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莫里斯上校开始大声地笑了起来，而庞德尔却脸红了。门缝中的脑袋现在又向前伸了伸。一个穿制服的人露了出来。
“必须查验证件。”他说道。
庞德尔看了莫里斯一眼。莫里斯马上不再笑了。
“您看，上校，人员必须这样训练。希望您不要忘记带您的证件。否则的话我也不能把您带进去。”
警卫很认真地查验了证件。他才终于把门打开到两个人只能挤进去的程度。一进到里面，他们马上闭上了眼睛。
大厅没有隔断。在它巨大的范围内，它一直延伸到了这两个人的眼前，有二百多米长和几乎五十米高。支架和吊车使人可以到达大厅的每一个地方。带小车的滑轨消失在了一条斜着通到下面的隧道中。与航天港地域的一贯的宁静相反，大厅内却是如火如荼的生活和工作。隔离并没有阻止住最小的噪音向外面的传播。
“人们在这里听不见他自己的话。”莫里斯上校说道。
人们从他们的身边急匆匆地走过，看都不看他们一眼。闪着光的金属部件滑到他们面前的小车上，又消失在了中间有块空地的、小的装配部门中。设计师的办公室也在那里。
今天第一次把他的副官带进了日日夜夜由岗哨警戒线包围着的大厅的庞德尔将军，突然站住了。莫里斯像他一样也站住了。
在他们面前，在大厅中央一个不高的架子上斜放着一枚长长的、银白色的鱼雷。圆形的密封窗沿着中线排列着。小巧的吊车正在将圆柱形油箱的外皮放入安装在上部的装载口内。
铆钉锤的响声吞没了莫里斯的评论声。
他前面不到五十米处的地方是佩利·罗丹曾驾驶着它到了月球的“星尘号”精确的图形。
世界上没有人知道它存在于
在五月份，佩利·罗丹终于肯定个体变形者暂时还不敢发动新的攻击。在过去的三个月内他几乎完全忘记了他们，因为全世界都处于通用宇宙公司的决定性影响之下。整个地球上到处都出现了工厂，而且这些工厂都根据技术人员和计划者的指示开始了它们的生产。
亚当斯像一个网上的大蜘蛛一样待在纽约他的办公室里。墙上挂着地图。地图上插着带有无法理解的文字的小旗。霍默实际上仅仅还靠着无线电和电视机在生活着。
由他建设的康采恩的实力一天天地扩大着。
克雷斯特惊奇地看到了这个发展。他原先对人类已经有了一些信任，但他还是低估了人类的力量。他几乎一声不吭地来到了罗丹的身旁。他们在日落前不久的时候离开了他们居住的平房，想去吸收吸收新鲜空气。布利没说什么话地也加入了他们的行列。
这三个人几乎无意识地将他们的脚步转向了外面戈壁中那座金字塔的方向。在那下面有一具人的身体在等待着重新被唤醒。
从远处他们就已经可以看到在高高的金字塔前站着一个又瘦又高的人。
布利眯缝起了眼睛。
“这太令我感到意外了，”他说道。“那里有人在我们朋友的墓旁献了花。”
当克雷斯特认出了这个人时点了点头。佩利·罗丹禁不住地大声叫了起来。
“是托拉！”他喊道。“她到这里来做什么？”
“我们问问她。”克雷斯特建议道。他很感谢这种放松的方式。业务会议弄得他直头疼。
托拉面对面地看着他们。她的目光与罗丹的目光交会到了一起。
罗丹在她的目光中第一次没有发现讽刺和蔑视。相反，在她的目光里有一种犹豫的疑问。一股奇怪的感觉朝着他扑来，但没有任何恶意。
托拉在这三个人来到的时候也打破了沉寂。
“真奇怪。我们在这外面遇见了。大概这也不是偶然的。佩利·罗丹，你们不是有时也觉得埃勒特还隐形地待在我们中间吗？”
佩利慢慢地点了点头。她也有这样的感觉，真是个谜。布利曾经说过，埃勒特的灵魂大概失去了回到他身体的能力而没有计划地在当前现实中瞎游逛。但罗丹与克雷斯特却一致认为，如果埃勒特他还存在着意识的话，他已经不再在当前的现实中了。试验时的电击迫使他面对着身体的死亡而进入了其他的没有归途的维数。
“这只是我们的一种感觉，托拉，”罗丹平静地说道。“有一天当他在时间的河流里走得不太远的时候，我们会把他接回来的。什么东西使您对埃勒特的命运发生了兴趣？要知道，他只是一个人呀。”他的声音听起来带有讽刺的味道。
“承认错误是真正智能人所特有的权利，罗丹。阿尔孔人是智能人。因而当我承认我低估了这个行星的居民时我的行动是符合我的智能水平的。但这还远不意味着我想承认他们与我们的平等。”
“没有人会要求您这样做的，至少至今还没有。”佩利严肃地说道。“您修正了您的敌对态度，这已经是很大的胜利了。但我们在共同的斗争中打败了共同的敌人却是事实。这是有联系的。”
克雷斯特走了几步，站在了托拉的身边。他看着她的眼睛，他的脸上掠过了一丝柔和的微笑。
“我很感谢你的话，托拉。你这样就架起了一座桥梁。在遥远的将来，维护阿尔孔人银河大帝国的惟一的一条路将经过这座桥梁。罗丹也一定会经过这座桥梁。这是可能的。”
“如果它是金子做的，我也会在场的，”布利说道。“只是要问一问我能不能活那么久。”
