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柯弘安深以为然，又与妻子详加商议了行事的周全之策。如此过后，时候已不早，他陪着容迎初到内室歇下后，方出来挑灯夜读，不在话下。
次日，柯弘安借了族中远亲之名向柯弘山发了帖子，邀请其携妻眷一同前往城西的“雁过留声”客栈一聚。
因容迎初已向马灵语互通了有无，因而柯弘山在妻子的劝说下，终是依约前来。
柯弘山和马灵语二人进了客栈大门，一眼便见等候在其间的柯弘安和容迎初，柯弘山不由愕住了，道：“如何会是大哥和大嫂？”
柯弘安微笑道：“先随我到楼上厢房去，咱们坐下再说话。”一面让跑堂的前来打点，一面引着柯弘山夫妻二人往楼上走去，径直走进了天字二号房。
待跑堂的给布下一桌茶点后，柯弘安方让他退了出去，掩紧了房门。因着两房关系僵漠的缘故，柯弘山过去鲜少与长兄来往，又经过了昨夜的风波，一时竟有些许不安，惴然道：“弟弟收到的帖子上书表兄所请，原来却是大哥之意吗？大哥若是有话，大可让人把弟弟叫到东府去，为何又要如此迂回？”
马灵语一面扶着容迎初坐下，一面对他嗔道：“镇日家闷在府里做什么？像如今难得出来走一趟不是顶好的？大哥和义姐姐的一片心意，你倒是半点也不知情识趣！”
柯弘山性子一贯敦和，马灵语又是个心思灵动的，每常便拿主意压过夫君一头。柯弘山素日里心疼妻子，凡事总不自禁地让一步，看妻子高兴了便觉喜乐，可谓甘之如饴的。现下听她这么一说，心里虽觉不妥，面上只憨厚一笑，便不再追问了。
容迎初见状，掩口笑道：“这一说却是语儿不对了，山二爷哪儿就是不知情识趣了呢？今日我与相公把你们约到这儿来，并没有什么特别的用意，只是觉得兄弟俩过去来往得太少，如今趁着大家都得了空，便聚上一聚，叨叨家常话。若是在府里，倒是显得拘束了，不如出来这里来得闲适。”
柯弘山心下思疑未解，只唯唯地笑着应了。
容迎初借着捧茶品啜的当儿与柯弘安交换了一下眼神，彼此心知有些话还不能讲。一时柯弘安便客客气气地劝弟弟和弟妹用茶点，边与弟弟闲叨这年收成的事。
容迎初放下茶盏，问马灵语道：“前儿听义娘提起，那礼部员外郎并无意将其妹嫁到马家，这门婚事可算是不作数了？”
马灵语拿杯盖拂着茶叶，道：“原本我和我娘还为这事烦心，生怕大太太在那个时候向爹提出续弦的事，该不会已是板上钉钉的事。若是大太太早已和礼部员外郎家里谈定了什么，那转圜的余地就小了。幸好，后来我们才知道，那事不过是大太太的一厢情愿，人家员外郎的夫人不过是随口应了一声，并不曾答应大太太什么！”
容迎初松一口气笑道：“那敢情好，义娘再不用为此事忧心了，我们也可以放下心来。”她垂眸，笑意更深，“说起来，我倒是觉得语儿和山二爷两个都是有福之人，不管遇到什么事，总能逢凶化吉，这可是命里的福荫啊！”
柯弘山不知她话里的机关，遂奇道：“大嫂何出此言？”
容迎初笑而不语。柯弘安微笑道：“前年弘山与婶娘一起到宜州去探望二叔，可是在途经祁县的时候遇上了天灾？那一次，难道不是死里逃生吗？”
柯弘山一怔，迟疑着道：“大哥如何得知此事？”
柯弘安的语气如同谈及一件再平常不过的事：“二弟曾与婶娘到宜州去，本就是全府皆知的。至于祁县一事，二太太那年回来不是跟祖母提过吗？那时我也在旁，正好听到了。现下迎初说起你们有逢凶化吉的福气，我便记起这一宗来。”
