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段德早上就向全城百姓公布了要去巡城的消息，直到午饭后，才不紧不慢地安排人手准备出发。等到傍晚时分，段德的卫队一个个惨白着脸，将中了三箭的段德抬了回来。
一箭在左肩，一箭在腹部，最致命的一箭直直插在段德左眼上，血流不止，安置在床上的时候，已经是进气的多出的气少了。
军医只是探了探脉，便摇着头走开了。
守在床边的段羽第一个冲上去，攥紧段德的手，张张嘴，却一句话都说不出来，眼泪直接就滚了出来。
“傻孩子。”在人前风光了一辈子，段德此时很安详地冲他挤出一个笑容，“还记得阿爹嘱咐你的话么？”
昨日段德提到娶妻生子的事情时，还被儿子送了一顿白眼。
此时的段羽想起昨日黄昏的情景，擦擦泪，咬着牙根把哭声憋回去，急忙用力点头。
段德眼角流露出欣慰，渐渐没了声息，缓了良久，原本已经黯淡的眼中又再度有了光辉。他转动着右眼，最后打量了一番满帐子的将领，艰难开口：“我以镇北大……将军的身份……跟诸位下最后一个命令……此番我……身殒瓶夜城……皆是因为瓶……瓶夜城刁民不识……好歹……我要……我要……全城人……为我……陪葬……”说到最后，声音已经渐渐弱了下去。
段德不舍地看着自己的儿子，嘴唇微动，却什么声音也没有发出来，只是将微微挺起的身子软回了床上。
满帐悲戚之声顿起。
段羽低吼了一声，用力撕扯着床单，额头上青筋暴出，满脸血红色，痛苦得一句话也说不出来。
苍天素站在门口，在赤红着眼的李仁锵近乎狰狞的注视下，无声地低了下头。
☆、安息
段德走后，段羽把自己关在段德的营帐里，彻夜不迈出帐篷一步。一干将领都不知道怎么劝解，生怕自己冒冒失失进去会火上浇油，只得不断暗示苍天素进去。
苍天素每日到了进三餐的时候，会准时端着两人的饭食进入主帐，将餐盘放到抱着脑袋不出声的段羽旁边，摸摸他打抖的肩膀。
他什么都不说，无声把自己的饭食吃光后，就搬过段德平日办公用的椅子，坐在段羽床榻旁，翻看堆积如山的军务报告。
第三天傍晚，段羽才摇摇晃晃地站起身，一头栽倒在他怀里，跪在地上，手扶着段德使了几十年的藤木椅，嚎啕大哭。
苍天素一手抚摸着他乱糟糟的头发，另一手轻轻摩挲着他的肩头，盯着帐篷一角，默然不语。
过了好一会儿，等对方哭声减弱后，苍国大皇子才低下头，细细探查段羽此时的神色，见他正死死咬着下唇，眼眶通红，连呼气都不顺畅了。
苍天素用微凉的指尖轻触对方几乎咬烂了的下唇，将自己的手背探了过去，语调温柔，声音软软：“阿羽，我陪你。”
段羽没有丝毫犹豫，张口死命地咬住他的手了，一边用力嘶咬，眼泪又止不住地流了下来。
苍天素弯腰，将头放到他的肩膀上，轻轻闭上眼，待段羽缓过劲来，才轻声道：“是我害死了你爹爹。”
“……爹爹说，是戚国人害死了他。”段羽松开了苍天素的手，将口中的血腥咽了下去，瞪大眼茫然地看着他，“你们究竟要我相信谁？”
苍天素默然。
在他看来，确确实实是自己逼死了大将军，虽然他的本意不是如此。但是在段德看来，恐怕苍景澜才是害死他的罪魁祸首。
年轻的少将当初跪在地上，赌上身家性命，冲小小的孩童宣誓效忠的时候，是不是早已经想到了这一天？
既然明知道是死，当初为什么还要伸过去手？你难道是那愚蠢的农夫，不知道毒蛇的獠牙能够置人于死地？
