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一阵凉风吹过，传来丝丝细不可查的姜汁儿的味道。赖瑾不着痕迹的看了眼尤氏和惜春手中的绣帕，暗暗叹息。
这贾敬虽然常年在道观上住着，不怎么与宁府中的小辈来往。可到底也是尤氏的公公，惜春的亲爹。灵堂之上竟然也如此装模作样的未免太嫌冷漠了些。
赖瑾暗暗想着，尤氏身后却走出来一位美艳无方，体格风骚的妙龄女子，张口就笑道：“这就是世人传言的小探花郎赖子瑜吧。尝听姐姐说起你，如今一见，果然是风流倜傥，君子端方。”
轻浮的言语让赖瑾止不住的皱了皱眉。审视的目光霎时间落在这美艳女子的身上。只见这女子虽然身上穿着一身麻布孝衣但脚底的鞋子却是殷红色的，在雪白的裙子下若隐若现的，十分招人。赖瑾站在原地没有说话，一个温柔标致观之可亲的温婉女子走了过来，轻轻拽了拽美艳女子的衣袖，柔声说道：“我妹妹年纪小不懂事，唐突大人了。”
两位佳人站到一块儿，赖瑾只觉得那股子姜汁儿的味道越发浓了。心下有些了然又有些不屑，时时关注着赖瑾举动的贾蓉立刻凑上来赔笑道：“那两个是我的两位姨娘，因府中操持丧礼的事儿人手不够，我爹特地接了她们过来帮忙的。”
赖瑾立刻知道这两人果然就是尤二姐和尤三姐，眼中闪过一抹厌恶，淡淡说道：“既然是大哥哥请来帮忙操持府中庶务的，我自然不好多话。只是这灵堂上本就人来人往，再加上香烛纸钱焚烧气味越发难闻，倘或再弄出个什么姜汁儿辣椒水儿的，别说气味好不好，叫人看出来也不像。”
一句话未尽，说的尤氏两姊妹满脸通红。
贾蓉看着赖瑾的神色，也不好说话了。
瞧见众人一时间都觉得尴尬，赖瑾也不好再留下。当即出了宁府径自家去，没过半日的功夫，薛蟠也来了。果然也谈及了薛宝琴退婚一事，只说那日家去后和母亲弟妹商量了一番，大家都很认同薛蟠的话。如今为难的却是该怎么退婚才能不影响薛宝琴的名声。
赖瑾想了想，开口说道：“其实梅家之所以要退婚，不过是想攀了皇后娘娘的高枝儿罢了。倘或能让皇后娘娘知晓梅家的卑鄙无耻，兴许能有些见效。”
薛蟠有些烦躁的抓了抓脑袋，开口说道：“可是我们和皇后非亲非故的，人家凭什么听我们说话？”
赖瑾微微一顿，开口说道：“目下来看，薛府要联系上皇后娘娘，只有两个法子：一个是薛大姑娘通过建安公主的关系向皇后娘娘禀明，或者是走了贤德妃娘娘的路子去寻皇后娘娘也好。只是我个人以为，贤德妃娘娘与皇后娘娘同是后宫妃嫔，可能有些时候说话办事都很尴尬，还不如薛大姑娘直接走建安公主的路子来的稳妥。”
毕竟，建安公主乃是皇后的亲生女儿，且又颇受乾元帝喜爱。相信皇后娘娘很乐意在某些时候听听女儿的看法。
薛蟠若有所思的点了点头，开口说道：“既如此，我回头想办法联系我妹妹，尽快解决了这件事情。”
赖瑾颔首不语。
薛蟠又道：“你这边什么时候和那位翰林说话，千万不要我妹妹这边退婚了，他那边又有什么反复。”
赖瑾摇头笑道：“大哥哥放心就是了。其实我当日和你说起我这位同僚，也是他的父母曾经嘱托我帮忙留意他的婚事，所以我才说话间就想到了他这个人。”
薛蟠点点头，继续问道：“说了半天了，你这位同僚究竟姓甚名谁，那日和你聊得太欢，竟然忘了问这么重要的事儿。”
赖瑾闻言细细想了一回，自己前儿只顾着和薛蟠说自己那同僚的为人家世，竟然真的没有提及他的姓名。
