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晁汝垂下眼睑，听着耳边车外渐行渐远毫无犹疑的脚步声，缓缓地抿下唇去，低声应道：“是。”
那夜宫宴自是说不出的盛大奢华，更有甚者，皇帝赴宴之时，穿的乃是鲜卑礼服，束发结辫，戴金龙步摇冠，赫然是昔年草原王者的打扮——这可是拓跋珪定都平城推行汉服之后第一次在正式场合穿胡服，结合先前的朝堂风波，有不少人已经嗅出了风向转头的味道。谁知敬酒的时候拓跋珪头一个举杯敬向贺兰讷，口称“莫干”，鲜卑语中即岳父之意，拓跋珪联姻各部，却从未给谁这样的殊荣，把贺兰讷喜地脸放红光，众人齐声恭贺这段亲上加亲的好事，而其余汉臣们则是强颜欢笑，如坐针毡。
筵席正酣之际，拓跋珪笑对贺兰讷言道，若遵循拓跋代国的古礼，这场婚宴应办在盛乐故都，才算告慰了拓跋氏的列祖列宗，可惜现在高车作乱北疆，御驾轻易去不得盛乐，未免可惜。
贺兰讷一时酒热，拍着胸脯道：“高车人不过是流寇之属，怕他做甚！我贺兰部在敕勒川的兵力集中起来，足以踏平他们！”拓跋珪哈哈一笑：“国赖老臣，朕就多谢莫干了！”
贺兰讷还在侃侃而谈，贺兰隽则瞥了堂叔一眼，仰头将杯中物狠狠地一饮而尽。
直到酒过三巡，拓跋珪避席更衣，外面更是繁华热闹地不可开交，唯有一道人影趁乱闪身跟了进来，在拓跋珪驾前猛地跪下。
拓跋珪似吓了一跳，命左右搀他起身：“贺兰隽，大喜之日你这是做什么？”
贺兰隽又磕了个头：“皇上，末将自请出征高车，为国分忧！”
拓跋珪哈哈一笑：“好的很，你叔叔刚说出兵，你便自请为将——贺兰氏果然是我大魏朝的擎天一柱。”
贺兰隽急了：“叔叔确然骄横太过，皇上是知道末将的，这些年来一直对皇上言听计从忠心耿耿，请皇上许末将出征，为国报效！”
拓跋珪张开双臂，两名小内侍立即上前为他剥去缀毛图腾的外衫，又换上自己惯常穿的玄青流云的广袖长袍，若非头上还戴着步摇冠，望之便如翩翩汉家郎。他瞟了贺兰隽一眼：“你多心了。朕若疑心贺家，怎会再娶贺兰宓？你叔叔的兵力大部分都分布在敕勒川大草原，他肯借兵，的确解朕危急——你们都是朕的忠臣。”
贺兰隽早就见识过了拓跋珪的翻脸无情——无论他自己愿意与否，命运也早已与贺兰氏休戚相关一损俱损，贺兰讷暗中联合鲜卑豪强对拓跋珪的汉化令阳奉阴违甚至有恃强要挟之意，怎可能不遭拓跋珪的忌？他越是笑语晏晏百般宽慰，他心里便越是忐忑难安，故此才愿意主动请战，再立大功，想至少以此来保全自己。他苦求不止，拓跋珪便皱起了眉，要笑不笑地道：“贺兰家的将军带着贺兰部的人马，就这般急着把这天下所有的战功都给占全了？”
唬地贺兰隽慌忙再跪告罪不已——沮渠蒙逊骄兵悍将下场如何历历在目，他哪来敢当这样的罪名！拓跋珪正倚在榻上，接过一碗浓茶啜着醒酒，此刻便有些不耐地抬手一摆：“让谁为将领兵，朕心中自有定断，早晚要告诸天下。”
拓跋珪话说到这地步，便是毫无旁人转圜余地，贺兰隽不敢再说，便只得无奈地告退。
待人走后拓跋珪忽然轻唤一声：“崔浩。”
一个身量未足的少年闪身而出，叩首作揖，正是崔浩——拓跋珪征燕归来，大犒三军，崔浩却不过从五品文书郎升为四品秘书郎，虽不显山露水，也未有上朝议政之权，却总揽皇帝身边的大小事务，可以随时出入宫禁。
拓跋珪淡淡地道：“听闻贺兰隽与你交情不错，果然学地乖觉了不少。人人都在拍贺兰讷的马屁他倒吓地到朕跟前表忠了——莫不是那日你与他前往京郊武州山踏青教他说的？”
