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瑶芳打开抽屉，里面放满了进修用的书籍：数学、物理、化学、计算机、电子学、生物还有中国文学、外国文学，里面就夹有一本《南柯记》。此外就是教授为培育她拟订的详细进修计划和进度表。看了凝结着教授心血的密密麻麻的蝇头小字，瑶芳呆住了。半晌，她回到教授身旁，蹲在他的膝边：
“好教授，你为什么这么关心我，爱护我呢？你简直像我去世的爸爸一样，那么爱我，又那么骂我”
“因为我有过一个和你一样聪明可爱的小女儿，她离开了我，但我永远怀念她。” 教授的两滴泪珠落在瑶芳的手上，小姑娘感动了：
“教授，如果你不嫌弃我这个没有知识没有礼貌的孩子，让我做你的女儿吧，永远永远陪伴着你！”
“你不再怕我骂你，待你凶恶，把你置之死地而后生吗？”
“不怕，您对我越凶，要求越严格，我就越感到有人在关心我、鞭策我，我就越有奔头。”
“真的吗？感谢上天，那么叫我一声吧。”
“爸爸，好爸爸！”
三 地球末日记（灵龟劫）
7月上旬的天气已经非常炎热，但在璇宫大酒家2楼的一间雅室——七星厅内却是花香气清，幽爽宜人。转台上已摆上几碟精致的小菜和7套餐具。5位中年男女正躺在沙发上摆龙门阵。
“已经7点了， 怎么月芝和萧捷还不见光临？”一个肥头胖耳的男子捻熄了烟头，瞧了一下手表，“莫非他们忘记了我们的七星会了？”
“尹经理，这个你放心。昨天我还和他们通过电话，忘不了！”一位教师模样的女子接过话头，“我倒是担心萧博士会不会生病？在电话里他声音低沉，好像心事重重。月芝也不知在忙什么，经常不在家。她妈妈说她整天整夜在天体物理所值班，人影也不见。不过她提到过今天要来参加七星会，这事她不会忘记的。”
“小林，老萧就是那副德性，他才没有病呢。我也听到老萧弟弟讲过，他最近忙得不可开交，我猜想他们要开什么天文年会吧，所以来迟了，我们再等一会吧。” 戴金边眼镜的经渭明司长彬彬有礼地说。
“他们搞天文和天体物理的人，空洞得很，有什么了不起的事，再忙也忙不过你这位外交部大司长呀。”尹经理仍然不满意地用手指弹弹沙发扶手说：“老经，报纸上说我们在推行全方位外交， 形势怎么样，吹些风吧。我们7个人中算你官最大，哈哈哈。”
“在全国像我这样的干部多如牛毛，哪像你和钱行长腰缠亿万，得心应手。搞外交工作，无非是勾心斗角，根根神经紧张啦，真想改行发点小财，过点清闲生活。”
“啊哟老经，你是只知其一不知其二。金融界里风险大呀，随时都有跳楼、投海的可能。要说清闲，还是月芝他们搞基础研究的，才是一身轻松。要不然像小林当老师，唱唱歌、跳跳舞，神仙般的生活。”身为振华银行行长的钱师法提出异议。
“作小学老师就是心理上能得到安慰，我真爱那些孩子们，生活清苦点也就不计较了。 ” 林老师承认说，她的芳名叫晓莺，讲起话来也像黄莺唱歌般地悦耳， “上星期我带孩子们参观矿井公司的大蟒山工地，老窦是那边的总工。呵，气势真大，那钻塔比摩天楼都高。老窦，你们的井要打多深啊？”
窦启昱总工谦虚地摆摆手，“我们只是按图施工罢了。这口井确实是世界上最深的，要钻进地下20千米，快要钻透地壳了，有机会我请你们都到地底去参观参观。”
