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据说安庆失陷的警报传到京城时；李鸿章尚不知最新情报；正在海王村逛书摊。一个知情的同乡人见了他劈头就问：“你难道还不知咱们的省城已失陷了吗？为什么还在这儿闲逛？”李鸿章顿时感到时局严重了；连忙去找同是安徽籍的京官、时任工部左侍郎的吕贤基；怂恿他上书朝廷；建议立马组织精兵强将赶赴前线；夺回江淮战略要地；只有这样；才能确保大清北方的安全。
吕贤基认为说得不错；就令他代为执笔；自己签个名上报皇上即是；因为在此之前；李鸿章经常为之代笔。“文忠归；翻检书籍；审查时势；惨淡经营；而得长篇”，写完奏疏已经深夜；幸好他住的地方离吕贤基家不算远；就赶紧差人送去；便于第二天早晨吕贤基上朝时呈递上去。报告送走之后；李鸿章蒙头大睡；醒来时已是第二天中午。
他心里惦记着昨天的事情；未见有消息传来；就直接驱车到吕贤基的家里听动静。谁知刚跨进吕家的院门；只听见里面嚎啕哭声一片；像是死了人一样。他还没反应过来；只见吕贤基从里面跳了出来；朝着他大声叫道：“都是你害的我！现在倒好；皇上派我回乡督办剿匪。你害我；我也要害你！我奏调带你同行；当我的帮办！”（见刘体智《异辞录》）
不知李鸿章当时有没有被他那阵势吓唬住；反正这回要放下书本去打仗是无疑了。不仅他本人要回乡督带练勇；半年多后；太平军接连拿下了桐城、舒城；庐州（合肥）也危在旦夕；实行戒严；清廷再次震动；他的父亲李文安也被派回去练勇协剿了。
其实，李家父子早就预感到局势不妙；迟早要挺身而出的。因为那时清廷的八旗军早已形同虚设；全不能打仗了。一旦有紧急情况；“文武以避贼为固然；士卒以逃死为长策”，而且；地方上多年不打仗了；军队又实在少得可怜；偌大一个庐州府（现合肥）；守兵只有五十余名；全省能够动用的兵额；不过四千；这如何能挡得住太平天国的滔天洪水？所以太平天国短短两年时间就横扫了半个中国。刚刚当上皇帝的苦命天子咸丰；只好大派汉族官吏的用场；把他们尽可能地赶上战场。既然官军不可恃；那么就鼓励那些有本事的在京官吏；打回老家去；通过他们自己本乡本土的各种关系和势力；培植新的武装力量吧。所谓回乡“结寨团练”；就是一招。
李文安早就在暗中操作了；他不断有信写回老家；叫家乡的哥儿们筑圩练兵自卫；先为防患预备之计；同时把在京读书的三儿李鹤章也打发回家；叫他弃文从武。所以在他们父子回到安徽之前；当地早已是山头林立；圩主横行了。所谓圩主；都是些有势力的地主乡绅；趁着天下大乱；自立称雄。圩主之间是“贼来则相助；贼去则相攻”；并无官府的统一领导；诸如吴长庆、张树声、张树珊、周盛波、周盛传、刘铭传、潘鼎新都是当时不可小视的地方势力；后来在编练淮军时；都成了老李麾下的强将。人们所谓的“庐州团练整齐”；其实指的就是这种情况；这与李文安的工作是直接有关系的。官派团练大臣的任务是要把这些游兵散勇组织收编起来；帮助朝廷对付太平军和捻军。
书生带兵打仗；说起来容易做起来难。吕贤基临出京的时候与其母亲告别；自知此一去必定有去无回；跪在地上大哭一场。去和咸丰皇帝告别的时候；君臣两个相对又是大哭一场。李鸿章在后来和何莲舫的诗句中有“谏草商量擀吾圉；伏蒲涕泣感君恩”、“追伧同胞烈士魂”之句；说的都是当时的实情。李文安虽不惧死；但回乡后不到一年半就战死了。
