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八年的，看他狠还是我狠！”
乔为仁也是连连点头，要知道点谁是探花郎那是陛下说了算。可是放谁当官，那可是吏部说了算。就算蒯正鹏把这事捅到陛下面前，没有空缺，别说皇帝，就是神仙也没有办法啊。
蒯正鹏隔三岔五就到吏部来吵闹一场。转眼到了冬天，天寒地冻，乔真哮喘病发作。浓痰堵住咽喉，一口气没上来，翘了辫子了。乔为仁找了个风水先生，在京城外的西山选了一块风水宝地。乔为仁披麻戴孝，将老爹下葬后，又花高价买来二十多棵稀有的金丝柳栽种在坟前。七七丧期一过，乔为仁就被任命为新的吏部尚书。
蒯正鹏满以为乔真一死，自己总算有出头之日了，万没想到乔为仁竟比他爹还贪，现在蒯正鹏的钱已经快花空了，别说送礼，就是以后能不能在长安住下去，恐怕都快成问题了。
春暖花开，蒯正鹏心中憋闷，到街边的小酒馆中喝了二两烧酒，借着酒劲，他又来到了吏部衙门。吏部的差役早就已经认识他了，知道他就是前科的探花郎，也不敢十分为难他。蒯正鹏摇晃着身子，来到了乔为仁的内书房，乔为仁还是一脸的苦相，张口就说没有空缺，叫他继续等。
蒯正鹏用手指着乔为仁的鼻子，吼道：“蒯某人已经忍耐了你们父子一年了，眼看着今年又要开恩科了，还将有一大批举子要等着外放做官，你再不给我找个好地方，可别怪蒯某人对你不客气了！”
乔为仁搪塞了蒯正鹏几句，命令手下把半醉的蒯正鹏又架出了吏部衙门。乔为仁因为蒯正鹏隔三岔五来闹，所以把他的话早就当成了耳边风。在他的眼里，蒯正鹏就是一条小河沟里的烂泥鳅，他还能掀起多大的风浪啊！
蒯正鹏回到了客栈，一头倒在床上，越想越来气，眼看着今年赴恩科考试的举子们都已经开始订房入住了，他这个前科的探花郎还傻傻地在这里等吏部派官呢，蒯正鹏翻来覆去地睡不着觉，直到鸡叫头遍，蒯正鹏一骨碌爬起来，脑袋却“砰”的一声撞到床顶的横木上，这一撞，倒把人磕明白过来了，他拍手叫道：“有了！”
蒯正鹏找来一张红纸，写上“高中秘诀”四个大字，贴到了自己的房门上。蒯正鹏可是前科的探花郎啊，这就是无形的号召力，很多今年赶考的举子们纷纷上门求教。蒯正鹏倒也不藏私，只需一吊老钱，他就把自己为何能考中探花郎的秘诀讲了出来。举子们听他讲完，一个个的都是将信将疑，可看他言之凿凿的样子，却又不得不相信。
第二百九十七章 斗智
十天之后，在西山上给乔真守墓的两位家人跑了回来，他们磕磕巴巴地和乔为仁说明墓地的情况，乔为仁也愣住了。怪事年年有，没有今年多，这帮赶考的举子们怎么都到西山摸金丝柳去了？
乔为仁心中怀疑，吩咐家人准备大轿，两个时辰后，他终于沿着盘山路，来到了他爹乔真的墓地。大老远，就闻到了一股骚臭的气味儿。
乔为仁把大轿停在了父亲乔真的墓前，青砖坟前还站着七八名赶来摸柳的举子，栽种的二十多棵金丝柳已经被他们连摸带摇，弄得东倒西歪了，地上更是一片狼藉。乔为仁赶忙叫家人找过来几名举子一问，那帮举子一个个都异口同声地说：“只要摸到了金丝柳，考场上就会笔力连绵，文思不绝，一举高中。”可是问他们这个消息的来源，这帮举子们都说不知道，差点没把乔为仁的鼻子气歪了！
要知道走上山来最少也得两个时辰，很多举子来到乔真坟前内急难忍，随便找个地方就开始方便，把这里搞成了茅房一样，气味难闻。
