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接下来的日子里姚嵩开始转手整顿内政——他本就长于此道，加上在阿房宫时他便已是慕容冲的幕僚；熟知西燕各色权贵与行政方式；处事施为便更显得心应手，又兼任臻已将慕容垂暗布的眼线拔清；在暂时的太平年景之下燕廷开始不动声色地屯粮征兵。
任臻对姚嵩完全信任；大小事务一应裁决，如此过了半岁，又是一年冬至。
慕容永终于班师回京了。
原属姚秦的并州代地已完全臣服，大小匪患也都一一平定，又将大量的秦军俘虏打散编入军中，留在西北边陲的伊河两岸屯田开荒，他带着其余的鲜卑精锐大军凯旋还朝。
天子郊迎，犒赏三军，慕容永因功晋封河东王，成为继慕容恒之后皇族中再次封王之人，更兼任上将军，手握军权，堪称威赫一时。
慕容永在仪仗簇拥之下，鳞甲辉煌地荣归府邸，刚落马进门，便吩咐左右闭门谢客——他领兵离京已有三年之久，如今凯旋而归道贺、攀附、关说之人必会踏破门槛，方才在长安城外他就已被封王拜将之时的黄钟大吕喧吵地头昏脑胀，哪里耐烦再应付这些人等？
上将府内的管家忙命人奉上一盏香茗，自己哈腰赔笑道：“王爷一路辛苦。小姐特地吩咐小的备下凝神静气茶在此候着，还特特准备了一桌清淡精细的席面为王爷接风洗尘呢。”
慕容永忙了大半天正是口干舌燥，他接过茶来猛灌一记才随口道：“小姐？”
话音刚落，堂上衣香鬓影地迎下数位娇客，为首之人风髻露鬓，珠环玉绕，虽望之身量未足、形容尚小，然而娇嫩可爱、神仪妩媚，她轻轻搭住慕容永的胳膊，偏头笑道：“王爷可算回来了，叫我好等。”
慕容永还在发怔，已被她娇笑着引入正厅，被门槛略绊了一下他才猛地想起来——眼前此女便是李氏之女囡囡！他因有愧于其母在攻下长安后便将她带回府中，命人好生教养，以小姐待之，他匆匆离京之时还不过是个黄口小儿，如今已初初长成，只是没想到出落地这般标致。眼见她又拉着他的手臂落座，忙不着痕迹地抽出手来，与她对面落座，半晌后才不甚自然地道：“囡囡，三年多未见，你。。。长大了好些。”
囡囡起身敬了他一杯洗尘酒，笑道：“王爷，我都不叫您叔叔了，您还叫我囡囡？”
慕容永略显尴尬：“也是，你已至豆蔻之年，不宜再叫乳名，是本王疏忽了。”
“正是呢，府里西席先生便给取了个小名，叫赧儿。”李赧儿巧笑嫣然地道，“王爷终于回来了，叫我好等，来，先用点清淡茶饭。”慕容永因这些年在外征战全然记不起她来，想起往事，也有些愧疚，便温言笑道：“你也坐。”赧儿微笑应了，却只站在他身边不肯退下，亲自为他布菜，举手投足间一阵香风扑鼻，慕容永微一晃神，下意识地拉开一点距离，放下银箸道：“本王先回房更衣。”赧儿从善如流：“是呀，王爷这敷朱冠服十足尊贵，在家穿却略显累赘——冬季常服已备好送到屋里了。”
慕容永在赧儿一派当家主母的做派下落荒而逃，路上盘问管家方知因他当年一句“敬之如主”，这些年来府中内务皆由这少女一手主持，渐渐历练成此番模样了。
慕容永心道，算算时日赧儿将满十三，也是时候为她寻个夫家别府另居了。否则总跟着他们一屋大男人混住，成何体统。
不觉已到他起居的知默堂，推门入内，窗明几净，一尘不染，如他出征之前毫无二致。他上前几步，关上半敞的轩窗，转头对跟着的随侍与亲兵道：“都下去吧。本王想在内堂休憩片刻。”
