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慕容垂轻视拓跋珪后生晚辈所以不屑迎战？姚嵩轻一摇头：“慕容垂知己知彼方百战百胜，不可能如此骄横——只有一个可能，他无法出战！”
任臻心里一动：“慕容垂病重？”可若果真如此，中山必定大乱，他们安插在敌都的眼线怎会毫无消息传来？姚嵩则笃定道：“后燕看似人才济济大国泱泱，实则派系林立，各有盘算，整个国家的安危兴亡全系慕容垂一人，慕容垂只要还有一口气在，他就一定会封锁自己病重的消息以稳定人心——所以，慕容垂不是不想战，而是不能战！”
任臻大步流星地走到沙盘前，枯眉凝思半晌，忽然拍案道：“燕军精锐已悉数被慕容宝带往漠北，其他地方的军备想必就相对薄弱，东晋北府军已依约过江攻打河南，既如此，我便同时发兵，进攻河北直取邺城！只要邺城一下，后燕的赋税富庶之地便悉在我手，便等于断其后路，届时再与河南的晋军合兵一处，北上夹攻中山！”
邺城乃前燕故都，这么多年来都落在并非嫡系的慕容垂手中，若能一举夺回，自然可在声势上压过敌人。可也正因如此，后燕防守邺城的兵马也绝不在少数。姚嵩颦眉道：“邺城乃后燕副都，守将乃辽西王慕容农，在慕容垂诸子中也算一等一的将才，咱们的主力部队还没撤回关中，谁能远征河北？”
“就是因为现在叔明的骄骑军还没回来——就算回来，骄骑军劳师远征总也要休整一番，才堪作战，所以慕容垂才更断定我们没有余力此时在中路对他们宣战——我要的就是他放松戒备的一刻！”
“你。。。你要亲征？”姚嵩愣了一下，这计策确然胆大妄为却不失出奇制胜之处，只是一想到任臻又要带兵出关，他便直觉地想要反对，“你说事不宜迟兵贵神速，可兵马未动粮草先行，如今才刚刚开春，各地征集的军粮还未及汇总过来，如何调配大军？”
任臻道：“你的均田制在境内已推行数年，东征途中各个郡县各个坞堡皆存有余粮，我行军途中可一并筹措，又有何难？战机转瞬即逝，待叔明还军关中，慕容垂必也做好了准备，再打就更添难度了。”
姚嵩往日运筹帷幄也是从不因循守旧，一贯奇招迭出，此时却不知怎的心烦意乱，总觉得过于冒险，但他更知道任臻的性子是拘不住的——天下有哪一个皇帝，龙椅都没坐几天，成日里南征百战，东行西游的？
似猜出了姚嵩的心意，任臻忽而握住了他的双手：“子峻，因为有你，我才敢放手一搏；只要有你，长安便万无一失。此役至关重要，若能得胜，中原一统，十年之内便不起干戈——所以我想速战速决，此后便可常伴左右不再分离，可好？”
姚嵩怔了一怔，首先想到的便是——难道任臻只想统一中原而止步长江，不欲挥师南下，收复江东？又或者说，至少是不愿在那个人还在晋为将的时候，与他兵戎相见？
这念头只是一闪而过转瞬即逝，姚嵩微微一笑，点下头去：“好。”
任臻雷厉风行，点兵五万出函谷，沿黄河东征后燕，一路上攻城拔寨，势如破竹，不出三月，原属后燕的晋城、长子、潞川相继告急，西燕军队挺进漳水，与邺城隔河相望。
与此同时，东晋军队也过江北上，由彭城、京口两路出击，先后攻占河南滑台、南阳，许昌城守将不战而降，东晋两路大军会师许昌，稍事整顿，即进军洛阳。
当是时，除了北路军拓跋珪的十万兵马与慕容宝的八万步骑厮杀云中战局不明之外，后燕国山西河南一带大片领土相继沦陷，慕容垂出生入死打下来的偌大一个后燕国，已然狼烟处处，千疮百孔。