李文安从未打过仗；起初运气还算不错；初战安徽临淮；又战庐州和巢县；战事还算顺利。他会同御史袁甲三（袁世凯的伯祖父）和安徽巡抚福济；屡战屡胜；曾大破捻军；还曾亲率乡团千余人；联合清军；攻破了庐州城外的农民军营垒。在庐江的白石山一战中；直接与太平军的英王陈玉成对垒；围城打援；居然打败了英王的一支部队；切断了庐州城的外援。可是后来在会攻巢县的时候；后勤工作没有及时跟上；军粮不足；那些临时招来的士卒们吃不饱肚子；就不肯卖命了；自然就劳师无功。李文安回到团练公所郁郁不乐；借酒浇愁；竟发病猝死。他临终前还不忘遗命其子：“贼势猖獗；民不聊生。吾父子世受国恩；此贼不灭；何以家为？！汝辈当努力以成吾志！”
有其父就有其子。后来李家六兄弟都加入了剿灭太平军的战争；为清廷卖死命。两位女婿也不示弱；也为老丈人脸上添了不少光。大女儿张绍棠夫妇在李家困难的时候；曾屡番接济李家；令李鸿章数年后还感激不尽（见李鸿章《诰封一品夫人亡妹张夫人家传》及其给弟弟的信）。李家子弟兵中；除了老四李蕴章因有眼疾；只在其大哥李瀚章的衙门里做过短时间的差事；不能直接率兵打仗；其余都上过战场；并有累累战功。
第5节 曾国藩的“钱袋”李瀚章
李瀚章的学位和官位都比其弟李鸿章差了一截；打起仗来；“帅气”和“霸气”也略显不足；但他有他的长处。他有经济头脑；会“抓钱”；会当家；会料理后勤；周旋人事；办事扎实可靠无二心；这样的人无论在什么时候；都会讨上司喜欢的。这可能与他在家是老大；其父初到京城做官时；他必须学会帮助母亲管家；安排全局有关。
李瀚章（1821—1899）名章锐；号小泉、筱泉、筱荃；晚年自号钝叟。他命运不错；除了刚入仕途时碰上连年打仗外；战争结束后就一帆风顺；青云直上；从湖南省的一个小县官、总理湘军的后勤官；一直升到湖南巡抚、浙江巡抚、湖广总督、四川总督、两广总督。一生没有什么大的跌宕坎坷；他既没有二弟李鸿章那样闻名中外；也没有鸿章那顶“卖国贼”的帽子；是个非常务实的；有点老土兮兮的地方官。
他是1849年的拔贡；又朝考一等；很不容易。因其老爸与曾国藩同年的关系；他得以拜曾为师。也许他们父子原本就跟曾国藩有缘；1851年当局分配工作时；他就分配到了曾国藩的老家湖南；在永定县当县官。
不知他的运气是好还是不好；1851年正是洪秀全起兵反清的时候；第二年就打到了湖南。当时他原本要调任益阳当代理知县的；还未及上任；太平军就已打到了长沙城的城门下。湖南巡抚骆秉章立马把李瀚章派上用场；命他率兵把守长沙城的南门天心阁。李瀚章在此之前还从未打过仗；临危受命；身先士卒；居然成功地完成了任务；虽无显功；也得到了六品衔的奖励；显然清廷是看到了他的忠诚。
他到湖南的第三年；太平天国的势头越来越猛；直逼长江边；这时曾国藩也被朝廷赶回老家来打仗了；李瀚章遂成为曾的忠诚部下；随营差遣。1855年，曾国藩在江西设立湘军后路粮台（后勤处）时；曾国藩认为李瀚章“醇厚明白”；头脑清楚；忠诚可靠；于是叫他当后勤总管。李瀚章知道；军粮军饷就是军队的生命；就是胜利的保障；他的父亲李文安在安徽战场上脑筋动足；出钱出力；就是因打巢湖时军粮没有跟上；结果引起部卒哗溃；大败而归；连老命也送掉了。这种萧何式的差事；是万万马虎不得的。
但是军队的给养毕竟要有来源；连年的战争；军费开支不断增加；清廷拿不出多少钱来；全靠部队就地筹饷。清廷只给政策；不给饷银。战线不断扩大；筹集军饷的活儿就是个无底洞；李瀚章肩头的分量可想而知。他又在江西主持过报销局；后来去广东专办牙厘（设卡收税）；都是专为湘军筹集军饷的；的确颇有成效。难怪曾国藩一再表扬他：“精细圆适；其从国藩也久；其为国藩谋也极忠”时常想着要对他专折保奏。