当下莞尔一笑，摇头说道：“我这同僚姓卫名珏字墨诘，是大同人士。”
薛蟠叨咕了两遍卫珏的姓名，又问了好些卫珏的家常话，甚至逼着赖瑾写了一封人物简介，方才揣着宣纸回去复命去了。临走的时候还不忘嘱咐道：“你抽个空快点儿去他们家问明了情况回我，我母亲和弟妹还等信儿呢！”
赖瑾越发无奈的点头应允。将薛蟠送出府去。
回来的时候恰巧碰上赖嬷嬷午睡起来，不免又问了一番宁府操办丧事的事儿，赖瑾一一回了。赖嬷嬷又问赖瑾在宁府上可见到了宝玉，赖瑾回说没有见到。赖嬷嬷静默半日，摇头长叹。
“昨儿下午陪老太太摸牌说话，只觉得老太太精神头越发不济了。她比我还小四五岁呢，如今瞧来却也和我差不多年纪，想来都是这些日子发生的事儿太多，把人都催老了。”
赖瑾也不由得想到了上次见到贾母时候感觉到的颓废气息，默然无语。
太祖孙两个默默坐了一会子，赖嬷嬷摆手说道：“我下午的时候还要进府里陪老太太去，你要是有事儿就去做吧，不必陪着了。”
赖瑾点头应是，起身离开。
没过几日的功夫，薛蟠过来告诉赖瑾他妹妹薛宝钗已经说服建安公主到皇后娘娘面前说话。将梅翰林家背信弃义首尾两端的小人举止一一言明，且公主殿下也在一旁帮腔，认为梅翰林家如此品性，实非良配。
皇后娘娘听过女儿和薛宝钗的回话，又着身边的内侍一一查证，也觉得梅翰林一家贪慕虚荣，忘恩背义，实属小人。她虽然贵为皇后并不是很在乎庶妹的婚事，但梅翰林一家如此心性，可见是能共富贵而不能共患难之人。且这梅翰林一家子在朝廷清流之内的名声已经搞得恶臭，本身又不是什么精明能干之人，在身上跟前儿也不是很讨喜，皇后觉得自家真心犯不上为了这种人而污了名声。
只不过梅翰林要求娶皇后庶妹的事情从未摆到台面儿上，皇后娘娘自然也犯不着下懿旨训斥。只是私底下告诉娘家从来没有这门婚事，然后将消息很隐晦的传播出去罢了。又想到薛家这两年在圣上眼中的得利，皇后娘娘也乐得做顺水人情。因此寻了个机会叫建安公主见了见那位薛二姑娘，又称赞了一些其为人端庄，安分随时之类的好话，算是为薛宝琴正名儿。
虽然由始至终皇后娘娘都未曾出面，但是公主殿下都亲口说薛宝琴姑娘端方稳重、安分随时。那薛宝琴姑娘自然是最端方稳重，安分随时的。得到了皇后娘娘的善意和许可之后，薛家这边立刻着手退婚事宜。
按照常理，退婚的事情自然是由薛宝琴的哥哥薛蝌亲手操办。但是因薛蟠不忿梅翰林一家的为人，自告奋勇要插手此事，势要让梅翰林一家领教领教皇商薛家的不好惹。薛蝌看着自家堂哥信誓旦旦热火朝天的模样，又想到今后少不得还要仰仗堂哥许多，只得不甘不愿的退居二线。
而薛蟠为人行事向来高调跋扈，此事又求了赖瑾在暗中谋划宣传。于是没过两天的时间薛家就将当年梅翰林困顿穷苦受薛家老爷资助进学，后为感谢薛老爷的高义与薛家小女儿宝琴定下亲事，岂料梅家人科举高中点入翰林之后又嫌弃薛家中途败落意图悔婚，还借机诋毁薛家二小姐为人品性的原委张扬的人尽皆知。
薛家财势雄厚，赖瑾又是满肚子的花花肠子。后来竟编写了一个话本，指使说书先生在薛家旗下的酒楼商铺里连连讲书。不过半月的功夫，梅翰林一家背信弃义的名声竟连大明宫都有所耳闻。
每日里伏案批阅奏章忙的天昏地暗的乾元帝在休憩闲暇听到戴权讲故事似的说了这条新闻之后，静默半晌，然后轻声笑道：“他倒是很有闲心。”
