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拓跋珪虽在“重病之中”，但在漠北风沙之地却依旧只着一身单薄的箭袖胡服，一头浓黑长发串珠结辫，一缕缕地悉数甩在脑后，做代国贵族的装扮，露出一张坚毅黝黑的刚硬脸孔来，精神矍铄，双目炯炯，哪有一丝病态？他冷笑一声道：“那是姚嵩与慕容永都太过轻敌了！以为慕容麟败军之将便掀不起滔天巨浪！败地好哇，只要战局糜烂到难以收拾地地步，朝廷只能被迫再次启用我绝处逢生——届时，慕容永三军上将之位就是我的了！”
“为将再高，总是屈居人下，大将军一代豪杰，何苦给人做良弓走狗？”叔孙普洛忽然神神秘秘地道，“若慕容永的骄骑军真被慕容麟全歼，那将军手中的兵力可就是燕军中的头一份了。届时大可趁乱入主关中——不如，就叫贺兰隽与穆崇坐视不理，或者干脆让他们假意救援，来个黄雀在后，直接干掉慕容永！届时我军主力在东，贺兰隽率军在南，两相呼应，将军再振臂一呼，便是倒戈攻占关中，又有何难！”
拓跋珪低着头，一言不发地沉思片刻，终于缓缓地一摇头：“时机未到。给贺兰隽与穆崇回信，让他们立即遵旨带兵驰援慕容永。无论战局如何，皆要援救慕容永。只不过一切要以保存我军实力为上，不冒进不卖力不贪功不轻举妄动也不可叫旁人看出丁点破绽来。”他在宫中的眼线已报知任臻不在长安——他会去哪，其实一想而知了。但未央宫内还住着一个病怏怏的毒谋士姚嵩！时至今日，他依旧对他忌惮三分，此人不除，他势必壮志难酬，永无宁日！
更重要的一点，是他最不愿意承认的是他竟然还是下不定决心走出最后那一步，因为他知道一旦踏出去了，他与他之间便是万劫不复，再难回头——他最奢望的，其实一直是位极人臣，与他并肩携手，指点江山——只可惜如今看来，这不过是他一个人的镜花水月、沧海桑田。
拓跋珪掩饰性地轻咳一声，垂下眼睑，不自觉地避开谋臣那隐带不解的目光，最后道：“穆崇还罢了，他一贯心思简单只知对我听命尽忠，贺兰隽这小子有勇有谋，可惜野心太盛、急功近利——让还在潼关的长孙嵩连夜赶到洛阳跟着他一起去，一路多加提点看顾——好歹他还老成稳重些，免得贺兰隽一人在外放肆妄为，坏我大事。”
偌大的未央宫灯火通明，有如白昼，前线战报往来不绝，一派忙乱。姚嵩也已数夜未眠，端坐在一个巨大的沙盘前凝神思索——那沙盘上密密麻麻地插满了两色军旗，犬牙交错虚实相辅，皆是西燕在潼关至武关这道专为防备后燕的东南防线上的兵力驻扎情况。年前他早已关中修筑好了只许驿马传递的私道，四通八达地可将最新战情在最短的时间内报至长安，方便指挥中枢立即调兵遣将，堵漏灭火，以保长安万无一失。否则他又怎敢当真让拓跋珪将己方情况悉数卖给慕容垂父子？
依照慕容永最初的战略设想，面对慕容麟，他可以退，但不能输。以空间换时间，层层后撤，消耗敌军有生力量的同时，退下来的部队撤而不散，隐于两侧山林之间，形成一个巨大的口袋阵型，以佯败来诱慕容麟骄兵深入，而后再在关中南面门户武关之前，四下合围，聚歼来犯之敌，反败为胜！而在其过程中，坐镇长安的姚嵩要诱反拓跋珪，待其罪行彰显之后再以平叛之名一举击破，永除后患——方为一箭双雕之良策。
然而拓跋珪居然一直按兵不动！
任臻不在宫中，长安军备空虚之事想必他早已探知，可一直称病却毫无动静，着实够沉得住气。
