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在沃伦十二岁的时候，他的命运因为一条不足二十字的消息而改变。
一位经营者在光年网上抱怨说他星球上的蜜蜂在一夜之间全都死了。蜜蜂这种昆虫在宇宙中的其他地方也发现过类似物种，但是开发者往往倾向于将地球上的蜜蜂带到各个适合它们生存的星球上去，因为它们繁殖迅速，并且能提供大量的蜂蜜。
蜂蜜从很久以前起就深受地球人的喜爱。特别是在遥远的星球上，能够吃到来自母星的蜂蜜往往能给人一种奇妙的满足感。当然了，它不可能成为一颗星球的主要资源。所以这个经营者也只是在网上抱怨了一句需要重新购买新的蜜蜂，下面有寥寥几句留言，这条消息就到此为止了。
“帮我捉一点蜜蜂回来吧！”在沃伦的机器人进入飞船补充能量时，沃伦突然对他说。沃伦根本不需要加上称谓，因为在这颗星球上就只有他和他的机器人。
“蜜蜂，什么种类？”
这个机器人的声音非常好听，沃伦一直怀疑当初制造他的公司使用了某个歌星的声音。他现在的身高只到机器人的胸口，高级机器人的质感跟地球人毫无二致，他总是对这个强壮的身体充满好奇，偶尔还会来回摸一摸。机器人肌肉的纹理让沃伦着迷。尽管他也坚持锻炼，但是由于受到年龄限制，他还不可能拥有这样的肌肉线条。就像一切处在他这个年龄的孩子一样，他总在思索自己长大以后的样子。会不会就跟面前这个机器人一样强壮？身高到底能不能赶上他？还有那些隐藏在机器人手掌和手臂中的特殊武器，他在水下灵活的动作，以及在杀戮关头表现出来的爆发力，这一切都太令人神往了。
“我在水下镜头里拍到过那种蜜蜂。你等等，我把影像找出来。”
沃伦让机器人留在原地，然后将之前观察到的这颗星球上特有的昆虫影像找出来给机器人看。他觉得这种昆虫的习性和地球上的蜜蜂十分相似，命令机器人带回一些包括蜂后在内的活体样本。
也许是时候可以发展一种新资源了，如果那些消息都是真的，那通过模拟演算推算出的结果应该会在不久之后发生。
沃伦看着他的机器人跳入冰冷的海水中。
几天后机器人为沃伦带回了他想要的东西。与此同时，沃伦网购的一批昆虫行为研究器材也已经运到。他开始了一次真正的研究活动。用纤细漂亮的手指像模像样地操纵那些新奇的机器，把实验结果记录在飞船的存储设备中。在需要进行真实作业的时候，沃伦都让他的机器人去做，他还为此特别修改了机器人的工作计划。令沃伦感到高兴的是，虽然并不是为了这种工作被设计出来的，他的机器人还是极好地完成了所有的任务。
研究的结果令人满意。这个星球上的蜜蜂也能像地球上的类似物种一样生产蜂蜜。它们全都生活在水下，拥有特殊的呼吸器官和两对可以帮助它们在水下活动的不透明翅膀。他们通过腺体转化海水中的浮游生物，将之变成蜜状物质。沃伦并不关心其他。他分析了这种蜂蜜的成分，和普通蜂蜜的重合度高达99。97％。
两周后，沃伦在星球上唯一一块大陆四周的海下建起了蜂房。第一批蜂蜜将接受联邦的检测，如果检测通过就可以被正式列为这颗星球上的资源之一。沃伦没等检测结果出来就购买了三十台可以在水下使用的收割蜂蜜用机器人。这些廉价的机器长得有些怪异，只具备最基本的AI，但胜在价格便宜，并且飞船容易维修。
“你是不是很奇怪我为什么要做这些？即使多一种资源，蜂蜜可以为我带来的收益也只有毛皮的八分之一。”在做完了这一切后，沃伦对他的机器人说。
