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马贩们已经为赌博纠纷怒目相视，这会儿大伙儿都瞪着伊织幼小的身子。
〃小鬼，你说什么？〃
面对马贩们的无礼，伊织嘟起嘴又说：
〃本来我们讨厌楼下的苍蝇才搬到二楼来，不料你们这么大声，实在吵死人了。〃
〃这话是你的意思还是你主人叫你来说的？〃
〃是我师父。〃
〃是他叫你来说的吗？〃
〃不管谁说的，你们太吵了。〃
〃好，跟你这种羊大便的小东西理论也是无济于事，等一下我们秩父的熊五郎会去赔不是，你们等着瞧吧！〃
有两三位面目狰狞的人，不知哪一位才是秩父的熊还是狼。
这些人的怒视下，伊织跑回房间。武藏以手当枕已经沉沉入睡。他的袖子遮去了大部分的阳光，夕阳余晖照在武藏的脚尖和拉门一角。有一大群黑鸦鸦的苍蝇停在上头，伊织不敢吵醒武藏，独自默默地望着街道，可是隔壁房间依然喧闹，根本没法安静。
原先在伊织的抗议之后，隔壁的赌博纷争似乎平息下来。可是，接着他们竟无礼地在拉门上挖小洞，窥视这里，甚至口出秽言。
〃嘿！也不知是哪里来的浪人，被风吹到江户。既然住在贩马街，还要嫌别人吵。我们生来就是要吵翻天的啊！〃
〃把他抓出去。〃
〃你看他还故意装睡呢！〃
〃也不去打听看看，我们关东可没有懦弱的赌徒会害怕一名武士。〃
〃光说不练没用的，把他抓到后面，用马尿洗脸。〃
此时，方才自称秩父之熊或是狼的男子开口：
〃好了，好了，我们不必为一两个讨饭的武士而劳师动众。我去叫他当众道歉，或用马尿给他洗脸。你们只要安静地站在一旁观看即可。〃
〃这太有趣了。〃
马贩们全躲到拉门后静观其变。
熊五郎一副有众人做靠山的表情，扎紧腰带。
〃失礼了。〃
他打开拉门，趾高气扬地盯着武藏，并踏进武藏的房间。
客栈的人已经把面条送到武藏和伊织房间的桌子上。大盘子上装了六团凉面，伊织与武藏正准备开始吃。
〃啊！师父，他们来了。〃
伊织吓了一跳，身体往后挪。熊五郎在伊织后面大摇大摆地盘腿而坐，两手撑着狰狞的面孔搁在膝盖上。
〃喂！浪人，等一下再吃吧！你明明心里害怕，却故做镇定，吃了会消化不良。〃
武藏充耳不闻面露微笑，拿着筷子挑起凉面，吃得津津有味。
熊五郎再也按捺不住。
〃住手！〃
他突然怒斥一声。
武藏仍然拿着筷子和凉面酱的碗。
〃你是谁？〃
〃你不认识我吗？来到贩马街不知道我大名的家伙，如果不是间谍就是聋子。〃
〃在下的确有点重听，请你大声报上姓名。〃
〃在关东马贩当中，一提到秩父的熊五郎，连小孩都吓得不敢哭。我就是熊五郎。〃
〃哦！是贩马的啊！〃
〃我们做生意的对象是武士，卖的是活马，我们可是有一套的。你最好先有心理准备，好好解释清楚。〃
〃解释什么？〃
〃刚才你派小鬼到我们房间说我们太吵。这里本来就是吵杂的贩马街，不是大官住的旅馆，贩马街就是有很多马贩。〃
〃我知道。〃
〃既然你知道，为何在我们玩乐当中还叫人来打岔呢？现在大家都很生气，掀了桌子。正等待你的解释。〃
〃你说解释什么啊？〃
〃除非你给我这个马贩熊五郎和其他人写一份道歉书，要不然我们会把你拖到后面，用马尿给你洗脸。〃
〃这太有趣了。〃
〃你，你说什么？〃
