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读书破万卷，下笔如有神。
漫道谦为德，才高不让人。
苏友白须臾之间即将二诗题就。半行半楷，写满花笺，双手递与嫣素道：“烦致小姐，幸不辱命。”嫣素见苏友白笔不少停，倏成二诗，心下又惊又喜道：“诗中深意践妾不知，然郎君敏捷如此，定令青莲减价，真可敬也。我小姐数年选才，今日可谓得人矣。”苏友白道：“荒芜之词，一时塞责，恐不足以当小姐清赏。万望小娘子为小生周旋一二，没齿不敢负德。”嫣素道：“郎君佳作贱妾领会。但此时日已暮矣，恐不及复命，郎君且请回。明日前厅客尚未去，张郎自然无暇。请与郎君再会与此，定有佳音相报。”
苏友白道：“日暮小生自当告退，但不知乘此昏夜无人，可能邀小姐半面否？”嫣素道：“郎君此言差矣。小姐乃英英闺秀，动以礼法自持。即今日之举，盖为百年大事选才，并非怨女怀夫之比。郎君若出此言，便是有才无德，转令小姐看轻，此事便不稳了。”苏友白惊讶，连连谢罪道：“小生失言矣。小娘子高论自是金玉，敢不谨从。小生今且告退，明日之会万勿爽约。”嫣素道：“决不爽约。”苏友白又深深一揖，辞了嫣素，闪出后园，悄悄去了不题。
却说嫣素袖了诗笺，收了笔砚，笑嘻嘻来见小姐，说道：“那苏家郎君真好聪明。”小姐道：“如何见得？”嫣素道：“我将题目与他，他一见了便将小姐命题微意一一说破，连称小姐慧心不已。若非二十分聪明，那里就领略得来？”小姐道：“小小聪明，人或有之，但不知真才何如？此二诗恐上下限韵一时难于措手，你为何就进来了？莫非他以天晚不能完篇带回去做了？”嫣素笑道：“他若不能完篇带了回去，莫说小姐，就是嫣素也不重他了。”小姐道：“既不带去，怎生不做？”嫣素道：“怎生不做？他展开花笺，提起笔来，想也不想一想，就信笔而写。嫣素在旁看他，眼睛转也不转一转，他二诗早已写完，真令人爱杀！果是风流佳婿，小姐万万不要错过。”小姐道：“如今诗在那里？”嫣素方才从袖中取出，递与小姐道：“这不是，难道嫣素敢哄骗小姐不成？”
小姐接了一看，只见笔精墨良先已耀耀动人，再细细读来，只见：
送鸿（限非字）
金秋景物隔年非，石蕨沙芦春不肥。
丝柳渐长声带别，竹风来暖梦先归。
匏瓜莫系终高举，土谷难忘又北飞。
草面胡儿还习射，木兰旧戎慎知机。
迎燕（限栖字）
金销文杏待双栖，石径阴阴引路迷。
丝棘渐添帘幕影，竹风新酿落花泥。
匏尊莫尉乌衣恨，土俗体将红雨啼。
革故倘思重作垒，木香亭伴有深闺。
小姐看了一遍又看一遍，不禁赞叹道：“好美才，好美才，勿论上下限韵，绝不费力，而情思婉转，字句清新。其人之风流俊秀如在纸上，吾不能寤寐忘情矣。但此事被张家那畜生弄得颠倒如此，却将奈何？”嫣素道：“这也不难。小姐若自对老爷说，恐老爷疑我等有私。何不叫苏相公自见老爷剖明，与张家厌物当面一试，真假立辨矣。”
小姐道：“是便是如此说，但我思凡事只可善善为之，不可结怨。你不记得老爷在京时，只为恶辞了杨御史亲事，后来弄了多少风波？我看张家这畜生如此设谋，决非端士，怎使他当场出丑。况苏生孤族，恐未免又生事端，反为不妙。”嫣素道：“小姐所虑固是，但如此畏首畏尾，此事何以得成？”小姐道：“以我想来，莫若叫苏生且回京城去，不必在此。张家畜生无人代笔，我再要老爷考他一考，自然败露而去。那时却叫苏生只求舅老爷书来作伐，再无不谐之理。”嫣素听了，欢喜道：“小姐想甚是有理。苏相公称赞小姐深情慧心，真不虚也。明明果是佳人才子，天生一对也，便是嫣素也觉风光。”二人算计定了，小姐只把诗笺吟玩。嫣素便去前厅打听明日留杨巡抚的事情。
