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「死亡豪华客轮。」
听起来像是三流好莱坞电影片名的标题霓虹灯，在我的脑海里闪烁不停，当然我不会说出口，因为这种言行太过轻率，然而我的上司
「这是艘大家都得死的豪华客轮。」
轻率乘两倍的句子不假思索脱口而出。
「再不然就是「血腥女王」、「受诅咒的航行」、「恐怖之海」，哪个比较适合呢？」
嘴边一面叨念着毫无责任感的词句一面大步迈出，双眸闪烁着流星般的光芒；锐气十足的表情、活力充沛的步履，在在散发出耀眼夺目的气魄，真所谓右脚踏破邪恶，左脚踢散男人的雅典娜女神化身。
我们搭乘透明电梯来到第六甲板，正巧遇到室盯由纪子与岸本明从另一部电梯走出。
行经走廊，阿部与贝冢两位巡查也气喘吁吁追赶而上，于是搜查总部成员全体到齐。我们一行人很快抵达现场，三、四名面色苍白的船员站在门外迎接我们，房门写着○六四六号房。
房间里没有窗户，是票价最低廉的中层特等客房。设有上下铺，可以让四人同住一间。面积大约限五星级饭店的单人房差不多大，装璜并不廉价，不过要四名大男人同住一间未兔显得拥挤了些；可以想见被迫挤在这种房间的男子们的社会地位，这正是身为小人物的悲哀。
天花板、墙壁跟地板均以鲜血描绘着拙劣且令人不快的图样，四处散落着同样拙劣又怪异的雕像碎片、被址断的手脚，以及三个与西瓜或南瓜差不多大的圆形物体。
恐惧与生理上的厌恶感理所当然直冲而上，但由于呈现在眼前的是不合常理的光景，反而让神经线发生短路现象，因此现场没听到有人大呼小叫。我低声向右手边的由纪子提了一个有点牛头不对马嘴的问题。
「晕船的症状已经恢复了吗？」
由纪子闻言轻蹙起柳眉。
「泉日警部补，这里是命案现场，禁止窃窃私语。」
「抱歉。」
我坦然承认自己不对，随即环顾房内四周；这时又传来一个与现场气氛不符的声音。
「哟你好大牌呀！我不晓得你是故意拿自己的头衔摆威风还是怎么的，别人对你好，你还不领情，这叫心胸狭窄，没说错吧，风纪股长大人！」
由纪子顿时满脸通红，甚至可以听见声响。
「我会找机会好好向泉田警部补道谢，但现在不是时候。」
「哼，全是你的话，平时明明就爱摆一张晚娘面孔，强调随时随地都得保持礼貌！」
「就算随时随地也得看场合，现在」
「二位，别忘了这里是命案现场！」
我斥道，虽然她们两人之所以不看场合相互斗嘴，一开始的原因全在我，但要是没人出面阻止，她们绝对会吵个没完没了。闻言，两人随即闭上嘴，由纪子松了一口气，而凉子则一脸不满。
言归正传，根据船员们表示，当时房门由内锁上，房内没有窗户，等于是一桩密室谋杀案件，那么残杀三人的凶手究竟是从何处出入的呢？
拿着一条印有卡通美少女人物的手帕遮住下半边脸的岸本，指向一个接近天花板位置的通风口。
「我知道了，凶手一定是从这个通风口出入的！」
「怎么出入？」
这个语气充满讶异又带有责备的声音来自由纪子。也难怪她会有这种反应，镶着边框的通凤口约呈正方形，边长顶多只有二十公分。又不是江户川乱步（译注：西元1894…1965年，日本小说家，奠定日本推理小说基石）后期的通俗推理小说，哪来这么一个神通广大的凶手，有办法穿过如此窄小的空间。
「凭我的腰围可以轻松通过，巡回演员由纪就没办法了。」
「我也过得去」
「那你是凶手吗？」
「想也知道不可能！你才有嫌疑，刚才你自己说的。」
「唉！总是我不对好不好，腰围过得去，但胸部会卡住，我的曲线可是玲珑有致，跟你不同。」
「我、我是」
「两位都没办法通过，理由都一样。」
我费了一番工夫，才成功化解这场一触即发的僵局。
「就算是岸本警部补也不可能钻过这个通风口，总之人类是无法通过这个小洞的。」
「我怎么觉得自己被开了个玩笑？」
岸本嘟嚷道，他的认知是正确的，但凉子的回应更残酷。
「有什么关系，反正你本身就是个玩笑。」
根据乘客名单，三名被害人姓名分别是：河原巧、入船守三、安藤秀司，惟一的生还者是井冢步。如此一来，自然必须向井冢询问事情的来龙去脉，只是以他目前的状况根本不适合询问或侦讯，他仿佛被一把肉眼看不见的恐惧槌子敲碎了精神的脊骨，在失禁的恶臭中尖叫、嘟哝、打闹、抱头痛哭，要让进个黑道帮派分子恢复正常意识，似乎需要相当长一段时间。
「原本就没什么理性跟表达能力的家伙，一旦精神错乱，肯定是没救了。」
凉子呃嘴道。假如拳打脚踢、不麻醉直接拔牙能奏效的话，她一定会毫不犹豫付诸实行。可惜以现在的情形并不适用，暴君凉子也不得不表示放弃，将唯一的生还者交给医生照顾。
我们找来四名体格壮硕的船员将井冢抬往医护室，船医替井冢注射了大量镶静剂并让他躺在床上休息，不久精疲力尽的井冢便睡着了。室町由纪子向船医道谢，接着又要求船医解剖「刚出炉」的三名死者，船医闻言不禁惊讶地仰头。虽然答应了，嘴上则开始不停报怨。