柯弘山亦不疑有他，想起当年的险境仍止不住惊心：“说来也是，那一次确是称得上大难不死。我和娘一路上都顺遂，不想在接近祁县地界前天就变了，到得祁县内，竟是暴雨连连，那小县周边临近江河，不知可是上游的县城也在降雨，突然就发了洪涝，水不仅淹了去路，还把我们困住了。我和娘何曾遇到过这种天灾之险，一时慌得没了主意，眼见那洪水越发高涨起来，都快要淹至我和娘的避身之所了，我们更是被唬得六神无主！”
马灵语听得入神，不禁急问道：“那你们又如何脱了险呢？”
“我和娘正着急得不行，忽地远远看到有人划着木筏过来，我自是赶紧向那人扬手求救。说来好险，就在那个时候，洪水翻了一个浪头打在那木筏上，我和娘的心都悬到了嗓子眼上，亏得那人仍旧稳稳地把着木筏，迎着浪头往我们这边过来，把我们给救下了！”
容迎初惊得掩嘴，连声念了几句佛，道：“你和婶娘果真是有造化的人！那个不顾自身安危救下你们的人，真真是位活菩萨！你们不过是素未谋面的外乡人，他也能这般大义，实在难得。”
柯弘山脱口道：“说来可巧，那位善人竟是咱们的熟人，原是先伯娘的贴身大丫鬟雪真”言及此处，他不觉自悔失言，尴尬地止住了话语。
柯弘安一副吃惊模样：“救你们的人是雪真？可是那时你们回到府里来，只说曾遇险，也没有提到与雪真相遇，我们都不知原来还有这般巧事！”
柯弘山露出为难之色来，期期艾艾道：“本也不是什么要紧的事，雪真离府经年，想来能记住她的人也不多。”
柯弘安摇头道：“别人我不敢说，我是不会忘记雪真姑姑的，我娘身边的几个丫头里，就数她行事最妥帖细心了。”他的口吻稀松平常，“雪真她救了你们一命，你们必定是报答过她了吧？祁县是个穷乡僻壤，雪真在那儿也是委屈了，不知那次婶娘有没有接济她，还是给她另行安置了好的去处？”
柯弘山怔了一怔，迟疑着没有开口。容迎初觑了他一眼，笑道：“相公，瞧你这话问的，山二爷和婶娘都是知恩图报的人，自然是会好生安置雪真的，祁县不好，自然有好的地方。山二爷，你说是不是？”
柯弘山神色愈发紧张，抿紧唇不语。马灵语皱了皱眉，摇一摇他的手臂道：“相公，我也想要知道，那雪真后来怎样了？”他有点拗不过了，无奈道：“娘是接济了雪真，不过并没有让她离开祁县，娘只说，会在祁县里另置一处房舍给她，但那也是后来的事了。那次的洪灾过后，我和娘便出发前往宜州，我再没有听娘提起过雪真的事。”
柯弘安道：“婶娘既然说要给雪真置房舍，那定是言出必行的。即使在那次不便兑现，后来也会做到。二弟掌管着二房的供给支出，定然会留心到这一项吧？”
柯弘山此时已经全然知晓长兄的用心，左思右想了一番，方道：“不瞒大哥说，雪真的事为弟确是知道得不多。没错，这项支出我是有数，但若大哥要问我雪真的下落，我并不知晓。因为安置她的人，并不是我。”
柯弘安仔细端详着他，只见他容神笃定持重，目光清明，并无半点矫饰的意味，可见此言发自肺腑，遂道：“这么说来，该是婶娘念其深恩，亲自去为她打点了？可这一两年内，婶娘并没有出过远门。”
柯弘山轻轻一叹，道：“大哥，有些事恕为弟不便也不能透露太多。大哥是个明理的人，个中难处，望大哥见谅！”
柯弘安才想说什么，容迎初便扶着桌沿站起了身，转到柯弘山的跟前，挺着半隆的肚子冷不丁地就要跪下，在旁的柯弘安眼疾手快地一把抱住了她的腰，急道：“你这是做什么？”马灵语亦吓得面白如纸，上前扶她道：“姐姐快别这样！”