崔浩心里一咯噔：他自诩与贺兰隽并无甚勾连结党，皇帝怎么连他们有些私交也都知道的一清二楚？！但他到底老成，定了定神，勉强笑道：“皇上明鉴，微臣哪里能猜到皇上下一步棋要怎么走？微臣与贺兰隽相交也不过是因为他比起贺兰氏其他人来说要投缘一些，伯渊心中只知忠君，从不敢擅议朝政。”
拓跋珪摇了摇手：“别多心。你说的对，贺兰隽比起其他的鲜卑豪强来说，确然要机敏一点，你若与他交好，多提点一下，也是好的。”
崔浩暗中松了口气，知道此事算揭过了，便抿嘴一笑：“皇上今日这招极妙，赵国公态度松动，已是愿意出兵抵御高车了——贺兰氏大部分的人马都还在草原，若以他们为主力，可比从平城带兵北上，出关勘乱要方便的多——用他们的兵却不用他们的将，借火烹油再釜底抽薪，免得他们再加坐大。” 以前拓跋珪为了复国辟地，不得不借助母家势力，造成鲜卑八部兵权在握，难以挟制；现在战事稍缓，这制肘之处就逐渐显露出来了，皇帝看似让了步，实则从未停止过剪除羽翼的念头。
拓跋珪瞟了他一眼：“他们这些年明里暗里地扶持老二不就是想着延续贺兰家的富贵，如今能再塞进来一个女儿自然高兴，也就不那么暗逼着立老二为太子——朕也省点心。”
崔浩不假思索：“皇上春秋鼎盛，两位皇子俱还年幼，立国本何必着急。”
拓跋珪心中早就是这想法，他正是气吞山河的大好年华，朝中之人凡请立储君的，无论是谁，皆存私意。如今这纳妃一举数得倒是哄住了贺兰讷，既缓一缓暗涛汹涌的胡汉之争，国本之立；又蚕食掉贺兰氏一部分的兵权。
崔浩把事说完却并不告退，拓跋珪却没命他退下，君臣两大眼瞪小眼地对视片刻，拓跋珪垂首咳了一声：“还有事？”
真要告退了他就真有事了。崔浩觑着拓跋珪的脸色，悄声道：“今日銮驾入宫，他拦驾送了新娘娘一件贺礼。”
拓跋珪愣了一下，一时之间神色复杂：“送了什么？”
“摩尼宝珠。”
拓跋珪沉默片刻，忽然拂袖而起，连带着案上宝瓶亦拂落在地，崔浩眼皮一跳，慌忙跪拦住，攥着拓跋珪的袍角道：“皇上，过刚易折，惟柔克之！”
拓跋珪住了脚，按下沸腾的心火，深吸一口后他闭上眼，恨声道：“这一年来，朕还不够柔？究竟还要朕怎么做？！”他视他如珠如宝，他却还是这般没心没肺，始终不生情爱——难道要他再一次眼睁睁地与他有缘无分擦肩错过？！
崔浩心头一震，知道皇帝这是茫然无措到了极至才对他一个臣下吐露心声，唯有在这事上他不敢再兜圈子卖弄聪明，忙劝道：“皇上岂会不知他最是吃软不吃硬——当年那般都不能使他摧眉折腰，而今若再行逼迫只会适得其反，万一激他想起什么更是前功尽弃。但皇上前些时日又太过小心谨慎，他对您一时生不出情爱之意也是常理，须得有人捅破了这层窗户纸才好——可谁来破，怎么破，何时破，却又大有讲究。”
拓跋珪转向崔浩，若有所思——他从来习惯了强取豪夺，看上什么或明刀明枪或鬼魅伎俩，千方百计也要抢到手，然而偏偏那个人的真心，他前世今生就是求而不得！
崔浩知道他已经稳住了拓跋珪的心神，便舔了舔唇继续道：“简而言之，皇上要主动却决不能躁动，须改弦更张，徐徐图之而步步为营——只要是人，便一定有心；只要有心便一定会动，端看能不能抓住时机，让他只为你心动。”
拓跋珪躁动沸腾的血液逐渐平复下来，崔浩趁机道：“皇上还须出席，把这余下的场面给应付完，否则，岂不前功尽弃？”
