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撩卓诰兜牡シ⒗鲜矫够虮痹季油ㄓ玫哪侵�7。62毫米口径的半自动步枪。有个非洲士兵手中的自动枪射起来老是卡壳，香农干脆抓过来扔到海里，给他重新换上一支。这些非洲士兵每人打完900 发子弹后，总算完全适应了这种枪，还纠正了非洲士兵们射击时常有的那种令人恼火的怪癖——闭着眼开火。
早先放在一边留待后用的那五只开了口的空油桶，现在一个接一个地被推下船尾，浮在海上成了靶子。无论白人黑人，大家都一起在百米开外，端枪瞄准这些靶子射击着，直到把桶身打得净是窟窿才歇下手。四只油桶被子弹穿得满是洞眼沉入大海，只剩下最后一只油桶仍浮在海上，这是马克·弗拉明克的射击目标。他叉开两腿，挺直身体，牢牢地站稳在后甲板上。等到油桶漂出约200 米远，他把火箭筒放上右肩，右眼瞄着目标，心里判断着船在波浪里的起伏度。待到有把握时，他扣动扳机，射击了第一枚火箭弹。只见弹头紧贴着油桶呼啸而过，落在海里，炸起了一股高高的水柱。第二枚火箭正中油桶中央，只听“哨”的一声，弹头穿透金属桶身，爆炸时的巨响越过水面，传到他们的耳边。炸开的油桶碎片散落进附近的海中，溅起朵朵浪花。观望的人群齐声喝彩。弗拉明克咧嘴笑着转向香农，摘下戴着保护视力的眼镜，擦了一把脸上的油污。
“猫儿，你说过你需要敲开一扇大门吗？”
“不错，那可是一扇结结实实的木头大门。”
“我保证用手里的这玩意儿，替你把它砸成碎片。”这个比利时人满不在乎地答道。
由于刚才射击时发出了响声，因此香农命令“托斯卡那号”原地停泊一天，次日再起航。两天后，香农第二次让船停了下来。他们还在途中，就已把那三艘橡皮艇拖出船舱，充好气后并排放在主甲板上。三艘艇都是灰黑色的，原先闪闪发光的橘黄色艇首和两侧船舷下的同样颜色的厂标，都已涂上黑漆。
船停稳后，他们把三艘艇都放人海中试用了一遍。发动机装上小艇后，如果不套消音罩，400 码外就会听见响声；然而一旦套上消音罩，再将发动机功率控制在四分之一以下，30码外就几乎听不到声响。不过，要是套着消音罩，把功率加大到二分之一，那么不出20分钟，机身便会超热；但此时如果再将速度降低下去，则发动机还可以再工作10分钟。香农自己驾驶着一艘橡皮艇在海上航行了两小时。他反复变换油门，摸索着该用多大的功率才能使小艇保持高速、低音。由于这种舷外发动机功率很大，他最终决定，行驶时只须将发动机保持在三分之一，功率便足够了，并建议大家，在距登陆点至少还有200 码时，就减速到四分之一以下。
然后，他们在远达4 英里的距离上试用了一下步话机。尽管此时气候很糟，空中沉云翻滚，雷声隆隆，步话机中干扰声很大；但交谈双方如果吐字清楚，说话速度放慢，仍能听清对方话音。香农同时还让那九个非洲士兵驾着这种小艇，分别在白天和晚上，用各种速度进行航行，以使他们能适应。
接下来进行的九次夜间演练最为重要。有一次，香农带着四个白人雇佣兵和六个非洲士兵，乘上一艘小艇向3 英里外的海上驶去。此时“托斯卡那号”上灯光全闭，一片漆黑，仅在桅杆顶端亮着一盏小灯。小艇开出时，香农命令10个突击队员都用布务蒙上双眼，抵达地方后，让他们取下眼罩，给了他们10分钟时间来适应一下观察夜空和黑暗的大海。接着，他们降低速度，默不作声地驶回标志着“托斯卡那号”的那盏灯。香农坐在船尾，一手抓舵杆，一手握机柄，把发动机稳定在三分之一功率左右。在即将抵达“托斯卡那号”时，他把发动机降到了四分之一功率以下。此刻，他几乎都能感觉出坐在他身前的士兵们的紧张程度。谁都知道，眼前的情景就是突袭时实际状况的预演，到那时万一失利，决不可能再有补救的余地了。
