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为了了解一些宫中情况，胡适先去看了庄士敦。庄不知他的真实来意，就说宣统近来颇有独立意识，也不听太监的忠告，就自己剪去了辫子。上星期他的先生陈宝琛病重，他硬要去看，也不顾宫中人的劝阻，竟雇汽车去他天生好奇，对外界的新事物非常感兴趣。经他的介绍，先后在紫禁城里接见过英国的海军司令，香港的英国总督，还在学着写新诗呢。最近又对电话动了好奇心，闹着要装。大臣们都来劝阻，说“这些西洋的奇技淫巧，祖宗是不用的”。但溥仪偏不听，终于在养心殿里安装了一部电话。溥仪高兴极了；整天翻着电话本，乱拨电话寻开心。当胡适告诉他自己来意后，庄士敦哈哈大笑起来。他提醒胡博士，进宫已不需要再跪拜磕头
进宫那天，溥仪派了一个太监用车上门来接胡适。那时宫禁仍很严，他们在神武门前下车，在护兵督察处会客室坐了一会，等与宫里通了电话才得进宫。进去时，宣统已经起立，身穿蓝袍子，玄色背心，一副平民打扮。胡适对他行鞠躬礼，他请胡适坐在一张蓝缎垫子的大方凳子上。胡适激动地称他“皇上”，不知怎样说话才好。他也客气地称胡适“先生”，说自己看过他的白话诗。他的样子很清秀，也很单薄，眼睛比胡适还近视。室中略有古玩陈设，靠窗摆着许多书，炕几上摊着今天的十几种报纸，如《晨报》、《英文快报》等，还放着康白情的新诗集《草儿》。这位皇上好奇地打听起康白情和俞平伯的近况，说他也赞成白话，你们在外面的争论我都知道。他还说自己正在试作新诗，今后如有可能，他还想出洋留学呢。那一天最要紧的谈话，是溥仪充满歉意的反省。他真诚地说：
“我们做错了许多事，到了这个地步，还要糜费民国许多钱，我心里很不安。我本想谋求独立生活，故曾想办一个皇室财产清理处。但这件事遭到了许多人的反对，因为我一独立，他们都没有依靠”
胡适觉得清宫里的这位少年，处境十分寂寞和可怜。听说他有许多新书找不到，就表示以后如有找不着的书，可以告诉他。两人就这样交谈了二十分钟，胡适告辞出来
没想到这件事在宫内宫外引起不小的风波。宫里的王公大臣们听说皇上私自见了胡适这个新派人物，便像炸了油锅似地吵闹起来而北京各报也当作特大新闻，还登出“胡适请求免跪拜”、“胡适为帝者师”等传闻，一时闹得满城风雨。
胡适不得已写了一篇《宣统与胡适》来作答辩。他心中委屈，就跑去见蔡元培。蔡元培老成孤倔，胡适任性率直，大概就生出吸引力，两人的关系近来非同一般。
“蔡先生，一个寂寞中苦闷的少年，想寻一个比较也可算得少年的人来谈谈，不料中国人脑筋里的帝王思想，还不曾刷洗干净。所以这一件本来很有人情味的事，到了记者笔下，便成了一条怪诧的新闻唉！想起来真令人沮丧呢。我还为此写了首小诗”
蔡元培好像心事很沉，紧皱着眉宇接过胡适的诗瞟了一眼。
咬不开，槌不碎的核儿，
关不住核儿里的一点生意；
百尺的宫墙，千年的礼教，
锁不住的一个少年的心！
蔡先生缓缓地抬起头，话中有话地瞥来一眼：“不过溥仪可不是一般的寂寞少年哩，他是一个梦想恢复祖业的皇帝。而且在张勋的拥戴下，已曾经复辟了十二天”
胡适的脸顿时苍白无色，蔡元培虽然没直接责怪他，意思却很明白胡适事后才知道，蔡先生那天正焦头烂额，他和胡适的努力会成员李大钊、丁文江刚想参与政治，就遭到了来自三民主义和共产主义两大阵营最猛烈的攻击。
