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他耸着肩膀，气喘吁吁。
他的样子就好像砍了敌人。兵库这才会意过来，回头朝阿通微微一笑。
〃真可怜，这小孩好像被狐狸吓到了。〃
〃哎呀！怪不得他眼神那么吓人。〃
〃就像狐狸的眼睛。〃
〃我们可不可以助他一臂之力啊？〃
〃如果是疯子或是笨蛋，可能治不了。幸好他是小孩，治疗可以马上见效的。〃
兵库走到伊织面前瞪着他的脸。
伊织抬头一看到兵库，又怒斥一声，重新拿起刀。
〃畜牲，你还在啊？〃
伊织正要起身，兵库大喝一声，贯穿他的耳膜。
〃喂！〃
兵库突然一把抱住伊织，跑到刚才走过的一座桥上。然后抓住伊织的双脚，从桥栏杆往下倒吊着。
〃娘啊！〃
伊织尖声大叫。
〃爹啊！〃
兵库仍不放手，伊织叫出第三声时就哭出来。
〃师父啊！救命啊！〃
阿通从后面跑过来，看到兵库残酷的方法，好似自己受苦。
〃不行，不行，兵库先生你不能如此对待小孩。〃
话才刚说完，兵库将伊织抱回桥上。
〃已经好了吧！〃
说完放开伊织。
哇！哇！伊织大声地哭叫。好像对这世上无人能倾听他的哭泣而感到悲伤似的，越哭越大声。
阿通走到他身边，轻轻抚摸他的肩膀。现在，伊织的肩膀已不像刚才那么僵硬了。
〃你从哪里来？〃
伊织边哭边说。
〃那边。〃
他用手指着方向。
〃那边是哪边？〃
〃江户。〃
〃江户的哪里？〃
〃贩马街。〃
〃哎呀！你从大老远来这里做什么？〃
〃我来送信的，结果迷路了。〃
〃这么说来，你白天就出来喽？〃
〃不。〃
伊织摇摇头，现在他的心情比较平复了。
〃我从昨天就出来了。〃
〃你已经迷路两天了啊？〃
阿通一阵怜悯之情，脸上也挤不出一丝笑容了。
阿通又问他。
〃你要送信去哪里？〃
伊织好像在等阿通问他，立刻回答。
〃柳生大人家。〃
说着，从怀里取出自己拼命保护而揉成一团的信。他借着星光看信上的文字。〃对了，我要把信送到柳生家中的木村助九郎先生。〃
唉！伊织为何没将信给对自己如此亲切的阿通看一下呢？
是他尽责的表现吗？
还是命运在冥冥之中捉弄人呢？
伊织手上所握的那团书信，对阿通而言，简直比牛郎织女星更为珍贵。她万万没想到，这封信是几年来梦寐以求想见的人…也就是武藏的手笔。
而阿通也无意看那封信。
〃兵库先生，这小孩说是要去找府里的木村先生。〃
兵库听了说：
〃这么说来，你搞错方向了。可是这里离柳生家已经很近了。你沿着这条河，走一段路之后左转，然后在三岔路口往有两棵大松树的方向去就对了。〃
〃你可别又被狐狸迷惑了。〃
阿通有点担心。
但是伊织心里的悲伤已经烟消云散，他笃定的表情说道：
〃谢谢。〃
说完便跑走了。
他沿着涩谷川跑了不久，又回过头来确认。
〃左转对不对？又爬左边的山坡是吗？〃
他小心地指着左边的方向。
〃没错。〃
兵库点头目送他离去。
〃那边很暗，要小心喔！〃
现在已经听不到伊织的回答了。
像一片嫩叶被纳入苍郁的树林当中，伊织的身影已经消失不见了。
兵库和阿通仍站在桥上，目送他离去。
〃这小孩非常机伶啊！〃
〃他真聪明。〃
阿通暗自拿他与城太郎比较。印象中的城太郎应该比伊织略高一点。仔细一算，城太郎今年已经十七岁了。
