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“不必谢我，是你救了自己。若不是你，李某只怕也要和这坑中尸体同命。说起来，倒是我要多谢尉迟才是。”
“真是邪门，谁想到崔大人他他居然会变成无头厉鬼”
“哦？”李淳风抬起头来，双眉微扬。“你怎知方才那个是崔大人的鬼魂？”
“这还用说？乌夜蹄、寒铁刃和昨夜一模一样的打扮，还有失去的头颅”说到此处，想起方才可怖景象，尉迟方也不禁打了个寒噤。
“嗯。若真是鬼魂，这又从何而来？”
一面说着，李淳风一面俯身，从地下抓起一捧雪。雪光下看得分明，那是一点鲜红血迹，滴在白雪之中，红白相映分外触目。
天色仍旧沉暗，远处天边却有一点白光，现出微茫晨曦。两人此刻正在回城的路上，隐约可见开远门城墙。一夜奔波，尉迟方却不觉得疲累，脑中来来回回尽是昨夜情景。然而任凭他如何问，身后之人也只简单嗯啊几声，双手缩在袖中，眼睛却紧盯着脚下，一副心不在焉的神色。
“没错，刚才我确实碰到了他的虎口。没想到这把刀居然能伤了恶鬼，真是怪事！”突然想到一事，校尉怔怔道：“莫不是僵尸作乱？”
“僵尸？”
“是营中弟兄说的，在战场上阵亡的人不知己身已死，便会附在尸体之上行凶。”想起夜间情形，尉迟方心有余悸，“我瞧崔将军说不定被僵尸鬼附身了。”
“哈。”
“好歹多说两句。”校尉不满地嘟哝道。
“尉迟相信鬼神之说吗？”
“这个，”校尉迟疑道，“本来我也不信。不过昨夜当真遇上这种事情，不信也得信了。不过，这样看来，人鬼之道倒也没什么分别。”
“人与鬼之间的差别，大约就在那一股生灵之气吧。”
“生灵之气？”
“人因有灵魂才成其为人。若以买椟还珠的故事作比，肉身是木匣，而灵魂才是那颗珠子。失去了灵魂，木匣本身是没有任何价值的。如果不论珠之有无，却孜孜以求椟之完好与否，是愚蠢的做法。”
“你是说，这生灵之气可以脱离了躯壳而存在？”
“或许吧。”李淳风毫不在意地说道，“比如说，崔将军既然身为战将，当然曾杀过人，便是那么一刀头颅就落下来了。而后，冤魂的生灵之气不肯散去”
声音越来越缥缈，尉迟方不由得打了个寒战，猛地意识到对方是在捉弄自己，不由得微微生起恼怒之意，道：“李兄！这可不是玩笑——”
一面转过头去，就在这一刻，他脑中一片空白，浑身的汗毛也全都竖了起来——
借助模糊天光，依稀看到身后之人衣袂飘飘，步履从容，只是项上人头已不知去向。
浑身血液刹那冻作了寒冰，从头凝到脚，尉迟方定在那里，不能动，也说不出话，耳畔嗡嗡作响，什么也听不清。待到恢复了意识，他条件反射似的跳开一步，险些被身后雪堆绊倒，与此同时，听到一个压抑着的笑声：“果然还是信了吗”
随着笑声，那人缓缓将蒙着头的毡毯取下，露出一对闪闪发亮的眼睛。
“你你”指着对方，尉迟方不知道说什么好。
“恕罪恕罪，让尉迟受惊了。”尽管如此说，恶作剧的始作俑者脸上丝毫看不出歉疚神情，“不过，是你刚刚说人鬼之道无异，我还道你不会害怕。”
“岂有此理！”直到现在，尉迟方才真正从惊吓中恢复，一张脸涨得通红，怫然道：“竟然如此作弄于我！”
“其实是想证明一件事。”
“什么事？”
慢条斯理地裹紧毡毯，酒肆主人笑容可掬：“即使亲眼见到一具无头尸体，也不能说明它是真的。”