〃我说你们太有趣了。〃
〃我不是来听你胡说八道的。快点回答，你选哪条路？〃
这只大熊白天喝多了酒，所以嗓门越来越大。他的额头冒汗，映着夕阳，连旁观者都替他觉得热。这只大熊可能认为威力不够，便脱去上衣露出胸毛。
〃快点回答，否则我们不会走。快说，你要选哪一个？〃
说着，他从肚兜拔出短刀，插在武藏的面条前，并重新盘腿坐好。
武藏一径笑着：
〃要选哪一样比较好呢？〃
他把碗放下，用筷子夹去面条上像是灰尘的东西，丢到窗外。
〃〃
武藏全然漠视对方的存在，使得这只大熊怒不可遏。他瞪大眼睛。武藏依然自顾挑拣面条上的灰尘。
〃〃
忽然，这只大熊注意到武藏的筷子。那一刻，他几乎快要窒息，七魂八魄全被武藏的筷子给震慑住了。
原来面条上无数黑色的小东西是苍蝇。武藏筷子一夹，苍蝇根本来不及飞走，便像黑豆一样被夹住丢往窗外。
〃苍蝇太多了，伊织，帮我把筷子洗一洗。〃
伊织拿着筷子走到门外，马贩熊五郎趁机逃到隔壁房间去了。
隔壁传来一阵骚动，过没多久，他们的声音消失了，看来是换了房间。
〃伊织，痛快吧！〃
他们相视而笑。吃完面，太阳已西下，一轮明月高挂在磨刀店的屋顶上空。〃前面那家磨刀店看来似乎很有趣，我们去请他磨刀吧！〃
武藏腰上佩带的是一把伤痕累累的无名刀，这会儿他拿着刀正准备出门。
〃客官，有一名武士叫我送信给你。〃
客栈的老板娘从黑梯子下递上来一封信。
是哪里送来的？
武藏看到信封背后只写着：
助
〃送信的人呢？〃
武藏问道。客栈老板娘回答已经走了，便回到柜台后面。
武藏站在梯子上打开信封，明白〃助〃就是今天在马市遇见的木村助九郎。
今早与您巧遇，回去禀报主人之后，但马守大人很想见您，请您尽速回信告知，何时来访。
助九郎
〃老板娘，请借我一支笔。〃
〃这种笔可以吗？〃
〃可以〃
武藏站在柜台边，就在助九郎的信纸背面写：
身为一名武士并无特别要事待办，但若能与但马守大人一较高下，随时候教。
政名
政名是武藏的名号。武藏写完后，又用刚才那信封的反面写上：
柳生大人府邸
助先生
他从梯子往楼上瞧。
〃伊织！〃
〃在。〃
〃你帮我送封信？〃
〃送到哪里？〃
〃柳生但马守大人的府邸。〃
〃遵命。〃
〃你知道在哪里吗？〃
〃我边走边问。〃
〃嗯，很聪明。〃
武藏摸摸他的头。
〃可别迷路了。〃
〃知道了。〃
伊织穿上草鞋。
客栈的老板娘听见了便亲切地说：
〃谁都知道柳生府邸。但我先告诉你，你从这条大马路出去，直走过了日本桥，沿着河边靠左边走，然后问人木挽街在哪里就行了。〃
〃我知道了。〃
伊织能够外出，好不高兴。何况是要到柳生家，使他更兴奋。
武藏也穿上草鞋来到街上。他目送伊织幼小的身影消失在贩马客栈和打铁铺的交叉路口。
〃他实在太聪明了。〃
武藏来到客栈斜对面的〃灵魂研磨所〃磨刀店。
虽是店铺却无店门，有如一般住家，也无陈列商品。
一进去便是一个工作场连着厨房的泥地房。右侧是一间地板高出一段六块榻榻米大的房间。店面与屋内之间立着一扇屏风，武藏便站在泥地房向内喊：
〃有人在家吗？〃
他看到光秃秃的墙下，有个人正托腮靠在一口坚固的刀箱上打瞌睡，宛如画中的庄子。