到了次日，白公果留杨巡抚不放。张轨如时刻相陪，那有工夫到后园来。苏友白探知，捱过午后，便依旧踅入后园，竟到亭子上，潜身等候。
不多时，只见嫣素笑吟吟走出来，对着苏友白说道：“郎君好信人也。”苏友白忙忙陪笑作揖道：“小生思慕小姐，得奉命趋走实出侥幸，何足言信？多蒙小娘子以真诚相待，时刻不爽，真令人感激无地。”嫣素道：“君子既求淑女，安知淑女不慕君子？人同此心，谁不以诚？”苏友白道：“小娘子快论，使小生仰慕之心愈坚矣。”嫣素道：“不忍释手，以为谪仙以后一人而已。”
苏友白道：“鄙词既蒙小姐垂青，但如今事体差讹，不知小姐何以发付？”嫣素道：“小姐昨日与贱妾再三商议，欲要与老爷说明，又恐事涉于私，不好开口；欲烦郎君当面辩明，又恐郎君与张郎为仇，必多一番口舌，故此两难。如今算来算去，止有一条好路，叫郎君不必在此惹人耳目，请速速回去，只央我家舅老爷来说亲，再无不成之理。张家厌物，郎君去后小姐自叫老爷打发他去，岂不两全？”苏友白道：“小姐妙算，可谓无遗。但只愁小生此去求人，未必朝夕便来，倘此中更有高才捷足者先得之，那时却叫我苏友白向何处伸冤？”嫣素道：“郎君休得轻视我家小姐。我家小姐贞心定识不减古媛，今日一言既出，金玉不移。郎君只管放心前去，管留此东床待君坦腹。”苏友白道：“小娘子既如此说，小生今日便回去，求你家舅老爷去。但不知你家舅老爷是哪个？”嫣素道：“我家舅老爷是翰林院侍讲吴爷。你去一问，哪一个不晓得？”
说不了，只听得厅后有人一路叫进后园来，道：“管园的，快些打扫，杨老爷就要进园里来吃酒了。”嫣素听见，忙说道：“你我言尽于此，郎君可快快出去，不必再来。就再来，也不得见我了。”说罢，往花柳丛中一闪而去。
苏友白亦不敢久停，也忙忙抽身出来。一路上暗想道：“他方才说他家舅老爷是翰林侍讲吴爷，我想金陵城中翰林院姓吴的，止有吴瑞庵一人。若果是此，只又是冤家路窄矣。他前日以女儿招我，我再三不从，连前程都黜退了。我如今反去央他为媒，莫说他定然不肯，就是他肯，我也无面去求他。”一路上以心问心，不觉到了张轨如园里。
此时王文卿因城中有事，连日未来。管园的与小喜接着，打发吃了夜饭就睡了。次日起来，写下一封书留与张轨如、王文卿作别。喜得原无行李，只叫小喜牵了马，仍旧望观音寺里来，一者辞辞静心，二来就要问他吴翰林可是吴珪；。
恰好静心立在山门前，看一个小沙弥扫地，看见苏友白来，连忙迎上前作揖道：“苏相公连日少会，今日为何起得这等早？”苏友白道：“今日欲回城中去了，特来辞谢老师。”静心道：“原来如此。请到小房用了饭去。”苏友白道：“饭已用过，倒不消了。我且问你一声，那白侍郎的舅子姓吴的可就是翰林的吴珪；？”静心道：“正是他。前番告假回来，如今闻得又钦诏进京去了。他若在家，也时常到这里来。”苏友白听了，心下着实不快。遂别了静心，上了马，转出村口来。欲要回京城中去，眼见得吴翰林不可求了；欲要再回张园去寻嫣素说明，他也说绝不得见了。在马上闷闷无已，信着那马一走懒一步。正是：