「我先前也说过，我原本是小儿科医生，治疗麻疹或痉挛之类的症状算得上是我的专门，但离奇杀人之类的就不在我的范畴之内了，至少你们警察应该比我更精通才对。」
「没这回事，在死因部分，我们还是需要医生的意见。」
「这里设备根本不够，我也不敢给什么意见，假如现在船内出现一名病患需要动手术，我会先施打抗生素以减缓病情，然后再将病人交给陆地的专科医生，我的工作就到此为止，死者固然可怜，但对我来说是一大困扰。」
命案现场○六四六号房自然是完全封锁，那邻近的客房怎么办呢？如果有必要的话，会将这一带封锁起来，乘客也必须移到其它客房。
「这些事情就拜托大副他们去处理吧。」
在凉子字典里，「拜托」的意思就是「硬塞」，事实上也没其它法子。
既然井冢没办法应讯，取而代之便传唤他们所隶属的「敬天兴业股份有限公司」代表来到「搜查总部」。这位代表名为兵本达吉，是一个皮肤黝黑、身材肥胖的中年男子。在由纪子几个一般性质询之后，凉子劈头问道！
「喂，你们是哪一边？」
「什么哪一边」
「你们是要暗杀荷西·森田呢？还是要阻止荷西·森田被杀？不过我看这两边是半斤八两。」
「荷西·森田？你在说什么啊？」
兵本眨着眼，凉子随即漾出一个如同盛开的大红玫瑰般的艳丽微笑，接着甩动高跟鞋。
电光石火般的行动，由纪子根本来不及制止，我或许有办法阻拦，但我没这个胆。
倒霉的兵本达吉发出连土星人也会吓一大跳的惨叫，然后翻起白眼，口吐白沫，蹲坐在地。
「这家伙大概是巨蟹座的。」
彻头彻尾冷酷无情的凉子。必须尽可能避免持续出现牺牲者，同时也要想办法取得供词，于是我对阿部巡查作出一个指示，接着阿部巡查打开房内的冰箱取出制冰盒递给我。
我内心有服罪恶感，明白自己逐渐受到药师寺凉子行事风格的污染，却仍然一把抓起痛苦地扭动身躯的兵本衣领，把制冰盒一倒，让一打左右的冰块滑进兵本的背脊。
「妈呀」
兵本喊了一声，整个弹跳起来；这个人是粗暴了点，但或许没什么坏心眼。
「这下你明白了吧，不想再受到严刑拷打的话，就赶快给我老实招出来！」
面对一个邪恶程度更胜数倍的女警视出言恐吓，吓得兵本不禁瑟缩戚一团，双手按住两腿中间。他颤颤巍巍地作证，表示他在惨案发生前一刻，看到○六四六号室附近的走廊出现奇怪的物体。
「看起来跟蛇很像。」
「看起来很像」代表实际上并不是蛇。
「意思是你一开始以为是蛇，为什么会这么认为？到底是哪一点让你联想到蛇？」
凉子的质询切中要害，兵本达吉按住两腿中间，看得出他十分努力地使出浑身解数动员所剩不多的表达能力。
「因为那个东西很长，跟人的手臂差不多粗，还弯弯曲曲地蠕动，所以我才以为是蛇。」
「什么颜色？」
「好像是灰色，亮亮的会发光。」
用词是笨拙了点，总而言之就是银色。兵本所能提供的线索暂时到此为止。
「很好，本姑娘就大发慈悲兔你一死，你先退下，等有需要再传你。」
遭受违背宪法基本精神的不合理待遇，兵本几乎是落荒而逃。由纪子目送兵本离开后，微侧着头道：
「的确，如果是蛇就可以穿过通风口，可是蛇怎么会跑进客轮来呢？」
「查明这一点就是你的工作啦，加油吧。」
凉子并不是在为由纪子打气，而是想把枯燥的调查工作推卸给劲敌罢了。我望向由纪子，看她会有什么反应，只见她正经八百地颔首；想来她一心认定是蛇，就这样扎扎实实中了凉子的圈套。
「可是真的有银色的蛇吗？我对爬虫类不清楚。」
「当然有。」
「有名称吗？」
「Silver Snake！」
「这样啊，这种蛇是栖息在哪里？非洲？啊、或者是巴尔马内地？」
认真过头的由纪子还没注意到自己正被凉子耍着玩，一旁的我看不下去，于是插嘴道：
「我觉得先不要断定是蛇比较好，虽然听过毒蛇咬人或者巨蟒勒死人的事情，但是这种杀人手法太诡异了。」
「没错，先入为主是办案一大忌讳。」
凉子抢在由纪子之前频频点头。
「不能全盘采信供词，目前物证又不齐全，尸体也尚未解剖，这样就下结论是不对的，巡回演员由纪，做事要谨慎一点，切记切记！」
真是一段只能以漂亮形容的转移话题技俩。虽然由纪子一时之间露出狐疑的表情，在无法确认的情况之下，只有模棱两可地领首。
凉子以「外出搜查」为由离开「搜查总部」，阿部与贝冢两位巡查负责去见船医，我则随传凉子左右。
「泉田，你昨晚在舞台上也看见了对不对，那时你看到的是银色物体对吧？」
「以我所见，看起来是银色的。」
「你的说法可真谨慎。」
「你叮咛过做事要谨慎的。」
「闭嘴，不准挑我的话柄。」
凉子固然缺乏常识，知识倒是很丰富。其程度正如同长江水或者撤哈拉砂漠的黄砂一般，总之就是一望无垠，举凡历史、美术、文学、音乐、丑闻与排句、科学与不科学等等形形色色的多样范畴均涉猎广泛。
尤其针对动物图鉴没有记载的妖魔鬼怪，其熟稔程度几乎等于是日本全