他不急，姚嵩自然更不能急，他相信慕容永虽在一路“败退”，但整个战局依旧在他们的掌控之内，然而一封星夜快马送来的战报却教姚嵩惊跃而起——原来东晋大都督谢玄趁两燕拉锯，慕容永向西北撤军而慕容麟一路死追，河南一派混乱之际，率领北府兵的两万精锐人马悄然自襄阳城渡江，沿汉水北上，一路攻占许昌、弋阳等重镇，仅战一夜就从后燕守军手里夺取了南阳——这也是自晋室南迁数十年以来，司马氏的王旗第一次得以插进江北中原的腹地（注1）。
谢玄不是慕容麟，此人惊才绝艳，高瞻远瞩，绝不会被一城一地的得失冲昏了头脑，他的下一步，自然是距离南阳仅三百多里的东都洛阳了！若南阳洛阳皆复为所得，则整个豫州就会成为东晋朝廷在黄河以南进可攻退可守的绝佳壁垒。届时谢玄声望更隆，北府军士气大振，“北伐”之说将会重新兴起，将来西燕南部边境会永无宁日，北府军也将直接威胁关中。
姚嵩抚额皱眉，千算万算，独独漏算了这一环，白给那厮一个可乘之机来坐收渔利！上一次在长安城让谢玄得以脱身，终酿大祸，一直让他悔恨不已，他甚至不知道东晋朝廷何时悄悄起用了谢玄——东晋虽然新立了安帝，但主政的依旧是司马道子俩父子，怎会重新重用他们一直忌惮的王谢子弟来分权立威？ ！
他怎么能让此人打到家门口来耀武扬威？
但，谁来守洛阳！谁能战谢玄！
真在焦头烂额之时，慕容永密函亦到——他也已收到谢玄出兵的消息，建议两权相害取其轻，唯有放弃诱反拓跋珪，立即召拓跋珪回京镇守长安，命已在途中的贺兰隽部与穆崇部不必来援，还军洛阳，无论北府军如何攻城皆务必死守，不可弃城撤退，否则以军法论处；他则尽快向东突围，撇下慕容麟，率全部主力从后包抄夹击，与谢玄率领的北府军决战洛河！
姚嵩自然知道慕容永之策已是如今情势之下最为稳妥的了——事已至此，再拖延隐瞒已是不可能的了，必须尽快让任臻赶回长安，重掌大局，但是就此放过拓跋珪一马以至前功尽弃，他又万万不甘心。
姚嵩皱眉阖目地枯坐了片刻，才缓缓地睁开眼来，在慕容永密函上笔走龙蛇地回了八个字“君可自决，当机立断”，一面扬声命人入内，吩咐道：“传我命令，贺兰隽部折回洛阳；死守城池，擅退者斩！穆崇部——依旧驰援慕容永，以助突围；其余驻扎京畿的各部人马全部向长安集结！举国上下进入紧急战备状态！”
姚嵩雷厉风行地调兵遣将完毕，又先后遣走了通报任臻与慕容永的两名密使，方才脱力一般地跌坐于榻，他抬手擦去额上冷汗，有些茫然地抚膝仰头，才发现外头已是晨曦初现——他竟焦心劳思了整整一夜而浑然未觉。
他忽地猛咳数声，一手挥开案边锦匣，里面是他一直小心收存的半阙玉符，他冷冷一笑：筹谋至此，他姚嵩怎能善罢甘休，轻易认输！幸而他一早就设好了退路，纵使拓跋珪老谋深算，依旧不肯中计，不昭叛心，那他便是栽赃嫁祸——亦再所不惜！
公元394年春夏，两燕第二次河南之战中，西燕上将慕容永率军突围之际，忽遭己方援军突袭，腹背受敌之下，不慎堕马负伤，骄骑军军心大乱，终至溃败，大部人马退入武关，而慕容永本人则于乱军混战中失散在外，情势堪称危急。
姚嵩素服跪迎于未央宫外，午时未至，便闻见御街之上尘土飞扬，马蹄疾驰，下一瞬间，一道高大身影跃下马来，排众而出，昂首阔步地迈入宫门——正是阔别数月之久的燕帝任臻。