任他在皇位斗争中失败，流放边陲，或者干脆被赐死，不是一了百了？
没有无极大陆的苍景帝，就不会有李宓，不会有易豪，不会有雍贵妃，不会有皇后，不会有苍天素，也不会有后来的痴男怨女，兜兜转转。
没有开始，也没有结束。
一遍又一遍地拍打着段羽宽厚的肩膀，苍天素疲惫地阖上眼。时隔三年，他终于鼓起勇气，直视自己心中已经生根发芽的纠缠苦痛。
如果一切都没有发生，该有多好。十五年的光阴流过，他仍然舒舒服服地团着身子缩在冷宫，不用处理军务，不用彻夜难眠，不用挥动屠刀，不用行兵布阵。
每天只要——吃饭，睡觉，发呆，冲笑得没心没肺的奶妈翻白眼。
我，我们，都早已回不到邂逅之前。
十万西北军臂缠黑纱，头戴白巾，在一身孝期白服的少将军的带领下，耗时四夜五日，彻底踏平了瓶夜城。
瓶夜城血流成河，男女老幼，无一幸免。几十万人的尸体堆在地上，无人收殓，一眼看去，如同朽木一般堆积。脚踩之下，拔之不起。
漫天尸骨中，被清理出一条环城大道。镇北大将军的灵柩穿城而过，两侧将士皆手奉香烛纸帛供献，拦路祭奠。
段羽高举着的手臂缓缓放下。灵柩也跟着被四人轻轻放在瓶夜城中央。少将军眼眶微红，又硬生生憋了回去，转过头冲城门外站着的一干将领点点头，在棺木盖子上抚摸了半晌，快步跑出城外。
苍天素点起两支火把，将其中一支递给段羽。少将军咬了咬牙，红着鼻头将火把扔进城中。
苍天素拍了拍他的肩膀，手臂高举在空中，打了一个手势，围城站满的士兵纷纷燃起火把，朝城中用力掷去。
尸体不可能永远堆积在这里，西北军也不可能去一人人地掩埋。为了防止瘟疫，苍天素下令全部焚烧，大火燃了数天，臭气几十里之外仍然清晰可闻。
“阎王爷一定在无间地狱等着我呢。”苍天素一直以为自己已经可以漠然以对任何事情，当真正看到堆积的尸骨时，才发现自己并不是不在意。
段羽在一旁轻轻摇头：“真正杀人的是我，到时候，我一定会在里面跟阎王爷一块等着你。”
两个人对视了一眼，皆无声地苦笑。人都杀了，城也烧了，从这里发表几句无关紧要的感慨，都不由得觉得自己是在惺惺作态，伪善得可怕。
心中并不是毫无触动，只是事到如今，再怎么自责，也只能悉数堆在心里。
李仁锵迈着沉重的步子走了过来，冷眼扫了一下苍天素，这才直了直身子开口道：“收到最新的消息，瓶夜城附近的百姓，在屠城的时候有人曾经看到过里面的惨状，如今最严重的村子已经是十疯四五了。”
有人疯掉的村子都是属于戚国那一边的，在段羽下令屠城的时候，苍天素已经先一步命人封住从苍国到瓶夜城的道路，禁止任何人出入。而对戚国那一边，则派人传播苍国大军将要屠城的消息，就是为了引人来看。
一开始只是为了引起戚国人的恐惧，方便以后的对仗，至于会有大片的人疯掉的结果，并不在苍天素的设想里，他自己也没有想到，真实的场景会是那么可怕。
接连接收了附近的几个城镇，几乎没有遇到丝毫的抵抗。到了立冬需要休战的时候，已经有五分之一的戚国国土落入了苍国手中。
西北军粮草告急，军中的情报网已经传来消息，帝都已经派来特使，押送粮草往军队驻扎的地方驶来。赵六的消息中内容更多，特意提点了一下，这次的使节姓刘。
差不多是时候了，不趁着这一次使坏，你们下一次可不一定有机会了。苍天素将信件移到灯火处点燃，看着火光，心情甚好地拨弄着湿漉漉的头发。
段羽从外面进来，见他这副样子，兴致勃勃地拿起凳子上放的干净毛巾，给洗完澡从来不喜欢好好擦干的苍小爷擦头发。