众人告退，慕容永则抬脚踱步，缓缓走到层层叠叠的绮罗帷帐之前，忽然出手如电，向内一抓。重帷之间霎时翻波卷浪，二人隔幕来回拆解了数招，嬉闹意味多过于交手，末了慕容永五指屈爪，一把将人抓住，那被制之人声音强忍笑意：“你怎知我在此？“慕容永无奈道：“皇上次次来府都不走正道，还总爱跳窗，末将想做不知都难。”
任臻一笑即收，在幕后一指他道：“方才城外郊迎，为何正眼都不看我一下？”
隔着绮罗薄幕，他的面容清晰而又模糊——这一年他只敢在梦里肖想而不敢白日思念的爱人！慕容永哑声道：“末将不敢看。就怕望上一眼，就会忘了彼此身份，做下犯上忤逆之举。。。”
任臻逼近一步，二人身高仿佛，此刻便是鼻对鼻眼对眼了：“犯上忤逆之举？”他呢喃着偏过头，隔着绮色幕布轻轻地在慕容永紧抿的唇间印下一吻，“像这样？”
“皇上错了。”慕容永喉结一滚，淡淡地道，“是这样。”话音刚落他猛地扯下幕布，一把将任臻压在墙上，二人几乎是瞬间就胶合在一处，吻地难舍难分。
直到如今拥他入怀，慕容永心中还是有一种如梦似幻的错觉，生怕甫一张眼，自己还在朔风四起的漠北西疆，怀中暖意不过是南柯一梦。因而他像一只急欲确定地盘的孤独的野兽一般，，连亲吻都带着啃噬的狠绝。
任臻则闭上眼环紧了他的脖子，深深一嗅，鼻端是他熟悉而着迷的温暖气息。他忽然喘息着挣扎开来，腾出手固定住他坚毅的下巴，瞪着他道：“你该不是早猜出我会按捺不住跑来找你，方才是故意吊我胃口吧！”
慕容永亦是气息不稳地看着他，胸膛不断地上下起伏着。他又想起了当年任臻送苻坚入凉，也是背人耳目地到他府中，也是这般近在咫尺地看着他道——“慕容永，你如今能选择的，只有鼎力襄助君臣相得，或是作壁上观与我为敌！”
彼景此情，别如天渊。
慕容永不答，却是情难自禁地俯身紧紧地抱住了他——他此生此世都不愿再回到与他对面为敌步步为营的时日了！
任臻被勒地有些难受，却丝毫不曾反抗，他抬手抚向他泛青的胡渣与疲惫的双眼，塞外征尘在他英俊的脸上刻下了几道斧凿一般的深纹而更显沧桑——他的叔明，全是为他一人而血沾战袍、饱染风霜。任臻如有千言万语哽在喉中，将手插进他的黑发里，反复摩梭，半晌之后，只是轻轻地道：“我的将军。”
慕容永心下悸动，刚要低下头去，门外忽然响起府邸总管急促的声音：“王爷，府里忽然涌来好些大人——”
慕容永转头怒道：“不是说了今日疲惫，闭门谢客吗？！”对，他就是猜到任臻会来，这才巴巴地闭门谢客，摈退下人。
“列位大人都是持有公务来的呀~他们说，说皇上微服出宫到了这里，许多奏章是要赶着批阅的。。。还说，说是姚尚书令指点他们来此的——”总管声音越说越小。
任臻与慕容永相视一眼，俱是无言。
任臻放下笔，将最后一份公文合上，摇摇晃晃地刚站起身来，便见姚嵩悠悠荡荡地迈步进来，他摘下沾雪的猩猩毡并皮毛手筒，露出里面一袭锦红朝服并颈上的貂毛围脖，冲任臻与慕容永皆行了礼，方才抬起头来笑眯眯地望向任臻道：“政事冗杂，微臣在未央宫内遍寻皇上而不得，只得出此下策，碰碰运气，没想到错有错着，当真寻到皇上了。”
任臻望着他脖上那圈茸茸的貂毛，心内感触，哪还舍得对他有半分不满？姚嵩接着转向慕容永，“王爷也不会怪罪下官吧？”
慕容永淡淡一笑：“尚书令为国为家，日操夜劳，殚精竭虑，何罪之有？”
任臻一滴冷汗淌下，死马权当活马医地出来和稀泥：“二位卿都在此，甚好。便，便商讨一下三日后的冬至夜宴吧，正好也可当做庆功宴，封赏有功将士。”
