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秃猛可圈定这里的用意不言而喻，正是处于自信，嘉峪关守军只有一千五百人，设立了一名游击将军府在此驻防，只要能通过那片沙漠，抵达黑山之南，利用黑夜的掩护和罗刹国火器的威力，发动雷霆进攻，顷刻间便可拿下这座雄关。更重要的是，这一切绝不会为大明边军所察觉。
虽然遭受了手下不少部族首领的反对，秃猛可还是坚持自己的决定，集结九万大军，号称十五万兵马，以五万号称八万，以四万号称七万，分两路一路按照计划攻击嘉峪关，另一路悄悄潜伏，赶到甘肃镇以北的前线潜伏。
在付出了数千人死在沙漠中的代价后，向导终于将攻击嘉峪关的大军带到了黑山之南；站在山坡上远远望去，崇山峻岭之中，长城蜿蜒横亘，嘉峪关便横在眼前。
休整一天恢复精力之后，被寄予厚望的右军统帅是秃猛可的长子图鲁博罗特，这次能被寄予厚望单独统帅五万大军攻打嘉峪关，图鲁博罗特自然是要力图建功的，当晚，他下达了不惜一切代价拿下嘉峪关突破此处长城关隘的命令。从罗刹国购买的重型大炮发出震天的怒吼，击碎了西北平静的夜晚，在八十余门重炮轰击之下，雄关嘉峪关也扛不住这么凶猛的火器轰炸，三丈多高的外城瓮城城墙先后被轰塌数处，这些按照严格标准灌浆夯实的城墙，建成验收时站在二十步外用铁箭头都射不进的坚固堡垒，没能抵挡住火器的轰炸，它们的坍塌，也预示着大明朝边镇的坚守防御之策已经不合时宜。
守关将士浴血奋战，没有半步退让，夜里厮杀震天，到天明时分，嘉峪关的角楼之上飘扬的不是大明的龙旗，而是秃猛可的巨鹰战旗，嘉峪关失守了。
一千五百名士兵，城中三千多百姓几乎无一幸免，遍地是尸体瓦砾，天下第一雄关低下了他高贵的头颅。
鞑子兵的脚步并未停留，拿下嘉峪关之后，他们立刻进攻肃州，一日内连下肃州及其周边县域，略加休整便挥军东南，直奔甘肃镇后方而来；得知消息的甘肃行都司甘肃总兵府得到消息，立刻调兵遣将，调集了四万兵马前去堵截，双方大战一触即发。
这便是宋楠所了解到的战况的全部，御书房中各位大臣竭力的安慰正德，表述了定能挡住这号称八万大军的鞑子的脚步，宋楠却在一旁紧紧皱起眉头来。
“皇上，常宁守边十余年，有常胜将军之称，这一次有他坐镇，鞑子当难以寸进；臣请皇上下旨任命常宁为大将军，全权负责此次对鞑子作战；兵部会立刻调集后勤辎重给予最大的支持，争取在甘肃以东一战永绝后患，将鞑子彻底击溃。”陆完信心满满的道。
正德眉头稍微舒展了些，大家都表示了乐观，他自然也少了些担忧，陆完的话引起内阁大学士的纷纷响应，也纷纷表示应该如此，大战在即，要给常宁充分的权利和名分，好让他能完全投入到大战运筹之中。
“好，朕准你们所奏，朕即刻下旨，任命甘肃总兵常宁为平虏大将军，总领甘肃境内一切军务，务必将侵入鞑子兵马剿灭驱逐。唔兵部要随时做好后勤调度，后备兵马粮饷要跟上，不能出差错。”
“皇上英明，此事我等即刻去办。”陆完等人叩首道。
正德吁了口气，目光犹疑之际，落在了坐在角落里的宋楠的脸上；宋楠坐在那里眉头紧皱，若有所思，脸上似乎深有忧色。
“宋楠，你一直没说话，朕想听听你是怎么看的，你也是身经百战之人，当有自己的判断吧。”正德问道。
宋楠回过神来，上前拱手道：“臣确实有些疑问，如果皇上允许的话，臣想问几个问题。”