笑意未敛，李淳风目光忽地一凝，尉迟方顺着他的目光抬头，顿时呆住了：就在对面，高达数丈的城楼上凌空悬挂着一个人，正在轻轻晃动。
相对活人而言，尸体一般不够悦目，但这样丑恶的死尸也甚少见到。此刻尸首已被士兵解下，抬到城墙边空地，呈仰躺姿势。在火光下尸体的面色铁青，双目半瞑，露出些许浑浊的眼白，一侧残缺的牙齿从唇边露了出来，使那张皱纹密布的脸看起来仿佛在笑——正是昨夜运尸车上男子。
李淳风默不作声，俯身瞧了一眼尸体，眼神不易觉察地亮了一下。尸体敞开的前襟里露出一个模糊不清的朱砂图案，盘曲如蛇，却看不出任何端倪。
“这是怎么回事？！”尉迟方按刀怒喝，却无人答话，几个守城士兵窃窃私语，神色不安。
“还能有什么？鬼呗”
“嗯？”旁边兵士伸手拉了拉嘴快的同伴，要他不要乱说。尉迟方沉着脸道：“有话直说，不要吞吞吐吐。”
那人本是个直性子的愣头青，此刻便道：“大人还不知道乱葬岗闹鬼的事吧？那里的尸体常常无故失踪，却又不是被野狗拖了去。一到夜半三更便有奇怪的声响，都说是鬼砌墙您想，要不是鬼怪，谁能把尸体挂在那么高的城墙上？”
尉迟方看了看那城楼，高达数丈，边上并无立足之处，确实想不通是如何挂上去的。再看尸身，面色铁青，浑身上下没有血迹破损，也无格斗痕迹，想到昨日的遭遇，他心中不禁有些发毛，但还是力持镇定，斥道：“不要胡说！”
年轻士兵心有不甘，争辩道：“小的没胡说，他们说小人胆大，运尸体的事都推到我身上。上次运了三具尸体去那里，转天就不见了一具，若不是诈尸，那就定然是回煞这可是小人亲眼见到的。”一面说，一面伸长脖子望了一眼尸体，突然面色大变，叫了起来：“啊！是他就是他！”
“什么？你说是谁？”
士兵声音发抖：“就是这个人那尸体前几天我亲手收敛的那具尸体”
“你是说，这人是你收敛过的死人？！”
“没错，一点没错这么奇怪的样貌，脸上还有伤痕，绝不会错，肯定是他。”
“什么时候？”
“大概六天前。”翻着眼想了一阵，士兵犹豫地说，“也可能是七天就死在这城墙之下。”
“决不可能！昨晚我还见到他”突然意识到自己说了些什么，尉迟方猛地住口，结结实实打了个寒噤。在场众人面面相觑，只听扑通一声，却是那士兵的双脚再也支撑不住自己身体，软倒下去，抖成一团。
几天之内，各类奇怪的消息仿佛长着黑色羽翼，飞遍长安城各个角落，使得原本因为灾荒而惶惶不安的人心更加浮动。有人指天发誓曾亲眼看到乱葬岗中人影出没，也有人说运送尸体的车辆一到城外便不知踪迹。这对于刚刚更改年号的朝廷来说是一种极其不利的情形，别有用心的谣言甚至影射到了不久前发生在玄武门前那场剧变。对此，朝廷只有派出更多军队在城中来往梭巡，以安定人心，维持秩序，同时严查源头，将蛊惑人心者捉拿下狱。
除此之外，还有一件重大军情：负责监管北方动态的李靖部得到密报，突厥发生内乱，情形不明。仅仅一年之前，颉利可汗曾率军一直打到距长安四十里之遥的渭水，虽然后来被唐军逼退，但这马背上的彪悍民族一直是王朝的心腹大患。此次雪灾也将饥荒带到了牧民之中，据说这便是内乱的缘由。然而根据以往惯例，饥荒也是掠夺的开端，为了生存，北方民族并不介意踏平邻邦的茅屋，或从各州府所剩无几的存粮中掠走最后一颗粮食。
