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江采苹止步于李隆基身侧，由下至上。可见圜丘坛共设七组神位。每组神位都用天青缎子搭成临时神幄。上层圆心石北侧正面设主位，乃皇天上帝神牌位，其神幄呈多边圆锥形，二层坛面东西两侧为从位，乃日月星辰、**风雷牌位。神幄呈长方形。神位前摆列有玉璧、鼎、簋等各种盛放祭品的礼器，其上有全牲、大羹、铏羹、黍稷等丰沃祭品。陈设之讲究，戒律之严明，不言而喻。单是所用的各种礼器，已多达七百余件。至于皇帝的拜位，则设于上、中两层平台的正南方，上层圆心石南侧并设祝案。圜丘坛正南陛阶下东西两侧，尚陈列有编磬、编钟、鎛钟等十六种，由六十多件乐器所组成的中和韶乐。事无巨细，皆为太常寺卿、礼部侍郎从中着手布置就绪。
时至禋祀时分，李林甫代为引燃柴垛，烟火高升于天，燔燎中，裴耀卿牵着两头“神猪”活祭，将牲祭宰杀随同玉璧、玉圭、缯帛等一块儿投于熊熊燃烧着的积柴之中，李隆基对空而祭，衮冕依次进献五齐，荐献之后，翩云门舞起。
燔柴炉迎帝神罢，乐奏“始平之章”，李隆基亲至皇天上帝神牌主位前跪拜上香，再至列祖列宗配位前上香叩拜，而后回拜位，对诸神行三跪九拜礼，江采苹与此番参加大祀的百官一一拜于下，“景平之章”、“咸平之章”下的奠玉帛、进俎之后即为初献之礼，司祝跪读祝文，乐“奉平之章”暂止：
“帝辟阴阳兮，造化张，神生七政兮，精华光，圆覆方载兮，兆物康，臣敢袛报兮，拜鹰帝日皇。帝垂听兮，义若亲，子职庸昧兮，无由申，惟天惠民，惟辟奉天”
早在致斋第二日，祝文便已写于祝版上，上呈李隆基阅，至于其它事宜，譬如至神库查祭器等事，概交由李林甫与大理寺、太庙署酌办。
《诗经》有云，商之孙子，其麗不意，上帝即命，候于周服。正所谓“藐藐昊天，无不克固”，由祝文可观祀天之重。江采苹洗耳恭听在地，心中颇有些此起彼伏，这千年前隆重而繁复的大祀之礼，今时切身历经其中，着实让人甚为百感交集。
祝文读毕乐起，李隆基再行三跪九拜礼，并至配位前献爵，接下来，即为行亚献礼、终献礼，酒醴饮福，末为撤馔、送帝神，望燎毕赐胙，至此礼成，大典毕。
因此刻已近晌午时辰，李隆基并未急于起驾返宫，而是传下令去，先行在圜丘坛外的阁台稍事休息，再行回宫。
圜丘坛专用于祭天，台上不允建屋，但由齐代开始，坛外始建造屋宇，以作更衣、憩息之所。旧制全用临时搭建的大帷帐，直至南齐武帝永明年间，才始用瓦屋代之。太宗时，更于隋旧址上建造了座阁台，以便久备用。
一步不落的敬拜下来，江采苹才微觉手脚已然泛酸，亏得今日寒风小日头暖，否则，仅凭这一身单薄的袆衣根本难抵风霜严寒，天寒翠衣薄，况且时气将至寒冬腊月天，而高处不胜寒，迎风立于圆丘之上，乍寒又体热。
阁台里早便修葺一新，一应摆设收拾的十为庄严。才坐于坐榻上，御侍便已奉上茶来，江采苹端过茶盅暖一暖手，呵了口热气，前抿口茶，顿觉浑身暖和不少。
看着江采苹迫不及待地吃茶暖身，李隆基不禁朗声一笑，看向江采苹的目光多了几分垂怜：“可是冻坏了？”旋即霁颜唤向高力士，“高力士，出宫之际，朕让你拿与梅妃的手炉何在？”
见高力士被问得一怔，江采苹莞尔一笑：“先时下辇，嫔妾把手炉搁在车辇中了。”
