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怒火攻心的皇帝很快又陷入了昏迷，在失去意识前，命令将提拔官职的权利下放给监国的国舅与诸位大臣商议后决定。
苍天素出狱的当天，西北军诸将连带着此次平叛有功的几个将领的官职已经批了下来。他匆匆一阅，这才恍悟苍景帝的人情原来还没有还完。
原来你的一条命这么值钱？苍国大皇子看着第一行“郡王”字样，想象到刘家此时的哀鸿遍野，面上不动声色，乐得心尖都在打颤。
亲王服是在景帝掌权的时候送的，亲王府是在景帝清醒的时候赏的，现在皇上“重病在床，昏厥未醒”，监国的刘家人一上任，居然只给了大皇子一个郡王的爵位意思一下，就算他们四下嚷嚷说这其实是皇帝的意思，截断粮草和私自扣押的前车之鉴历历在目，天下人也不会相信。
——然则事情的关键在于，这种缺德事儿其实还是真皇帝的意思。
搂住熊扑过来的段羽，心情甚好的苍天素抬起头啃了他一口。
刘家明知道景帝这事办的不地道，也只能选择忍气吞声。他们按照皇命给了自己一个郡王爵，为了不引起武将的反弹，只能把其他人的官职往上提。
像是原本是从二品的李仁锵，在原本几人的拟定中，顶多升到正二品，这次直接破格提拔，升到了从一品。
在西北军中，受了这种好处的不止一人。
别看刘家这几年风光无限，苍景澜明里暗里设下的限制其实不少，他们的手伸得再长，也没敢拉拢各方将领，最多只是在文官中有超然地位。
原本朝廷中重文轻武，文官占了大半位置，现在风气一变，武将的地位提了上来，隐隐有了超越前辈的意思。
文官中掌舵的几个老不死一看，怎么一夜之间孔仲尼的学生让一群粗鄙村夫压在头上了呢，一个个铁定咽不下这口气。
——嗬，前阵子闹了一帮事，最后全是刘家自打脸，现在还不肯消停是不是，皇上还在上面看着呢，这就敢施恩武将想拉拢军队了？刘家人真是寿星老上吊嫌命长呢！
而在武将这边，李仁锵徐偿两个老对头此番合力对外，经过百般敲打，二十几个武将有大半将功劳归在了苍天素头上。
——又是坐牢，又是降爵，没有大皇子受的天大的委屈，哪轮得到他们捡这么大的便宜？众口铄金下，反倒忽略了刘家送来的橄榄枝。
文人们就算打心眼里看不起莽夫，也总会有肯站出来说公道话的人，刘家只手遮天，也没办法让所有人都跟着颠倒黑白。
苍天素自己是不在乎，但是在别人看来，穿的是亲王服，住的是亲王府，领的是亲王月俸，封的却只是郡王的爵，上不上下不下的，就差凑成个“卡”字了，这得多么尴尬？
今天刘家人趁着皇帝病倒，敢睁着眼睛说瞎话，明着给一个皇子没脸，明天难道就不能冲自己下黑手？
会联想是人的本能，大家骨子里都有同情弱小的怜悯心，苍天素此时以一个地地道道的受害者形象出现，旁人就算嘴上不说，对心中天平的倾斜不可能没有丝毫影响。
官职高的也许不在乎，还在五品六品、七品八品上挣扎的官吏们，一想到自己以后的宦海浮沉还要跟一帮子狐假虎威的外戚扯上关系，万事都要看人脸色，心里全都恶心坏了。
在武将中没讨了好，又间接得罪了文官，刘家往后的日子恐怕不好过。
将手中的资料放下，心情甚好的苍国大皇子正准备勾搭一下少将军，玩点强身健体有益身心的激烈运动，外面传旨的太监已经到了门口。
——封官是用的刘家的名义，怎么现在皇帝又冒了出来？
在同一个人身上吃过不少瘪的苍天素登时黑了脸，一把丢开了双目亮晶晶看着自己的少将军，银牙磨得响亮。
