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他却没有直面杨定的话，反而忽然问道：“你家小子好像刚过了周岁？设宴那日我竟忘了，不曾到场。”杨定不知道苻坚为何突然提起这一茬儿，忙低头道：“犬子生辰，何敢劳烦天王记挂！”
苻坚顿了一顿，看着也已过不惑之年的杨定，曾几何时，那个与他诚心结交，一口一个苻大哥的男子早已恭谨有加地改了称呼？当年那个敢作敢当一往无前的愣头青也早被世事锻造地成熟稳重却也不再如昔日赤诚坦率——可这不就是多年以来他刻意塑造培养出来的么？他每每离开，总命杨定监国，再坦诚率直的人肩挑重担经年累月过后也得戴上威严而冰冷的面具。他沉默须臾，终是转身拿出一枚红色的锦囊递给杨定：“做长辈的总该给子侄些许见面礼压岁，你收下吧，原是一点心意。”
杨定打开一看，里面是金子打造出的一樽指天点地的佛陀降生像，传说释迦摩尼降生后，即向东南西北各行七步，并以右手指天左手指地，做狮子吼道：“天上地下，唯我独尊。”个中涵义，引人深思。杨定又见手工并不如何精细然而刀凿纵横大气，他想了一想，赶忙跪下：“天王亲手铸佛，臣何德何能——｜”
苻坚一摆手打断了他，悠然道：“这门手艺还是那一年和他在凉州遇险藏身麦积山的时候学会的，一晃眼，十多年白驹过隙。如今麦积山上石窟遍地、佛像成林，依人却緲无音讯，不知身在何方。”他顿了顿，便淡淡一笑，“杨定，收着吧，来日只怕也难再有此契机了。”
杨定一愣，旋即意识到了什么震惊地看向苻坚：“天王！您——您不会是想——”不会是想战事一了，就当真退位离去吧！
苻坚看着他：“你也已历练够了，今非昔比，我早就有意这几日传位于你——”
杨定慌忙逊辞不已，苻坚却道：“尘寰碌碌，数十春秋，两世为人，岂不知皇图霸业谁能永恒？我早已看的开了，只求治下百姓安居乐业，便无愧于心——可如今为我一己之私，不得不再起兵戈，到底是孽。兵者凶也，恃武横行终不能长久，你将来继位，万万戒之慎之。”抬手止了杨定随后的话，他似下定了决心，沉声续道：“有句话藏在心里十年，只怕这次不说以后也没机会了——当年，我其实知道你心里有他，却卑劣地利用这偌大的家与国去将你束缚在凉州大地，叫你山长水短，终是断了那念想。。。我始终欠你一声抱歉。”
杨定愕然抬头，脱口而出：“苻大哥！”着急想要解释，却百口难开，整张脸都涨的通红，好半晌才憋出残句片言：“那早已是过往云烟了。。。更何况，他胸怀坦荡，自始自终都当我是兄弟，人活一世，有此生死之交已然无憾了。”
苻坚还要说甚，杨定却陡然回神一般，神态坚决地一俯首，斩钉截铁道：“臣现在心中只有娇妻贵子乃至凉州百姓！”
这次换苻坚有了片刻的恍神，随即苦笑道：“终究是你豁达。也罢，是非成败转头空——这是我苻坚今生今世最后一场终局之战了。”
“是！臣立即着手战前筹备动员事宜——倾国之力，务求必胜！”杨定浑身一凛，躬身答应的同时，强行咽下心头泛起的那丝久违的苦涩。
公元403年夏末，慕容永破函谷向魏开战，沿途守军竟不能敌，各地城镇纷告失守，和平三年的燕魏边境风云再起。拓跋珪不得已命令援助南燕的奚斤立即调头北归，全速堵截阻击来犯之地，奚斤昼夜行军，这才堪堪撵上燕军，在中原一带陷入苦战。那边厢刘裕觑准时机，活捉了从魏军军营回城报信的南燕使者，将其缚在战车上绕城游街，命众军士在旁大喊：“魏军已撤，再无后援！”以瓦解在城内固守待援的南燕将士们的守土决心，惹的南燕主慕容超大发雷霆，埋怨不止。
