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那就是阿通和柳生兵库。
当助九郎带阿通回来的时候，但马太守想到阿通曾经侍奉过石舟斋，因此毫不考虑地接纳她。
〃你不必介意，可以永远留在此地帮忙家务。〃
后来侄子兵库来了之后，但马太守常说：
〃年轻的一对。〃
但马太守经常以长辈的身份关心他们。
然而兵库与宗矩性情不同。他生性乐观，不管叔父怎么个想法。
〃阿通姑娘真好，我也喜欢阿通姑娘。〃
他并不隐讳。
纵使他所说的喜欢含有更深的意思。
他却从来未对叔父和阿通表示过…
要娶她为妻。
或是…
我爱恋她。
此刻，
他们一起牵着马走在夕阳下的日洼谷，最后爬向南面的坡道，回到柳生家门前。兵库敲门大喊：
〃平藏，开门！平藏，开门啊！兵库和阿通姑娘回来了。〃
27
但马太守宗矩今年三十八岁。
他算不上敏捷刚毅，却是个聪明人。与其说他注重精神层面，不如说他是个理性的人。
这点迥异于年迈的父亲石舟斋，也与侄子兵库天才型的特质大异其趣。
当大御所家康命令柳生家：
〃请推荐一人到江户担任秀忠的武术教练。〃
石舟斋在儿子、孙子、侄子及门人当中，立刻挑选出宗矩。
〃宗矩，你去吧！〃
因为他认为宗矩的聪明和温和个性是最适合担任此职。
所谓御流仪剑术和柳生家的宗旨，便是：
治天下武学。
这是石舟斋晚年的信条。而能担任将军家兵法教练的，除了宗矩别无他人。家康招聘宗矩并非只为了教导儿子秀忠剑道。
家康自己也曾师事奥山某学习剑术。然而他主要的目的在于…
领悟治国的大智。
家康经常把这个理念挂于嘴边。
因此，御流仪剑法并非只是个人剑术高低的问题。它的大原则在于…统御天下剑法。
也是…
领悟治国道理。
这便是它的着眼点。
剑道始于求胜、求生存，这也是剑道最终的目标。因此御流仪不能接受在个人比武当中，输了也无所谓的想法。
不，应该说御流仪主张为了维持柳生家的威严，必须优于其他流派。
宗矩经常为此苦恼不已。表面上看来，他是光荣的被选至江户，是个幸运儿。实际上正受到最严厉的考验。
…真羡慕侄子。
宗矩经常羡慕兵库。
…真想跟他一样。
然而以他的立场和个性，都无法像兵库那般自由自在。
现在兵库正穿过桥廊，来到宗矩的房间。
这栋房舍豪华壮丽。不是京都的建筑师父，而是请了很多乡下的师父模仿千仓建筑而盖的。宗矩住在麻布山丘低矮的建筑中，至少可以慰藉他思念故乡柳生府之情。
〃叔父。〃
兵库看一看房内，在门口坐下。
宗矩已知兵库归来。
〃是兵库吗？〃
宗矩视线并未离开千庭的花园。
〃可以进去吗？〃
〃有事吗？〃
〃没什么要事，只是想问您一件事。〃
〃进来吧！〃
兵库这才推门进去。
柳生家家风严谨，十分注重礼仪。兵库虽受祖父石舟斋宠爱，平日与叔父不亲近，每次见面总是正襟危坐。
宗矩木讷寡言。他一看到兵库突然想起某事。
〃阿通呢？〃
宗矩问道。
〃回来了。〃
兵库接着解释。
〃阿通说她到冰川神社参拜，回途时顺便四周闲逛，才会这么晚回来。〃
〃是你去接她的吗？〃
〃是的。〃
〃〃
宗矩望着蜡烛良久不语，最后终于说：
〃我们无法将一名年轻女子久留在家里。我曾向助九郎提过此事，希望他找机会另外安置阿通。〃
