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，且嘱咐众人备好热汤热水伺候薛蟠洗漱。薛蟠见赖瑜如此体贴热忱，心中也越发开怀。满头满脑的答应了好些不平等条款，又是陪着游玩又是喝酒唱戏的，两人说的倒是一番热闹。
一直到了晚间吃饭的功夫，沈轩也没回来。赖瑾有些担心，遂指使门上一个小子去水师大营打探打探，回来只说沈轩下午的时候便带着营中将士出海，这会子也没归营。
赖瑾方才晓得沈轩下午出海并不是例行惯例的巡视边境，要不然也不至于这会子不归，心中越发忧心起来。
吃罢晚饭喝过茶水，赖瑾也没有心思回房安置。只去了书房一边读书一边等待沈轩归来。薛蟠和赖瑜两个没什么意趣，也陪着赖瑾一顿好等。一直等到月上中天梆子敲了三声响，沈轩才风尘仆仆一脸古怪的归了家来。瞧见陡然出现的薛蟠，很是惊异的寒暄热络一番，并表达了欢迎他家住的意思。瞧见桌案上拜访的茶水糕点，一时间腹内鸣响，狼吞虎咽的吃光了。
赖瑾瞧他这模样着实好笑，一面吩咐下人准备沐浴热汤并热在灶上的饭菜，一面开口问道：“你这是怎么了，夜里本就乌漆墨黑的，海上越发危险，究竟出了什么天大的事儿，竟叫你差点儿彻夜未归？”
沈轩强忍笑意看了赖瑾一眼，开口说道：“这么一番折腾倒也不冤枉。说出来你也觉得值得的紧——带领大军纠察茜香国余孽的南安郡王竟然败了。五万兵马损失惨重，就连本人都被茜香国的兵将扣押了。如今茜香国正派使节往西海城来，恐怕是要谈判的。”
赖瑾虽然心中早就有了这个准备，但此刻听沈轩说来也不觉诧异起来，不免追问道：“不是和茜香国隐隐有些瓜葛在里头的，怎么这会子竟败得这么惨，连人都被俘虏了？”
沈轩闻言，忍不住勾嘴嘲笑道：“左不过是狗咬狗一嘴毛罢了。正所谓非我族类其心必异，他既然有胆子与虎谋皮，这会子自然有本事承担罢了。详细情况我也没怎么问，斥候也都是语焉不详的。哪里得了真切资料。只是明儿要烦劳你了，这面要着手与茜香国使者斡旋，还得尽快通知圣上该如何处置才是。”
赖瑾忍不住幸灾乐祸的笑出声来。笑了一会子，突然警醒问道：“你怎么知道的这么清楚？”
沈轩微微一笑，没有言语。
赖瑾心中渐渐起了一丝怀疑，眯着眼睛问道：“你该不会是……见死不救了吧？”
沈轩见状，只得耸肩说道：“就那么开海巡视的两个半人，真要是入了战场恐怕还不够他们塞牙缝的。所以也只好离着远远儿的看了一会儿，瞧明白大抵是怎么回事儿，也就转换通报罢了。”
顿了顿，好像解释似的说道：“总共去巡逻的也只一两百人，且身负探候重任，你也不能要求他们下战场不是？只是他们归来的时候我也果真纠结了兵力前往海上狙击茜香国贼寇，谁料他们跑得也快，我带领大军赶到的时候他们已经不知所踪。只留一艘战船，其上只有一个不知所谓的使臣被我押回来了。”
赖瑾听的瞠目结舌，立刻起身说道：“既如此，我应该去接见一番才是。”
沈轩摇头笑道：“何必这么上赶着的。茜香国此番虽然俘虏了南安郡王，到底在我们大业朝跟前儿吃了个大亏，连海上的大本营都被我们一锅端了。如今也不过是流窜的贼寇罢了，终究不是什么上了台面的人物。你明儿以西海城知府的身份接见他已经算是给了颜面了，难不成还连夜招待不成？”
一旁薛蟠连连点头附和道：“沈轩所言极是。就该要这群蛮夷弄得咱们天朝上国的规矩，岂可随意接见他们？”
赖瑜小包子也点头笑道：“就是就是。”