6月3日这天下午，北京教育界在国立美术学校隆重举行“六三”纪念会，各校的教职员代表，纷纷登台演讲，回想“五四”时期的这一天，军阀政府的马队狂捕上街示威的学生，腥风血雨弥漫着北大校园。正是在这次集会上，蔡元培受王宠惠的鼓动，竟领衔与胡适等二百余人致电孙中山和南方的非常国会，提议北方的非法总统徐世昌已经下台，护法的目的完全实现。现北方的军队已表示拥护代表民意的新政府，南北一致，无再用武力解决之必要。希望中山先生停止北伐，实行与非法总统同时下野之宣言。
这份通电在北京《晨报》发表后，真恍如晴天霹雳，震得刚赶回广州平息叛乱的孙中山和南方革命党人目瞪口呆，异常恼怒。
蔡元培怎么啦？这位正直的老革命党人，这位嫉恶如仇地支撑起北方学界的精神领袖，居然频频出入于直系政客的深宅大院，完全被他们包围可他却浑然不知，又劲头十足地领衔征求北京学界签名，想发电催促黎元洪尽快来京复任大总统。胡适从报上一看见消息就知道不妙，慌忙写信去劝阻老先生。你不能盲人瞎马地全冲在前呀，像个老堂·吉诃德让人耻笑。这回蔡先生也哀声叹起苦经了，说我已答应了人家，实在没有退路他没有说出躲在后台挟持他的人是谁，但胡适可以想象这些政客老奸巨猾的嘴脸。
上海的《申报》率先开始反击，先刊登了号称“章疯子”的太炎先生来电。章太炎这些年精神寂寞，正应江苏教育会之邀，一边开馆主讲国学，一边倡导以联省自治取代中央集权，以联省参议院取代国会，以委员制取代总统制。听说直系想抬出黎元洪这个新傀儡，以恢复法统为名反对孙中山北伐，先秘密致书黎元洪，劝他坚持以废督裁军为复位条件。见劝说无效，蔡元培又正好跳出来瞎胡搅，真是恶从胆边生，在报纸上破口大骂起这位老朋友来。
阅公劝中山停止北伐一电。南方十二省，惟六省尚称自治，其余悉为
北方驻防军所蹂躏，贪残无道，甚于奉张。此次北伐，乃南方自争生存，
原动不在一人，举事不限护法。公本南人，而愿北军永据南省，是否欲做
南方之李完用耶？或者身食其禄，有箭在弦上之势，则非愚者所敢知也。
章太炎只是信口骂骂而已，而另一位国民党的权威理论家，当年在法国最早倡导无政府主义的张继先生，却代表本党尖锐地通电声讨起这位党国元老。
阅公劝中山先生停止北伐一电，不胜骇然。北军宰割江流，行同强寇。
仆北人也，尚不愿乡人有此行动。公以南人，乃欲为北军游说，是何肺肠！
前者知公热心教育，含垢忍辱，身事伪廷，同人或尚相谅。今乃为人傀儡，
阻挠义兵，逸出教育范围以外，损失名誉，殊不值也。
蔡元培一看完《申报》上的两则檄文，气得急火攻心，两眼一黑竟昏倒在地，醒来时人已躺在法国医院。胡适急忙和李大钊赶去病房探视，见蔡先生嘴唇发紫，虚弱的身体还在微微颤栗，胡适心头一酸，眼泪先哗哗流了下来。蔡元培眼眶一红，也委屈地饮泣起来。
“唉！最受不了的还是自己营垒的误会和羞辱说我身事伪廷为人傀儡不明真相的人看了，真是斯文扫地哟”
胡适因要赶回北大上课，匆匆安慰了几句先走出门时他意气用事地昂起头说：
“你只管好好养病，我会替你出气的。”