晨早五更离宫，临上凤辇时分，高力士匆匆塞了个金质的熏香炉给江采苹，当时虽未言语甚么，江采苹却已想及，那手炉十有九成是李隆基命高力士备下的，抱着手炉乘坐于凤辇中，一路由兴庆门出了明德门，驶至南郊圆丘来，倒也未觉冷飕。有道是，心静自然凉，心暖身上自也跟着暖烘烘。一连十余日，李隆基整日劳心劳力于今个的大祀之事，竟还如此心细，怎不叫人感沐皇恩。
含情凝睇笑靥如花的江采苹。李隆基轩了轩长眉，正欲差人去将手炉取来，这时，厚重的帐帘一撩。小夏子从帘外弓身步入。就地启禀出声：“禀陛下，薛王求见。”
江采苹心下蓦地一颤，事先并不知情薛王丛竟也随行在列。但见李隆基一抬手，示下传入内谒见。小夏子刚恭退下，一道身穿对襟大袖衫。下佩围裳。玉佩组绶一应俱全，外罩紫裲裆，腰束黄绫长穗绦的身影已是映入眼帘，来人正是薛王丛。
“臣。参见陛下。”薛王丛就地稽首，略顿，头也未抬的稍侧了下上身，“见过江梅妃。”
“赐坐。”李隆基示意薛王丛起见。并赐坐于闲置在旁侧的坐榻，未问询究是何事觐见。
“谢主隆恩。”薛王丛顿首谢恩，起身坐向江采苹斜对侧。面对薛王丛，江采苹忽觉心头“突突~”紧跳了几下，犹记着，当日李屿行皇太子册礼之日，薛王丛入宫参贺，那日穿的便是这身礼服，宴散相约于翠华西阁的池园中时，薛王丛一身酒气正候于假山旁，一晃早已数月过去，往事不可追，今刻再见，薛王丛看似有分憔悴。
片刻宁谧，御侍为薛王丛添了茶水，复垂首侍立一旁。浅啜口茶，薛王丛拊掌称叹了声：“好茶！在阿兄这儿，臣弟时时可讨杯好茶吃！”
“朕这儿的茶水，哪儿及得上你府上，水甘茶香？”环睇薛王丛，李隆基龙目一挑，朗声而笑，“上回朕去薛王府，着是吃了杯好茶，甘淡而不失色味，与梅妃平日所沏之茶，足可媲美一二！”
江采苹捧着持于手的茶盅，微垂臻首抿唇未言片语，自知李隆基是在说提那次看顾薛王丛一事，当日其未同去，此时自是不便插话。不过，这刻旁听着李隆基与薛王丛之间的笑谈，江采苹的心绪却慢慢安落下来。
但听薛王丛陪笑道：“阿兄这般谬赞，岂不折杀臣弟？”说笑间，细目促狭，微眯了眼江采苹，“久闻江梅妃泡得一手好茶，臣弟府上的那些庸脂俗粉，怎可与江梅妃平分秋色？”
感触着薛王丛扫落于己身面颊上的那一眼，江采苹轻吐幽兰，隐下心上纷扰，这才抬首浅勾了勾唇际，启唇道：“薛王诚然打趣吾了。当日薛王染疾，陛下前去看探，本宫一时有事在身，未随驾同往，还请薛王莫怪。”
薛王丛放下手中茶盅，当下欠身拱手道：“当日臣不过是偶感风寒，劳阿兄圣驾纡尊降贵，已令臣惶恐，岂敢再劳江梅妃屈尊门上。”
时隔多日未见，薛王丛的言行举止，较之往日貌似中规中矩不少，话里话外听似更是生疏不少。但换言之，眼前的有礼有矩，浮于表象上的寒暄之词，却也不失为是种本分。江采苹美目流转，落落大方地看眼李隆基，才又温声细语道：
“陛下与薛王，君惠臣忠，兄友弟恭，内平外成，中外和乐，百福咸臻，薛王丛当是善自保重贵体才是。”
“梅妃所言，甚慰朕心。”李隆基显是开怀，展颜眉语目笑向江采苹之余，“吾大唐，本即礼仪之邦，五伦十教，思维八德，夫风化者，自上而行于下者也，自先而施于后者也，时，朕祀昊天上帝，祈谷祯祥，天佑基业，国顺民昌，意正在此！”
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【注：】五齐：五种不同质量的酒。
