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韦宛秋轻蔑地瞥了容迎初一眼，抿着唇没再说话，径自转身到一旁去落座。她此时的贴身大丫鬟只剩下了丹烟一人，便只留其伺候在侧，其余人等皆屏退在外。秋白则在她下首处的椅上坐了。
家中人俱已到齐，柯怀祖不徐不疾道：“今日让诸位齐聚一堂，为的就是详加商议分家之事。前次我与大哥已就此事商谈过一次，想来咱们两房虽一直是共用公里的供给之费，可大哥心里该是清楚的，长房掌管的家私之数，远比二房打点的要丰饶许多。咱们二房上下向来敬重长房，这些年来也不曾有过半点异议。”他顿一顿，又道，“只是眼下闹出了弘安的事来，咱们为了一族的安危，是不得不及早作出打算了。”
柯老太太不悦道：“你只管说你想要分家，这会子又拿弘安说事做什么？”
柯怀祖忙道：“娘，并非儿子有意要为难弘安，只是此次分家之所以势在必行，与弘安脱不了干系。两位老太爷都在呢，是该让他们二位知晓前因后果。”
柯弘安淡淡笑道：“祖母，不打紧，便让二叔往下说吧，他总有他的道理。”
柯怀祖叹息了一声，一副惋惜模样：“弘安向来是懂事的，很是深明大义。他若真的是咱们柯家的长子嫡孙，那才是咱们柯氏一族的福气！”他连连摇头，“也不至逼迫着咱们为保全柯家的基业，走上这条分家的路！”
柯仲贤满面疑惑道：“如何弘安不是咱们柯家的长子嫡孙？”
柯怀远冷眼瞪着弟弟，讥诮道：“我向来只知怀祖你是个稳重人，从来不曾见过你这副居心叵测的模样，满口荒唐言越发说得顺口了，倒也不怕惹来非议，招致祸端？”
柯怀祖似无意理会他这番话，自顾自回大伯公道：“伯公这句问得好，当年发生的那些事，我虽是得知一二，但也不是全部，要说妥当的交代，还须由大哥自己来说清更好。”
柯怀远和苗夫人听他说到“得知一二”四字时，不由神色有变。苗夫人看了丈夫一眼，略一沉吟，抬首对柯仲贤道：“今日所在诸位都是一家人了，有些事有些话，原是该对家人开诚布公地好好说清才是，只是老爷心里有他的顾虑和不得已，有些话，若让他亲口对大家说出来，亦是为难。”她显出几分难色来，“毕竟事关弘安生母的清誉，逝者已矣，怎么好让先人不安？”
座上两位耆老的疑色更重，正欲追问之时，容迎初便浅浅笑道：“有些事大老爷是难以宣之于口，不过今日二老爷劳师动众地请了各位齐聚一堂，不就是为了给大家一个明白吗？既然如此，大太太不妨替大老爷把该说的都说出来吧。”
众人没料到容迎初竟会这样说，唯有柯弘安仍旧是好整以暇地捧茶喝了，闲闲如作壁上观。
苗夫人眼光别具思虑地在他们夫妻二人身上盘旋片刻，方才道：“我一心想着要保全大姊的声名，既然弘安为亲儿也不甚在意，那我只好勉为其难。”她一字一句清晰道，“弘安确非老爷的亲儿。”
在座众人有首次听闻此事的，均大惊失色，面面相觑。柯仲贤与柯仲保二位难以置信地相视了一眼，异口同声道：“怎会如此？”
柯怀远静静地坐在那儿，嘴角微垂，面色灰败，由始至终不发一言。
苗夫人眼睛微微泛红，似有无限苦楚：“大姊铸成如此大错罢了，我实在不忍再揭旧日疮疤。我把真相说出来，也只是为了告诉二叔，弘安非柯家血脉没错，但咱们并不能为了这个就要闹到分家的地步，这老祖宗还在呢，老人家不就是盼着阖家团圆、齐齐全全吗？我们为人儿女的，怎可为了一己私利，就要把家弄至四分五裂的？”