“你想要我问你为什么吗？”沃伦的机器人最近有些迷茫。其他机器人接管了那些之前由他照看的蜜蜂，但是沃伦又不让他下水捕捉海狮。无所事事几乎是所有机器人最不能忍受的事情之一。
“是的，你可以提问了。”沃伦大方地说。尽管自幼生活的环境让他养成了不对人说出想法的习惯，但是同时他也为自己的“天才推论”感到骄傲，很需要和人分享一下。
“那你到底为什么要建造蜂巢？”
这样一板一眼的提问并不让沃伦觉得扫兴。他已经习惯了机器人这种思维方式。他清了清嗓子，扬起下巴：“光年网上有不少关于蜜蜂的情报。它们大多很零散，不过内容都惊人地一致。有大批量的蜜蜂同时死去，常常是一整个星球上的蜜蜂在一夜之间全部死亡。我分析了这些事件发生的地点，模拟了一张趋势图，并对未来同类事件的发生概率进行了预测。结论是地球种的蜜蜂遇到了一种罕见的基因瓶颈，在未来三年中死亡的几率高达百分之百！”
“啊！”机器人发出一声惊讶的低呼，他的表情变化让沃伦体会到了一种前所未有的满足感。“所以说这些蜂巢可能带来的收益在未来三年中会有成百上千倍的提升！”机器人惊叹道。一旦地球种的蜜蜂灭绝，那能够提供蜂蜜的就只有外星种了。
“估计还没那么快，考虑到消息在宇宙中传播的速度。但是最大的财团一定会最先知道这件事，收益的提升是必然的事。”沃伦尚显稚嫩的脸上露出势在必得，“好在我也并不需要等到获利最多的时候出手。我很快会有一个新家，一片新的天地。”
沃伦的机器人似懂非懂地看着他。“那我什么时候能够继续从前的工作？”他认真地问。
“明天开始我有一份新的工作要交给你，一份非常重要的工作。”沃伦强调。
他的机器人顿时愉快起来。“好的，我会努力的。”
“你不介意再次改换工作的内容吧？”沃伦问出的问题在宇宙中的任何一个地方都会被认为是非常奇怪的。没有哪个自然人会问机器人愿不愿意换工作。这些昂贵的机械，虽然他们长得很像人类，但并不被人类社会所承认。
沃伦的机器人思索了良久。他停顿的时间是那样长，以至于沃伦认为是他的内核出现了运算错误，可能需要维修或是重启。
“不，我不介意。我…我其实喜欢新工作。”低沉的男声显得非常迟疑。机器人的感情表达系统往往只是为了让他们看起来不那么死板。这还是他第一次尝试表达自己的内在感觉。
“那太好了。”沃伦拍了拍机器人的腰。他本想拍对方的肩膀，不过那对他来说有些困难，所以只好改拍比较低的地方。
第二天，沃伦的机器人开始了他的新任务——讨价还价。
踏上征途
在宇宙中想要购买某样东西一般有两种途径。第一种是从生产商和销售商那里直接购买，前者通常只接受大宗买卖和定制生意，后者在价格上要更加灵活一些。当然主要还是看销售商在某个时期某个地区的销售策略。直接购买的最大好处是运送快速便捷、退货和维修都十分方便。
还有一种小经营者经常用到的买卖方式是二手交易。
和一手交易相比二手交易有着诸多局限。比如二手交易没有成型的配送网络，买家和卖家之间要是隔着几十光年远，买家要得又特别急，那运费往往就已经高过货物本身的价值了。还有一个比较突然的问题是，尽管买家可以在交易前要求卖家出示货物的最新情况，但是弄虚作假和知情不报依然在此类交易中屡见不鲜。换而言之，只有懂行的人才能买到既便宜又划算的东西，这句话无论在哪个时代都是适用的。
“我们还有多少存款？”沃伦问道。
“136574。82银河盾。”