赖瑾听着众人的话，想到偷鸡不成蚀把米的南安郡王，不觉促狭的勾了勾嘴角。想必圣上听了这番消息，也该开怀才是。
同时也好借此机会往林如海家中去一封信打探打探，不知道荣宁二府如今是个什么情形，不过想到探春如今还没远嫁，大抵荣宁二府也不致落魄到进牢房的程度吧？
自己也该出手准备准备了。到底也是报恩，善始善终才是正经的……
87南安兵败茜香和亲
南安兵败茜香和亲；鱼目混珠赖瑾巧破
翌日一早；赖瑾立刻以西海城知府的身份接见了前来谈判的茜香国使臣。金毛碧眼的藩国使臣操着一口流利的官话向赖瑾表达了茜香国君臣想要和平的意愿。赖瑾自然要提起归还南安郡王以及其余战俘的事情。藩国使臣毫无意外的提出了放人亦可，只需南安郡王的亲眷效仿汉时公主和亲；以彰显两国之好。
赖瑾听到这里；不由得心下一动，看似愁眉紧锁的问了一句：“非得南安郡王的嫡亲骨血吗？”
那使臣略微矜傲的点了点头，接口说道：“那是自然的。”
赖瑾微微一笑；摇头说道：“既如此，就要让使臣失望了。南安郡王并没有嫡亲女儿；就连庶出女儿都是没有的。”
那使臣皱了皱眉；开口说道：“不是说南安郡王有一位正当妙龄的妹子吗？”
赖瑾嗤笑一声；开口说道：“南安郡王府几十年里统共也就这么一位女儿。郡主身份何等金贵，岂会用来和亲？”
那使臣很干脆的说道：“若是没有和亲，我们也不会放人的。”
赖瑾说道：“我用茜香国的战俘和你交换如何？”
使臣摇了摇头。
赖瑾又道：“我们用金银财宝赎人如何？”
使臣还是干脆的摇了摇头。
赖瑾只得说道：“既如此，这件事情本官做不得主。你且等着本官上奏圣上，再做定夺。”
这回使臣略微满意的点了点头。
赖瑾挥手示意张万里将人带下去好生安置。自己则持笔上奏将南安郡王被俘一事详详细细的写入折子中，叫人用八百里急奏送往京城。
乾元帝这头刚刚得到了卫弘、沈轩马到功成的捷报，还没高兴个够，转过脸又接到了南安郡王兵败被俘的消息。气的将折子狠狠掷到了地上。身旁伺候的掌宫内相戴权一时间噤若寒蝉，立刻跪拜道：“陛下息怒。”
乾元帝深深做了个呼吸，冷冷斥道：“尸位素餐，丢人现眼。”
戴权跪在地上进言道：“启奏陛下，如今陛下说什么也都改不了南安郡王兵败被俘的事实。现如今茜香国的使臣明言要郡王的妹子去和亲方才放郡王归还。圣上之意……”
乾元帝冷冷说道：“朕有什么意思？自我大业朝建朝以来，从来就没有女人和亲这种丢人的事儿。难道我大业朝没男人了，要什么女人和亲？你去告诉那茜香国的使臣，大业朝没这规矩。”
一语未尽，外头侍奉的小太监立刻进来通报道：“启奏陛下，太子殿下求见。”
乾元帝微微稳了稳情绪，开口说道：“传他进来。”
小太监躬身应诺，蹑手蹑脚的退了出去。少顷，玉树临风身着太子袍服的太子殿下走入殿中，躬身见礼。
“儿臣见过父皇。”
看着自己最得意的儿子，乾元帝脸色微微缓和下来，开口问道：“你怎么这功夫过来了？”
太子殿下开口说道：“儿臣是听闻了南安郡王兵败被俘的消息，方才过来面见父皇。”
听到这事儿就来气的乾元帝立刻阴沉了脸面，低声啐道：“真是贻笑大方。竟然还敢提出用女人和亲——”
“儿臣以为，父皇当应允此事。”太子殿下束手而立，低眉敛目的说道。
“哦？”乾元帝略微气愤的挑了挑眉。“自我大业朝建朝以来，祖宗律法明言不许公主和亲——”