回到甲板上后，卡尔·沃尔登伯格来到香农面前，两人一起看着，水手们借着手电筒的灯光，用绞车把小艇提上船来。
“我刚才仔细听了听，发现你们在Zto 米外几乎全无声响，除非他们的哨兵极其警觉，否则你们无论在哪里登陆都准会成功。顺便问一下，你们究竟打算到哪里？如果还得驶上很远，我还需要更多的海图。”
“是该让你们大家都知道底细了。”香农回答说。“今夜我就把全部方案扼要说明一下。”
直到黎明时分，全体船员（除了这时还沉睡在机舱里的轮机师外）、七个非洲人和四个白人雇佣兵一起，在船上客厅内静听着香农介绍他的全部行动计划。他事先作好准备，架起了幻灯机，用幻灯图片讲解着。所用的幻灯片，有些是他在赞格罗时弄到的画片，还有的是他自己画的地图和表格。
他讲完后，大家全都默不作声，惟有缕缕蓝色的雪茄烟圈袅袅而上，透过舷窗，飘向舱外同样静谧的夜空。
终于，随着沃尔登伯格开口说了声“我的上帝”！大家七嘴八舌一齐开了腔。香农花了约一小时，回答所有的问题。沃尔登伯格想重新证实一下，万一行动失败，幸存者们能否回到船上，而“托斯卡那号”是否也能在天亮前就远远驶开。香农再次作了保证。
“我们只有相信你的话了，你真的能肯定他们既无海军又无炮艇吗？”他又问。
“我的话是可信的，”香农答道，“他们的确是一无所有。”
“是因为你没看见呢，还是”
“肯定没有。”香农厉声打断了他的话。“我曾反复问过在那儿定居多年的人，他们肯定，既无海军也无炮艇。”
六个非洲士兵谁也没吭声。他们届时将紧随指挥自己的白人士兵，并且深信这些指挥员对一切都了如指掌。第七个非洲人，就是那个博士，仅仅简单地询问了一下他该待在哪里，香农让他留在“托斯卡那号”上。四个白人雇佣兵提了一些纯属技术性的问题，香农—一用术语作了解答。
散会后非洲士兵们走上甲板，立刻倒在睡袋上蒙头大睡。香农对此暗叹不已，其实他早就时常羡慕他们这种无论何时何地、也不管在什么环境下都能进人梦乡的本领。博士和即将值下一班瞭望哨的大副诺比阿托走回各自的船舱。沃尔登伯格一头钻进了舵房，“托斯卡那号”再次开始向目的地驶去。现在，全部航程仅剩三天了。
五个白人雇佣兵全部聚集在后甲板上，他们一直继续讨论到太阳当空。大家全都赞同既定的作战方案，也都相信香农的侦察是精确无误的。当然，他们也深知，倘若打那以后条件有变，万一城防中有什么意外情况，或者总统府防御有了改进，那他们只有死路一条。干这种事儿非常危险，极其危险，出不得一星半点儿差错。他们明白，一到那时不是在20分钟内迅速取胜，就是不得已退回小艇，仓促逃命——假如还有谁能侥幸存活的话。他们深知，到时候毫无返回战场寻找伤员的可能性；一旦有谁发现伙伴中有人身负重伤、寸步难移，那么只有给他干净利落地补上一枪——雇佣兵们彼此之间最后的一件礼物。这比起被俘和在痛苦中慢慢地死去要爽快得多。这是流行在雇佣兵中的一条不成文的规定，他们过去全都不得不如此干过。
正午前不久，他们分手返回了舱房。