可拓跋珪此刻却也顾不得他了。他在殿内一把扫落了满案的书札战报，暴跳如雷地对几个谋臣狂吼道：“奚斤那边怎么还没有捷报传来？！他占据险关，阻击西燕，怎么迟迟不胜！”来回急踱数步，又展袖喝道：“再下一旨，让贺兰隽加紧攻陷晋阳！十日之内朕见不到拓跋仪的首级朕就诛他九族！”
晁汝默不作声，心道拓跋珪果真是怒急攻心，气糊涂了——贺兰氏已是鲜卑八部中唯一明确支持拓跋珪的中坚力量，贺兰讷还在平城身居要职，拓跋珪就威胁前线苦战的贺兰隽要诛他九族？
显然拓跋珪还未当真发昏，没多久便喝回了准备传旨的小黄门，晁汝这才小心翼翼地道：“如今真是按下葫芦起了瓢，为今之计，皇上万不可中计分兵，被各方势力牵着鼻子走，须集中兵力各个击破才好。”
拓跋珪额上青筋直跳，暴怒道：“都想对朕赶尽杀绝！尽管一起来吧！朕受命于天，佛祖化身，朕不怕他们！”
另一大臣斟酌着问出心中疑惑：“只是。。。边境承平已久，不知这慕容永怎会突然发难？”
说者无心，却叫殿上两人俱是心中一荡，正在此刻，中常侍宗庆匆匆奔入青金殿，低声附耳数句。拓跋珪便命诸臣告退，并下令今日所议之事不得外传走漏，晁汝走在最后，不经意似地回头一看，恰见拓跋珪摸出逍遥丸来，倒出一把，胡乱往嘴里一按。
任臻入内之时，拓跋珪已经平复了精神，不复方才恶鬼一般的暴虐神情，只是气息恹然，显是受了重创巨击。
任臻也不提那些糟心事儿，尽寻些轻松的话题与他相谈，又连劝带哄地让他好歹用了些膳食，内侍上前撤去杯碟，犹在与他天南地北地聊天，可过了半晌不见回应，任臻定睛看去，才见到对座的拓跋珪端坐垂首双目微闭，竟不知何时倦极睡着了。
任臻正待收回目光，却猛地喉间一哽——未至而立、正当盛年的拓跋珪的鬓边已凭空染上了一片花白。
此时又有内侍手捧书函奔跑上殿，任臻立即回头，竖指在唇边嘘了一声，示意他不要惊醒了拓跋珪，那内侍忙将刚刚送到的加急战报放在案上，唯唯告退。
任臻放眼望去，便见报上触目惊心地一行墨字：柔然西凉联军十万东出焉支，已过阴山，直扑盛乐而来，前线告急，乞求援军！
第一百六十九章
第一百六十九章
拓跋仪匆匆下了城楼；一张烟熏火燎一般的脸上满是疲惫；下最后一级石阶之际他微一踉跄；险些摔了下来。几个捭将忙簇拥过来搀扶，齐道：“大王！”
拓跋仪赶紧撑起身体——他知道这一当口他便是一杆旗帜，万万不能倒下。这么多人抛家弃子跟他干这一笔杀头的买卖；谁都没有了退路——要不成王；就此龙登九五；要不败寇，死无葬身之地。
城墙之外喊杀震天，战鼓动地，硝烟滚滚的天空中箭矢如蝗，贺兰隽显然是因为拓跋珪疾言厉色地连旨申饬而被急红了眼，被迫把自己本部精兵全都押了上来，可谓下了血本，成败在此一举。
反观拓跋仪这边虽然逃来避难投奔者众多，但都龟缩在晋阳一带，僧多粥少，资源匮乏，除了和拔倒戈之时带过来的三万兵马之外，只有万余散兵游勇，难堪鏖战，若非尚算团结同心，就凭那悬殊的军队对比，贺兰隽早已破城。而千里之外的拓跋珪又在平城大开杀戒，叛逃之人皆被诛族，使已经逃到晋阳的文臣武将们心下也难免凄惶，城内一片凄风苦雨的萎靡气氛。
所以拓跋仪强作镇定道：“无妨。和拔将军刚上去换防，又打退了贺军一次冲锋，死伤枕籍，够那些小崽子们喝一壶的了！”
