只要他不伤害朱贵人，朕就放他走！”
孙恪靖挥手让侍卫散开，那刺客情知机不可失，胁迫着朱贵人退到彩台边缘，然后用力将其一推，自己纵身跳入金光粼粼的天清江中。众人看着水泡“咕嘟咕嘟”渐渐远去，却也无可奈何。海陵王早已气的脸色发白，也不知在何处寻来一把弓箭，他的箭法亦是极好，此刻正立在边缘满弓瞄准，欲要将那刺客射杀在江水之中。
慕毓芫在旁边惊呼道：“万万不可！”
孙恪靖正吩咐人到天清江出口拦截，闻声回头也是大惊，赶忙上前一步将海陵王拦住，那箭偏失方向朝江水射去，悠然而没。
海陵王怒道：“你拦着本王做什么？”
孙恪靖垂首不语，慕毓芫快步走到海陵王近侧，低声急问道：“敏玺，你一心要射杀刺客，全不想此人原是你府上的，难道是打算杀人灭口么？”海陵王先是一怒，继而迅速反映过来，大暑天的也不由起了一层冷汗，望着眼前女子水波潋滟的明眸，只是说不出话来。
明帝已经急步冲过来，握紧慕毓芫的手怒道：“你你以为朕宠着你，就可以自作主张了么？今天要是出了事”光是想一想都觉得可怕，又将手掌紧了紧，“就算你不顾忌朕，难道连祉儿也不管不顾么？”
“皇上，臣妾的手”
明帝低头一看，原本皓白若雪的素手被自己握的通红，方才稍微松了一下，道：“痛不痛？快跟朕回宫瞧瞧，今后不许如此胆大了。”
朱贵人此时方才哭出声来，哽咽着说不出话，慕毓芫赶忙走过去扶起她，问道：“佩柔，有没有伤着你？”回头吩咐宫人们上来，叮咛道：“你们好生搀扶着贵人，小心她肚子里孩子，回去后赶紧让太医诊诊脉。”
明帝也问道：“怎么样？有没有那里不适？”
朱贵人用力挣脱慕毓芫的手，晃晃悠悠站起来抽噎道：“没，臣妾没有事皇上不用担心，方才都怪臣妾才让”
“别说傻话了。”见她欲为刺客的事赔罪，明帝忙劝慰道：“孙将军已带人到出口拦截，那刺客跑不出去的，你好生养着自己的身体要紧，赶紧回去罢。”
今年的端午节实在是过的惊心动魄，欢庆热闹的龙舟赛竟生此变故，虽然皇帝并没有被行刺中，御前近卫仍有不可推卸的责任，皆提心吊胆下去密探追查。嫔妃们在巨大的惊恐中惶惶不安，宫人们更是小心翼翼行事，整个皇宫在极度热闹之后，一瞬间安静下来。
第五章 伤花
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