“三百六十行， 各有特色， 也各有难念的经。”经司长总结似地说了一句， “时间也过得真快！ 想当初，我们7个人都从绪塘镇小学出来，同时考进县一中，结成了好朋友。中学毕业时，我们义结金兰，发誓永不相忘，这情景似乎还在眼前。一眨眼20年过去了，大家都大学毕业，各奔前程，但又汇集到北京来，真不容易。 5年前我们在同乡会上见面后， 大家有多么高兴， 又有多么感慨， 就成立了这个 ‘七星会’，决定每年在我们结拜的日子里欢聚一堂，还蒙我们的尹大哥慷慨解囊，盛宴款待。老尹，今天请我们品尝点什么？”
“今天我准备了一席‘山海宴’，5种山珍、5种海味，都是我们璇宫的拿手菜。” 尹瑞修说到这里忽然放低声音，“我本来还联系到好些珍稀品种，可是最近风声紧，不敢下手，以后有机会再请各位品尝吧，只要璇宫不关门，吃点喝点我全包了。”
“老萧和月芝的事怎么样了？”钱行长改变了话题，“他俩在小学里就耳鬓厮磨，要好得像‘扭股糖’，长大后又是同行，我们都认为是天生的一对，一定是最先结婚的。怎么到今天还是若即若离的？真是鱼儿挂臭，猫儿叫瘦。难道搞天文的就得独身吗？”
“大约是一个人学问多了脾气就古怪了，所以，大学问家独身的多。幸亏我学问不多，所以捞到一个黄脸婆。哈哈”尹经理拍拍肚子开怀大笑。
“我听说月芝姐和萧哥在天体力学上有很大的分歧，常常在会上争执不休，各不相让呢。”晓莺不安地补充一句。
“我看老萧是有意思的。月芝这个人，表面很随和，但实际上脾气很倔。记得在中学里，她的成绩总比老萧低一分半分，只能考第二，她常常气得哭，也许就为此闹僵了。其实，老萧也太认真，让她几分有什么关系，好端端的眼看到手的娇妻给气跑了。”
“不论怎么说，我们应该关心老同学呀。窦工，你和老萧最熟，晓莺是月芝的贴心姐妹，你们做做红娘促成好事啦！”经司长布置任务了。
5个人正谈得起劲， 忽然响起敲门声，接着进来一男一女。人还未进室，道歉的声音先飞了进来，“啊哟，我们来迟了，有劳各位久等，对不起，对不起！”
大家兴高采烈地起身和他们握手或打招呼。胖经理一面递烟奉茶，一面问道：
“老萧、小李，你们在忙什么啦？差点把老同学都忘了，是不是准备开什么天文年会？”
“尹老板，年会已取消了。我们来迟了，实在是由于在工作中出现了一点意外。” 月芝边揩汗边回答。
“什么意外呀？方才我们还提到你们搞天文研究的最玄又最轻松了，不担风险的。”窦总工程师饶有兴趣地问。
“这个嘛，”月芝向萧捷望了一眼，犹豫不答，“今晚不说这个，不要影响我们的‘七星会’。”
“对对对，今晚只谈风月。来吧，大家请按老位置入座，我的五脏庙已经提抗议了。”尹经理忙着招呼大家人席，又指挥上菜斟酒，“来，为我们的欢聚干杯！请品尝一下璇宫的山海宴！”
于是在碰杯声中，大家海阔天空地聊起天来，只有喜欢寻根究底的窦总工程师不肯放过疑点，悄悄地问坐在旁边的月芝：“月芝，你们究竟发现了什么意外？告诉我吧，你是知道我的脾气的，心里搁不下事。如果有个疑团不解，我会寝食不安的。”
可是，平素很坦率的月芝，这次却一反常态，任你怎么追问，她总是吞吞吐吐，避而不答。最后，一直坐在她身旁喝闷酒的萧捷开了口：
“月芝，纸是包不住火的，迟早大家会知道，让我捅破了吧。亲爱的老同学们，告诉你们一个不幸的消息，我们生活的这个世界已不能存在多久了，地球的末日即将到来。因为我们已探测到在亿万千米以外，有一颗巨大的彗星正向我们迎面飞来。它的轨道正巧和地球的轨道相交。这些日子我们天文台和月芝的研究所正忙着用一切手段进行观测、追踪和计算，想证明两个星球不会正巧相撞。遗憾的是，答案无情，地球的毁灭已经是不可回避的现实了。”
