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他就知道！——方才贺夫人还与这晁汝眉目示意，此后必有勾搭合谋。有什么比现在这种坊门大开、人来人往的混乱时刻更好浑水摸鱼的？贺兰氏弃车保帅，必是叫贺兰宓故意创造机会好让晁汝入内面授机宜。
崔浩再一展眼，只见晁汝那一袭赭色宦袍在墙角一闪而过。他二话不说，立即也抬脚跟了过去——他不信这一次不能抓他个人赃并获！
崔浩拨开众人，刚疾行数步，晁汝却在人群中闪身而过，很快便失了踪迹。崔浩哪里甘心，咬牙切齿地在铸金坊左近又寻找了许久，却连晁汝一片衣角都没找着。
他悻悻然地回到原处，铸金坊已经重新闭门。再一细看，晁汝赫然就站在那儿，抬着袖子扇着风，在四目相对之际，还无辜地对崔浩眨了眨眼。
崔浩明白自己怕是又被耍了，登时气地银牙暗咬，火冒三丈。正在他于心中盘算如何报复之际，忽闻墙内一声闷响传出，整座巍峨铸金坊也被震地微微一摇，随即是坊中众人惊叫：“炸炉了！炸炉了！”
晁汝遽然抬首，如离弦之箭一般率先冲了进去。
崔浩与宗庆瞠目结舌之余也反应过来，立即也带人赶了过去。但见偌大的铸金坊内一片狼藉，中间的一个风炉业已四分五裂，金水溶浆淌了一地，一名负责拉风箱助火力的太监则倒伏在旁，眼看着是没气了。
贺夫人则呆立墙角，晁汝挡在她面前以身护之，虽因离炸炉并不算近而逃过一劫，但金水四溅而起，也在他的脸颊肩颈等肌肤j□j之处燎出了一串水泡。晁汝忍痛扭头问道：“娘娘没事吧？”贺夫人脸色一片惨败，哆嗦着摇了摇头，显然也被这突发事件骇地半死。其余宫人妃嫔也多被波及，俱是吓地魂不附体。
几个惊魂未定的宫女内侍赶忙上前连搀带扶地拉起手脚发软的贺夫人，最外面的拓跋珪等人也已听见了里面的声响，尽皆匆匆赶来。拓跋珪环顾四周，拧起浓眉：“好端端的，怎会炸炉！”转向匠作令喝道：“可是尔等所造的风炉不精不纯，酿此惨祸？你是也想一尝灭门诛族的滋味么！”
匠作令唬地慌忙跪地陈情：“皇上明鉴！微臣知道风炉是为手铸金人选立皇后所用，岂敢不尽心督造？每一个炉子臣都再三查验过，绝无一丝怠慢！”任臻不忍地低声劝道：“谅他不敢不尽心。况且若是风炉不妥，早前几日就炸了，哪会不迟不早就等在今天？”
任臻一句话提醒了拓跋珪——是啊，世上哪有这般巧合的不幸，只怕又是一场人祸。他转头便问：“炸的是何人之炉？”左右报曰贺夫人。他这才想起自己的妃子来，晁汝跟着贺夫人见驾，拓跋珪打量了也甚为狼狈晁汝一眼，点头道：“你奋不顾身，护主有功，朕自有封赏。”旋即便追问贺夫人事情始末——贺夫人却是当真毫无所知，她只是按照晁汝前言，身上暗中携带一味药材名地霜者将其洒抹于金块外侧再投入炉中，地霜俗名牙硝，性苦寒可助燃，使矿石易融——按照晁汝所说的，想要提高金水融化的速度，抢先铸成金人，一个办法是降低熔点另一个就是使金块易燃。掺入黄铜降低熔点目标太大，易被发现，晁汝先前故意为之乃是为诱崔浩上当；实际上晁汝教予贺夫人的密招一直是第二种方法：以牙硝粉末敷涂入炉，热焰焚烧之后牙硝便蒸腾殆尽，毫无残留，任何人都查不出破绽来，这法子她之前也已经试验过多次，从来未出差错，怎么就偏偏在今时今日炸炉！
她草草说完，细因一味推做不知，拓跋珪见她失措无主的模样也不好再详加追问——反正也不会是贺夫人自己搞鬼，险些炸死自己，这一方的嫌疑基本可以摘清。他转头对大巫略一躬身：“今日铸金皆无所成，或是天意示警——昆仑神不欲大魏立有国母乎？”