乔为仁回到京城，暗中派人一打听，才知道这个扶柳高中的消息竟是蒯正鹏放出来的，气得乔为仁直喘气，可是扶柳高中在山西民间还真的有这么一说。很明显，蒯正鹏是在报复乔真，可是乔为仁却没法给他定罪啊。
乔为仁把手里的茶碗“砰”的一声，摔到了地上，他“嗷嗷”大叫道：“赶快去，把我爹坟前的金丝柳树全都砍了！”
十几个家人手拿斧头，把山上的金丝柳统统地砍倒后，又都扛回到了府中。看着被扛回的金丝柳，乔为仁哈哈大笑，任蒯正鹏有千条妙计，没有了金丝柳，看他还如何施展。
就在举子们因为金丝柳被砍而懊恼之时。主持科考的吏部的考功员外郎程子山也在打着自己的小算盘。别看这个员外郎，官不大，但是权不小，对于天下要想跃龙门的学子，掌管着生杀予夺的大权。
这天，宗楚客差人去请程子山，程子山不敢怠慢。进了宗府。他被请到内院，可等了一整天也没见到宗楚客。程子山以为宗楚客没空见他。又不敢主动告辞，只得硬着头皮等。
这时，有下人上来敬茶，放下茶盏并不离开，只是看着程子山笑。
程子山奇怪，就问下人为什么笑。
下人用手指着书案上的一张纸道：“程大人，你看这文章写得如何？我家阁老很喜欢这篇文章。”
说完就退下了。
程子山心下疑惑，走上前去，仔细看了起来。这篇文章名曰《星月赋》。文后写有“宗暄”的名字。
程子山知道，这秦暄是宗楚客的孙子，正准备参加科考。
程子山何等聪明，立刻领悟了宗楚客的意思，是想让他这次科考命题为“以星月为题做赋”。程子山将这篇文章读了一遍又一遍，本想宗楚客召见他时，可以在宗楚客面前吹捧秦暄几句。讨得宗楚客欢心。可一直等到天黑，宗楚客也没召见他，程子山不得不告辞。
这一日，当李陶再到天和客栈门口时，张九龄、文俊等人又准备结伴出门了。
“各位郎君，你们这又是要去哪里呀？”李陶奇怪地问道。
“西山！”
“西山的金丝柳不是已经被砍了吗？”李陶显然也听到了这个消息。
常敬忠小声道：“金丝柳的柳根泡水当茶喝。对企望金榜高中的举子更有奇效。”
李陶一怔，脱口问道：“这又是那个探花郎说的吧？”
常敬忠点点头。
蒯正鹏放出的这话，让吏部尚书乔为仁吃尽了苦头。两个守墓的家人一身是血地跑了回来，把乔为仁给吓了一大跳。一问才明白，原来还是那金丝柳树惹的祸。
这几天京城里风传，金丝柳的柳根泡水当茶喝，对企望金榜高中的举子更有奇效。乔为仁命人砍了金丝柳。不少没摸到金丝柳的举子竟拿着铁锹去挖柳根去了，两个守墓人拼命制止，可是几天后，坟地还是被挖得一片狼藉，没有得到柳根的举子心有不甘，竟高价收购金丝柳的柳根，真有不怕事的小混混，趁着夜色上山，挖出深扎棺材旁的柳根后，然后高价再卖给赶考的举子。
两个守墓人想要制止，就被那几个蒙面的混混用石头给砸伤了。挖柳根泡水喝的主意一定也是蒯正鹏出的，乔为仁急忙把他爹的墓地遭到损坏的案子报告给了刑部。
刑部侍郎张玮听了，责令京兆尹派捕快严查偷挖柳根的混混。
等乔为仁一说蒯正鹏造谣生事，张玮面露难色地说道：“乔大人，按照大唐的律法，砍伐坟前树木，偷挖坟内冥产才算是盗墓，那金丝柳可是你自己砍的，人家挖无用的柳根这并不算是盗墓啊！”
乔为仁听张玮一说，尴尬地道：“那该如何是好？”
张玮想了想说道：“下官对您和蒯正鹏的恩怨也是早有耳闻，正所谓冤家宜解不宜结，远远地放他一个官，永远见不到岂不清净？”