李文安去世不久；庐州（合肥）失陷。李家老家合肥东乡磨店距城只有三十多里地；村里男女老少都在逃难。李瀚章身为长子；这时就把母亲、弟妹都接到了江西；先住奉新；后住南昌。在此先后；他们兄弟都成了曾国藩的帮手。
1862年春天；清军与太平军的对峙到了一个非常关键的关口。太平军虽然由南而北地打过长江去了；但没有继续北上直捣皇宫；夺取全中国；而是挥师折向东南；扑向风光绮丽、物华天宝的江南。这就给了清军大大的喘息时机；同时给了老曾以极大的灵感；调兵遣将；接连作出重大决策。
其中与老李家有关的就有两条：一是派李鸿章去上海借洋助剿；二是派李瀚章去广东；到这个太平军的大后方；兴办厘卡；筹集粮饷；以接济久围在南京城外的曾国荃部和浙江的左宗棠部。
李瀚章和他的六弟李昭庆是这年八月同时到上海的。九月；李瀚章从上海乘船赴广东。李鸿章为创设淮军；还托他在香港采购三千支天字号洋枪。从此，他在广东的任上；为李鸿章的淮军不知办了多少军火（见王尔敏《淮军志》）。李昭庆则被二哥留下；在淮军里带兵。
广东一地历来是对外贸易的老根据地；康熙时代就有十三行专干海外贸易；商品经济非常发达。李瀚章在广东设厘卡八处；每月可得厘金数万两；大大地充实了曾国藩的“钱袋”。李瀚章活儿干得不错；官运就来了；第二年就升任广东按察使；第三年又升任广东布政使（相当于主管财政的副省长）；第四年当上了湖南巡抚；从此名列封疆大吏之列。太平天国被镇压下去后；清廷要恢复经济；振兴市面的时候；他还在浙江巡抚任上大力抓过盐务；议定章程；恢复旧法；招徕“引商”。后来在湖广总督任上也为“盐引”、“盐税”问题动足脑筋；既要严格税收；保证国家的利益；以备军饷；又要不伤害盐商，保证场商、运商的积极性；使他们有利可图。这实际上是历朝历代官府衙门的永久性课题。
过去有种说法；历来办盐、管盐、业盐的；没有不发财的。但凡能与盐业沾上点边的；必是吃喝不愁。李瀚章一辈子管钱、管粮、管盐；但是他的儿子当中没有一个盐官和盐商（他的七儿李经沣后来当上扬州盐栈栈长；那是在李瀚章去世多少年之后的民国时期的事；是沾了他的女婿、国民党的财政部次长张福运的光）；官私上下在经济方面对他并无闲言。他为官这么多年；只有为朋友（李鸿章的同年杨延俊之子杨宗濂）受过一次用人不当的告状。到了七十五岁的时候；却为征收“闱姓”税（流行于广东一带的大型赌博活动。李瀚章为筹军饷；主张对其收税；不主张取缔）的事情；引得舆论大哗；受到弹劾。那时已是甲午之后了；李鸿章垮台了；墙倒众人推；李瀚章也成了失势的老马；被人赶回家了。
李瀚章真的是眷恋自己的老家；他从官场上退下来后；本可以到大儿子李经畲或二儿子李经楚家里养老；因李经畲在北京有大宅门；李经楚在上海也有大宅门；哪里都不会亏待他。他却执意要回合肥老家；也许；他已非常厌倦官场；连同城市也厌倦了；也许他真的是太累了。1899年；七十九岁的李瀚章死在合肥老家；那正是李鸿章因甲午战败；遭到全国声讨的时候；也就是李家的好运走到了尽头的时候。他眼一闭；什么都不看了。他一生只看到了李家的上升时期；基本没有看到李家的败落；从这点上说；他的福气不错。 他死后，清廷念及他的毕生贡献；给了很多荣誉；如给予谥号勤恪（勤奋而谨慎）；赐祭葬；赐祭文；御制碑文；国史馆立传；赠（追认）荣禄大夫；