大羹：即肉汁。铏羹：即加盐的菜汁。
《云门》之舞：相传是为黄帝时的乐舞，据司马迁的《史记》所载，黄帝是第一位在泰山上筑坛向“天”献祭的人，故，此舞后代多用于祀天，且早在周代，天子祭天会与舞者同舞，唐时由梨园中的舞姬代舞。
赐胙：是指天子还把祭祀用的牲肉赠给宗室臣下。
上一章中的几个释义：
衮服：饰有日月星辰及山、龙等纹饰图案的礼服。
白泽：上古传说中的一种神兽。据说黄帝曾经在海滨见到过，言人语，通晓世间万物，遂让人把它描绘了下来，后世于是将其用做章服、旗帜图案。
金节：是黑色的漆杆，顶端有一个圆盘，圆盘周围缀有红色的丝拂，从上到下一共是八层，并且用黄色绣有龙型图案的袋子罩着。
白兽幢：即白虎幢。唐代避“虎”字的讳，因而改为白兽。幢则是一种用羽毛装饰的旗帜。
正文 第274章 折中
南郊的风光，十为秀峭，苍山叠嶂，残雪暗随冰笋滴。晌午时辰，驻足眺望，一条藤径绿，万点雪峰晴，溪深难受雪，山冻不流云。
未时一刻，高力士才传下圣谕——“圣人起驾回宫！”，左右卫大将军一声令下，二十四卫整装待发，太史局司辰、刻漏生立时驱了相风舆车、行漏车驶向殿中侍御史身后的黄麾大旗，身佩班剑手执仪刀的卫士受命严护向太仆卿所驾的苍龙玉辂，随驾同来的诸台官、谏官一如来时一样，两两自行分列并骑于青龙旗白兽旗之后，与大驾卤簿扈从仪仗同时各就各位，以待原路返城。
江采苹随李隆基步出阁台，只见凤辇亦早听候在队列之中，相距前面的玉辂并不远。环睇四野，李隆基却未提步向玉辂，反却唤向高力士：“去为朕牵匹马来，朕要骑马回宫。”
“这”高力士显是犹豫，看眼平地万堆雪，云晴鸥更舞，风逆雁无行，躬身道，“陛下，这天寒地冻的，骑马不比坐轿，老奴觉着”
高力士的话尚未说完，李隆基已是瞋向高力士：“莫不是朕老了，连马都骑不得！”
“老奴实非此意。”龙颜不快，高力士忙埋下首，欲言又止。见状，江采苹从旁颔首出声：“陛下，阿翁不过是出于为陛下龙体着想，陛下怎误解了阿翁一番好意？”
江采苹适时圆和，李隆基面色才微缓，高力士心下的战兢这才稍减。但听江采苹莞尔笑曰：“瞧着今个天清日暖，难得出宫一回，陛下意欲舒展下筋骨，倒也未尝不可。不过。以嫔妾遇见，时，时气正寒峭，日前冬雪尚未尽消融，不宜策马啸北风才是。”
轩一轩长眉。李隆基霁颜应承道：“知朕者。爱妃也。朕只是想散闷下，坐轿虽好，却也乏闷。”
薛王丛与京兆府万年县的明府、太常卿、御史大夫及兵部尚书等人敬候在大驾卤簿最前方，但见李隆基迟迟未步上玉辂。于是近前而来：“阿兄，何事不上轿？”
“回薛王，陛下想要弃轿乘马。”高力士边面有难色作答着，边恭退于一旁。只望薛王丛可规劝一席。不成想薛王丛却付之一笑，未加忖量便与其意见相左道：“阿兄既要骑马，一展雄风，只管把苍龙牵来便是。作甚百般阻挠？”
这下，李隆基不由欢怀，抚掌朗笑道：“何以解忧？唯有五郎。”
江采苹浅笑在旁，未再赘言，高力士默声疾步向玉辂，与此番专司主驾玉辂的太仆卿低语了几句，太仆卿赶忙解下一匹头戴金冠、并插雉羽的苍龙，趋步过来。
看眼那匹膘肥体壮的马儿，薛王丛细目微眯：“臣弟愿伴驾同行。”继而目光一带，侧首向江采苹，“不知江梅妃善骑射否？不如也挑匹良驹，反可省却轿中颠簸。”
天颜咫尺，未料薛王丛竟敢有此一邀，江采苹心下禁不住巍巍一动，旋即垂首婉