姚嵩轻笑道：“那不妨搞得盛大一些，天子登城，抚恤黎庶，与民同乐可好？横竖长安城也许久没有这般热闹了。”
任臻心里一动，便道：“再请列国使节出席观礼，以扬国威。”慕容永点点头：“可。”尤其是西燕头号对手——后燕的慕容熙与冯跋等人。
三人又你来我往地商议了数句，赧儿又恰好指使下人换茶，闻言便笑道：“上次皇帝登上雍成门受万民朝贺都是十年前了吧？我那时候还小呢，不记事儿，但也依稀记得漫天火树，遍地银花，繁华热闹地不不得了~”
三人都知她说的是淝水战前，强极一时的前秦大帝苻坚，一时都沉默不语，尤以任臻心中尤为翻腾——苻坚毕竟远在姑臧，算来，二人也近一年未曾相见了，就算平日里时常鸿雁传书，却又能解几分相思？
姚嵩接过茶来，他若有所思地打量这位娇客，随口似地道：“这位姑娘头回见到，原来也是长安人士。不知与王爷是何关系？”
此言一出，慕容永便是一愣，当年他本意是收留恩人之女充作螟蛉，但赧儿如今出落地如花似玉含苞待放的，说是义女好像更是无私显见私。
赧儿便垂目一笑：“王爷是我的救命恩人。当年燕军初入，长安战乱，若非王爷相救，我早已葬身火海了。”
姚嵩低头啜了一口香茗，在袅袅茶香中声色不动地道：“王爷真是。。。宅心仁厚啊。”说一个血战百场杀人如麻的将军宅心仁厚，充满了讽刺意味。
任臻闻言这才回过神来，转向赧儿飞快地扫了一眼——她一直进进出出地伺候安排，任臻本也没留意，如今才发觉她一副主母的派头，虽笃信慕容永不可能打战还带回一段艳遇，但见慕容永低头不语，毫不辩解；那赧儿又含娇带怯，未语先羞——心里还是有些不快，便弹衣而起，大步流星地向外走去：“今日已迟，摆驾回宫。”
众人连忙起身，簇拥着送出府去。慕容永与姚嵩并肩而行，用只有他二人听地到的音量冷冷地道：“姚大人还是这般杀人不见血。”
姚嵩头也不回，轻快地道：“上将军亦深谙诱敌之计。”
慕容永被噎住，眼睁睁地看着姚嵩登车落座，与任臻一同离去。
在车内，姚嵩察言观色，便知任臻已回过味来，他探出手指悄悄地碰了碰他的衣袖，轻声道：“任臻，你可怪我？”
任臻无声地叹了一口气，反手握住他冰凉的手，拢进自己的衣襟内取暖：“当然不——永远不。”
拓跋珪盘膝坐于虎皮榻上面无表情地听完了亲信的回报，许久未曾发话，止右手成拳，伸出二指在虎皮毡子上缓慢地来回划拉。
叔孙普洛、长孙斤与贺兰隽等代国遗民，得力干将俱在旁听地清楚，却因熟知主将性情，知道这是暴虐阴沉到了极点，便没一人敢率先开口说话，堂上气氛僵硬诡异到了极点。
还是穆崇憋地难受，心直口快地道：“大哥，皇上驳了您冬至回京的上疏，那便驳了吧！咱们呆在潼关，兵多将广还都自己人，天高皇帝远的不是更自在！”
数人之中唯有贺兰隽善察人心，略知一二，赶紧暗中瞪了穆崇一眼，对拓跋珪赔笑道：“大将军手握兵权坐镇潼关，皇上还免您一年一度朝拜禀事之责，这是好事儿，说明皇上器重您，信任您。。。”他有点说不下去了，因为眼前这位主儿充耳未闻似地还是一语不发，眼中狂暴更甚。
其余两位老臣则打心底觉得回不回长安无甚打紧——只要燕帝不对拓跋珪起疑忌之心，放任他们在此招兵买马发展壮大，有何不好？但因素知拓跋珪是个没嘴的葫芦，一肚子的杀伐决断从不先语人知，哪个胆敢造次？
许久过后，拓跋珪缓缓抬头，眼中竟已一片平静，他淡淡地道：“皇上当然信我，否则又怎会将潼关防务悉数予我？只是为