戴权窥着乾元帝轻松惬意的神情，胸有成竹的退了下去。
又过了三五日，乾元帝突然静极思动前往翰林院走动，结果本该在岗的翰林院学士梅清竟然因为一己私事擅离职守。圣上龙颜大怒，当即召回梅翰林考校了一番庶务，结果梅翰林因这几日忙着解决与薛家婚事一事并没有在翰林庶务中用心，自然应对的也不尽人意。
乾元帝大怒，以尸位素餐为由销了梅清翰林学士的职位，降为翰林侍讲，竟然很恰巧的跟赖瑾为同一品阶。且按排位来看，却还比赖瑾低了那么一点点。
消息传出之后，真是大快人心。原本还仗着自己品阶比较高而时不时就刁难赖瑾一番的梅翰林如今屈居人下了。赖瑾袖着双手在旁围观，恭送乾元帝之后，向梅翰林露出一个意味深长的笑容。
之后的事情当然是用膝盖也能猜中的。赖瑾凭借自己稍稍高了那么一点点的品阶，自然是要处处刁难梅翰林，但凡是他能做主且又能刁难梅翰林的举动赖瑾做的十分畅快。且他平日里注重结交众位同僚，人缘自然是比只顾着攀高枝儿又不顾道义的梅翰林好。秦牧、陆子明、赵岑乃至卫珏等人也乐得帮赖瑾“调、教”梅翰林。不过月余功夫，就整治的梅翰林叫苦不迭，就连人都比早先清瘦了好多。不得不向赖瑾众人低头求饶，赖瑾等人这才高抬贵手，放他一马。
这日，朝廷沐休。赖瑾在家洗过澡后，又吩咐管家预备了一份质朴但又使用的表礼，准备下午去卫珏家拜访。
卫珏家住在京都南城区的吴桐巷子，按照京城东富西贵，南贫北贱的说法，是正儿八经的贫寒之地。区区一套两进的宅子，还是卫珏在翰林院当差一年多以及平日里多接私活儿攒下的钱才赁的房子。小小巧巧的，虽然简单但是干净，院子里还种着些时令果菜，很有家的味道。
赖瑾上门的时候卫家三口正在大屋里吃饭，看见赖瑾过来，卫珏一手端着饭碗还不忘嘲笑道：“我们家紧衣缩食了半个多月才狠心宰了一直母鸡开斋，你鼻子怎地就这么好用，隔着大半个京都也能寻着过来？”
如此亲切随意，平和自然，很容易就让赖瑾想到了后世那些言行无忌的损友。这也是赖瑾为什么很快就和卫珏相交甚好的缘故。
赖瑾当下勾了勾嘴角，故作得意的说道：“自上次从你家走后，我心里可是算计着时日呢。大家都是兄弟你想吃独食可不容易。”
说着，又提了提手上的腊肉、鸡蛋和一只羊腿显摆道：“我也不白吃你家的，我自带了伙食呢！”
卫珏的老母听到外头的声音，撂下碗筷抹嘴出来道：“别听你兄弟饶舌，快些进来吃饭。”
赖瑾笑嘻嘻的说道：“还是伯母对我好。”
说着，堂而皇之的越过卫珏，向他母亲笑道：“我在巷子口儿就闻到家里的香味了，伯母的手艺就是好。”
卫珏哼了两声，不服气的端着饭碗走进来坐下。
他父亲轻叹一声，摇头说道：“如今都是当了翰林老爷的人了，吃饭还像庄稼汉似的端着碗满院子跑，这怎么中？”
卫珏不以为然，嘻嘻笑道：“爹你就放心罢，我就是在家里这样，在翰林院的时候我比子瑜还能装呢！”
赖瑾心有戚戚焉的点头附议。第一次在琼林宴上见到卫珏的时候只看他风度翩然，举止有度，言语契阔，还以为又是个魏晋名士那样的倜傥君子。岂料相处久了才发现，卫珏这人就是个披着文人皮囊的流氓。用后世一句比较风骚的话来说，这人就是个雅痞。
卫珏他母亲给赖瑾捡了两个大馒头，有些歉然的说道：“不知道子瑜今儿过来，只弄了些馍馍。瑾儿要是吃不惯就多吃点儿鸡肉罢了。”
卫珏看着赖瑾哈哈朗笑，接口说道：“娘你别管他，成日里大鱼