机器人报出了一个和沃伦预料中相去不远的数字。虽然他平时花钱并不大手大脚，但是他所在的行星地处偏远，各种生活必须品的价格一直居高不下。再加上最近花了一大笔钱来建设蜂蜜生产基地，他的存款已经不多了。这就是他必须借助二手交易的原因。
“我需要的物品清单已经输入飞船终端，你的任务就是以最低的价格购入它们。在交易期间我许可你使用我的ID进行虚拟会谈。”
让机器人帮忙讨价还价，这个想法在沃伦脑子里已经转了许久。二手交易的价格不但受货物状态的影响，谈判技巧和彼此之间的印象也在很大程度上决定了最终售价。尽管沃伦对自己的谈判技巧很有自信，但他的年龄决定了大多数卖家都会把他当做外行人来“坑票。而他的机器人就完全不同了。最起码，机器人有着成年人的外表，而且相貌还颇具威严，这一点在虚拟会晤中占了不小的优势。再加上卖家只能通过二手交易系统知道沃伦的ID是不是伪造的，却完全无法查知他的年龄和外貌，这给沃伦的“冒名顶替”计划提供了极大的便利。
沃伦的机器人并没有问怎样的价格才是最低价，他只是向沃伦确认了这个任务的最晚完成日期。
只要在这个日期之前买到所有清单上的内容，那就可以了吧？
机器人计算了一下风险。考虑到系统中并没有关于讨价还价的程序，他决心先从价值最低的东西开始买起。
“BM6781…XEAWRZ01193…12星球吗？我想请问一下如果我买三支电动牙刷外加一百二十支牙膏需要多少钱？”
“不，牙线不在我的购物清单上。”
“你在填写的交易信息的时候可没提到这些东西必须打包一起出售。”
“是的，我当然知道你不是生产牙膏的，但是对我来说，你到底是上次买多了，还是想换一个新牌子，其实毫无差别。我只知道你有多余的牙刷和牙膏需要处理，而我又刚好需要它们。”
“不，我还没开始跟你讨价还价。我只是在向你确认货物的数量。好吧，牙膏的数量我可以做出一些浮动，你觉得一百二十一支怎么样？”
“喂？喂喂？”
机器人疑惑地看了一眼一片漆黑的小屏幕。他走到飞船后部的活动室，沃伦正在那里跑步。
“捆绑出售？”沃伦在听完机器人的汇报之后不禁笑了起来，“也许你应该采取更加灵活的算法。交易信息上虽然没有那么写，但事实上大多数二手卖家都不愿意为了小宗货物邮寄多次。如果你觉得那些东西还算有用，那就买下来吧！最重要的是价格，不要为了我们不需要的东西花太多钱，不过有时候给对方一个爽快的印象也有助于压价。”
“明白了。”机器人并没有问沃伦是从哪里学到这些技巧的。他的程序告诉他，只需要调高算法的灵活性，并且接受这些新指令就可以了。
在接下来的几周里，沃伦开始指挥维修机器人对他的飞船进行整修。虽然飞船总体上并没有什么大毛病，但它毕竟已经有十二年没有在宇宙中航行了，沃伦可不打算冒险直接启动它。好在这些基本维修所需要的零件在备用零件仓里都有，沃伦不需要花费额外的钱来修理飞船。
联邦对于蜂蜜的检测结果很快到了沃伦手中。他的星球又多了一种正式资源——蜂蜜。有几家收购商提出要长期收购这些产品，而且给出的价格都还不错。不过沃伦并不打算签订长期合同，他宁可一批批地出售他的货物。
在之后三个月内翻了一翻的蜂蜜收购价证明了他的决策非常正确，他获得了额外的利润。尽管没有新的蜜蜂大规模死亡的消息传来，但是沃伦知道这件事一定已经在宇宙中的某些地方发生了。
之后沃伦开始着手联络中介商出售他的星球。这件事可不是机器人可以代劳的。星球的过户手续非常复杂