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“……是……是从苍国军队那边飘来的……”丁宁松无意识地喃喃，心中升起了前所未有的恐惧感。
……丈大火灯……
……无风自起……
千盏透着不祥意味的火灯已经飘到了寂静无声的军队上空，丁宁松下意识地抬手，弯弓搭箭，一箭射中自己正上方的一盏灯笼。
在几十万人的无声注视中，那盏灯笼坠落下来，在半空中已经燃烧起来，火势顺着外罩中箭的地方，向四周蔓延开来。
丁宁松一开始并没有动，默然看着那团火云坠落支地，正在被心底升起的恐惧包围，不料□的骏马被近在眼前掉下来的东西惊了，一个哆嗦剧烈抖动了起来。
丁宁松回过神来，急忙勒紧缰绳想要把马控制住，没想到一向温顺的战马像是受了极大的刺激，连蹦带跳，压根不听他使唤，脊背左摇右晃，想要把他从背上甩下去。
丁宁松心烦气躁，干脆抬手狠狠抽了马屁股一鞭子，没成想这一下子，这个跟了自己好几年的伙计立刻撂摊子不干了，直接撒丫子往前面跑去。
丁将军冷汗都下来了，两军马上开战了，自己这个主帅要是在这个节骨眼上跑没了人影，脖子上这个挂件肯定就没了，急忙松了缰绳，瞅准一个时机，从马背上滚了下来。
堂堂主帅在所有士兵的无声注视下翻了几个驴打滚，满身灰尘的丁宁松晕头转向地站起来的时候，脸色难看地可怕。
让他更痛苦的是，还没想办法说两句漂亮话挽回面子，头顶上那些灯笼居然零零散散地从天上燃烧起来。
越来越多的火团落到戚国军队中间，越来越多的战马被惊吓，不受控制地四处乱窜，阵型被打乱了，不知道有多少人从马上掉了下来，也不知道有多少人被马蹄蹋伤。
“这是怎么一回事？！”丁宁松看着眼前乱糟糟的场面，高声咆哮着。
他的手下眉头紧皱，看了看将军的脸色，小声道：“是有点古怪，咱们上战场的马匹都是经过特殊训练的，明明应该不怕火才对……”
他本人早年的时候，亦曾跟着丁宁松骑马从火场中突围，也并没见□马匹有什么异样。好端端的，这些精挑细选的骏马，怎么会被这么几个火团吓成这样？
话说到一半，两个人对视一眼，脸色都铁青了，同时想到了最坏的可能——今日竟然见了种种邪乎的异状——莫非，莫非，真的是天要亡我大戚？
丁宁松心头一紧，转头向后看去，果然见近旁的几位将领皆目视着混乱的大军，脸色灰白，默然不语。
戚国军队正在一阵慌乱惊恐中，远方如雷震响，土地震动，显然有大批人马正疾驰而来。
丁宁松强自按捺心神，定睛看去，一眼望到那个高高悬挂的旗帜。上面不写“苍”字，亦不写“帅”字，反而张牙舞爪地在正中卧了个“胜”字，亦是血红色的，墨迹挥洒，字迹同千盏纸灯上的一模一样。
骑兵在前，步兵押后，当先一人身着明光帅铠，通体银白。两万人浩浩荡荡飞一般从远处而来，气势逼人。
“该死！”丁宁松急忙指挥跌落在地的众人上马布阵，因为跑走的马无人去追，自己只得跟身后的手下同乘一匹。
戚国士兵匆匆忙忙布了个抵御冲击的阵势，虽然仍有灯盏时不时地落下来扰乱阵型，但是比起漫山遍野站着五十万大军，也掀不起太大的波澜。
丁宁松看在眼里，微微放下了吊起的心，正待让骑兵上前迎击，突感胸口剧痛，低下头看时，心口处冒出的染血的剑尖在阳光下反射着森然的光亮，竟让他不敢直视。
☆、惊天大捷
经过两天两夜的追击战，战线拉得很长，段羽忙着收拢部下，重新编制成队，满头大汗地绕着整个军营团团转圈。