于是众人扶额相赞，都松了好大一口气。只有方才刚从城楼下来的将领知道，他们的确是堪堪打退了贺军一次攻城，但这只是贺兰隽每日例行的试探进攻，而晋阳守军早已经捉襟见肘。方才云梯在楼车的掩护下都已经搭上了墙垛，若非守军中有奋不顾身抱住来敌跳了下去，晋阳城墙又是出名的高厚坚实，只怕城楼都已失守。若无外援，只要贺兰隽日以继夜地围城冲锋，打消耗持久战，晋阳迟早陷落。
这些事拓跋仪又岂会不知，幸好晋阳算是他的大本营，当年抚镇此地一带的时候，未雨绸缪地强征了百姓余粮囤积官中，一时用粮无虞，为今之计就是要不惜一切代价顶住狂轰滥炸——这当口，拓跋珪比他更为焦急地渴盼胜利，所以只能变本加厉地催逼贺兰隽打破僵局。
拓跋珪那脾性他是尽知的，怒火中烧之时天王老子都敢杀，只要逼他急眼到和贺兰家也彻底决裂，那可就真算是众叛亲离、孤家寡人了。
他想耗，可贺兰隽的攻城一天猛似一天。和拔曾率军冒死组织过一次突围却几乎死伤殆尽，从此再没人敢冒险一试——就当众人焦头烂额就快走投无路的时候，贺军的围防战阵出现了一丝松动，次日黎明时分竟然趁着夜色悄然撤离了晋阳城下。
拓跋仪甫听此事，惊喜地连鞋履都不及穿，趁着夜色光脚奔上城楼，果见贺部军队正有条不紊地撤退，一时甚是不解，天明之后才有几个偷偷逃到晋阳投奔拓跋仪的鲜卑大臣告知了真相，原来柔然汗国再次纠集西凉合兵五万精骑跃过阴山，直扑盛乐而去——自拓拔魏国迁都塞内，立足中原以后，柔然人如今乃是大漠草原的王者，对代郡这块水草丰美的风水宝地自然觊觎非常，还特地挑这么个烽火四起、首尾难顾的好时机来趁火打劫。
据说拓跋珪闻知之后气到当场呕出一口老血，厥在殿上——所以贺兰隽才临时撤军，奉命北上阻击柔然，这才使晋阳城稍稍喘了口气。
拓跋仪自是狂喜不已：“此话当真？”
那逃臣抹了一把额上的油汗，心有余悸道：“怎么不真？拓跋珪怒气攻心呕血昏厥，宫内宫外全都乱成一团了！卫王明鉴，拓跋珪怀疑我与先前投靠来此的和拔兄弟还有暗中联络，欲将我家老小连坐处死，那些侯官甚至已经围住了我家府邸，他们是出了名儿的残忍好杀，不见血光不回头，若非宫中大变，又怎会中途罢手？我这才得以只身逃出平城，前来投靠大王！”
拓跋仪一贯好利贪酷又睚眦必报，对拓跋珪的斩尽杀绝已是恨之入骨，此刻见状，心中又有了别的计较：“那是谁下令贺兰隽撤军？”
那大臣又喘了口气，不屑道“现在掌权的是赵国公贺兰讷——我看什么北击柔然也是借口，他一贯顾惜本部人马，哪里舍得在大王这里拼光了资本？我先前风闻他已经暗中准备好了，一旦皇帝有个万一，他就准备废太子，扶持拓跋绍登基呢。”
拓跋仪眼中一转：看来撤军之事是千真万确再无可疑的了，贺兰讷两面三刀又野心勃勃，先前就假惺惺地向他示好投诚来麻痹他，最后关头却杀出来勤王护驾，立功讨好，事后一下子称为鲜卑八部之首，如今倒是真有可能做出这等事来。而贺军明显是拓跋珪现在唯一依赖的外部人马了，若是能铲除贺兰隽拓跋珪纵使不死，也如同去了牙的老虎，没甚可怕的，那彼此情形将会产生翻天覆地的变化，杀进平城做个真正的皇帝也未尝不可！
所以拓跋珪思前想后，决定趁贺军还没走远，又是赶路行军，疲惫倦怠放松警惕的时候，率军出城从后追击，杀他个措手不及。
而诸将领困在城中早就憋屈够了，闲时还常梦见自家高堂妻儿死状凄惨而胆战心惊，谁不想冲出去大开杀戒出口鸟气，最好一口气冲到平城把拓跋珪这个杀人不眨眼的暴君杀了方才解恨，于是同仇