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边谈。
“自从萧捷的《告全球人类书》广播以及彗星的新轨道被证实后，真正出现了天下大乱、四海鼎沸的局面。”经司长喝了一口面汤，“许多国家已陷入无政府状态，到处是烧、抢、杀、淫乱或者自杀，这才是真正的悲剧。人类的尊严荡然无存。无非是一死，应该堂堂正正面对死亡，怎么能这样呢！”
“我方才收听政府广播，号召大家镇静、守法，献计出力——当然看来是无力回天了。全国大水库都已放空，核电站已封存停运。我们学校里的情况还是好的，有一多半学生还来学校，有的同学提出‘把课上到最后一分钟’的口号，多么英勇可爱的孩子呀。看到这样的小生命都要化为灰烬，我心中真如刀绞一般呀。哎，月芝，我们到底还有几天好活？”
“IADA和HCB中几个人还在继续活动， ”月芝答非所问，“而我们研究所更是分秒地不停地全力监测着彗星的轨道和研究对策，彗星确实基本上按照萧捷所说的轨道运行， 现在离地球还有1500万千米，要3天后才能到达地球。另外，我们发现它的轨道也稍稍偏离了萧捷设计的理论轨道，大约有十万分之一的偏差。”
“偏差再大一些就好了，”经司长遗憾地说，“让萧捷的罪恶计划破产。”
“关键问题不在偏离的值，而在于偏离的率。”月芝意味深长地说，小嘴边浮起一丝不易察觉的微笑。她从手提包中取出一张大照片，“这是我们用太空望远镜刚摄下的彗核图像，你们能看出这里有什么名堂吗？”
照片中的彗核确实已解体成为数不清的大小天体，分布在一个椭圆形的范围内。据月芝说，椭球的长轴达5万千米，还在不断扩大，短轴也近5千千米，地球确实难以防御倾盆大雨似的宇宙火箭的轰击。晓莺反复端详了照片后，不解地问：
“月芝，这些大大小小的天体，怎么模样都像希腊字母σ，仿佛长着一根小尾巴似的？”
“晓莺果然好眼力，”月芝愉快地拍拍女同学的肩膀说：“这不是尾巴，而是天体中喷发出的光芒。我们的希望正在这些小尾巴上呢！”
“希望？月芝，快说吧，别卖关子了。”
“这颗彗星的来龙去脉还是个谜，但已查明彗核是由岩石和冰块凝固而成。奇妙的是，在岩石和冰块中都含有极丰富的甲烷，以固体密闭状态存在其中。‘希望弹’爆炸彗核解体后，每块碎块中的甲烷都释放出来并被点燃了，这些尾巴好像是喷气飞机喷管中射出的气流。”
“喷气机？天啊！我们能不能遥控它们，利用它们改变彗星轨道呢？”
“办不到。但甲烷持续释放燃烧，就给天体施加了反作用力，力量虽不大，但必将产生加速度， 积累下来就可观了。据我测算，它们在3天后遇上地球时将在地球外侧5万千米处通过，地球是不会毁灭的。”
好像被判死刑的犯人突然宣布无罪释放一样，经司长和晓莺呆了好一会，才异口同声地叫道：
“月芝，这是真的吗？”
“错不了！当然营核分解后分布范围太广，各碎块甲烷释放的速度也不尽相同，因此不能排除有个别碎块擦着地球的鼻子飞过，甚至撞进大气层，发生像6500万年前那样的灾难。但一句话，地球和人类文明是毁灭不了的。”
“啊，太妙了！那么说，萧捷他们的罪恶阴谋到头来仍失败了。这两个宇宙杀手聪明一世，还是犯了错误啦！”经司长显得十分激动。