克雷斯特严肃地说道：“我看没有任何东西能阻碍我们用‘好望号’继续进行我们已经开始了的研究工作。我们虽然不再有大型的巡航飞船，但是，就算我们用‘好望号’也不能回到我们家乡时，我们也能用它找到永生的行星的。”
沉默了一会儿后，罗丹摇了摇头。
“有更紧急的任务，至少是目前比较紧急的任务。必须对变异人进行培训。为此，我想在金星上建立一个基地，这是我们最近的任务。过几天我将飞到金星上去，并为第一个营地作准备。如果我们迄今为止的观察是正确的话，我们在那里找不到智能生命。当地球上的事一切都办妥当以后，我们就有时间寻找永恒的生命了。但我不相信我们会有成效。”
“这个行星是存在的！”托拉说道。她的眼睛里燃烧着几乎狂热的火。“已经返回的探险队报告了这种情况。但却严格地保守着秘密。当我们找到永生的世界时，我们仍面临着一场艰苦的斗争。”
罗丹不相信地微笑着。布利插话说：“假如我们最后在埋葬自己的时候能没有恐惧，那就很好了。起码我不需要通知我的人寿保险公司了。”
没有人笑。布利有些生气地转过身去。他看着被落日的光线照成金色的金字塔形的坟头。
佩利朝着克雷斯特和托拉了走去。他向这个女人伸出了手。
“我们将来会成为朋友吗？”他有些不安和期待地问道。
在她冷淡的目光中的那种习惯性的傲慢只显现了一秒钟，但她还是握住了那伸过来的手。
“我不知道我是应该害怕您还是应该钦佩您，佩利·罗丹。您会理解到，这样的感情是产生不出真正的友谊的。我也知道，我们对您有依赖并且必须补充自己。难道这是真正友谊的基础吗？另外，是克雷斯特强迫我这样做的，我之所以向您伸出我的手是因为我必须这样做。您对此感到满意吗？”
佩利点着头。
“暂时是满意的。您以后会再次把手伸给我的，托拉。到那时我一定会满意的。”
第十三章
自从成吉思汗在七百多年以前到过这片沙漠的边缘以来，这片沙漠还从来没有这样热闹过。
这个时候来到了电能防护罩下开始讨论执行罗丹任务的专家小组中阿尔孔人的机器人几乎已经不再引人注目了。
它们完成了每天工作定额的绝大部分，尽管有少数早已经在干了。而且地球上的专家和机械还在不断地涌向这里。
戈壁滩上的一切都按照罗丹的愿望发展着。必要的建筑物已接近完成。只需再过两三个星期就会看出霍默·Ｇ·亚当斯为了不中断机床的补给而迅速按计划实现地球上备件工业的融合出不出问题了。
罗丹并没有能够让时间为他工作。范坦人纺锤形飞船对人类的攻击被打败了。人类还要对付昆虫般的个体变形者。可是这一切仅仅是一系列接触的开始。现在看来大量的接触都会是敌对性的。
时间是地球所需要的。陌生民族的优势不是一夜就可以赶上的。
大概需要二三百年！
最近几天他的思路有时会陷入混乱之中，因为他不知道他应该首先解决哪个问题。
当人们努力地思考这些问题的时候，人们会看到，这么少的人要在这么短的时间里完成这么伟大的事业是多么地令人难以相信。
但他们居然做到了。他们将地球的经济来了个天翻地覆的变化。他们使那些大国承认了他们，并确信假如没有第三势力在地球上和地球的周围便什么事情也做不成了。
罗丹与布利正在谈论即将进行的金星探险的事。
“我们不能再长时间地犹豫了。”布利催促着说道。他那短粗的身体，肌肉蹦得紧紧的。红色的毛发都竖了起来，一副跃跃欲试的样子。“我们比所有其他人更需要一个回避的阵地。”
罗丹安慰地摆了摆手。
“任何事都不要太着急，布利！我们过两个小时出发。”
“好，”布利说道。“计划是怎样的？”
“我们在月球上着陆。我不想让那艘旧的巡航飞船长期在那里放着。放在那里的许多东西我们是可以利用的。我们从月球飞向金星。”
他深思地停了停。
“你说得对，”他过了一会儿说道。“我们比所有其他人更需要一个回避的阵地。”
克雷斯特和被地球的火箭消灭在月球上的巡航飞船的机长托拉同意罗丹的计划。他们对这艘飞船没有多大兴趣。对他们来说主要是地球上的技术应来个飞跃的发展，尽快地能造出与被摧毁在月球上的巡航飞船或类似的飞船。那才有可能飞往大帝国的某个基地或去寻找永生的世界。
“好望号”在傍晚时出发了。计算机只用了几秒钟便确定了飞往月球的航线，并调好了自动控制装备。飞行员只需要按一下按钮就可以起飞了。
“好望号”以最大的推力升空了。
加速时产生的巨大压力在整个飞船里被抵消掉了。“好望号”的内部加速度从来没有超过１ｇ。阿尔孔和地球这两个世界的万有引力加速度数值只差百分之几。这对乘员是很有好处的。在这种情况下，飞往月球就更像散步一样。
罗丹平静地从地球起飞了。拉斯·楚拜及小贝蒂·托弗利在他的身边。贝蒂拥有令人惊讶的天赋。她在拉斯·楚拜的身边可以说就像一只警犬。拉斯·楚拜习惯于工作起来就不知道休息。这种工作热情使罗丹确信，计划中的对付个体变形者的行动就掌握在拉斯的手中。另外，如果情况紧急需要中断探险而最快地回到地球，对于“好望号”来说没有任何困难。
罗丹想念着恩斯特·埃勒特。当他想到失去了一个宝贵的人时，心里再次激起了一阵愤怒和遗憾。
罗丹有时觉得：遵循着一种末知的形而上学规律的大自然，在用淘汰埃勒特的