柯弘山何曾料到这等阵仗，不由愣了神，半晌才反应过来，忙站起来惶恐道：“大嫂怎可如此？折煞弘山了！”
容迎初垂下泪来，哽声道：“我这一跪，不是为了弘安，而是为了咱们两房人上下的安宁和周全。二爷不瞒我们，我们也对你坦诚，找雪真，是为了查知一些事情，这些事情也许可以还弘安的身世一个明白，也许不能，但我们总要一试。倘若真的如二老爷所说，外头的流言成了事实，纵然二房真能得偿所愿分得家业，又真能长久吗？”
马灵语不觉双目湿润，拉住了柯弘山的手：“相公，你知道些什么，都告诉大哥大嫂吧！要是大哥真的被赶出柯家，那我姐姐怎生是好？相公，我求求你了！”
柯弘山心下本就不忍，听了妻子这话，更是无法，只得低低道：“娘一贯让我留在府里主事，外头打点奔波的事，辛苦的都是六弟。”
柯弘安和容迎初闻言，一下明白了过来。
柯弘山停一停，又道：“那年回来后不久，娘便派了弘轩到祁县去，该是在那个时候就对雪真有了新的安置。”
他的话清晰地落入了听者的耳中，如同是抽丝剥茧的探知，一层一层地解开心中的疑团，一步一步接近隐藏已久的内情，亦慢慢从中找到了出奇制胜的良方。
已是正月底了，隆冬分明过了，正是入春时分，然而空气中的寒凛之意似乎并不比冬日时减少。秋白身上穿一袭湖水蓝穿花蝴蝶暗纹锦缎长衣，外罩一件洋绉银鼠斗篷，两手严严实实地拢在袖中，却仍旧是觉得遍身萧凉。在一刻的凝神时，始觉那挥之不去的清冷之感，竟是从心底慢慢滋生出来的。
她从垂花长廊走来，步履是不易察觉的沉重，放眼看去，站在长廊尽头那等候已久的身影，正是柯弘轩无疑。
他长身玉立，负手侧身站在廊下，面上一片沉着与淡定，可仔细看，仍能从他目中捕捉到一抹隐隐的焦灼。
她静静地靠近他，他转脸看到她的那一刻，眼内瞬时如燃起了熠熠光亮，黯淡一扫而空。他快步走到她跟前，殷殷道：“我多害怕你会不来！”
秋白掩饰不下语气中的冷淡：“你不是说要出远门了吗？所以我才来看一看你，不知你找我还有什么要紧的事。”
柯弘轩的眼神微微一沉：“我听二太太说，你仍是没与我交换庚帖，她说既然这样，那咱们成亲的事便等我从外头回来后再打点。”他顿了顿，“我只想在临行前，向你问一句准话。”
秋白垂下眼帘：“你想问什么呢？”
他心中的话几欲冲口而出，却在看到她的神情时失去了言语的勇气，他苦笑着摇了摇头，道：“也罢。也许我本就不该问的。”
秋白的眼睑跳了跳，轻轻问道：“你要到哪里去？”
柯弘轩定一定神，道：“二太太让我到祁县去接一个客人。”
她抬眸，定睛注视着他：“客人？接到府里来吗？”
他才想回应，却又在下一刻转了念头，笑笑道：“我并不知道二太太的主意，只不过是奉命行事而已。”
秋白“嗯”了一声，垂首思忖着什么。
柯弘轩低低叹息了一声，想要告辞，却又不舍告辞，一时踌躇了起来。
她似乎下了某种决心，开口道：“你就要启程了吗？这些日子，我一直在想咱们的事，可还是无法理清，究竟咱们的问题出在哪里。所以也许咱们该一起出一趟远门，好好相处，好好说话，就当是重新认识彼此。”她抬头目光试探地看着他，“你说好不好？”
他始料未及：“你是说，你想与我一起到祁县去？”
秋白点了点头：“你等等我，我去跟韦奶奶言语一声，收拾点东西就出来。”
他心