“如今又不是公主和亲，不过是一个郡主罢了。”太子殿下截口笑道：“何况如今被俘的乃是赫赫有名的四大异姓王之一。南安郡王镇守西海沿子十余年，虽说无甚功绩但也算是辛苦半生。如今兵败被俘，朝廷却推脱行事，恐怕会让人觉得心寒。”
乾元帝心中一动，沉吟片刻，饶有兴味的说道：“可是用女人和亲的法子安天下，终究无用了一些。”
太子殿下低头说道：“父皇是为了南安郡王的安危做考虑。何况真要和亲的也只是南安郡王的亲妹子罢了，又不是皇族血脉。哥哥被俘妹妹去救也算得上他们一家人和睦友爱。朝廷饶是失了两分颜面，却能获得多少将士大臣的忠心，也算失之东隅收之桑榆。”
乾元帝默然片刻，突然轻笑道：“是啊，朕为了能救回朕的异姓王，甚至连朝廷的颜面都不顾了。不过朕的江山万里毕竟也是这些功勋元老们的祖辈父辈拼着血汗打下来的，如今朕为了保住南安郡王的性命，损失一些颜面又有何妨？”
只是这南安郡王因一己之私竟然让朝廷丢了这么大的脸，恐怕回朝之后也没脸再参与政事了吧！
父子两个相视一笑，太子殿下意有所指的说道：“虽说此番兵败被俘最难受的人应属南安郡王，不过细细想来也真是他咎由自取。儿臣听闻前些时日小赖大人上了一封弹劾折子，说南安郡王不顾众臣劝阻执意要追剿穷寇，最终方才有今日惨败。可见不论是做官为帅，都要广纳贤宴，岂可因为身份贵重就刚愎自用的。”
乾元帝不知想到了什么，轻声笑道：“这个恐怕也未必是南安郡王的错。瑾儿那张嘴你也是知道的，他明面上说是劝阻劝谏，恐怕私底下说了多少挑唆讥讽的话，要不然以他的口舌，岂有说不动南安郡王那莽才的。”
太子殿下回想起赖瑾的伶牙俐齿，也不由得莞尔一笑。
这厢乾元帝立刻下旨命令群臣上朝商讨赎回南安郡王一事。朝会上自然也有看不惯南安郡王的大臣弹劾其草率出兵，导致朝廷兵力受损颜面尽失的。不过最终还是同意了由南安郡王的妹子和亲换得南安郡王回朝。
消息传到南安郡王府的时候，府中女眷且喜且悲。喜得是朝廷最终没有向他们担忧的那样放弃南安郡王借刀杀人，悲的是此番一嫁三千里，又是那等蛮夷藩野之邦，娇生惯养的女儿怎么经受的住。
而向来自视甚高，脾性骄纵的南安郡主也整日不消停的哭闹道：“难道母妃为了哥哥就能舍弃女儿吗？女儿不要嫁到那等蛮荒之地，女儿不要一辈子都活在海外异乡。母妃要是真舍得女儿和亲，女儿宁愿一头碰死了也不要。”
旁边南安王妃则一脸悲戚淌眼抹泪的哭道：“婆婆做主，咱们府上不能没了王爷啊！”
南安郡主一时气急，指着南安王妃的鼻子骂道：“府上离不得哥哥，就忍心把我送给那群蛮夷牲口作践？打了败仗的人是哥哥，被茜香国俘虏的也是哥哥，凭什么叫我一个女儿家去补偿他犯下的罪过？”
南安王妃又羞又恼，她自嫁入王府多年，从来都要看着婆婆和小姑的颜色过日子。可如今眼看家里的靠山都倒了，她也顾不得害怕得罪人。当即跪在地上向南安太妃道：“咱们府上之所以有如今的优容，可都是靠王爷在西海沿子打拼多年来了。如今要是没了王爷，咱们府上孤儿寡母的，可不要给人欺负死了？”
南安太妃脸色微微一动。南安王妃继续说道：“自大业朝建朝以来，朝廷皇室对于异姓王的存在就颇多异议。总有那些见不得人好的穷酸腐儒打着社稷江山的名号撺掇圣上消减异姓王。此番圣上允许和亲，也只不过是做给外人看的，其实心里巴不得王爷就此死在海上，咱们府上如今除了王爷也没个顶门立户的，恐怕圣上就此机会褫夺了咱们王府的封号，降为公侯，也未可知啊！”
南安太妃悚然一惊，脱口说道