“萧捷和我对老灵龟星的组成研究得很深，我们都察觉到彗核中有甲烷存在，但含量极微，起不了显著作用。他的错误是，他死咬定这颗大彗星就是灵龟星捕获了大量同类天体后复活的星球，认为也不存在甲烷问题。而我认为根本是另一颗星球，其组成物质可能与老灵龟星迥异。萧捷实在聪明绝世，老看不起我这个‘丫头’。这一次，他终于输给了丫头。”月芝说到这里，露出一丝悲怆的微笑，但接着又黯然神伤，“可是，我虽然胜利了，他却消逝了，本来我想”她哽住说不下去了。
“不管是不是老灵龟星复活，只要挫败他的阴谋就好。月芝，等劫难过去，我们要声讨萧捷的滔天罪行，把他永远钉在历史的耻辱柱上。”
“这个这个还需要研究，”月芝犹豫起来，“要知道，实际上萧捷是立了大功的，他才真正拯救了地球你们别吵，听我解释。现在已弄清，这颗彗星的彗核极不稳固，在运行中已不断变形，没有‘希望弹’的爆炸，它们也会自行解体而且每个碎块都会释放甲烷并自燃的，从而不断改变轨道，最后就会正巧撞上地球，这一点当初被我忽略了。而经过萧捷的纠偏，反而使它们从地球外缘穿过了。这真叫‘歪打正着’。所以，萧捷究竟是超级宇宙杀手还是超级宇宙救星，应该钉在耻辱柱上还是登上凌烟阁，还有待研究呢。”
“功不可没，心实可诛。”经司长沉吟半晌，盖棺定论似地下了结论。
“我倒认为应该从客观后果下结论，他应该是功臣，全世界人民和后代都应纪念他们。”晓莺的心永远是宽恕的。
“好， 这个问题留待法学家和史学家去研究吧。 ”月芝喝完了最后一口汤， “我已和中央联系上，今晚去作紧急汇报，并拟了一个中国政府再告全球人民书，争取早一刻让全世界人类放心，让全球恢复秩序，并转入另一套应变准备，你们和我一同去吧。 3天后，彗核群将探着地球边缘飞过，甚至有一些会落到地球上来，那可是难得见到的奇观，你们早一些到我研究所来，共同欣赏这宇宙奇景吧。”
生死关头的一天——8月17日终于无情地来临了。 80亿人都把心提在手里等候这世界末日的审判。其实，从16日下午起，地球已感受到彗星的严重影响，出现种种变异。敏感的蛇、虫、蚂蚁和耗子都出洞乱爬乱蹿，布满了城市和田野。狗和猫无端地凄厉吠叫。全球气候反常，天空被茫茫的浓雾笼罩，个别地区暴雨倾盆。人人都感到心清烦躁、精神恍惚，血压和脉搏大起大落，患有心血管和癌症病的人大量死亡，许多孕妇流产、早产。据说这和地磁场的剧烈变化以及愈来愈大的彗星引力有关。
城里寂静如死，人们都躲在可能找到的隐蔽所里。交通停顿了，只有武装军警在忠实地巡逻。根据月芝的紧急建议，各地突击组织了应变队，预防可能发生的碰撞、地震、地陷、火灾、滑坡、海啸和暴风雨等灾害，这时刻真难熬呀。
经渭明和林晓莺很早就来到月芝的观测所的核心室，这是深埋在地下的一间半球形房间，通过仪表可以把外界天空的景象真实地显示在球壁上，就像天文馆中的天象厅。月芝坐在一张弧形操作台旁，台面上是密密麻麻的仪表和显示屏。她精神亢奋，一刻不停地和IADA总部及全球信息中心保持联系，调取信息，回答问题和作出决策。几天未休息，她失去了原来的风采，但仍那么坚定和机灵，还保持着几分俏丽，像一位出色的前线女司令官。
稍有空暇时， 她还向老同学介绍情况：“彗星离地球不到200万千米了，可以确定， 彗核群将在北京时间21点零1分到21点45分间穿过地球的黄道平面。在我们这儿刚巧是夜晚，我们将可以看到一场永生难忘的星雨奇观。虽然彗核主要部分不会直接击中地球，但个别碎块还可能闯入地球大气层甚至击到地表，危险性仍然存在，要仔细应付。我们就躲在这里观察吧，这和在露天看到的情况完全一样。”