〃话虽如此〃
兵库不太同意宗矩。
〃阿通无依无靠，身世可怜，离开这里又能上哪儿去呢？〃
〃如果老是为她设想，就永远无法解决了。〃
〃祖父也曾说过她是个心地善良的人。〃
〃我并非说她不好，可是这宅邸里清一色是年轻男子，一位美女住在这儿，会招惹许多闲话，而且也会影响武士的士气。〃
〃〃
兵库并不认为宗矩是在暗示自己。因为自己尚未成婚，而且对阿通并无非分之念。
兵库认为叔父刚才那番话是在对叔父自己说的。宗矩奉父母之命，娶了门当户对的妻室。但是这个妻子一直深居简出，几乎不露面。不知和叔父是否感情和睦？她还年轻，又是个大家闺秀，对于丈夫身边有一名像阿通这么年轻貌美的女性，一定不好受。
今夜宗矩的脸色不太好看。
有时兵库看到宗矩心情不好，独自一人在房间默默沉思，便会猜想：
他是不是跟妻子不愉快了？
兵库以一个单身汉的心情揣测宗矩的感受。宗矩正直木讷，即使妻子有所抱怨，也不可能大声斥喝：
〃你给我闭嘴！〃
对外，他必须担任将军家武术指导之重任。对内，又必须应付妻室的要求。宗矩不易将心事形于色，总是独自一人沉思。
〃这事我会和助九郎商量，不要再麻烦您了，阿通姑娘的事就交给我和助九郎来处理吧！〃
兵库了解叔父的心情。宗矩听了，只说一句：
〃愈快愈好。〃
就在此时，木村助九郎刚好来到隔壁房间。
〃主人。〃
助九郎把一个信盒放到面前，坐在离灯火较远之处。
〃什么事？〃
宗矩回头望着助九郎，助九郎趋前禀报：
〃本家派使者快马加鞭送信来。〃
〃快马加鞭？〃
宗矩似乎已猜中是何事，声调突然提高。
兵库也察觉到了。
那是
他知道此事不宜开口，便默默地从助九郎面前拿起信盒。
〃什么事呢？〃
他将信盒交到叔父手中。
宗矩展开信函。
那是本家柳生城的总管庄田喜左卫门所写的快信，字迹潦草：
太祖（石舟斋）最近身体欠佳，经常伤风感冒，尤其此次病情较前恶化。恐有性命之危。却强做振作，太祖特别交代，但马太守担任将军家之重任，即使病情危笃，亦不必烦劳归乡。虽然如此，臣下诸人仍希望与您商量，故先以飞函向您禀报。
某月某日
〃病情危笃…〃
宗矩和兵库同时喃喃自语，神情黯淡。
兵库看到叔父一副胸有成竹的样子。他非常佩服叔父宗矩即使在这种情况下也一心不乱。这是他聪慧过人之处。若换成自己的话，可能已经不知所措，心乱如麻，只会联想到祖父临终前之容颜和本家家臣们哭丧的表情，以致无法冷静地判断了。
〃兵库。〃
〃在。〃
〃你立刻代我回去。〃
〃遵命。〃
〃请转告江户这边一切安好，请他老人家放心。〃
〃是。〃
〃也拜托你多照顾他。〃
〃是。〃
〃快马加鞭送飞函来，可能情况危急。现在也只能求神保佑了你赶快回去，务必要在他临终之前赶到他身边。〃
〃我这就去。〃
〃你立刻启程吗？〃
〃是的，在下身无大任，至少这时候能为家里做点事。〃
兵库说完向叔父告辞，回到自己房间。
当他准备出发时，本家送来的噩耗已经传遍府内，全家上下弥漫着忧伤的气氛。
阿通不知何时也准备好旅装，来到他房间。
〃兵库先生，请你带我一起走。〃
她哭着趴在地上恳求兵库。