姚嵩大气也不敢换，忙提衣起身，亦步亦趋地跟在旁边，低着头禀道：“本来照我与永王的事先部署，是佯败后撤诱敌深入，同时召各路援军层层削弱对方兵员实力，最后再以优势兵力和有利地形对敌军主力进行合围聚歼，活捉慕容麟——谁知，负责驰援的穆崇杀进包围圈与骄骑军会合之后忽然倒戈相向，才导致我军大乱，穆崇可是那拓跋珪的心腹爱将。。。”
任臻抬手一摆，哑声道：“现如今我不要再听这些无关紧要之事。京畿戍卫精兵还有多少？加上我带回来的虎贲营将士，半个时辰之后，全部随我出关！”
姚嵩一愣，脱口而出：“这么赶？”
任臻脚步丕停，终于转过身来，与姚嵩四目相对——从来镇定自若机关算尽的姚嵩不由地暗自动容：眼前之人双目血红，蓬头垢面，胡渣满布，哪里还有半分往日的丰神俊朗？他在接到战报之后五天之内就从姑臧赶回长安，途中更遭慕容永伤重之打击，却还是咬牙硬撑了回来，不敢耽误片刻，因为他知道即便他此刻如何地五雷轰顶、心急如焚，也无济于事，更加不可在人前表露半分——此时此刻，能救慕容永的只有他一个！其余种种的前因后果、谁是谁非，目前已不再重要。
“慕容永生死未卜，我岂能再等！”任臻咬牙切齿一般地道，“若他有个万一，我定让所有害他之人陪葬！”
姚嵩垂目观心，面上毫无异色，只是淡淡地回道：“出关兵马早已为皇上动员集结完毕，只是不可全部带出关去，须得留下足够守卫长安的人手——我所虑所防者为何人，想必皇上心知肚明。”
“你——”任臻刚欲说话，姚嵩便抬起头定定地望向他，“我焦急担忧之心不比皇上少一分，只是皇上如今这般形容，若不做休整怕撑不到与王爷会面就会为一众虎狼之敌所噬。”
任臻疲惫地转过头：“。。。听你安排。”
姚嵩暗中松了一口气，如此兵行险招自然非他所愿。他也是无奈之下才命早就安插进拓跋军中的私属亲信，持当日复刻的玉制兵符到穆崇营中，假传拓跋珪军令命他调动兵马，于救援途中突袭慕容永。即便都知道拓跋珪已起反意，对慕容永恨之入骨，但他麾下换另一人都不敢如此轻举妄为——唯有穆崇此人胆大心粗，又惟命是从，哪里管甚牵连后果，只当是拓跋珪欲自立门户，一声令下便当真不管不顾地与慕容永决裂开战，如此一来，拓跋珪跳进黄河也洗不清了！——只是仓猝之下未及知会慕容永，致使他受伤在身，不过这样也好，任臻因此已动真怒，拓跋珪必死无疑。
且说那慕容永当夜急于甩开慕容麟追兵，好赶往洛阳，已命埋伏侧旁的刁云与慕容钟两彪兵马在约定时刻一同掩杀后燕军队。半宿混战后终得突围，却也是强弩之末、筋疲力尽，正在此时迎头遇上了穆崇的部队，他只道是局势混乱，调度之命未曾及时送达，谁知两军相接，穆崇忽然发难，带骑兵自左翼直直切入中军，竟似全冲他一人而来——为牵制慕容麟他将半部人马留给了刁云慕容钟二将，举纛指挥之际为流箭所袭不慎坠马，众亲兵一拥而上将他抢回阵中，掩护着撤离战场。如此一来，军心更乱，方至溃散，若非其后的刁云已打退慕容麟赶来接应，堪堪击退穆崇收拢残兵退回武关，情势更是不堪设想。
而跟着慕容永流落在外的还有千余残兵，粮草辎重已尽皆丢弃，主帅负伤昏迷，众人茫然无措——谁都没料到会变故突起，本为援手的友军竟忽然倒戈，如今长夜漫漫敌我难分，他们一支孤军当撤往何处？慕容永在颠簸中堪堪醒转，众将便纷纷聚拢过来，慕容永在担架上翻身坐起，登时扯动伤口，他皱了皱眉，抬起右手欲强行拔箭，谁知箭头甫转血肉更绽，又涌出一股鲜血来。
“将军不可！此乃我们西燕特制的十字箭头，入肉后牵扯勾连