柯老太太闻言，凄怆地笑道：“阖家团圆，齐齐全全，这话说得好。这十年来，我心心念念盼着的，不就是一个团圆齐全吗？可是我盼了一年又一年，总也难盼到一个真正的团圆齐全”她怅然看看柯怀远，又看看柯怀祖，语意越发苦涩，“怀祖好不容易回来了，可你虽回来了，却又是巴望着要走。从八年前你离家开始，就没想过要再回到这个家里来，是不是？”
柯怀祖心下涌起一股辛酸之意，强自镇静道：“娘这话说的，着实是不明白儿子一番心意了。儿子想要分家，并不是不要这个家，恰恰相反，儿子是想保全这个家。大哥糊涂了这么些年，我可不能还如此糊涂下去，分家不仅能使家族产业更兴旺，还可趁此让并非柯家血脉的人体体面面离开柯家，不使柯家家声受损”
“二叔说的这些，不外是想说，因为弘安并非柯家血脉，所以才要分家，是吗？”柯弘安搁下茶盏，从座上站起身来，负手而立，“若弘安能证明，指我非柯家血脉的一切言辞都是包藏祸心的陷害，二叔可能答应我，再不提分家之事？”
他此言一出，这边厢陶夫人不由愕住了，柯怀祖却只是不以为意地瞥他一眼；那边厢柯怀远眉头一蹙，目带沉痛地望向他，面上的阴云更甚。苗夫人眸光一转，眼角眉梢间蕴上了一层冷冽。
容迎初亦站了起来，与夫君并肩而立，面上依旧盈盈含笑：“二老爷一心想着要维护柯家产业不外落，若相公非柯家血脉一说被攻破了，自然是不会再纠缠于分家一事了。这样一来，也可以达成老太太所愿的团圆齐全了！”
柯弘安也不等柯怀祖回应，径自把夏风唤了进来，附耳小声吩咐了几句，夏风知意领命去了。
陶夫人耐不住扬声道：“是便是，不是便不是，这还能有假的吗？若真是假的，这十年里你怎的也不来证明？倒在这个分家的当口才来证明，可见也是存心要占着柯家的大好家私呢！”
容迎初和气道：“婶娘不必着急，这当中的真真假假，很快便会揭晓了，是或不是，都不在你我的三言两语之间。”
柯怀祖看向柯弘安的目光有点不屑：“我倒是想看一看，你有多大的能耐可以改变既定的事实。”
柯弘安垂首一笑：“二叔好生看着便是。”
“你究竟打的什么主意？”柯怀远的声音隐隐含怒，“这段日子咱们在外头丢的脸已经够多了，你还想当着他们的面，再丢一次脸吗？”
“咱们丢脸，仅仅是这段日子吗，在女儿看来，爹爹这张脸已经丢了十年有余了吧！”一个清柔中带着刚毅的女声婉转响起，众人循声看去，竟见门外逶迤走进数人，为首的正是柯菱芷，后头紧跟着冯淮和贺逸，走在末尾的还有一名女子，一时还看不清其相貌。
伺候的媳妇丫鬟连忙上来增添座椅，奉茶递水。苗夫人看到贺逸时便变了脸色，冷声喝斥下人道：“慢着，你们可仔细了，我没让你们进来打点呢，谁人是客谁人不是，你们晓得吗？”周元家的心知不妙，急忙上前把那几个媳妇撵了出去。
柯怀远听了女儿的话本就没好脸色，转头一眼看到贺逸，更是难掩愠色，怒道：“谁让他来的！”
柯弘安镇定道：“自然是儿子请表舅过来的。”
容迎初走到门前，把门外伺候的下人们唤了进来，吩咐她们按上宾的礼数替贺逸设座奉茶。苗夫人含怒向她道：“你眼里还有老爷吗？”
“大太太，你可也别忘了，如今是迎初当家，谁人是客谁人不是，皆由迎初说了算。”容迎初毫不示弱，语气凛然，“表舅不是客，他是相公的亲人，也就是迎初的亲人，既然是亲人，自然要好生照应！”