第99天来临时，大家都早早起了床。香农半夜就已起身，来到沃尔登伯格身旁，注视着舵房里小型雷达的荧光屏上隐隐显出的海岸轮廓。
“我需要你把船一直驶到肉眼能看见首都南面的距离内。”香农对船长说。“明天早晨把船沿海岸向北开，这样，正午时我们就能到达这一头海域。”
说着，他用手指戳着赞格罗北方邻国的海岸线。经过20来天的海上航行，他已逐步开始信任起这个德国船长来。沃尔登伯格自从在普洛切收下那笔钱后，一直在全心全意地履行着自己的职责，尽力完成任务。香农深信战斗进行时，这个船长定会将船停在距海岸4 英里处，克拉伦斯南面不远的海面上，随时处于待命状态。一旦步话机里传来战斗失利的消息，他准会等到那些余生者们能驾着小船侥幸逃到“托斯卡那号”上后，再全速驶向公海。不过，既然香农实在抽不出人来留在船上监督，他也只有对沃尔登伯格深信不疑了。
香农已调好船上无线电台的频率，恩丁曾叫他在当天正午发出第一个信号。
清晨瞒珊而过，香农从船上的望远镜里，注视着赞格罗河人海口渐渐向后移去。沿这条漫长的海岸线，长着一片起伏不平低矮的红树丛。约莫9 点钟光景，他从望远镜中看到绿色的海岸线上出现了一段空白，就在这空白之处坐落着克拉伦斯城。香农把望远镜依次递给了身边的弗拉明克、朗加拉蒂、杜普里和塞姆勒，他们轮流静静地细看了一会儿望远镜中这个模糊不清的灰白点，然后焦虑不安地在甲板上徘徊着，一支接一支地抽着烟，紧张而又百般无聊地等待着，暗自祝愿能交上好运。现在他们离目标已如此之近，以至于他们随时都可投入战斗。
正午时，香农在电台上发出了信号。他面对送话器清晰地吐出了一个字眼“大蕉”。他在5 分钟内，每隔10秒说一遍，然后停顿了5 分钟，再照样重复一次；半小时内他共说了三次，每次都是5 分钟。他暗自期望恩丁会在大陆上某个藏身之处收到这一信号，这个字眼意味着香农和他的人员已准时抵达目的地，并已做好作战准备，即将在翌日凌晨突袭克拉伦斯城和金巴的总统府。
西蒙·恩丁此时正在22英里外大陆某地一家旅馆的阳台上。他从手中“布朗牌”半导体收音机里听到了香农发出的信号后，收回收音机上长长的套筒式天线，离开阳台回到房间。然后，他面对着正在室内等待的前赞格罗陆军上校安托万·博比，慢慢地、仔细地解释说，再过24小时，前上校先生就将成为赞格罗的新总统了。下午4 点，博比和恩丁拍板成交。一想到上台后要如何狠狠惩办当初曾参与把他清洗出去的那些家伙，博比就不禁眉开眼笑。最后，他在一份同意将水晶山租让给博马克贸易公司独家开采10年的协议书上签了字。协议规定，在此期间无论公司赢利有多大，每年需缴纳给赞格罗政府的租金数量始终不变，而且赞格罗政府只能分享一丁点儿利润。与此同时，博比瞪大双眼，瞅着恩丁把一张注明由安托万·博比提取的50万美元的瑞士银行保付支票塞进一只信封，小心地封上口。
整个下午，克拉伦斯城都在忙着准备次日的独立纪念日庆祝大典。殖民时代警察局的地下牢房里，六个被打得半死不活的囚犯横倒在地，耳边回荡着金巴爱国青年运动的成员们的齐声呐喊，通过头顶上街道不时传来的轰鸣声，他们知道自己已危在旦夕，明天庆祝独立六周年时，他们六人全将在大广场上被活活打死，作为金巴安排的庆贺大典的内容之一c 市内各公共建筑物上早已高悬起总统画像，而各国使馆外交官的夫人们，都在准备借口突发周期性偏头痛以躲过出席这场典礼。