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“比力气，的确，你是最强的。虎与人是无法比拼力量的，但是，老虎还是比人类低等呀！”
“”
“你的勇气也是如此。以前你的所作所为，都是因为不智、不知生命真谛才表现出的蛮勇。这不是真勇，也不是武士应有的作为。真勇，是指能知恐怖之处，懂得珍惜生命，最后怀抱龙珠，死得其所，这才是真正的人呀我说可惜，指的就是这件事。你生来就具有过人的力量和阳刚之气，但没学问，只学到武道坏的一面，没想过要磨磨你的智德。人们常说文武两道，所谓两道，不是指两个道，而是在人生道上将两者合一 ———你了解了吗？武藏！”
石不语，树亦不语，黑夜仍然寂静无声。沉默持续了一阵子。
终于，泽庵慢条斯理地从石头上站了起来。
“武藏，你再想一晚看看。想好了，我再来砍你的头。”
说完，举步离去。
走了十步，不，大约二十步左右，当他正要走进本堂的时候。
“喂！等一等！”
武藏从树上叫住他。
“什么事？”
泽庵从远处回头答道。
宫本武藏 地之卷（33）
“请再回到树下。”
“嗯这样吗？”
接着，树上的人影突然大声呼唤：
“泽庵和尚———救救我呀！”
他似乎哭得很剧烈，上空的树梢摇晃得很厉害。
“我从现在开始，想要重新活一次我现在才了解我生为一个人是负有重大使命的我开始了解生命价值的时候，才警觉到这个生命不就被绑在这树上吗啊啊！我做错了！已经无法挽救了！”
“你能觉悟，真是太好了！你的生命可以说现在才晋升为人类。”
“啊啊！我不想死！好想再活一次。活着，再重新来一次泽庵和尚！求求你，救救我！”
“不行！”
泽庵断然摇头。
“人生有很多事是无法重新再来过的。世间任何事都是真刀真枪定胜负，你现在就像被对方砍了头，还想把它接回去一样。你虽可怜，但我泽庵不会为你解开绳子。为免死状太难看，你还是念念经，静静体会生死大义吧！”
泽庵草鞋的声音逐渐消失，武藏也没再呼唤他了！
他照泽庵说的，闭上大悟的眼睛，放弃求生的念头，也放弃死亡的念头。在萧飒的林风和满天星斗的夜空下，只有一股冰凉直渗入背脊。
好像有人？
树下有个人影仰望着树梢，接着抱住千年杉，拼命往上爬。那人看来拙于爬树，只爬了一点，就和树皮一起滑了下去。
即使如此———即使手都被树皮磨破了———那人仍然不屈不挠，一心一意往上攀爬，终于够到树枝，再抓住另一枝树枝，爬上了最高处。
那人喘着气：
“武藏武藏！”
武藏转向那人，一张脸只剩眼睛还能动，像个骷髅。
“哦？”
“是我！”
“阿通姑娘？”
“逃走吧你刚才不是说死了会遗憾吗？”
“逃走？”
“对我也无法再待在这个村子里了再待下去，我会受不了的武藏，我要救你。你会接受吗？”
“哦！把这绳子割断，快割断！”
“请等一下！”
阿通单肩背着一个小小的包袱，从头到一身外出旅行的打扮。
她拔出短刀，一刀就把武藏的绳子割断了。武藏的手脚已无知觉，阿通想支撑他，没想到两个人都踏了空，一起从树上重重掉落下来。
从两丈高的树上掉下来，武藏竟然还能站得住。他一脸茫然地立在大地上。接着，他听到脚旁传来呻吟声。低头一看，阿通手脚趴在地上挣扎，站不起来。
“喔！”
武藏扶她起来。
“阿通姑娘！阿通姑娘！”
“好痛好痛啊！”
“摔到哪里了？”
“不知道摔到哪里了但还可以走，没关系！”
“掉下来的时候，连撞了好几根树枝，应该不会受什么大伤。”
“别管我了！你呢？”
“我”
武藏想了一下，说道：
“我还活着！”
“当然还活着呀！”
“我只知道这点而已。”
“快点逃吧！越早越好如果被人看见了，我跟你都会没命的。”
阿通跛着脚走，武藏也跟着走———默默地、缓缓地，就像失了魂的小虫，走在秋霜里。
“你看！播磨滩那边已经破晓，露出鱼肚白了！”
“这是哪里？”
“中山岭已经到山顶了！”
“已经走这么远啦？”
“专心一志，竟有这么大的力量。对了！你已经两天两夜没吃任何东西了！”
经她这么一说，武藏才感到饥渴难耐。阿通解开背上的包袱，拿出蔴薯。甜甜的馅儿吞到肚里，武藏感到生之喜悦，拿着薯的手不断颤抖。
我还活着呀！
他深切体认到这点，同时，他也热切地期待———从现在开始，我要重新生活了！
嫣红的朝阳照着两人的脸庞。阿通的脸越来越鲜明，武藏突然想到，自己竟然会跟她在这里，简直像在做梦，怎么想都觉得不可思议。
“到了白天，更不能大意。尤其是快要到边境了！”
武藏一听到边境，眼睛突然一亮。
“对了！我现在要到日名仓关卡去。”
“什么？你要去日名仓？”
“我的姐姐被关在那山牢里。我要去救姐姐，阿通姑娘！咱们在此分手吧！”
“”
阿通心里有点愤恨不平，默默地瞪着武藏的脸，终于开口说道：
“你真的要这么做？如果要在这里就分手，那我何必离开宫本村呢？”