到了下午，情况更严峻了。月芝手忙脚乱地分析信息，反馈指挥，还哑着喉咙告诉站在旁边的渭明和晓莺：“全球洋面恶浪滔天，红海、钱塘江口、英伦海峡出现了从未有过的巨潮， 多处海岸崩坍太平洋中部突然涌出一座巨岛5条全球性地壳大断裂带出现活动迹象日本海和落基山脉地区开始发生较大地震 上万条大白鲨蹿上瑙鲁岛海滩集体自杀”
5点钟以后， 天变得怕人的漆黑，月芝说现在已可目击袭来的彗星了。她关熄灯光，球形壁立刻变成了一个浓黑的夜空。在西部天域出现一团光影，仿佛是一条小型银河。月芝按下放大钮，球壁上出现放大了的形象，那是一大堆闪烁着亮光的星点。月芝又选取了其中一小范围再次放大显示，就可以看清是数万块大大小小的天体，每块天体上都拖着一条光芒。较大的就像一个小月亮。在经渭明的要求下，月芝又选了一颗碎片作第3级的放大， 那是一个梨子形的古怪天体，用屏幕上的比例尺估计，约有50千米长，似乎由黝黑的岩石和肮脏的冰块凝结而成，表面上斑斑点点、坑坑洼洼，遍体喷发出气体——月芝说那是甲烷和水蒸气——熊熊燃烧，并集中形成一条夺目的火龙，喷射到极远的范围。这些从天尽头飞来的星体，竟有如此可怖，实在不可思议。3个人都看得口噤心悸，透不过气来。
又过了一会，信号开始紊乱不清。月芝说，现在电磁波通讯已被严重干扰，好在已准备了另一套空间激光联络系统。她花了好些时间才转变成光测系统，球壁上又出现夜空景象。 这时“银河”已显得很大了。9点敲过后不久，光计数仪忽然闪烁起来，月芝紧张地叫道：“彗核的先头部队已经到了！”果然，一颗小红点迅速从天上飞掠而过，隐入地平线下，划出一条明亮的弧线。
接着，更多的亮点源源而至，传音器中传来此起彼伏的爆炸声和喷发声，在夜空中弧线纵横交错， 犹如织女飞梭，煞是好看。9点12分达到第一次高潮，千千万万颗燃烧的火球像潮水般地滚滚涌来，它们飞驰着、呼啸着、翻滚着、爆炸着，展现出绚烂夺目的画面。“简直像是上帝燃放的宇宙焰火，多壮丽呀！”经渭明激动得忘情大叫起来。
3个人正看得如痴若醉， 突然一颗亮点似乎向他们直奔而来，不断扩大，不断变亮，最后成为一颗不可逼视的小太阳，泰山压顶似地猛扑下来。“不好，这颗星不但已闯入大气层，而且可能击到地面。”月芝一面叫一面按动报警装置通知全球。果然， 传音器中呼隆隆的响声愈来愈猛烈，3个人情不自禁地闭上眼睛，呼吸都窒息了，似乎死亡就在顷刻之间。最后，进发出撕人心肺的一声巨响，房屋剧烈地颤动起来。月芝跳起来，检查各种自动检测屏：“这是第一颗击中地表的彗核，就溅落在中国燕山脚下，最终的陨石重达8万吨，该处地震烈度相当于8度。啊，北京有一些建筑物坍塌了。不好，大蟒山指挥部的房屋和井口结构也垮了，老窦和老尹可能要葬身在诺亚圆球中了。”
这阵高潮过去后，稍平静了一会，接着又出现了两次更大的高潮，不少彗核体闯进地球大气层，有几百颗星体没有烧完就撞上地表，引发了强烈震动。最大的两颗触发了历史上未见记载的特大地震，全球都感受到了这两次巨大的撞击。
然后， 星雨逐渐减少变稀，到21点35分，最后一颗直径为3千米的彗核体掠过夜空后，“灵龟劫”总算过去了。月芝又忙着联系IADA，通知各地，解除警报，呼吁人们外出，转入抗灾救难活动。根据事后统计，记录下来的直径超过10米的大小彗核共达1768万多颗，其中撞击地球的达866颗，幸亏没有超过1千米的巨块。最大的那颗直径为800米， 在大气中烧掉了部分后溅入西太平洋，穿过6000米深的海水后仍猛烈冲击海底的西太