——合着昏厥了好几天，您老人家什么时候苏醒还是掐着点儿的？
苍天赐点上熏香，看着薄薄的白雾在铸铜鎏金錾刻精美的玉质香薰炉中袅袅升起，无声地叹了口气。
旁边的年轻公子见他意态阑珊，有些着急地凑过身去：“二皇子，您别不说话啊，明个儿就要走了，带谁去不带谁去的，我们一个个的都等着您决断呢！”
“……带谁去还不一样？”苍天赐看着桌上供着的明黄色圣旨，一时怔然。他真的不明白，父皇明明心中早有了决断，何必还要多此一举？
他一扭头，见年轻公子坐立不安恨不得扑上来卡住自己脖子摇晃一番，坐正身子道：“尧兰，你怎么还不明白，父皇真正属意的人，从头到尾，一直是我大哥。”
“谁说的，上一次监国事件是因为他有兵权才略胜了一筹，若是您有虎符在手，能使唤几个封边大将，哪轮得到他威风！”林尧兰不愿他早早丧失了斗志，咬定不肯松口，“这次皇上派你们二人一同去收回失地，才是要手底下见真章。”
苍天赐不欲说下去，在这几年交好的士子名单中随意指点了几个，看着林尧兰兴冲冲跑出去挨个通知的背影，暗暗摇头。
都说百无一用是书生，他之前嗤之以鼻，现在脑海中冒出来的却偏偏这么一句。自己手中握着近百帝都的青年才俊，俱是声名赫赫，文采风流之辈，平日里自命不凡，居然没有一个人能看出监国事件的关键点。
自己纵然虎符在手，挨个写了指令盖了章给几员大将送到手中，人家发不发兵还是两说，指不定反倒会借此咬定父皇已遭不测，命丧皇城。
远在西北的大哥能够坦然自若拿出皇上不肯离身的虎符，严格算起来他弑君的可能性比自己更甚，却不会有一个人跳出来质疑。
几个手握重兵的将领若然把罪名扣到自己头上，自己也只能忍气吞声，拿不出丁点办法，但是大哥身后站着的是西北十万常胜军，没有人敢随便把脏水朝他身上泼。
西北军这几年风头无两，皇帝在这个当口，若真的死了，不论他原本属意的是哪一位皇子，最后能坐上那个位子的，只能是权势滔天威望无边的苍家长子。
再说了，苍家十代皇位继承起码有五代是儿子杀了老子篡位得来的，早不是什么新鲜事儿了。别说没有证据，就算证据确凿，手握重权的封边大将也不会傻到，为了一个已经死去的皇帝得罪一位未来的君主。
在当时局面混乱境况不明的背景下，还没有明确表态的西北军就是世上最锋利的长矛，它的主帅所言，再怎么荒谬胡闹，信与不信的主导权都早已经不在几个封边将领的手中。
你听则罢，不听则打。羽翼已丰的镇北将军若然当真强硬起来，压根不用在乎舆论导向，强权就是真理，这个世界，拳头说话。
苍天赐一直在安慰自己，大哥手上有常胜军团，自己在帝都经营多年，在父皇的偏心帮助下，总算也有丰厚的人脉能与之抗衡，两者的差距不会拉得太大。
“大哥也只是略胜一筹罢了。”
他手执着父皇给的战报，看着上面一串串的数字，不止一次在心中用这句话安慰自己。
然则等到了真正较量的时候，苍天赐才真正明白，平日里跟着自己走的青年俊才们是大家族的希望不错，可是到了真正关头，没有人会让他们来主导家族走向。
尧兰他们再怎么动之以情晓之以理，族长们也不会拿全族人身家性命跟着他玩一场豪赌。苍天赐看得清楚，一旦皇城失守，弃卒保帅的勾当几个族长做起来也不会心慈手软。
尧兰，你怎么还不明白，家族里需要青年才俊不错，可是家族里的青年才俊，却不是只有你们，千万不要太把自己当回事。
苍国二皇子用碗里的残茶灭了燃香。
