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贺然转向时郎道：“你要想要这下丫头，就乖乖的领兵去帮大舅哥打仗，否则我就把她带走，你选吧。”
时郎见和北公主没觉窘迫，心里安定下来，对贺然不齿的一笑，道：“当着公主你有点正经行不行？”
“别废话，快选！”贺然含笑催促。
和北公主见他欺负时郎，瞪眼道：“你这人真没好心，他刚还跟我说过几天要领兵去草原呢，你看你这副嘴脸，哼，真是以以什么之心？”她一时想不起这句话求助的望向时郎。
“小人之心。”时郎低声提醒。
“对！以小人之心度大人之腹！”和北公主恨恨的说。
贺然哈哈大笑，时郎也忍不住笑了。
“我是不是说错了？”和北公主小脸一红低声问时郎。
贺然接口道：“你看你看，你跟他在一起长不了什么学识，还是跟着我吧，走！”
“我才不跟你，油嘴滑舌没一点正经，裳儿姐姐她们都这么说你！”和北公主嘴角含笑的看着他。
贺然绷起脸道：“你还敢这么说我！哼，明日跟我去鸣钟城，这是军师之命，也是谷主之命，不得违抗！”
“欺负人！”和北公主不服气的瞪着他，然后转向时郎着急道，“你看他，他欺负我！我告诉夕瑶姐姐去！”说着举步就要走。
时郎一把拉住她，看着贺然道：“还是我去吧。”
贺然故作糊涂的指着和北公主道：“我就让她去。”
“我非去告诉夕瑶姐姐不可，让她好好惩治你！”和北公主用力要挣脱时郎的手。
时郎转身低声对她道：“他不是跟你说着玩呢，他这是要领兵去草原。”
和北公主诧异的望着他道：“带我去鸣钟城和领兵去草原有何干系？”
时郎转回身，看着贺然道：“让你作通译，他是要重组那些被俘的番兵，我说的可对？”最后问的自然是贺然。
“真是机智过人，你还是嫁他吧，他比我聪明多了，我这才说带你去鸣钟城，他就猜出我下面要作什么了。”贺然适时的送上奉承，对和北公主眨眨眼。
和北公主小脸露出几许得意，嗔道：“你这人可真是，要做什么明说不就是了，非得绕弯子讨骂。”
贺然两眼望天道：“我们聪明人之间说话自然是要绕弯子的，这样才有趣，谁让你哼哼”
和北公主白了他一眼，对时郎道：“这人真是太讨人厌了，咱们走！”
时郎低声对她说了两句，小公主点点头跑开了，他转向贺然道：“你如果放心呢，我就去，不过丑话说在前面，我可是一点把握也没有。”
贺然收起笑容，“对你谈不上什么放心不放心的，你作不好的事我也不可能作好，你打不赢的仗换我可能输的更惨，我现在心里也一点把握没有，但还是我去吧，毕竟我跟他们交过手。”
“呵呵，看来你还真是对我不放心。”
贺然笑道：“你不用跟我争了，什么心机在我面前也都别使了，心意我领了，就这么定下吧，我已命人去召集那些做苦力的番兵了，过两天我就去鸣钟城，让公主去作几天通译，帮我从中选些人作将领，你在这里多歇些日子吧，回头再去平城把许统换回来。”
时郎看着他微微挑了挑眉峰，由衷道：“仅以作兄弟而论，你这人真是没的挑，就冲你这份义气，对这次出征但凡我能有几分把握，这差事我还是真要跟你争一争的。”
贺然被逗乐了，道：“你最终还是不跟我争是吧？这弯子绕的我都差点让你绕迷糊了。”
时郎笑道：“不是不想争，是不敢争，番邦之事太重大了，我怕误国误军，这重担只能你担了。”
“我永远是那个最走霉运的，苦活累活都是我的，行了，快去找你那小丫头去吧，明天咱们三个商量一下，你怎么也得替我谋划谋划吧？”
“好，这事我义不容辞，明日一早我带公主去你园中。”
“别，去你府上吧，这事不能让长公主她们知道。”
“这还是找个别的地方吧。”时郎面露难色。
贺然明白了，笑道：“我倒忘了，你这恪守礼节的大贤是不能把小公主带进门的，那好吧，明天去议事厅旁的小室，你说这叫什么事啊，商量军国大事却跟作贼似的。”
时郎看了他一眼，缓步而行，口中道：“跟你一起作什么事都跟作贼似的，唉，你这本事真令人无话可说。”
“哼！”贺然看了一会他的背影，转身学着他那样子缓步朝另一边走去，没走几步又恢复了一摇三晃的步态。
第四章 小荷之戏（上）
时郎走出一段停下脚步，扭头看着贺然身影渐渐隐没在林木间，他轻轻的叹息了一声。
“叹什么气啊？那讨厌的贺然走了？”和北公主从一旁跳了出来。
时郎被她吓了一跳，笑道：“你一直躲在这里？”
和北公主点点头，小脸上荡漾着幸福的光彩道：“嗯，我等你。”
草原女儿的直率与大胆又一次让时郎有些尴尬了。
“他可越来越讨厌了，总是欺负我！”和北公主一边抱怨一边朝林子那边望了望，眼中却难掩笑意。
“他就是故意和大家开心的，他要真整天端着军师的架子，你还敢理他吗？”
和北公主笑出来了，“我知道，他可真是有趣，咱们想个办法戏耍他一下吧？”
“这个可难，除非他是存心陪咱们玩，否则太难骗到他了。”
“试试嘛，你那么多计策，想一个吧。”和北公主满眼期待的看着他。