苍天素完全插不上手，干脆做起了甩手掌柜，很悠闲地窝在主帐里翻阅情报。四年前他从帝都来鱼兰镇前，易豪曾经偷偷塞给了他一个纸条，上面写了苍国在戚国安插的人手。
这次全靠狠心动用了一个埋了二十几年的钉子，才顺利完成了计划。苍景帝自然不可能把手中的班底都告诉他，易豪塞过来的，说是名单，上面也统共只有寥寥几个人，没想到跟这次戚国来征讨的将领恰恰对上号了，算起来很有些侥幸。
若没有那位副将在战前先除掉敌国主将丁宁松，彻底扰乱戚国军心，这次谁胜谁败，还是个未知数。
徐偿李仁锵他们收到大捷的消息后，经过诸将共同商讨，已经果断放弃了原来的计划，改为原地驻扎，想等与这两万人马会合后，再一举向前推进。
苍天素正在心中计量着，段羽已经直挺挺冲了进来，一边脱湿透了的外服一边抱怨道：“快要累死我了！”
已经入秋了，凉风习习，苍天素生怕他受了凉病倒了，急忙取了件干净的外袍给他穿上，口中道：“那一千盏灯笼找到了么？”
段羽正美滋滋地任他摆弄，听了这话急忙点头：“我派去的三队人都回来了，他们的回报是一致的，皆说在现场一共找到了一千个支架残骸，一个都不少。”
苍天素松了口气。按理说，孔明灯外罩最好是用竹篦编成，但是一来制作麻烦，他一个人忙不过来，二来在西北原料不好找，再加上若然有一盏完整的孔明灯落到了旁人手里，被人发现了其中的奥妙，事情就坏了。
思来想去，苍天素便选用棉纸糊成，看中的就是它在放飞一会儿后就能自己燃烧起来，不用费什么力气就能销毁证据。
棉纸事先用鹤虱榨汁浸泡过，燃烧的气味能让马匹闻到就会狂躁不安。他特意让苍国阵营的马匹捂了口鼻，确保不会自乱阵脚。
至于能不能顺利落到戚国军队中，全看当天风向，也不过是赌一把罢了。苍天素本着废物利用的原则准备了一手，没有想到，瞎猫碰上死耗子，竟然真的发挥了很重要的作用。
苍天素以前素来讨厌不确定因素，行兵布阵的时候，也都希望没有任何变数发生，恨不得天天都是无风无雨无云的好天气。
他致力于安排完善的剧本时间一长，自然格外注意抢占地利和鼓舞士气，对于天时就不那么看重了。
经过此番一战，侥幸颇多，机缘巧遇间，才幡然醒悟，天时地利人和，当真是战争的首要因素，实在是缺一不可。
戚国的常备军全国各处加起来一共百万军队，在先前一年左右时间的小战役中，已经零零散散消耗得差不多了。
这次为了阻挡西北军，已经是强抓壮丁，在臣民的怨声载道中，好不容易凑齐了五十万人，本来想着就算没办法全歼，怎么也能把区区十万人打得七零八散。
没想到最后两国伤亡统计结果出来，五十万人跟送菜似的，被人砍西瓜一般弄了个有去无回。戚国皇帝得到消息，气得在德心殿摔了茶杯。
如果说最后能依仗的五十万人两天消耗殆尽还不算是最糟的，渐渐在两国传开的“天命”之说差点把戚国皇帝活活气死。
苍国那个邪乎异常的大皇子在混战两天后收束部队，下令停止追击，仿佛是故意留下了一万人逃回戚国。这仅存的一万人疯疯癫癫，一路上丢盔弃甲，叫嚷不休，什么“天神显灵”“灯飞天上”都说出来了。
百姓没有多少文化，个顶个的偏听偏信，见侥幸逃生的人众口一词，神情癫狂间骇然欲死的模样不像说谎，又听闻五十万士兵败在了区区两万人手里，个个恐慌，居然也都相信了这种荒谬的说法。
偏生，活着回来的几个将领为了减轻罪过，自然是要把当时的情况夸大一点，如果是上天的旨意，那么打了败仗自然不能怪他们。