任臻收回刀来，挂怀入鞘，断枝残叶铺散了一地，他却在溶溶月色中无声一叹，一道嘶哑的男音响起：“。。。任大人何以叹息？”
任臻猛地转头，便见一瘦削男子自树影深处走来：“你是谁？”他上下一打量，又道：“你。。。不是宫中之人，如何闯入摩尼殿？”
晁汝俯首一揖，掏出一个小小酒坛来：“今日宫宴任大人不曾莅临，新娘娘感念大人相贺之礼，无以回报，特地送来这陈酿女儿红。”
任臻顿时明了这人是贺家心腹，一下子没了兴趣——女儿红，女儿意，岂是能随意乱喝的？何况她身份贵重敏感，他现在哪还有招惹的兴趣。“我独爱汾酒的醇厚凛冽，这等陈年佳酿还是请娘娘与皇上共酌吧。”
晁汝似早已料到，便拍开封泥，将这难得的美酒悉数浇灌在一株杨柳树下。任臻见状，倒起了几分兴致：“这是做甚？”
晁汝好整以暇地道：“任大人既不解风月，还不如将这美酒献予这一方水土，杨柳多情，想来也不至辜负了。”
任臻哈哈一笑，走上前去：“你这人倒有意思，不似鲜卑豪强府里的那些寻常家仆。那你倒说说，我方才为何叹气？”
晁汝将酒坛甩开，踱步到了任臻面前，视线从他的右手转向腰间所佩的左手刀：“为此叹息。”他抬头，与任臻四目相对：“男儿身当佩吴钩，收取关山五十州。困在深宫内苑，纵是得天独厚、再无敌手，坐井观天也是枉然！”
寥寥数言，道破心病——任臻现在最不平不甘的，便是自己寄人篱下，一无所有。莫说与拓跋珪并驾齐驱，简直就是天壤之别——贺兰宓之事，他哪里是气拓跋珪落他面子横刀夺爱，根本就是在气自己只会空谈抱负实则困在深宫之中不得出头、无能为力！
明明是一张平凡至极蜡黄疲惫的病容，偏有一双如此光华流转的璀璨黑眸。任臻盯着他半晌，忽道：“我们。。。可曾见过面？”
晁汝垂下眼睑，又恢复成人前那幅谨慎模样，低咳数声：“大人天潢贵胄，就算是龙困浅滩，我等下仆福薄缘浅，也是无可相见的。”
任臻听他说的话句句似有深意，细想却又不知哪里不对，见晁汝已对他作揖告退，忙叫道：“等等。”
晁汝慢吞吞地转过身，任臻待要说话，却又不知与这素昧平生之人能说什么，顿了一顿，将自己的披风解下，单手丢给他：“听你方才咳嗽，想是久染风寒不愈，入秋天凉，加件衣吧。”
晁汝眸色一闪，捧着披风，朝他微一躬身。
任臻一路若有所思地回去，甫一入内，便觉得屋内有人，左手刀破空出刃，袭向那不速之客，带过一道利落刀光。谁知那人身手更是了得，身形丕动，便极巧妙地避过了这追月流风的一招，空气中散发着若有似无的酒香。他心中一动，已猜出来人是谁，却更是出手如电，见招拆招，拳脚相加间两人在月光下拆解了十数回——这倒是大为出乎拓跋珪意料，任臻刀法上次尚大不如他，气哼哼地扬言要勤加苦练，谁知一月不到功夫竟当真大有进益，想来崔浩所报的他以演武场为家一日三番苦学不止都是实话。
他这一分心，任臻又占着武器之便，但见指间寒芒一闪，左手刀突破防守，噌地一声抵上了他的喉头。
一团灼热的气息裹了过来，悉数扑向拓跋珪的颈项，任臻低沉的声音近在咫尺地响起：“别动。”
拓跋珪喉间微一耸动，从善如流地放下手，在黯淡不明的夜色下与他四目交接，目光的冷，呼吸的热，犹如冰火两重天。拓跋珪眸色一深——有那么一瞬间他真以为任臻会干脆一刀抹了他，从此各自解脱，一了百了。
他动了动唇，低声道：“大哥要杀了我么。”
“。。。”任臻收回左手刀，一撇嘴道：“不敢。我还以为是哪位不请自来的不速之客。