“可是，这也没办法呀！”
“武藏哥哥！”
阿通的眼神逼近他，握住武藏的手，她双颊和全身发热，满怀的热情，使她不断颤抖。
“我的心情以后慢慢再谈。我不喜欢在这里分手，不管你要去哪里，请都带着我。”
宫本武藏 地之卷（34）
“可是”
“我求求你！”
阿通合掌说道：
“即使你不喜欢，我也要跟着你。你要救阿吟姐，如果我碍手碍脚的话，我可以先到姬路城等你。”
“好吧”
说着，武藏正准备离去。
“一言为定喔！”
“嗯！”
“我在城下边的花田桥等你！见不到你，一百日、一千日我都会站在那儿等的。”
武藏点头答应，一径儿沿着山脊直奔而下。
11
“奶奶———奶奶！”
阿杉的外孙丙太光着脚丫，从外面直奔回来。一进门，用手把青鼻涕一抹。
“不好了！奶奶！你还不知道吗？还在做什么呀？”
他对着厨房大叫。
阿杉婆在灶前，正拿着竹筒吹气升火，回道：
“什么事呀？大惊小怪的。”
“村里的人都闹成这个样子了，奶奶你怎么还在煮饭呀———难道你不知道武藏已经逃走了吗？”
“什么？逃走了？”
“今天一早，武藏已不在千年杉上了！”
“真的？”
“寺里的人也是乱作一团，因为阿通姐姐也不见了！”
丙太没想到自己说的事，竟然让奶奶的脸色变得如此可怕，吓得直咬指甲。
“丙太呀！”
“是！”
“你赶快去叫你娘和河原的权叔快点来。”
阿杉婆的声音在颤抖。
然而丙太还没出门，本位田家的门前已经挤满了人。其中，女婿、还有权叔也在里面。另外，还有其他的亲戚和佃户，都在那儿嚷着：
“是不是阿通那娘们儿把他放走的啊？”
“泽庵和尚也不见了。”
“一定是这两个人耍的把戏。”
“这下子该怎么办呢？”
女婿和权叔等人，扛着祖传的长枪聚集在本位田家门口，情绪非常激动。
有人对着屋里问道：
“阿婆！你听说了吗？”
不愧是阿杉婆，她心里明白这件大事已是事实，便压抑住满腹的怒气，坐在佛堂里。
“我马上出去，你们静一静。”
她在里头回答。接着默祷了一下之后，神态从容地打开刀柜，打点一些衣裳，来到大家面前。
她把短刀插在腰带上，系紧鞋带，每个人都看得出这位顽固的老婆婆心里已经有了重大的决定。
“没什么好骚动的。阿婆这就去追那个不知廉耻的媳妇，好好惩罚她！”
接着，神态自若地走了出去。
“既然阿婆都要去了，我们就跟随她吧！”
亲戚和佃农们群情激愤，以这位悲壮的老婆婆为首，大家沿途捡棒子、竹枪当武器，往中山岭追去。
然而，已经太迟了！
这些人赶到岭上时，已经是中午了。
“逃走了？”
大家跺着脚，非常懊恼。
这还不打紧，因为这儿已是边境，所以防守的官员阻止他们。
“不准结党通行。”
权叔出面向防守的官员说明原委。
“如果我们在这里放弃追讨，不但有愧代代祖先，还会成为村里的笑柄，本位田家也无法在贵领土待下去了———所以拜托您让我们通行，直到追到武藏、阿通、还有泽庵三个人为止。”
他想尽办法，力图说服防守的官员。
理由可以接受，但法令是不能通融的，防守官员断然拒绝。当然，如果他们能到姬路城拿到通行证，则另当别论。可是这么一来，那三个人早就逃之夭夭，根本是远水救不了近火。
“这样好了———”
阿杉婆和亲戚们商量，决定让步。
“就我这老太婆和权叔两个人，是不是就可以自由进出呢？”
“五名以下，可以任意通行。”
防守官员回答。
阿杉婆点点头，意气激昂，心情悲壮地准备向大家告别。
“各位！”
她向大家招呼。
“我出门离家时，就已经觉悟到，途中定会出这种差错。所以没什么好着急的！”
这一大家族，每个人都神情严肃，并排站在那儿望着阿杉婆薄薄的嘴唇和露出的门牙、牙龈。
“我这老太婆，带着家传的腰刀，出门之前已经跟祖先牌位告别，也发了两个誓——— 一是要严惩那败坏门风的媳妇；二是要确定犬子又八的生死，如果还活在这世上，即使用绳子绑住脖子，也要把他带回来，好让他继承本位田家的家名，再另外娶一个比阿通好上百倍的媳妇，光耀门楣，让村里的人瞧瞧，以雪今日的耻辱。”
“不愧是阿杉婆！”
一大群亲戚当中，不知是谁如此有感而发。
接着，阿杉目光炯炯，看着女婿说道：
“还有，我和河原的权叔都已年老，为了完成这两个誓愿，我们不惜花上一年，甚至三年的时间周游列国，到他乡去寻找。不在家的时候，由女婿当家，养蚕、耕田不得怠慢。了解吗？各位！”
宫本武藏 地之卷（35）
河原的权叔年近五十，阿杉婆也年过五十。万一真的碰上武藏，一定会立刻跟他拼命的。所以有人提议再找三个年轻人跟随较好。
“不必！”
阿婆摇摇头。
“说什么武藏武藏的，他只不过是个毛头小子，有什么好害怕的？我阿婆没力气，可是有智谋的！要对付一两个敌人绝对没问题。这儿———”
她指着自己的嘴唇说道：
“一言既出，驷马难追。请你们回去吧！”
她满怀自信，大家也便不再阻止了。
“再见了