在这样紧张晦涩的气氛中，却有一处仿佛丝毫不受影响。朱雀桥边有一座雕梁画栋的阁楼，刚过酉时，已是灯火辉煌，车马盈门，连风从此处经过，都似带着一股轻柔暖意，令人浑然忘却世间诸般烦恼。
这里正是长安城中久负盛名的明翠阁。此间主人复姓公孙，原为隋末教坊乐正，技艺出神入化，尤擅琴艺。据说此楼刚刚建成之日，他曾在阁中抚琴，引得一群翠鸟齐集于此，明翠阁之名由此而来。一班女弟子也是出类拔萃的人物，相交不是公子王孙便是名重一时的文人骚客，镇日丝竹悠扬、舞袖翩跹，温柔乡如同仙境。
“五姊，五姊！”随着清脆的呼唤，珠帘倏动，露出一张俏丽脸庞。虽非绝色佳人，却有一双灵动的眸子，巧笑嫣然，秋波微转之间，流露万种风情，正是那日尉迟方救下的女子柳五娘。
“嗨，你在呀！”方才呼唤的女童笑嘻嘻地说道，“孙司马府中来人，他母亲做寿，要请姑娘过府弹琴呢。”
唰地一声，帘幕重又放下：“什么司马司牛，不去！”
听得出声音中的气恼和失望，却因为其中夹杂着爱娇，别有一番韵味。
“好五姊，莫拿乔。”女童陪笑道，“是‘他’点名要你去呢。”
柳五娘咬着嘴唇，一面将衣袖拉起，遮住半边面孔：“‘他’的话，为何我一定要听？既然他应承了，何不自己去？”
“咦，这可不是五姊的真心话吧？”
“你又知道了！”掀起帘子，女子笑骂道，“小小人儿，偏偏有这么多门道！”
见她笑了，女童趁机涎着脸道：“姊姊你就答允了吧。不然的话，五姊将来嫁五姊夫的时候，我便跟去，看你还怎么跟姊夫亲热。”
柳五娘啐了一声，甩下帘子：“等我梳妆。”
铜镜中映出一张春风满面的脸，如碧桃带露盛开。先取过案上牙梳，细心整理散乱的鬓发，再将一支赤金点翠的金雀簪斜插在发髻之中，突然她惊叫了一声，面无人色，手中玉脂盒啪地落到地上，摔得粉碎。
——铜镜之中赫然现出一个苍白人影，幽灵一般无声无息。
尉迟方大踏步走入随意楼，环顾四周，不觉微微一怔：店中空空落落，只有那名叫摇光的少年，手捧账本正襟危坐。
“喂，我说，你家先生可在？”
“军爷找他有什么事？”
“是”突然想到眼前只是个孩子，尉迟方大手一挥，道：“说了你也不明白，让我见他便是。”
“这可不行。”少年头摇得跟拨浪鼓一般，“身为管家，当然得替先生问明来意。万一你是个奸诈之徒，见他老实可欺”
尉迟方不禁哭笑不得，这“老实可欺”四个字与李淳风简直风马牛不相及， 就在此时，耳边突然传来一个懒洋洋的声音：“尉迟吗？进来吧。”
声音如在耳旁，倒把尉迟方吓了一跳。他环顾四周，除了摇光，一个人也没有，正迟疑间，却看到摇光嘟起了嘴，一脸不满。
“知道啦，知道啦。正经生意不做，闲事倒管了一大堆，说了也不听”
这句话却不是对校尉说的，而是对着木柜一侧。尉迟方仔细看了看，发现一根细长的铜管，从楼顶直通下来，延伸到柜上，露出构造精巧的黄铜口。原来这里竟有一个巧妙的传声系统，柜上诸般动静，楼上的人了如指掌。
“跟我来吧。”
随意楼顶，不似一般阁楼逼仄，却十分宽敞。四面轩窗，顶上也是明瓦，阳光充足，异常明亮，可见空气中浮动的微尘，越显得暖意融融。各式各样的书籍，有绢帛、竹简也有纸质，琳琅满目，几乎占据了半个屋子。屋角放着一个半人高的奇怪物什，数道铜环围绕成一个空心球体