苍天素眯着眼睛任由他搓揉，低声哼道：“等着吧，好戏快要开始了。”用心布了整整三年的局，现如今终于到了把底牌掀开的时候了。
帝都的使者按照正常情况，到这里需要四个月左右的时间，是刘家人的话，再拖也不会拖到半年开外去。
现在军中的权利虽然是下放到各个将领手中，但是给皇帝写信上书的长脸差事都是苍天素在干。
段德在的时候，因为那时从帝都到军营的路程只有三个月，他一向习惯预留出三个半月的军粮来，苍天素则防了一手，这次当军中的粮食还够撑六个月的时候，就上书向苍景帝讨粮了。
反正西北军刚完成权力交替，两方消息又不通畅，有什么别与往日的地方，朝中大臣也不能拿出来大做文章。
苍天素上书请罪，说当初救助难民的时候粮食分发过多，导致军中缺粮。当初的管事人现在已经不在了，不论真假，想挑刺的人也只能选择相信。
“素素，”段羽突然想到了什么，掀帘子看了看外面，见除了晓丝，门外没有人在站岗，于是又跑了回来，压低声音道，“李叔叔问我，你怎么还不把权力收上来？”
自从段德死后，李仁锵同苍天素的关系就降到了冰点，除非必要，是一句话都不会说的，这次借段羽的口问出来，恐怕实在是沉不住气了。
苍天素摇了摇头，同样把声音压到最低：“阿羽，你爹爹当初是凭借手中的军功，才能够降服他们。我现在无功无德，就算硬把将领们手中的军权收回来，也不一定能指使动他们。”
段羽头上冒出来一个大大的问号：“为什么啊？之前你不是明明管得很好吗？”
“以前是有大将军在上面压着，明面上是我在统领，其实诸般事情都要他同意才能执行。”苍天素耐心地解释。
没有军功，是现在他面临的最大问题。之前的战役胜利都是靠的他的主意没错，但是一旦在哪一次战役上计谋失败，若再被人拿捏住不放，他在军中好不容易建立的威信很可能在顷刻间倒塌。
没有真正上战场杀过几个人，很难让这群舔着刀口过日子的豺狼们信服。看清楚了这一点，苍天素索性就甩手不管了，只要大方向上由他掌控，私下里任他们怎么胡闹去吧。
段羽听得眼睛瞪得滚圆：“那怎么办？”
苍天素笑了起来，用手蘸茶水，在桌子上轻轻写下了“杀人立威”的字样。
“杀谁？”段羽张大嘴，一点声音也没有出，无声地跟准媳妇儿做口型。
苍国大皇子这次不再有问必应了，冲他弯了弯唇角，顺手拿起桌子上没有看完的战报翻阅起来。
段羽也没有在意，扯了一把椅子摆在他旁边，一屁股坐到上面，仔细观察一下苍天素的侧脸，红着脸将头凑了过去。
他一边注意着对方的神情，一边小心翼翼地吸了吸鼻子。浅浅的清香入鼻，段少将军的脸又涨红了一分。他小心地咽了一口唾沫，右手狠狠掐了一下左手，下定决心一般，飞快扑过去，照准脸蛋用力亲了一口。
段羽“噌”地一声跳了起来，不敢看苍天素的反应，跌跌撞撞地冲了出去，期间顺便碰倒了堆在地上的一沓书册。
苍天素手中的几张薄纸掉到地上，愣了好一会儿，抬手摸了摸脸上那一小块濡湿的皮肤，把手放下来后又看了看指尖亮晶晶的口水，眉目弯弯，突然笑得很是无害。
半个月后，苍国军队的驻扎地又艰难地向前推进了五百里。
西北军年轻的主将正低着头整理杂乱的书桌，军中真正的兵马统领徐偿直接冲了进来，一巴掌用力拍在檀木桌上：“大皇子，我们在山谷中的屯粮地被人端了！”
“我知道。”苍天素头也没抬，指了指桌子最角落放着的战报，示意上面都有详尽的叙述，自己也是刚刚看完。
徐偿的