不知他变得如何了。
于是她又想起武藏，心中充满无限思念。
也许会在意想不到的旅途中遇到他。
她经常如此幻想以解相思之苦，甚至习惯于忍耐这种思念的苦楚了。
〃快走吧！今晚已经耽误了。明天开始可不能再耽误时间。〃
兵库如此警惕自己。现在他觉得悠哉的个性是自己的缺点。
阿通也赶紧赶路，可是她的心仍留在路边的野草上。
也许武藏曾经踏过这些野花野草呢？
她内心深处思念着武藏，却无法对兵库启齿。
28
〃阿婆，您在练字啊？〃
菇十郎从外面回来，探了一下阿杉婆的房间，看到她正在写字，觉得又惊讶又感动。
这里是半瓦弥次兵卫的家。
阿杉婆回道：
〃是啊！〃
说完，又执笔专心练字。
菇十郎坐到她身边。
〃原来您是在抄经文啊？〃
他自言自语。
阿杉婆充耳不闻继续写字。
〃您年纪这么大了还练字干什么？难不成您死后还想当老师啊？〃
〃啰嗦。抄经文可要专心一志，别吵我，快点走开！〃
〃今天我在外头听到一些事想要告诉您，才赶回来的。〃
〃等一下我再听吧！〃
〃您要写到什么时候？〃
〃一字一句都是菩提心，我必须专心抄写，可能要花三天吧！〃
〃您真有耐性啊！〃
〃不止三天，这个夏天我还想写几十本呢！我准备在有生之年，至少要抄写一千本以上留给后世的不肖子孙去读。〃
〃要写上一千本？〃
〃这是我的心愿。〃
〃您说要把抄下的经文留给后世的不肖子孙，到底是为了什么？可否告诉我？不是我夸口，我也算得上是不肖子孙了！〃
〃你也是不肖子吗？〃
〃在这家里混吃混喝的人都是不肖孙子。若说孝顺的人，大概只有我们老板吧！〃
〃这世上真可悲啊！〃
〃哈哈！瞧您一副语重心长的，八成您的儿子也是个不肖子吧！〃
〃那家伙只会伤我的心，恐怕没有人比他更不肖了。因此我才立志要抄写这部《父母恩重经》，留给世上的不肖子去读。〃
〃这么说来，您抄写一千本《父母恩重经》是打算分送一千个人吗？〃
〃若有一人能发菩提心，便能感化百人，百人又能感化千万人，我的志愿非常大，不只要感化一千人。〃
阿杉放下笔，她从身边抄好的五六本经典当中拿出一本。
〃这本送给你。有空时请多念诵。〃
她郑重地交给菇十郎。
菇十郎看到阿杉婆如此认真，觉得很滑稽，差点笑了出来。但也不能把它当草纸随便塞到怀里，便拿着经典贴在额头，向阿杉婆行道谢礼。
〃我要跟您讲另外一件事。〃
菇十郎立刻转变话题。
〃阿婆，大概是您的信心感动老天了，今天我在外面遇到一个人哦！〃
〃遇到谁？〃
〃就是您要报仇的那个宫本武藏。我从隅田川的渡船下来时遇见的。〃
〃啊！你说遇到武藏？〃
老太婆立刻停止写经。
〃武藏到哪里去了？你有没有调查清楚？〃
〃我菇十郎这么厉害怎么可能放过他？我假装和他分手，然后一路尾随，看到他进了贩马街的客栈。〃
〃嗯！那里离这儿的木工街太近了，简直近在咫尺。〃
〃才没那么近呢！〃
〃不、不，很近。我翻山越岭走遍各地到处寻找他，现在竟在同一个地区，那就算很近了。〃
〃说的也是。贩马街在日本桥的那头，木工街在日本桥的这头，的确不像走遍全国那么远。〃
老太婆立刻起身，从架子上拿出秘藏的传家短刀。
〃阿菇，你带路。〃
〃到哪里？〃
〃你明明知道。〃