时郎轻轻摇了摇头，道：“现在可不是时候，他要领兵帮你王兄平定乱局去了，此刻没心情玩了。”
“他真的要去？那你呢，你们俩一起去吧，你们两个都那么厉害，一起去帮王兄那就马到成功了。”
“我们俩只能去一个，这边还有许多事要处置，不能都离开。”
和北公主大感失望，“那你们俩到底谁更厉害一些呢，你这次可是打了许多胜仗呢，我都听说了，要是你厉害，那还是你去帮王兄吧。”
时郎摆手道：“这个你就不用费猜疑了，他可是要比我强上许多的，他既然肯去，你就不用再替王兄担忧了。”
“你们这里人说话都是云山雾罩的，不像我们那么爽快，他一直说你最厉害，你现在又说他厉害，反正我是分不清了，不管怎样，你们两个我都信任，那就让他去吧，不过我可得跟着去，我要去见母亲与王兄他们，你帮我跟他说。”
时郎沉吟了一下，道：“你最好还是等那边安稳了再去吧，他不会带你去的。”
和北公主着急道：“不行！我一定得去，你这就跟他去说，他要不答应我就去找夕瑶姐姐，我不信他敢不听夕瑶姐姐的话！”
时郎为难道：“你这样做会让他分心，千万别去找长公主，那样他”
和北公主不待听完就打断道：“我不管，你要不帮我，我这就去找长公主！”
时郎无奈的摇摇头，道：“好好好，我帮你去说，不过你也得答应我一条。”
和北公主开心的笑了，“你说吧，我知道你肯定会帮我的。”
“去见过你王兄和母亲后立即回来。”时郎严肃的说。
和北公主小脸飞上两朵红云，抿抿嘴点了点头。
时郎知道他误会了，尴尬的解释道：“我不是那个意思，你是大草原的公主，嗯”他想说，你身份特殊，是易国与番邦关系的枢纽，不能有丝毫闪失。可这种话要是说出来就显得太功利了，可一时又想不出合适的言辞，所以卡住了。
和北公主只当他是难为情了，自己也有些害羞了，红着脸拔腿跑开，跑出几步扭头道：“你不用说了，我知道了。”
时郎的脸腾地一下就红了，想再解释，可小公主已经跑远了。
贺然离开时郎后独自来到了谷后的大湖边，这里已不复往日的宁静，有两三艘小舟荡漾在湖心，还有几个顽童在湖边戏耍。他信步朝谷后更远处走去，一边走一边思索着出征的事。
不知不觉走出几里路，耳边听到了将士呼喝的声音，举目望去已到了设在谷后的军营，几百军卒正在操练。他不想打扰将士，转身往回走，扭头间看到了左侧不远处的一个山谷冒起了阵阵炊烟，记起那里是囚禁那些造反王族的禁谷，想到上次的三侯之乱他微微皱了下眉，缓步往回走了一段，在僻静处选了块青石抱膝而坐，继续思考着出征之事。
中午吃过饭，小竹拉住他低声道：“明天是裳儿姐姐的生辰了，记着点。”
贺然“哦”了一声，笑着问：“你生辰是不是也快到了？”
小竹撇撇嘴，道：“早就过了。”
贺然歉然道：“我总是记不住这些，明年吧，明年一定替你好好庆贺一下。”
“你除了在外面打仗就是疯玩，谁指望你能记得这些？你别把自己生辰忘了就行了。”说到这里她意识到自己说错话了，露出歉疚且同情之色，“我真是糊涂，忘记你因惊吓把过往之事都忘了，嗯不如让暖玉夫人给你选个日子作生辰吧，人怎么能一辈子不庆生辰呢。”小竹一直不知道贺然的秘密，还相信着他编的那个因受蟒蛇及“天虎”惊吓而忘记先前之事的故事。
“算了吧，不庆生辰就不用长大了，这多好，我劝你回头也使劲把自己生辰忘了吧，那咱俩就更像是亲兄妹。”贺然偷偷提起一壶酒快步朝外走去。
“回来！这事就这么定了啊！我一会去跟夫人说。”小竹追出门对他喊。
“不用不用！”贺然快步走回来，低声说：“还是我自己选吧，选好了告诉你，这事你别声张，这里许多人还都不知道我的那些事呢，就别让她们知道了，又是蟒蛇又是天虎的，怪吓人的。是了，得告诉你一声，这事我跟小来小去她们没说实话，告诉她们的是我有个神奇的师父，这身本事都是跟师父学的，如果她们跟你提起这些你就顺着她们说就是了，她们没提过这事吧？”谎话说得太多难免有照顾不周全的时候，贺然这时才意识到这个漏洞。
“嗯，早时小来提过一次，羡慕你师父真厉害，我当时就猜到肯定是你跟她胡说八道来着，只笑笑没揭穿你。”小竹笑着说。
贺然放下心，坏笑道：“那就好，让这两个小丫头就一直蒙在鼓里吧。”
“早晚你有挨骂的一天，谷里有很多咱们山庄的人，她俩难保以后不会知道。”小竹善意的提醒他。
“真有那天再说吧，她俩现在跟你音儿姐姐一直在鸣钟城，少有机会听谷民们闲话，你别管了。”贺然说着转身走了。
第五章 小荷之戏（中）
苏夕瑶与暖玉夫人正在园中闲步，听到小竹喊时就朝这边走来，见到贺然匆匆而去，苏夕瑶问小竹：“刚才你跟他喊什么呢？”
小竹笑道：“是他生辰的事。”说着转向暖玉夫人，“我想让夫人给他选个日子作生辰，人哪有没生辰的。”
暖玉夫人微微一愣，苏夕瑶忙偷偷拉了下她的衣襟，对小竹道：“还是让他自己选吧，他的事儿最多，你别管了，回头我问他一下。”
暖玉夫人心中大致猜到了几分，笑道：“说的是，还是让他自己选吧，