话音刚落，僻远角落中忽然传来一道蚊呐一般的声音：“陛下，臣妾砂模尚且完好，可以一观。”
一石激起千层浪，众人立即齐刷刷地朝说话之人注目看去——却是一直不声不响，沉默温柔的慕容氏，原来她所在位置离贺夫人最远，因而砂模完好无损。
拓跋珪立即吩咐宗庆：“马上开模观验！”
几个内侍过去抬过沉重的砂模，在众目睽睽之下，宗庆揭开模顶，一尊一尺来长、灿烂辉煌的金色神像便赫然在目。大巫上前，亲自捧起金人，摩挲片刻，高举过头，扬声全场：“断壁颓垣之下手铸金人得成，实乃天意不可违也。”这就是同意立先前最不被看好的慕容氏为大魏皇后了！众人齐声发出一声惊呼，拓跋珪沉重的心情方才有了一丝松泛——比起贺氏刘氏以及其他的鲜卑大家出身的妃子，这个无依无靠远嫁异乡且有名无实的公主，确实更适合做他拓跋珪的皇后。他负手而立，环视全场：“那就依大巫之言，慕容氏手铸金人得成，即册封为后！”
在场人等纷纷下拜，山呼万岁复贺皇后千岁。
拓跋仪百般筹谋至此成空，他不知刘氏是自己有心放弃，眼见她也受了炸炉波及，虽没受伤但砂模摔落，已注定是铸金不成，白便宜了一个初来乍到的慕容氏！心下火起，当即出列跪奏道：“皇上，风炉无故自炸，贺夫人刘夫人皆因此铸金不成，臣弟恐怕事有蹊跷！”
拓跋珪一挑眉，俯视其道：“卫王何意？”
拓跋仪一口气说道：“崔浩先前已经再三复检，确认各宫所携原料安全无损，现发生此等事故，崔浩责无旁贷！”
来了。崔浩心底一咯噔，在晁汝蓄意挑拨之下拓跋仪现在视他如眼中之钉除之后快。他赶紧一提官袍双膝跪地：“臣同有司在检查之时确实没发现任何不妥，请陛下明鉴！”
拓拔遵嗤道：“神也是你鬼也是你，说什么都行！若无不妥怎么就炸炉了？”
贺兰讷看见女儿受惊晁汝受伤，也是怒火中烧——若非此子插手掣肘，自家女儿怎会与中宫失之交臂！因而亦要求严查，众王公亲贵皆附议。
拓跋珪遂命廷尉入殿，左右监丞带领一干下属控制了现场，半晌过后手捧一帕跪于君前：“臣等在未曾燃尽的炭火余烬中发现了此物——”拓跋珪展目看去，只见帕中一团烧焦的木炭上沾染着星星点点的红黄之色，他接过一嗅，微微动容道：“雄黄？！”雄黄性燥微毒，高品者可以入酒为药，宫中确实有藏，但怎会出现在这里？
廷尉点头奏道：“还有朱砂。臣曾听方士有言，道家所炼之丹药多含有雄黄丹砂等数味矿药，与木炭混之，焚烧之后或产生爆炸须时时谨慎小心。”
其实雄黄丹砂加木炭并不一定会燃爆，古时炼丹炸炉多半是因为混进了另一味药材——硝石粉，又名牙硝、地霜！硝石雄黄加木炭本就是火药之原料，道家典册早已有所研究，晋人葛洪所著炼丹秘籍《抱朴子》亦有只言记载，只是北魏朝内无人知晓罢了。
拓拔遵囔囔道：“怪了！难道突然冒出个道士在铸金坊炼丹不成？”
崔宏隐身在人群中，一滴冷汗淌了下来——他崇佛尚儒不假，可自己儿子崔浩却是如东晋名士一般醉心于谈玄求道的！果然拓跋仪冷笑道：“何须在此炼丹，只要有人在炉里丢几颗什么九转金丹即可，行事岂不是更加方便！”
拓跋珪扫了跪地无语的崔浩一眼——据他所知，崔浩嗜好炼丹，他左右近臣中只有他会随时在身边携带丹药，就连他的逍遥丸都是崔浩所献。他颦眉转问宗庆：“方才事发之前，何人曾不告而离，经时未归？”
宗庆眼一转，立即坦白道：“唯有崔议郎突然擅离中院！”