圣人失意丧家狗，豪杰逃生漏网鱼。
君子好逑求不得，道途进退费踌躇。
苏友白在马上踌躇纳闷多时，忽然想起来道：“我前日来此，原为要到句容镇上去见赛神仙，因有白小姐一事，遂在此耽搁了许久，竟忘怀了。他既知我为婚姻出门，今日婚姻有约，当此进退无门之时，何不去寻他一问？”遂勒马望西南句容镇上而来。行不上一二里，心下又想道：“前日要见赛神仙，只为婚姻没有着落。今日婚姻已明明有了白小姐，我若不得白小姐为妇。虽终身无归，亦不他求。求亲门路，嫣素已明明叫我去央吴翰林。如今只消自家谋为，何必又去问赛神仙？问了他，他说此事成得，终须也要自去求人，难道他肯替我去求？他若说此事不成，难道我就依他罢了？莫若还是老了面皮，只依嫣素之言，去央吴瑞庵为上。或者他在亲情上好肯也。”不期心下一转，遂又勒马复回旧路而行。
行不上十数里，因往返踌躇，早已日色平南。腹中觉饥，便兜住马四下一望，只见东南大路傍一村人家。欲要去买些饭吃，又不知内里可有店舍。正在徘徊之际，忽见对面一人也乘马而来，后面跟随着三四个仆从。行到面前，彼此一看，大家惊喜，却是认得的。那人便先开口道：“莲仙兄为何在此？”苏友白忙答道：“我道是谁？原来是言从兄，小弟一言难尽。”那人道：“久不见兄，时时渴想。既在此相遇，此间不是说话处，幸得寒舍不远，请到寒舍一叙。”苏友白道：“尊府却在何处？”那人用手指着路旁村中道：“即此就是。”苏友白道：“实不相瞒，小弟此时仆马皆饥。正在此商量，恰好遇见。既尊府不远，只得要相扰了。”那人大喜，遂与苏友白并马竟入村来。正是：
郑庄千里只身行，司马邀来一座倾。
不是才名动天下，却何到处有逢迎？
原来那个人也姓苏，双名有德，表字言从。与苏友白同姓不同宗，也是学中朋友。文字虽不大通，家道却十分富贵。年纪二十五岁，单在酒色上用心。只有一件长于人处，乃是挥金结客。因断了弦，正在城中四下里相亲回来，恰好与苏友白相遇，邀了来家。
到得门前，二人下马，迎入中堂。相见过，苏有德一面就分咐家人道：“快些先备便饭来，苏相公饿了，吃了饭慢慢用酒。”家人应诺。不一时酒饭齐至。
苏有德因问苏友白道：“数月不见，竟无处访问，不知仁兄为何却在此处？”苏友白道：“小弟自从去了前程之后，适值家叔从楚中代巡回来，停舟江上，要小弟随他进京去复命。小弟因在此无兴，遂应允了。不期行到中途，偶有所阻，未及如约。家叔不能久停去了，小弟遂留在一个敝友处住了许久。今日因有小事要回城中，不期在此与仁兄相遇。不知仁兄几时进城，有何贵干，今日才回？”苏有德道：“小弟前翻考了个三等，是瞒不得兄的。今秋乡试，没奈何只得寻条门路去观观场，虽不望中，也好掩人耳目，故进城去了这七八日，尚不妥当。怎如得吾兄大才，考了个案首，如今快快活活，只候抢元夺魁吃鹿鸣宴了，怎得知小弟的苦。”
苏友白道：“这是仁兄取笑小弟了，小弟青衿已无，元魁何有？”苏有德道：“兄离城中久，原来还不知道，前日宗师行文到学中，吾兄的前程又复了。”苏友白道：“那有此事？”苏有德道：“这是小弟亲眼见的，难道敢欺仁兄？”苏友白道：“宗师既趋奉乡贵，为何又有此美意？”苏有德道：“哪是宗师美意，我闻得原是翰林老吴之意。他起初见吾兄不从亲事