乔为仁出了刑部，赶快回衙门一翻官册，真的在偏僻的江西找到了一个知县的空缺，等他把这放官的消息命人通知了蒯正鹏，客店里的蒯正鹏手里正拿着块杉木板子，比比划划地左看右看呢。
报喜的差役刚把话讲完，蒯正鹏一声冷笑，说道：“到那个兔子都不拉屎的地方去当知县？蒯某说啥也不会去的！”
那两个差役碰了一鼻子灰，“耷拉”着脑袋回到了吏部，乔为仁一听禀报，把桌子拍得山响，叫道：“不去？好啊，我就把这个知县放给别人，叫他在京城里再待一年！”
乔为仁也愣住了，他还真不明白蒯正鹏拿着那块杉木板子做什么。
原来这几天皇宫中正装修三大殿呢，工匠们用油漆把大殿的窗门全部漆了一遍，可是一转天，在油漆味刺鼻的大殿中临朝的中宗就浑身刺痒，起了一身的小红疙瘩，经过太医们的诊治，确定为漆疮。太医们没有办法，只好张榜招贤。
第二百九十八章 放榜
蒯正鹏打听明白，涂抹三大殿的油漆是山西榆林进贡的，榆林就是他的老家啊。在他老家有一个专治漆疮的土方，那就是用埋在地下的杉树棺材板熬药，就可以治好这种漆疮，他揭榜来到太医院，说出了土方。太医们一听这个奇怪的方子，心中无不怀疑，就把蒯正鹏带到了金銮殿上。
蒯正鹏精通医理，把杉木棺材板破漆疮、解毒气的药理一说，中宗也是连连点头，太医们一问到哪里去找杉木棺材板时，蒯正鹏说道：“只有乔真的杉木棺材板最合适！”
站在文官队伍里的乔为仁一听大惊，原来蒯正鹏算计的是他爹的棺材啊。人都说一坟二房三八字，他爹乔真的坟址可是一块上佳的风水宝地啊，真要是陛下信了蒯正鹏的馊主意，取他爹的棺材板子给自己治病，那乔家的风水可就统统地给毁掉了，他这个吏部尚书恐怕也做不稳当了！
乔为仁跪在地上，一口咬定蒯正鹏胡说八道。
蒯正鹏“嘿嘿”一阵冷笑，用手在自己的脖子上比划了一个杀头的手势道：“要是我开的方子无效，请陛下砍我的脑袋！”
中宗浑身漆疮，奇痒难忍，现在别说是挖出乔真的棺材，就是用乔真的尸体熬药他都同意一试啊。陛下有命，乔为仁也不敢不答应啊。
乔为仁没办法，只得硬着头皮，连夜来到了蒯正鹏住的客栈，敲开了蒯正鹏的房门，蒯正鹏望着一脸媚笑的乔为仁，说道：“乔大人，明天一早我就把令尊的棺木挖出来，只要在棺材上取下一块杉木板子给天子治病就成了！”
乔为仁一急“扑通”一声，跪倒在地，口中央求道：“蒯兄，求您给想个办法，我父亲的棺木最好不要动啊！”
蒯正鹏冷笑道：“那你就在京城给我谋个官职吧！”
蒯正鹏的要求并不高。他早就听说谏议大夫年纪已老，正准备退休呢，谏议副使必定荣升谏议大夫，谏议副使的位置就空缺了下来，蒯正鹏就是要谋那个谏议副使的位子。
谏议副使虽然没有实权，可却是四品的官职啊。乔为仁一听蒯正鹏的要求，也是愁得直皱眉头。乔为仁为了叫老爹的遗体不受惊扰。最后，只得咬牙答应了蒯正鹏提出的要求。
一年一度的科举考试在清晨开始。当街鼓声还在长安城街巷中回响时，那些来自全国各地的举子们正在奔向考场。考试的地点设在礼部南院，礼部是唐朝中央机构六部之一，掌管天下的礼仪、祭享、贡举，礼部南院位于长安城北部百官办公的皇城之内。
开考之前，礼部南院的考场四周就已经戒备森严，大批的兵士守卫在考场周围，考场大门外设置了棘围，每个进入考场的考生都要被搜身并仔细核对身份。以防夹带或冒名顶