他就是店主厨子野耕介。他的面颊削瘦如粘土般苍白，丝毫没有磨刀师应有的锐利表情。从额头到下巴，长长的一张脸，再加上口角挂着长长的口水，武藏真不知他要睡到何时才会醒来？
〃对不起？〃
武藏朝他的耳朵大喊一声。
24
似乎听到武藏的声音，厨子野耕介这才从春秋大梦中悠悠醒过来，他缓缓地抬头。
〃？〃
一脸不解地望着武藏，好一会儿才回过神来。
〃欢迎光临。〃
他这才想到自己打瞌睡的时候，客人上门，于是赶紧以手擦去嘴角的口水。
〃有什么事吗？〃
说着，坐直身子。
武藏心想，这男人未免也太悠闲了。虽然招牌上大言不惭写着：〃灵魂研磨所〃，可是，真让他研磨武士的灵魂，恐怕再好的刀都会被他给磨钝呢！
不过，武藏只说了一句：
〃就是这个。〃
便从腰间取下佩刀。
〃让我看看。〃
对方说着，削瘦的肩膀更加耸立，单手扶膝，另一只手接过武藏的佩刀。并恭敬致礼。
这个男人对于上门的客人一脸冷淡，惟独面对刀剑时，不论它是名刀或钝剑，必定慎重敬礼。
接着，他用棉纸握住刀柄，拔刀出鞘，静静地将刀刃举在眉尖，从刀柄到刀锋，仔细端详，就在这时候，他的眼神突然一变，仿佛镶进另外两只眼睛，炯炯发亮。
耕介把刀收进鞘中，望着武藏。
〃请坐。〃
他保持坐姿往后退，并递给武藏坐垫。
〃打扰了。〃
武藏不推辞。
虽然武藏是来磨刀的，实际上是因为他看到招牌上写着本阿弥门流，心想必是京都出身的磨刀师。说不定正是本阿弥师的门下徒弟，也许可以打听到久无音讯的光悦是否平安，而且曾经照顾过自己的光悦的母亲妙秀是否依然健在。
耕介当然不知武藏的来意，只把他当成一般的客人，但当看到武藏的刀之后，态度一变。
〃你这把刀是祖传的吗？〃
他问武藏。
武藏回答此刀并无特别来历。耕介又问：这是一把战刀？还是日常使用的刀？武藏回答：
〃没在战场上用过。只是聊胜于无，经常带在身边，是把平凡的廉价刀。〃
武藏如此说明。
〃嗯〃
耕介看看武藏。
〃你想要我怎么磨？〃
他问武藏。
〃你说的怎么磨是什么意思？〃
〃你要我磨得锐利或是不锐利呢？〃
〃磨刀本来就是要磨得锐利啊！〃
耕介一听，面露惊叹之色：
〃啊！那我没办法。〃
磨刀本来就是要磨得锐利，而把刀磨得锐利不就是磨刀师的本分吗？
武藏也一脸狐疑地望着耕介。耕介摇摇头，说道：
〃我不能磨你的刀，你拿到别处去磨吧！〃
他把刀推回给武藏。
这人好不莫名其妙，为何说不能磨呢？武藏被拒，心里有点不悦。
武藏沉默，耕介更不说话。
这时有人走到门口。
〃耕介先生。〃
好像是住在附近的男子走进来说：
〃你有没有钓竿？有的话借我一下。现在河边涨潮，好多鱼浮出水面，可以钓很多喔！要是我今晚丰收，一定送来给你当晚餐。可不可以借我钓竿啊？〃
耕介刚好心情不悦。
〃我家没有杀生的工具，你到别处去借吧！〃
那邻居吓了一跳赶紧走开。接着，耕介面有难色地看着武藏。
武藏渐渐觉得他颇耐人寻味。倒不是欣赏他的才能或机智。若用陶器来比喻，他就像一尊朴拙的茶碗或陶瓶，让人想一探究竟。
耕介鬓发微秃，头上长了一粒好像被老鼠咬过的肿瘤，贴着膏药。就像窑变中自然形成的变化，更增添几分古趣。
武藏越看越滑稽，却不形于色，表情也转为和悦。
〃老板。〃
隔了一会儿武藏才开口。
〃什么事？〃
耕介懒懒地回答。
〃我这把刀为什么不能磨