贺逸沉着气，在柯怀远和苗夫人二人锐利的目光下，与柯菱芷夫妇一同朝座上的长辈们行了见礼，竟是笃定了要留下的意思。
柯弘安笑对妹妹道：“辛苦你们为我把表舅爷和雪真带进府里来。”
众人听闻“雪真”二字，均怔在了当场，神情各异。柯菱芷微微一笑，回身把怯怯立在门前的那名女子拉到了厅堂中央。那女子身形瘦小佝偻，仿佛是有些年纪了，身上一件五成新的靛蓝色家常粗布衣裳，头上松松地绾着一个平髻，发丝半垂在脸庞侧边，挡住了泰半面孔。她低低地垂着首，畏缩地站在柯菱芷身后，半点不敢直面在座众人。
陶夫人和柯怀祖看清了来人果然是雪真，眼光顿时如要噬人一般，冷冷向柯弘轩扫视过去。柯弘轩神色错愕，站起来道：“你们怎么会找到雪真？”
柯弘安道：“本来我们是不知道她的下落，若不是发现二叔这边有疑，我暗里留了心，在两日前尾随二叔到东郊的房舍去，也不会得知原来二叔把雪真藏于此处！”
柯怀祖万料不到这岔子是出在自己身上，脸色铁青，暗自懊恼不已。
这时，柯老太太缓声道：“雪真，真的是你吗？”
雪真闻声，身子耸了一耸，腿一软便跪倒在地上，重重地磕了几下头，道：“贱身见过老太太，老太太万福金安。”
柯老太太面上一搐，怔怔了好半晌，方道：“果然是你。”
雪真匍匐在地片刻，似是鼓足了极大的勇气，直起身来，转向柯怀远和苗夫人颤声道：“见过大老爷，见过大太太。”她眼睑抖了抖，“贱身没想过还会回到这里来。”
柯怀远肩膀微微一震，惊得无以复加，两眼一瞬不移地注视着她，仿佛是不能相信一般。
苗夫人视线落在她半垂的脸庞上，半晌，方静静道：“你回来了，很好。”
容迎初缓步走到雪真身旁，一手将她扶起来，朝亦绿扬一扬下巴示意其搬来座椅，道：“姑姑如今再不是咱们柯家的奴仆，好生坐下说话吧。”一面说着，一面把她按坐在椅上，“姑姑有哪些积年的心事，有哪些话是可以还安大爷一个公道的，今日当着老祖宗和几位老太爷的面，一五一十地说清楚吧。”
雪真拘束地坐着，慢慢抬起头来。如今她已届三十一二岁的年纪，并不算很老，眉眼间虽有饱受风霜摧残的痕迹，但仍不掩其清秀娟好的五官容貌，想必年轻时亦是个俏丽秀美的女子。她的目光不自禁地落在柯怀远身上，有一抹慢慢滋生的沉痛与哀伤，无声无息地笼罩在她的面容之上。
“当年我确是有负大太太”她打了个哆嗦，忙又纠正，“我说的是先任夫人。我对大老爷所说的话，都是谎话”
柯弘安追问道：“你说的什么话是谎话？”
雪真神色凄楚，从柯怀远身上收回了眼光，下一句话道出时，已止不住话音颤抖。遥远却又清晰的昔日旧事，是每于午夜时的噩梦，亦是心思沉淀时痛彻心扉的伤痕。
十年前，同是这样的初春时分，柯府后花园春光明媚，桃花嫣红如少女娇嫩的玉容，柳枝碧绿相映于侧，益显花木繁盛，满园艳丽。
她挎着花篮踮脚站在桃花树下，伸手想要摘下那娇美绽放在枝头的撒金碧桃，险些便要触及花茎了，不料身旁闪出一人来，轻而易举就将那撒金碧桃摘了下来。她不禁失望地“呀”了一声，娇声央告道：“好姐姐，把那桃花让我吧”一面站定了，回过头望去，那一刻的她又惊又羞，忙退后一步福身道：“雪真失礼，见过大老爷！”
跟前的人正是柯怀远无疑，他手拈着那朵撒金碧桃，笑容清朗一如此时的和熙晨阳。
他无声凝视她片刻，出其不意地伸手到她鬓发旁。她有点意外，略略别开了脸，却又在他炽热的目光下燃起了异样的期待。她下意识地不再闪避，任由他将那开得正艳的桃花簪在