自己跟朋友们夸夸其谈，用一个时辰计较诗词中一字半句得失的时候，铮铮铁军踏平了戚国东南部的明珠，摧毁了戚国人几百年的骄傲；自己跟友人赌书泼茶赞叹着满卷遗香的时候，两万将士饮下杯中烈酒，在二十五倍于自己的敌人的包围中，举起刀枪做困兽之斗。
在他甚至还来不及握紧的时候，四年的时光已经从指缝中匆匆流过，二者的差距，点点滴滴积累下来，何止是“一筹”二字能够囊括得了的？
☆、较量
苍国大皇子与二皇子携两千精兵，拿回叛乱地点的指挥权。明眼人都看得出来，皇上撑着病体（苍天素：……）下这道圣旨，这是要给两个年长皇子平台，各展所长较量一番。
林尧兰带领着十几人雄赳赳气昂昂来到准备好的马车前，盯着对面远远走来的苍国大皇子愣了好久。
等到苍天素已经施施然走上马车，他才回过神，扭头打量了一下自己这边的阵势，莫名有点心寒。
苍天赐昨天点了六个人随行，加上他自己一共七个人，这可是实打实的太子党，娇生惯养黄金窝里长大的，自然也要带人服侍。每人带一小厮，带一丫鬟，苍天赐还要额外带两个佩刀侍卫。
十六个人列了好大一队，林尧兰先前还觉得气势应该做足了，急急忙忙列队赶到现场，却见对方轻装上阵，含笑行来，独身上了马车，连一个眼神都没有施舍给傻乎乎站在这边搔首弄姿的己方众人。
不用多大的阵势，人家单只一个郡王规格的车驾，占地面积顶得上五六辆普通马车，轻描淡写就把自己这一方比到了地底下。
终于明白“不争就是争”这句话真谛的林尧兰右眼皮直跳，看了看明显不在状态，低着头不知道在想什么的二皇子，恨铁不成钢地哼了哼，自己率先钻进了第三辆马车。
两个皇子各自一辆，剩下的十五人要按身份分地位地挤在三辆马车中，林尧兰看着拥挤的车内空间，接收到同窗一个接一个的白眼，也只能一边装看不到，一边暗自生闷气。
再好的马车也不会没有丁点震动，拥挤得一动不能动的长途赶路尤其累人。
在军队停下来吃午饭的时候，苍国二皇子下马车来找朋友说话，看到六个人浑身酸痛呲牙咧嘴的惨相，愣了一会儿，小声道：“分几个人到我车上去，到被占领的最近城镇还有两天的路，你们这个样子……”
苍天赐说完，看了看自己完全可以容下六个人的马车，跺了跺脚，直接向苍天素的马车走去。
苍国大皇子正斜倚在宽敞的座位上看书，听到外面的通报，微愣过后坐直了身子：“请二皇子进来。”
苍天赐挑了紧挨着门口的座位坐下，不敢转头看他，盯着自己的鞋尖僵硬地扯动嘴角：“大哥，这几年你过得怎么样？”
他不是没有担心过，这几年西北军不断补充兵源，维持着十万的整数。他写了一沓沓的信，托临行的军官带过去，却从来都没有收到过回信。
两边隔着千山万水，消息不通，父皇把迟了几个月的战报给自己看的时候，一切都已经尘埃落定，他的担忧焦急，早没有了任何意义。
“还好。”苍天素重新斜躺在软座上，“西北有趣的东西很多，福是没有享到多少，却长了不少见识。”
没有了下文。
苍天赐暗暗苦笑，自从昨夜收到了圣旨，自己彻夜难眠，想了整整一晚上加一个上午，终于打好了腹稿鼓足了勇气。
他计划得很好——要为当年的事情道歉，要谈谈这几年的见闻，要倾诉思念吐露心声。
——事到临头，人家连反问一句“你呢”都不愿意，直接把他接下来所有的话都封死了。
马车里静了下来，直到大部队再次启程，也没有人再开口。苍天赐硬撑着没有离开，苍天素也没有赶人。
两千人埋锅造饭，建营搭帐，等到能够躺下