就在所有人都误以为慕容垂当真病入膏肓无法顾及国事之际，邺城城门大开，三万龙城精骑遮天蔽日一般雄赳赳气昂昂地开赴前线，与西燕军队隔漳水列阵而峙，统帅三军的正是本应卧床不起的后燕开国皇帝慕容垂！
一时众将皆惊且惧，原来慕容垂这些时日的隐忍，皆是为了调辽东龙城军入中原参战——任臻做了这么些年慕容燕国的皇帝，从无数典籍上看到过龙城军的威名，自然知道这支发祥于白山黑水间的彪悍军队——当年慕容氏不过是鲜卑族栖息在龙城这个弹丸之地的一个小小部落，就靠着三千龙城卫血战经年，最终一统辽东挥师南下，占据了半个中原建立了前燕帝国。所以后来的历代燕帝皆以龙城为“龙兴之地”，更是大大扩张了龙城卫的编制，千锤百炼之下的龙城军也长期驻守辽东，算是为忙于中原争霸的燕国留一条后路——前秦灭燕之时，若非当时的皇帝、慕容冲的皇兄慕容暐举措失当，调龙城军东征高句丽，造成后继无力退守无路，只怕前燕并不会那么轻易就被苻坚吞并。
慕容垂当然不是亡国之君慕容儁。
任臻也从没天真地以为慕容垂会坐以待毙，放任他们长驱直入。
两军前锋稍有接触，西燕军队就体会到了龙城军的强悍战力，再加上他们的统帅乃是鲜卑的不败战神慕容垂，西燕军不敌，任臻鸣金收兵，率部退至漳河以西。
这是西燕军队主动出击以来，任臻的第一场败绩。
此役败而未溃，本无伤大局，然而任臻巡视军营，却发现士气低落军心涣散，一改往日果锐——盖因燕军上下对慕容垂与龙城兵的畏惧与忌惮与生俱来，如此先入为主，焉能翻败为胜？任臻只能一面整肃军队，一面率部继续后撤三十里，屯军台壁，筑围墙、广积粮，护以精兵，以为持久之战。
东晋方面也立刻注意到了这个转捩点，主帅谢玄立即停止进攻洛阳，转道北上，驻军轵县，此地虽小，却是晋豫冀三省通衢之地，乃是进可攻退可守的一处绝佳隘口，也在无形之中壮大了扎营晋南的西燕军队的声势，同时对驻扎于漳河东岸的慕容垂增加了威慑之力。
为提高士气振奋军心，任臻三五不时地派小部渡河，滋扰宣传，声称自己才是承继燕国的正出嫡系，“吴王慕容垂乃是僭越称帝，望鲜卑子民拨乱反正弃暗投明”云云，然而如此月余，后燕军队纹丝不乱，严阵以待。在叹服慕容垂治军驭下之余，任臻自己也知道他的宣传攻势还是比不上慕容垂的不败传说与龙城军的赫赫威名对己方的压力，最好的攻心之策其实是祭出传国玉玺——“慕容冲”不仅是燕国帝胤正统，更是天下共主明君，如此一来，敌我声势必定逆转，他便可一鼓作气突破漳水挺进邺城了。
然而任臻犹豫再三，还是没有抛出这个杀手锏——他顾及的是他的盟友——东晋自诩天朝上国，偏安江南多年便也罢了，若连传国玉玺都落入“胡人”之手，还昭告天下，自然大伤颜面，就连谢玄心中也只怕会因此更加不快。
慕容垂将手中的檄文一把掷地，忍不住重咳数声，左右亲随忙奉上茶汤，慕容农亲自送到慕容垂面前，他知道父皇最忌讳的就是西边那位自诩嫡出正朔，十余年前被困在长安的前燕末代皇帝慕容暐亲口承认的皇太弟，自己即位称帝，再怎么说都不如他来的名正言顺。因而便小心翼翼地劝道：“父皇英明神武，运筹帷幄，一击便大挫敌军锐气，慕容冲那小子龟缩于台壁不出，就会写些胡说八道的话蛊惑人心，此等雕虫小技焉能撼我军威？”慕容垂一面掩嘴咳嗽一面摆了摆手，慕容农等将一发噤了声。