正德微笑道：“当然可以问，朕叫你回来不就是要听你的意见么。”
宋楠谢恩，来到陆完面前行礼道：“陆尚书，本人可否问几个关于战场上的问题？请陆尚书给予解答。”
陆完木然道：“请问，不过要快些，边镇战事如火，皇上圣旨一下，我便要去忙着这件事，可不能耽搁。每耽搁一个时辰，都有可能造成巨大的损失。”
宋楠点头道：“好吧，我尽量的简短。第一个问题是，刚才听陆尚书说，鞑子携带有上百门威力巨大的火炮，不知此事是否是真。”
“自然是真的，以嘉峪关之险峻坚固，无火器相佐，慢几万鞑子，便是再多一倍也难以攻下。”
宋楠点头道：“火器之事看来是板上钉钉了，且不论这火器从何而来，但从中可以看出，这回鞑子是做好了充分的准备，不是以前猛打猛冲，劫掠了就跑的战法了，从中可以断定，鞑子这回居心叵测，倒像是有一举吞并之心了，不知诸位大人同不同意我的看法。”
众人纷纷点头，陆完冷声道：“那还用说？鞑子觊觎我大明膏腴之地已久，无时无刻不馋的流口水，当然是来真的。”
宋楠道：“是啊，那么第二个问题来了。既然鞑子携带百余门火炮，数千战车攻城重器前来，有灭我大明之心，战报上说他们是八万大军，但我们都知道，出征之军大多人数虚称，以壮军威。这八万人恐怕不是实数吧。”
陆完道：“那还用说；否则我们也不会让常宁带着甘肃五卫和山丹永昌卫去和他们作战，我方七个卫四万余人，跟鞑子人数上可不占劣势，鞑子的八万人也最多五万人而已。”
宋楠点头道：“说的很是，第三个问题，既然鞑子这次大动干戈来进攻，却只派出了五万兵马，这两者之间难道没有什么矛盾之处么？鞑靼人少说也有十五六万常备军，若是举国动员恐怕有二三十万兵马可用；为何不多派人马，却只派了五万兵马进攻？莫非以为凭借这五万兵马，便可灭我大明么？”
群臣一阵默然，是啊，这事这么一想，确实有些不对劲，鞑子不可能这么蠢，以为凭借这五万兵马和新得到的火炮战车等物便可横扫大明，这当中难道有文章？
第六八三章 跟紧了，莫掉队
众人错愕不已，陆完想了想道：“或许这只是鞑子的前锋军而已，鞑子的后续兵马也许正在沿着嘉峪关通道赶来，这些消息前方定有探报，只是我们离得远，暂时没有得知罢了。”
宋楠道：“如果是那样的话，朝廷只命常宁率不到五万大军与之交战，那便是不当之策了，鞑子有后续兵马的话，常宁便有天大本事，也难逃失败的命令，如果是那样的话，应该立刻给常宁调拨兵马增援，并严令常宁重兵坚守甘肃镇扼守才是。”
陆完皱眉道：“宋大人的意思是任凭鞑子肆虐不与之交战么？四万朝廷大军按兵不动，任由鞑子的火炮轰击？原来宋大人是这么想的，倒也是奇怪的很。”
众人嗡嗡一片议论之声，正德也微不可查的摇了摇头。
宋楠淡淡道：“你要这么形容也行，总之与之接战是冒险之举，鞑子明显留有后手。当务之急是要查清楚鞑子是否有兵马隐匿，其意图何在？另外要从后方调集兵马赶去增援，要剿灭这五万入侵的鞑子兵其实不难，难得是知道鞑子兵的后手是什么。这既然是一场事关生死的大战，便要慎之又慎，不可以眼前小利为吸引，从而中了鞑子的圈套。”
“宋大人，你说了半天，我怎么没明白你所担心的所谓圈套是什么？可否明言？”杨廷和忍不住上前问道。
“是啊，说清楚啊，说的不明不白的。”众人附和道。
宋楠叹了口气道：“既然是圈套，哪里有那么容易识破的。多种可能皆有，谁能猜中其中之一？这不是赌博，这是关乎朝廷社稷的大事，我不能信口雌黄。”