〃虽然我帮不上忙，但我至少能够到石舟斋先生枕边，回报他对我万分之一的照顾之恩。我在柳生庄蒙受他老人家的大恩大德，现在能住在这里，也是受他老人家的余泽所以请你务必带我一起去。〃
兵库非常了解阿通的个性。虽然知道叔父会反对，但是他却无法拒绝阿通。他又想到刚才宗矩提到阿通的事，也许这正是个机会。
〃好，但是这趟旅行刻不容缓。无论骑马或坐轿子你都能跟得上吗？〃
兵库再次确定阿通的意志。
〃是的，我一定跟得上。〃
阿通高兴地擦拭眼泪，替兵库整理行李。
阿通来到但马太守宗矩的房间，说明自己的心意并感谢长时间的照顾，并向宗矩辞行。
〃喔！你也要去吗？老人家看到你一定会很高兴的。〃
宗矩也同意。
〃一路小心。〃
宗矩叫人拿盘缠和临别赠礼给阿通，虽然离情依依，关怀之情仍无微不至。
家臣们立于门口两侧送行。
〃后会有期！〃
兵库向他们道别之后出门。
阿通用腰带扎高裙脚，戴上鲜艳的城市女斗笠，手持拐杖。若是肩膀上再扛上藤花，就活像是大津绘图中的藤娘了…大家看到她婉约的神态，对她的离去都依依不舍。
他们决定沿路再雇乘坐的工具，现在连夜可以赶到三轩家附近。
兵库打算离开日洼之后，经由大山街道，在玉川搭渡船，然后出东海道。一路上，夜雾沾湿了阿通的彩笠。他们踩在杂草丛生的谷川沿岸，最后终于来到陆面较宽的斜坡道。
〃这里叫道玄坡。〃
兵库告诉阿通。
镰仓时代，这里便是来往关东的要道。虽然路面已经拓宽，两旁仍围绕着苍郁的树木，一到夜晚，几无人影。
〃你害怕吗？〃
兵库步伐较大，走在前面，经常停下来等阿通。
〃不。〃
阿通微微一笑，赶紧加快脚步追赶兵库。
阿通心想自己绝对不能连累兵库而拖延回柳生城探病的时间。
〃这里经常有山贼出没。〃
〃山贼？〃
阿通瞪大眼睛，兵库笑着说：
〃这是很久以前的事了。和田义盛一族有个叫道玄坡太郎的人，当了山贼，就住在这附近的洞穴里。〃
〃别谈那么可怕的事了。〃
〃你不是说你不害怕吗？〃
〃唉！你真坏。〃
〃哈哈哈！〃
兵库的笑声响彻云霄。
不知为何，兵库心里有点飘飘然。祖父病危，赶路途中，自己竟如此轻松，虽然有点对不住他老人家，但兵库的内心的确感到快乐。能跟阿通同行让他雀跃不已。
〃…哎呀！〃
阿通好像看到什么，猛然后退一步。
〃什么东西？〃
兵库下意识地护住阿通的背。
〃那里好像有人？〃
〃哪里？〃
〃好像是个小孩，坐在路边看他好像不太高兴，正自言自语呢！〃
〃？〃
兵库走近一看，他记得这个小孩。就是今天傍晚带阿通回府邸的途中，躲在草丛里的那个小孩。
伊织一看到兵库和阿通便跳了起来。
〃啊！〃
〃畜牲！〃
伊织这么一喊，便向他们砍了过来。
〃咦？〃
阿通一叫，伊织也砍向她。
〃你这个狐狸精。〃
小孩力气小，手上的刀也小，但让人费解的是他的表情。好像鬼魂附身，没头没脑地冲过来，兵库不得不往后退。
〃狐狸，狐狸！〃
伊织的声音像老太婆般沙哑。兵库躲开他锐利的刀锋，站在一旁看着他，伊织最后大喊一声。
〃纳命来！〃
他挥刀砍断一棵矮树，树倒下的同时，自己也精疲力尽地跌坐到地上。
〃纳命来，狐狸。〃
他耸着肩膀，气喘吁吁。
他的样子就好像砍了敌人。兵库这才会意过来，回头朝阿通微微一笑。
〃真可怜，这小孩好像被狐狸吓到了。〃
〃哎呀！怪不得他眼