龟缩台壁，惧战不出？慕容垂心知肚明，慕容冲暂退绝非只为了当日的一场小败，而是要稳扎稳打徐徐图之，要和他这么个向天借命的老人打持久战！他本想借慕容冲一路连胜后急于求成的骄横心态，在他压上主力强攻漳河之际半渡破之，一举击溃御驾亲征的西燕皇帝，则三路大军夹攻后燕的困局或可解之，谁知慕容冲竟不冒进不冲动不上这个当！他转动浑浊的眼珠，忽然看向一直隐在人后一言不发的幼子慕容熙：“熙儿。。。你说，若我军转攻轵县的东晋军队，慕容冲当真会立即分兵相救？”
慕容熙排众而出，微微勾起唇角：“不止分兵，儿臣笃定燕帝会亲自率军离开台壁，援救谢玄。”
“无稽之谈。”辽西王慕容农当即嗤之以鼻——他倒非太子慕容宝一党，只是素来知道自己这异母弟弟除了风花雪月对军政大事一概不理，怎说的出什么高见，“西燕东晋虽因益州之事而结盟，但联军分属两国，互相提防或许有之，岂有弃自己大营于不顾倾囊而援的道理？”
慕容熙并不搭腔，只是抬眼看向在座唯一能最终决策的慕容垂。
良久之后，慕容垂缓缓开口道：“依熙儿所言，农儿率龙城军一部转向轵县，佯攻谢玄的北府军，朕则率余部直取台壁！”
慕容农大惊：“父皇，此举未免太过冒险——台壁驻有西燕虎贲军的五万精兵，万一慕容冲没有上当分兵援救谢玄，您就会身陷重围——”
慕容垂一抬手，拄着天子剑沉沉站起：“兵法有云，置诸死地而后生。朕虽老，叩囊底智，竭以取之，终不留此祸以遗子孙也！”（注1）
任臻坐镇台壁大营，表面上按兵不动，实则严密监视对岸驻守沙亭的慕容垂所部，无论前锋大军慕容农如何挑衅，任臻皆严防死守，概不出战——他笃定慕容农也不敢贸然冲击重兵设防的台壁大营，既然打定了以时间换空间的持久战，他就要等到一个后燕军队一鼓作气再而衰三而竭的有利战机。直到有一日，任臻接到战书，却是慕容垂亲笔，请与一战。
同为一国之君，又实有叔侄之名，任臻不敢大意，披挂齐整，纵马挥军前进，至漳河边他揽辔举目而望，但见对岸的后燕军步骑万千、扯地连天，马蹄纵踏间掠起了半空高的飞扬尘土，乌压压的一眼看不见尽头。唯有居首的一面鎏金大纛下，众将团团簇拥着中间一人，金盔金甲，赫然便是后燕成武皇帝慕容垂了。
任臻沉思片刻，忽然招来侦骑，命其察探后燕全军动向，不一会儿斥候回报——慕容垂的中军严阵以待的同时，辽西王慕容农率龙城军向西南方向进发。
西南？轵县？任臻恍然大悟又随即惊出了一身冷汗——谢玄的一万北府军就驻扎在沙亭西南的轵县！慕容垂是派他的得力干将慕容农绕道河南，先打谢玄一个措手不及，而后再从轵县北上，自后方包抄台壁大营，与正面战场的慕容垂所部夹击破阵！他急忙拨马回营，点齐两万人马，便要离开大营，亲自带兵南下。
未出辕门便被兀烈一把拦住：“皇上即便疑心慕容垂暗度陈仓要袭轵县，也不必亲去，还带走两万精兵——万一慕容垂此刻来攻——”
任臻一扯马缰，笃定道：“慕容垂故布疑阵罢了。他之前按兵不动，如今又故意隔河列阵，炫耀军威，甚至还让人马踩出大片烟尘造成兵强马壮跃跃欲战的假象都是为了掩护慕容农南下！朕赌慕容垂意在轵县，暂不至攻打台壁！”
兀烈听其句句在理，却又着实不敢就此放他亲去——当他更知道，事关谢玄，只怕这位本来就我行我素一往而前的皇帝便更无法冷眼旁观置身事外了。
慕容垂一直等在军营之后并未露面，任由他的替身带着全副武装明火执仗地在漳水东岸耀武扬威，很快侦骑送来第一封战报——
“报！慕容冲点齐两万兵马出台壁大营！”
慕容垂不为所动，闭目养神。
“报！慕容冲带兵朝轵县方向急行！”
慕容垂还是不为所