“原来你也不知道，只是杞人忧天罢了。”杨廷和淡淡道。
众人一片窃笑之声，在他们看来，宋楠最近的处境不顺，皇上革了他的军职，他现在说的这些话都是为了吸引眼球罢了，力图在皇上面前表现自己，决不能给他这样的机会。
正德皱眉道：“宋楠，你有担心，却说不出担心的是什么，朕可不能因为你这些担心便畏首畏尾，也不能任由鞑子在我大明境内横行；除非你说出担心的是什么，有何理由佐证，或许可以说服朕和诸位大人。”
宋楠看着眼前一张张木然以对的嘴脸，心道：我就算说出担心的几个可能，也必会被驳斥的干干净净，再说这些也只是些莫名的担忧，不一定便会发生，自己说出来又有何用？徒费口水罢了。”
宋楠拱手道：“皇上，臣只是说出自己的想法，远在千里之外的战事，臣并未亲眼所见，也不能做具体的判断混淆视听，还是让诸位大人公议而决吧，臣不想耽搁他们的时间了；战事如火，赶紧调度运筹才是正经。”
正德失望的神色溢于言表，杨廷和脸上挂着微笑，宋楠终于知道他自己已经无法像以前那样左右皇上了，他终于知道退缩了；经过今天之后，再有什么军事会议的话，宋楠该没有资格参加了吧。
离开皇宫后，宋楠的心情很不好，心里莫名的烦躁，总觉得有什么不对劲的地方，这不是离开时正德的冷漠态度，对宋楠禀报的关于南京之行的一些事情正德也是百无聊赖的听着，对宋楠护送公主回京之事，也只是简单的嘉许了几句而已，宋楠明显感觉到自己和正德之间已经缺少了些什么东西。
但宋楠知道，自己心中的担忧却不是因为正德的冷漠态度，而是因为西北的战事，宋楠始终觉得，秃猛可在玩什么阴谋诡计，总觉事情似乎在朝不可预知的方向在发展。
策马回到府中，看到妻妾儿女们蜂拥而来迎接的情景，宋楠的心情一下子好了很多，一路簇拥着进宅，喜气洋洋的众妻妾们早已安排下酒席，虽然不中不晚，但这顿饭吃的其乐融融。饭后在后园明媚的春光里，宋府长子宋之道表演了新学的拳脚给宋楠看，众人围在旁边哄笑鼓掌，宋楠将心中的不愉快尽数抛到了九霄云外，尽情享受这天伦时光。
傍晚时，孙玄和侯大彪来到府中拜见，宋楠在前厅见了他们；在听完宋楠所说的南京的一些事情之后，孙玄和侯大彪都吐出了舌头；宋楠去南京要宰了谷大用的事情他们是知道的，但没想到宋楠居然在宫中直接杀了谷大用，而且还放火烧了几栋宫殿，大人行事真是让人无法捉摸。有时谨慎的近乎懦弱，有时胆大的不顾一切。
“有两件事，南北镇抚司须得花大精力严查，你们来的也正好，不来我晚间也要请你们来。”宋楠喝着茶水面对眼前两个面带惊诧之色，尚未从自己诛杀谷大用的大手笔中惊醒过来的人说话。
“大人尽管吩咐。”两人忙道。
宋楠放下茶盅，手指敲着桌子道：“最近外边传言我宋楠要倒霉了，你二人是怎么想的。”
两人均一愣，不是要吩咐事情么？怎地又说起这样的话题来。
“大人，外边的那些传言都是外廷放出的风声，何必搭理他们？惹得我火气来了，我便掀两个文官的老底，给他们点颜色看看。”侯大彪啐了一口吐沫在光溜溜的地板上，想了想伸脚赶紧擦去。
孙玄微微蹙眉，他知道宋楠这是担心自己和侯大彪这两个绝对的亲信会心生异想，这是在试探自己。宋楠从不这么做，按照宋楠的话来说，这是没有自信的表现，但今天他确实这么做了，看得出宋楠内心中的压力不小。
“大人，孙某人只说一