〃我一直认为您很沉得住气，怎么这么心急，您现在就要去贩马街吗？〃
〃没错。我早就有此觉悟。要是我死了，请把我的骨灰送到美作吉野的本位田家去。〃
〃哎呀！您等等，我好不容易才打听到此事，您若这么做，我一定会被老板骂的。〃
〃我可管不了那么多，因为武藏随时会离开客栈。〃
〃这点您毋须担心，我已经派人看住他了。〃
〃你能保证不会让他逃走吗？〃
〃您这么说好像我在跟您讨人情似的。真拿您没办法。算了，我保证就是。〃
菇十郎又说：
〃这个时候您不如冷静一下，去抄写经文如何？〃
〃弥次兵卫先生今天也不在家吗？〃
〃老板到秩父的三峰去谈生意，不知何时回来。〃
〃我无法等到他回来再商量。〃
〃所以我想请佐佐木小次郎来商量，您觉得如何？〃
翌日清晨，在贩马街盯稍武藏行踪的年轻人回报。
（武藏昨夜到旅馆前的磨刀店，很晚才回来。今天早上便搬出旅馆，移到对面的磨刀师厨子野耕介家的二楼去了。）
阿杉婆气急败坏地说：
〃你看吧！人家也有脚，可不会一直待在同一个地方啊！〃
她对菇十郎抱怨。今天早上更是焦急得几乎无法安坐写经。
不过，老太婆性子急，这是众所皆知的事，所以大伙儿并不理睬她。
〃武藏再怎么厉害也不会长翅膀飞走，您不用那么心急。待会儿我交代小六去找佐佐木先生来商量就是。〃
菇十郎说着。
〃什么，你昨夜说要找小次郎，到现在还没派人去啊？真麻烦，我自己去吧！小次郎的家在哪里？〃
老太婆回到自己房间准备外出。
佐佐木小次郎在江户的住家，位于细川藩的重臣岩间角兵卫屋内的一栋房子。而岩间的住家位于高绳街道伊皿子坡的山腰，俗称〃月岬〃的高原上，有着红色的大门。
半瓦家的人告诉老太婆闭着眼睛也能找得到。
〃知道了，知道了。〃
年轻人认为阿杉婆年老体衰，比较迟钝。
〃很简单，我去去就回来，家里由你们打点了。老板不在，大家要小心火烛。〃
她穿上草鞋，拿着拐杖，腰间插着传家的短刀出了半瓦家。
有事外出的菇十郎回来。
〃咦，老太婆在哪里？〃
他到处寻找。
家里的人回答：
〃她已经出去了。我们一告诉她佐佐木先生的住处，她就走了，才刚走没多久。〃
〃真拿这老太婆没办法。喂！小六哥啊！〃
他这一喊，本来在赌博房的小六立刻飞奔出来。
〃什么事？兄弟。〃
〃你还问什么事呢？你昨晚喝太多了，没去佐佐木先生那里，所以老太婆生气一个人出去了。〃
〃她自己去不是更好吗？〃
〃话不能这幺说，老板回来后，老太婆一定会去告状的。〃
〃她嘴巴很厉害呢！〃
〃她嘴巴虽厉害，身子骨却很单薄，好像一折就断。虽然个性强悍，但若被马踩到可能会一命呜呼。〃
〃这老太婆真难侍候。〃
〃她才刚出门，你赶快追上去，带她到小次郎先生家。〃
〃我连自己的父母都没照顾过，还要来照顾这个老太婆。〃
〃这样你才能赎罪啊！〃
小六不赌钱了，急忙跑去追赶阿杉婆。
菇十郎微微一笑，进到年轻人的房间，躺在一角睡着了。
那个房间有三十块榻榻米大，上面铺着草席，到处散乱着大刀、手枪，以及勾棒。
墙壁上还挂着毛巾、衣服、防火衣、内衣等等，最令人惊讶的是，竟然还有女人的红绢短袖上衣和梳妆台。
有一回有人问：
〃怎么会有这种东西？〃
正打算要丢弃它。
〃不能丢，那是佐佐木师父交代要挂的。〃
有人这么回答：
问起理由，那人