掖庭令也奏禀道：“崔议郎不知何故，在小贺夫人出坊之际离开我等视线，盏茶方回！”
崔浩自此惊出了一身白毛汗来，他以往目下无尘看不起这些卑贱宦者的恶果全体现了出来，一时人人指证，天时地利人和全弃他而去！
拓跋仪道：“汉臣们本就支持立慕容氏为后，崔浩包藏祸心，故意投丹入炉，是为了坏我拓拔鲜卑之根基！陛下只需搜他的身，看看有没有携带含有雄黄朱砂的丹药！”
何须搜身，拓跋珪一清二楚，除了逍遥丸，他偶尔困倦疲惫就会吃崔浩进上的紫黄丹、珍黄丸以振奋精气，哪一味不含雄黄？但拓跋仪可恶，又把这事儿与新立慕容氏扯在一块，巴不得推翻前议，再举行一次铸金大典，他岂能如他所愿？当即朗声宣道：“天道多舛，方有此劫，幸亏我拓拔皇族福泽绵长，依然得立中宫，其余诸妃亦多劳苦，朕自有封赏。此事不必再议！”又剜了浑身瘫软面白如纸的崔浩一眼，续道：“崔浩玩忽职守，甚失朕望，着褫夺官衔，退出宫闱，在家闭门思过——终朕一朝，永不叙用！”
晁汝抬起头来，对来人微一拱手，微笑道：“崔大人，啊，现在叫不得了。贤弟打点完行装在出宫之前还不忘来掖庭探望在下，真是足感盛情。”
崔浩脸上已不复以往云淡风轻、从容高深的神情和派头，咬牙切齿地道：“晁汝，今日铸金坊炸炉之事必是你设计陷害！是谁告诉你我身上携带雄黄丹药教你施这连环毒计！我曾因卫王白冠之事追查掖庭属官王三娃他却突然被召入宫，而后离奇溺亡，是不是宫中还有你的同谋！？”
晁汝抬袖掩唇咳了几声，方才慢悠悠地道：“无凭无据的，贤弟慎言啊。今日害你的是卫王等人——墙倒众人推，也怪你平日行事太无余地，与愚兄何干？况且依愚兄所见，以贤弟之大才，纵使今遭罢黜，然只要耐心等上一二十年，来日改朝换代，终有一日可以东山再起、位极人臣。现在，又何妨将你的位子暂借让予我，来坐上一坐？”
“你！”崔浩忍无可忍，一个箭步上前揪起晁汝的衣襟，怒道，“我与你并无冤仇，不过是各为其主。纵是两相斗智，何须如此赶尽杀绝！”
晁汝的目光在月色下陡然冰冷：“确无冤仇。只是你太碍事了——你既因进药于拓跋珪方得平步青云，我就要你也因丹药而身败名裂！”
崔浩瞠目欲裂，刚欲发难，脖间却忽然一凉，已是利刃加颈。寒芒一闪而过，映出一双他甚为熟悉的眼眸，随即是任臻懒洋洋的声音响起：“崔浩，你获罪之身，逗留宫闱，还妄图伤人，是不想要你崔家老小满门性命了？”
崔浩愣了一下，双手顿时僵持，心里却闪过一丝电光火石，颤声问道：“任将军怎会到此？！”
任臻收回左手刀，探入怀中摸出一樽瓷瓶：“晁侍郎今日护主受伤，皇上嘉许其忠勇，我特奉皇命前来探视送药，难道崔大人也是？”
崔浩神息万变，目光在二人之间流转来去，最终发出一声不甘至极的悔叹，恨恨离去。
任臻几句话吓走了崔浩，面色一变，拉长着脸冲晁汝一点下巴：“坐下，上药！”
晁汝收起了人前那副伶牙俐齿的嘴脸，沉默地坐在任臻面前，任他施为。任臻点抹数次，急地龇牙道：“都说你聪明，我看是傻透了！既已明知道危险，为何还要扑过去替贺夫人以身相挡？”
晁汝一扯嘴角：“贺兰讷坏了大事，事后若见我安然无恙而没表现出一点护主之忠，他怎会轻易放过我去？这当口，我不能再开罪他去。”
任臻默然，半晌之后，手背在他面上烫伤处轻轻一触，哑声道：“可是疼的紧？”
晁汝自嘲一笑：“这脸哪里还会觉得出疼来？至多再多几处疮疤，留着吓人罢！”说完这话却不见回答，唯感任