闹到最后，本来只有抛铜钱和一千盏孔明灯的噱头，等请罪的折子上到戚国皇帝手中，除了这两项，血光漫天阴风大作山摇地动龙腾虎跃也都出来了。
一时间，戚国上下笼罩在恐惧的阴影中，反战情绪空前浓烈——前后不过两年时间，算上战死的士兵和瓶夜城的百姓，已经赔上去了几百万子民，这样的教训已经够惨烈了。
——难道皇上还要一意孤行，坚持与“天道”作对吗？难道为了守住戚家的江山，所有子民就要徒劳顽抗，把脑袋伸到屠刀之下？难道非要流尽戚国人最后一滴血，皇上才能接受一个早就注定的结局？
在这样的局面下，安坐在苍国帝都的景帝收到了戚国第三封求和书。他懒洋洋地翻开打眼看了一番。
在前两次中，戚国坚持只能割地赔款，不称属臣，不上岁贡，都让苍景帝毫不犹豫驳回了。
许是终于认清了形势，戚国这一封求和书倒是口气软了不少。只不过，人家同时表示，岁贡可以年年上交，附属国的名头也可以安，割地还是免了吧。
苍景澜很清楚戚国坚持不肯割地的原因。无极大陆名副其实，地域极广，从戚国国都把这封信送到，使节昼夜兼程快马加鞭，不知道累死了多少匹马，也已经花了一个半月的时间了。
一个半月的时间里，苍天素手下的西北军势如破竹，几乎没有遇到任何阻力。大军高歌猛进下，戚国现在的国土面积，实打实算起来，一共只有先前的二分之一。
就算苍景澜同意两国议和，停战的指令送到远征的镇北大将军手中，最快也要一个月。到时候，戚国就算想要割地，恐怕也只能望洋兴叹了。
不管底下主战派和主和派吵得怎么激烈，苍景澜本人都是不愿意议和的。站在朝堂上的每个人都明白，在现在这个情况下，收服戚国不过是时间问题，但是要不要收服反倒成了关键问题。
苍景澜至今仍没有派人去从苍天素手中接手西北军的意思，这就让很多朝臣明白，自家皇帝到现在还没有分功的想法。
把军功放到一个人头上，是皇权集中的大忌。一手覆灭一个无极大陆上屹立数百年不倒的国家，会把一个人的声望推向顶峰，福祸相依间，许多人都不理解景帝究竟是怎么想的。
担忧出现有人军功过大把持朝政的局面，许多人选择反对继续征战，上书景帝应该休养生息，恢复民力。
同时，因为局面已经越来越不受控制，承国和岳国也派遣使臣前来游说，在各方面向苍国施加压力，国与国之间小打小闹还可以，两国都生怕当真打破了无极大陆几百年的平衡。
就目前的局势来看，戚国与苍国不死不休，承国和岳国亦是死敌。如果少了一个戚国来牵制十几年来越发强大的苍国，是两国都不愿意看到的。
这也是许多反战派成员的顾虑，他们害怕苍国如果继续一意孤行，势必要同三国开战，这样的后果不是现在的苍国能够承受的。苍国跟三个国家都有接壤，跟岳国的领土直接接触面积最大，如果三面受敌，情势不容乐观。
就算在西北军与戚国大军交战最激烈的时候，苍国依旧没有敢动用驻守边疆的另外四路大军前去支援，就是害怕有人会趁火打劫，得不偿失。
苍天素受到朝廷送达的军令时，盯着上面的字样愣了好一会儿。苍景澜不仅勒令西北军原地驻扎，同时还命令段羽带领手下三千亲兵和段德留下的五千兵马火速回京。军令上含糊其辞，并没有说明原因。
宴请使节后回到军帐，苍天素对着明灭不定的烛光一边翻来覆去地检查，心一边重重坠了下去。朝廷居然特别指明要段羽带领段氏父子十几年来培养出来的亲兵？
半个月前的那次诸将会议上，因为打了个天大的胜仗，大家心情都很好，气氛也不似