萧捷的话使正在高谈阔论、品酒尝鲜的人们都惊呆了。几双伸向“芙蓉圆鱼羹” 的筷子也像突然冻结了似的停在空中。半晌，还是尹经理干笑了一声，打破冷场地说：
“哈，妙极了，地球和彗星相撞，世界末日，这是个永恒的科幻题材，我们在小说和电影中看到过多次了，可我们还不是活得好好的，大家别理睬萧博士的惊人之语，今天可不是愚人节。还是来品尝品尝这碗‘竹荪鲍脯’吧！”
萧捷用鄙视的眼光瞟了一下尹经理，喃喃自语：“是科幻小说就好了，可怜的人们，过几天就有你们的好戏看了。在遭灭顶之灾时，人是什么事都干得出来的。”
“月芝，”窦总看萧捷的模样不像开玩笑，盯住厚道的女同学不放，“我们不太相信老萧的话，都信你，你说说，真有这样的事？”
“事出是有因的，但不像萧捷说的那样绝对，”月芝被迫开了口，“他现在变成了‘灾变论’的信徒，认为宇宙的一切演化都是由突然的灾变引起的，宇宙和星系从大爆炸中诞生、形成，也将在爆炸中毁灭，包括地球在内，这未免太悲观了。”
“丫头，要不是几十亿年前一颗星球撞上地球，激发了地球的自转，撞歪了地轴的方向，今天还没有昼夜和四季呢，还能有今天的文化？”萧捷尖刻地反驳。月芝没理他，继续说：
“在若干年前，有一颗名叫‘灵龟’的彗星也接近过地球的轨道，两颗星在相距几百万千米处擦身而过。这是颗短周期的彗星，再过几十年又会飞近地球的。但萧捷坚持认为它会提早到来， 长年累月地观测研究，让我也协助他分析。2个月前还真探测到有一颗大彗星向地球飞来。但我认为这不是灵龟星而是另外一颗脱出了 ‘柯依柏带’的彗星，因为它的彗核直径达1000千米，而灵龟星不过10千米，从光谱分析， 两者的组成物质也不一致。根据最近的观测推算，它将在离开地球5万千米处穿过地球轨道平面，这真是擦着鼻尖飞过了。”
“还差5万千米，那怕什么！”钱行长嘘了一口长气。
“月芝说得不对，”萧捷敲敲台子，“这就是那颗灵龟星，它在通过柯依柏带时吸收、凝聚了大量彗核，使自己像滚雪球似的膨胀起来，又在海王星和天王星的引力下脱开了柯依柏带， 提早飞回来了。它将和地球迎面相撞。月芝说的5万千米是她在计算时漏掉了一些因素。这丫头老是丢三落四的。再说，她的计算机精度也不够。”
“我漏掉什么因素了，你说嘛！你又说不出来！”月芝愠怒地说，还红着脸瞪着萧捷。经司长见状，慌忙引开话题，“什么叫柯依柏带呀？”
“噢，那是我们天文学上的一个名词，这是位于太阳系边缘处的一个环状带，其内缘离开太阳已达70亿千米！《红楼梦》里林妹妹在葬花时不是幻想过自己生了双翼飞到天尽头去吗，就太阳系来说，这就是真正的天尽头了。”
“可惜这天尽头是个灾祸的根源，”萧捷冷冷地接过话头，他今天句句话好像都和月芝唱反调，“这是一个遥远的、神秘的、奇寒酷冷的世界。在这个世界里有无数个大大小小冰冻的星球绕着太阳运行，所以人们称它为‘彗星大仓库’。其中有一些星体的运行轨道并不稳定。它们受到飞近的大行星的引力作用会突然脱离原有轨道，变成一颗短周期的彗星，横冲直撞地闯进太阳系内而发生和其他行星相撞的灾难。这一次，它就要和地球相撞了。”
“不是说彗星的体积虽大，物质却非常稀疏，所以，即使地球和它相遇，也不会造成太大的灾难吗？”林晓莺小心地问。
“晓莺，你说的是彗尾，但彗头中的彗核可不是什么虚无缥缈的微尘，而是一颗由巨大的岩