李大钊却紧捏着蔡先生的手，像有难言之隐地凝视着对方。他刚接到陈独秀来信，被这位暴烈的总书记狠狠教训了一通。中国共产党中央局针对陈炯明的叛乱，张作霖和卢永祥等地方军阀“联省自治”的叫嚣，以及自由派的胡适等“好人政府”的主张，委托陈独秀发表了《中国共产党对于时局的主张》。中共中央决定下个月在上海召开党的“二大”，又是陈独秀和蔡和森负责起草了大会宣言。为了及时和李大钊通气，陈独秀将《宣言》内容作了详细阐述。他分析了中国社会的经济和政治现状，第一次指出了中国社会的半封建半殖民地性质，揭露各派军阀是帝国主义侵略和压迫中国的工具。告诫李大钊说党的最低纲领也就是民主革命阶段的纲领，是打倒军阀，推翻帝国主义的压迫，达到中华民族完全独立，统一中国为真正的民主共和国，而不是搞你们那套军阀控制下的改良方案。陈独秀又说，党的“一大”通过的宣言，把孙中山的南方政府与北洋政府相提并论，批评得一文不值，看来是完全错根据共产国际的指示，下一步决定和孙中山建立广泛的民主联合战线，共同推翻英美帝国主义在中国的走狗——直系军阀集团。陈独秀还让李大钊直接转告蔡元培和胡适，与军阀谈“好人政府”，简直是与虎谋皮，再不悬崖勒马，将会堕落成民族罪人。
那天李大钊委婉地转达完陈独秀的意见，痛苦地嚅动着嘴唇说：“蔡先生，我们错我已真心实意地向仲甫作了检讨。因为不管是吴佩孚，还是黎元洪，都不可能建设一个自由民主的新中国啊”
远处传来隆隆的雷声，一场夏季的暴雨携带着无限烦恼泼地而来。病房里的空气凉快了不少，可蔡元培仍目光幽幽地倾诉着衷肠：
“我总觉得仲甫和中山先生的主张，离我们太遥远。我确实对黎元洪抱有幻想，因为前几年我还能整治北大，可现在连维持都艰难唉！林语堂、刘半农在国外向学校要钱，我给林语堂寄了五百大洋去交学费，还是自己设法凑的。我们北大的讲义从来是随便拿的，这给许多旁听生、偷听生提供了方便。可总务处说一年要亏一万多，看来下半年也得收费还有，我想请爱因斯坦明年来华讲学，这位德国人开的价也是个天文数字，还真不知往何处筹措你也知道，最近北大评议会通过了《国立北京大学助学金及奖学金条例》。规定助学金每名每年得国币二百元，奖学金每名每年得国币五百元，完全以成绩为标准。全校学生欢欣鼓舞，我的心却一片悲凉。昨天，丁文江和李四光搞了份整顿地质研究所的方案，我一边鼓励他们，一边却又为添置设备犯愁呵！再这样下去，今年秋季招生只能大幅度压缩名额我历来提倡平民教育，西城诩教寺有所平民补习学校，办了好几年，上个月举办游艺会募款，还请我当校董。恰逢直奉战争爆发，毫无收益。我见俄国盲诗人爱罗先河来北大讲世界语，会弹一手六弦琴，就让周岂明请他去义演。还遭豫才笑话呢，说蔡先生也挺懂生财之道哟。守常呀，我历来讨厌政治，也可保证绝不参与政治。你一定得转告仲甫，我不能不办教育，不能没有北大，我蔡元培已经没有一点退路了”
他唠唠叨叨地还想往下说，终因后干舌燥浑身乏力而哮喘起来。李大钊是个忠厚人，忙小心地为他轻捶起背部。蔡元培布满鱼尾纹的眼角又淌下两行清泪，他终于嗓音哽咽地叹息道：
“人人都尊敬我蔡元培，可又有谁真正理解我，又与我同道”
胡适说干就干，真的开始反击当报上公布陈炯明倒孙兵变消息时，胡适公然在《努力周报》上写了“陈炯明此次是革命，不是叛逆”的短评。孙中山对胡适的表演非常愤恨，他的《民国日报》天天发文章攻击他。而孤立无援的陈炯明却少不得一番惊喜，他很快派人带信向胡适表示敬意，还再一次正式请他出任广东大学校长。
胡适又开始得意起来